После праздника Дуаньу настала пора жатвы озимой пшеницы.
У Линь Цзяншаня и Е Си было всего два с лишним му земли, но выбранная Линь Цзяншанем плодородная почва давала обильный урожай. Колосья их пшеницы были крупнее и плотнее, чем у соседей — не в последнюю очередь благодаря тому, что Линь Цзяншань регулярно пропалывал и окучивал посевы.
Едва занялась заря, они, позавтракав, взяли серпы и отправились в поле.
Каждый взял по ряду и начал жать. Хотя Е Си и вырос в крестьянской семье, но по ловкости всё же уступал мужу. Тот срезал колосья с такой скоростью, что вскоре значительно опередил супруга.
Е Си выпрямился, вытирая пот со лба:
— Ты слишком быстрый! Я за тобой не успеваю.
Линь Цзяншань скинул срезанные стебли в кучу:
— Чем быстрее я работаю, тем меньше тебе остаётся.
Е Си рассмеялся:
— Вот уж действительно заботливый!
К тому времени, как они убрали большую часть участка, к жатве приступили и другие жители деревни. Золотистое море колосьев быстро редело под ударами серпов.
Жатва — самая радостная пора для крестьянина. Она означает, что тяжёлый труд окупился, и в доме снова будет хлеб.
Со всех сторон доносились вопросы:
— Как урожай?
— Да лучше некуда! В этом году ещё мешок белой муки намолотим — можно будет лишнюю лепёшку к ужину класть.
— И налоги в этом году снизили. После уплаты ещё и на праздник останется.
— Поторапливайся! Богач Чжан из соседней деревни нанимает жнецов — я завтра пойду.
— Запиши и меня!
Обменявшись парой фраз, крестьяне вновь погружались в работу. Е Си и Линь Цзяншань трудились не покладая рук до самого полудня.
На обед Е Си достал из корзины припасённые с утра пампушки. Усевшись в тени деревьев на плоский камень, они принялись за еду — соленья и вяленую свинину.
Разломив пампушку, Е Си намазал её острой масляной пастой, положил солёные овощи и два ломтя жирной свинины. Один укус такого бутерброда давал достаточно сил для продолжения работы.
Е Си, с его скромным аппетитом, хватило одной пампушки. Линь Цзяншань с аппетитом умял вторую. Запив еду родниковой водой, они немного отдохнули перед продолжением.
— Твои родители завтра начинают? — спросил Линь Цзяншань.
Е Си вытер капли воды с губ:
— Да, сегодня брат занят рыбным прудом. Весь почернел от солнца, бедняга.
Линь Цзяншань кивнул:
— Сегодня закончим, день-два на просушку — и я помогу твоим. Потом обмолотим наше, а там и помещик звал.
Время уборки урожая заставляло крутиться как белка в колесе. Е Си был тронут заботой мужа о его семье.
После полудня солнце припекало всё сильнее. Они работали до тех пор, пока последний колос не был срезан. Линь Цзяншань связал снопы и повёз домой на телеге.
Бык избавил их от тяжёлой работы — те, у кого не было скота, тащили урожай на себе, коромысло за коромыслом.
Пока Линь Цзяншань возил снопы, Е Си занимался хозяйством: выпускал кур, кормил свиней, косил траву для кроликов.
К сумеркам они едва переводили дух от усталости. Е Си, не имея сил на сложное блюдо, замесил простые мучные клёцки.
На раскалённом масле он обжарил свежие помидоры с огорода, пока те не пустили кисло-сладкий сок, добавил зелёного лука и залил водой.
Когда вода закипела, он бросил клёцки, аккуратно помешивая, затем влил взбитое яйцо, добавил соевый соус, кунжутное масло и соль.
Под лай деревенских собак и свет восходящей луны они наконец сели за простую, но сытную еду.
Они сидели на низких скамейках под навесом, потягивая горячий суп с клёцками, понемногу восстанавливая силы после тяжёлого дня.
Двор был заставлен подносами со свежесобранной пшеницей — зрелище, внушающее спокойствие. Пока в амбарах есть зерно, можно спать спокойно.
Е Си потер ноющие плечи:
— Видно, обленился. Раньше ведь и не такое делал, а сегодня весь разбитый.
Линь Цзяншань, сердце которого сжималось при мысли, как его супруг надрывался в поле, сказал:
— Накопим ещё — купим земли. В следующем году наймем жнецов, чтобы ты отдыхал.
— Только богатые барышни в городе не работают в поле. Выходит, ты меня, как помещицу, содержать собрался?
Именно так Линь Цзяншань и хотел, хоть они пока и не могли считаться зажиточными. Но он верил — упорным трудом добьётся этого.
Помыв ноги в тазу во дворе, они рано легли спать.
На следующий день Линь Цзяншань с серпом отправился помогать родителям Е Си.
Соседки завидовали:
— Вот повезло же Лю Сюфэн! Зять как родной сын — не то что наш, который только по праздникам показывается.
— А помните, как его все стороной обходили? Говорили, чужак да ещё и с тёмным прошлым. А оказалось — золотой человек!
— Моя дочь замужем пять лет — ни разу зять дров не нарубил! — крикнула тётка Чжао. — Как выдали девку — так и пропала!
Слушая эти разговоры, Лю Сюфэн и отец Е расплывались в улыбках. Их зять не только сам работал, но и быка с телегой привёл — не зря они его полюбили всем сердцем.
Пока мужчины были в поле, Е Си остался с Ли Жань. Её живот, похожий на спелый арбуз, делал каждое движение затруднительным.
— Давай я! — испуганно крикнул Е Си, увидев, как она несёт куриный корм.
Ли Жань с улыбкой передала ему миску:
— Все меня берегут, а я и не устала. Уже несколько месяцев без дела — хоть чем-то помочь хочется.
— Ты и так трудишься — ребёнка носишь, — возразил Е Си, размешивая отруби. — Это на месяцы, а наша уборка урожая — на несколько дней.
Ли Жань вздохнула:
— Раньше ждала, когда же родится. А теперь... страшно.
Е Си, не имея такого опыта, не знал, как утешить. Роды для крестьянок были сродни схватке со смертью.
— Слушай повитуху — всё будет хорошо.
Приготовив ужин, Е Си зевнул. Глаза его покраснели, наполнившись влагой.
— Устал? — спросила Ли Жань.
— Видно, перетрудился, — он потянулся. — Сил нет, всё время хочется спать.
Сегодня он проспал выход мужа — разбудил только олень, тыкавшийся мордой в ладонь.
Ли Жань лукаво прищурилась:
— Может, не усталость это?
Е Си не понял намёка.
— У меня так же было, — продолжила она. — Спала на ходу, то солёного хотелось, то острого. Два месяца не догадывалась, пока к лекарю не сходила.
Е Си выронил нож. Губы его дрогнули:
— Ты хочешь сказать...
— Гадать не буду, — улыбнулась Ли Жань. — Сходи к лекарю.
Сдерживая волнение, Е Си кивнул:
— Завтра схожу. А то радоваться рано.
— Если подтвердится — мужу скажешь. Обрадуется!
Е Си невольно положил руку на живот. Если там действительно рос их ребёнок...
Тогда это то что их маленькому дому как раз и не хватает!
http://bllate.org/book/13341/1186559
