Наступил Малый снег, но вместо снега с неба сыпался ледяной дождь.
Линь Цзяншань вернулся с прополки, сбрасывая траву в кучу для кур. Войдя в дом, он вздрогнул:
— Странная погода. Вместо снега — дождь.
Капли, острые как лезвия, пробирали до костей. Даже в дождевике и соломенной шляпе ноги превратились в ледышки.
Е Си, сидевший за шитьём, поспешил встретить мужа, помог снять мокрую одежду.
— В прошлые годы к Малому снегу уже лежали сугробы. Говорят же: «Малый снег — к богатому году». А в этом году дождь...
Линь Цзяншань разулся у порога:
— Если так пойдёт, зима будет лютой. Дров хватит, но лучше до снегопадов ещё наготовить.
Е Си принёс таз с горячей водой. Линь Цзяншань опустил в него ноги и почувствовал, что наконец-то они оттаяли.
Пока муж грелся, Е Си взялся за ватную куртку. Месяц ушёл на вышивку одеял для тётушки Ван, а своё дело затянулось.
— С урожаем всё в порядке. Можешь заготовить дров. Сегодня надо засолить овощи — потом сходим за редькой.
Линь Цзяншань кивнул. За окном дождь стучал по крыше, а горы окутал туман, словно океан облаков.
Отогревшись, они взяли корзины и вышли в огород. Под заботливой рукой Е Си грядки буйствовали зеленью:
У стены росли лук и чеснок, на шпалерах вились тыквы, кочаны капусты стояли ровными рядами. Но больше всего было редьки — разных сортов.
Красную Е Си солил в бочке, весеннюю — сладкую и сочную — берег для горячих горшков, а круглые, будто ягоды, вишнёвые редиски шли на острую закуску.
— Смотри, какая уродилась! — Е Си выдернул два алых корня.
— Всё, за что берётся мой муж, выходит на славу, — улыбнулся Линь Цзяншань. — Зимой голодать не придётся.
— Лишнее продадим в городе. В этом году цены должны быть хорошими.
— В погребе ещё картошка и тыквы — тоже свезём.
От ледяной воды пальцы Е Си быстро покраснели. Линь Цзяншань, заметив это, сам быстро набрал полную корзину.
Вернувшись, они согрели руки в тазу. Крепкие ладони мужа нежно массировали каждый пальчик Е Си, разгоняя кровь.
Приготовления шли быстро: Линь Цзяншань нарезал редьку ломтиками для бочки, а Е Си мыл зелень горчицы для засолки.
Оленёнок, тычась мордой в бок, выпросил у Е Си сочный корнеплод.
— Может, ещё имбиря засолим? — предложил Е Си. — Зимой с красным перцем — отличная закуска к каше.
— Имбирь согревает, — согласился Линь Цзяншань, ловко орудуя ножом.
Для рассола использовали кипячёную воду с корицей, бадьяном, фенхелем и, конечно, солью.
Е Си осторожно отмерял соль, пока Линь Цзяншань не вмешался:
— Давай всю пачку!
— Да ты что! — возмутился Е Си. — Совсем с ума сошел!
Отстранив мужа, он запечатал бочку водой по ободу и отставил в угол. Через несколько дней закуска будет готова.
Дождь усиливался, с крыши лились ручьи. Е Си, потирая руки, предложил:
— Сегодня Малый снег — давай сделаем моти. Завтра на углях поджарим — будет перекус.
(Моти — традиционные рисовые лепёшки, которые принято готовить в Малый снег. Их обычно начиняют сладкой пастой или обжаривают.)
Линь Цзяншань, рубивший во дворе дрова, кивнул:
— Когда надо будет толочь — позови.
— Ещё есть коричневый сахар и кунжут, — обрадовался Е Си. — Обжарю — будет начинка!
Клейкий рис замочили в тазу с дрожжами. Через два часа Е Си, закончив пришивать рукава к куртке, проверил зёрна — они легко раздавливались пальцами.
Разложив рис на бамбуковой пароварке, он развёл огонь. Вскоре по кухне поплыл сладковатый аромат.
Вынеся мужу воду во двор, Е Си рассмеялся:
— Да с таким количеством дров их и за год не сжечь!
Линь Цзяншань вытер пот:
— Думаю пережечь их в уголь. И дольше горит, и в городе дороже продаётся — двадцать вэней за лян.
— Все зимой отдыхают, а мы в погоне за деньгами, — покачал головой Е Си, забирая пустую чашку.
— Кто раньше встаёт, тому и роса, — улыбнулся Линь Цзяншань. — Мечтаю купить тебе вола — не придётся пешком ходить.
Пока рис парился, Е Си попробовал его на готовность, затем переложил в каменную ступу.
Линь Цзяншань, вымыв руки, принялся толочь, а Е Си переворачивал массу.
Вскоре рис превратился в тягучую, нитями тянущуюся пасту. Е Си размазал её по бамбуковому подносу, смазав маслом — после остывания получится плотная масса.
Покормив кур отрубями, Е Си застелил курятник соломой от ветра. Собирая яйца, он радостно воскликнул:
— Смотри, наши куры начали нестись!
Словно ребёнок, он протянул четыре тёплых яйца мужу. Тот обнял его за талию:
— Это твоя заслуга. Теперь будем со своими яйцами.
— Сегодня сделаем омлет! — обрадовался Е Си.
К вечеру деревню окутал холодный туман. Под стук дождя по крыше в их доме горел тёплый свет.
На кухне при свете масляной лампы Е Си обжаривал кунжут с коричневым сахаром для начинки. Линь Цзяншань, неуклюже слепив два комка, был отстранён от работы и оставлен у печи.
Ловкие пальцы Е Си лепили аккуратные шарики с щедрой начинкой:
— В детстве я обожал моти, но риса хватало только на Новый год. Мать жалела сахар — клала лишь орехи, и я плакал от обиды. Тогда брат украл сахарницу и начинил мне моти так, что зубы сводило! А сам потом получил по заднице.
Линь Цзяншань слушал с улыбкой.
— Когда у брата будут дети, я им напеку сладостей — в благодарность за его доброту.
— Хорошо.
На раскалённом масле моти покрылись золотистой корочкой, сквозь которую проступала начинка. Е Си, не боясь обжечься, сунул один кусочек мужу в рот:
— Попробуй, пока хрустит!
Хрустящая корочка сменялась тягучей сладостью, заполняющей рот ароматом кунжута.
Тем временем в пароварке подошёл нежный омлет из четырёх яиц — без единой поры. Сбрызнув его соевым соусом, кунжутным маслом и посыпав луком, Е Си подал ужин.
За скромным, но сытным столом, в свете очага, они наслаждались теплом и покоем, пока аромат еды разносился за окно в холодную ночь.
Это была их простая, но бесценная деревенская идиллия.
http://bllate.org/book/13341/1186526
