Перевалив через гору, они наконец увидели деревню Сюшуй, раскинувшуюся в долине. Пейзажи здесь ничуть не уступали Шаньсю.
Лу Цзинхун провёл повозку через деревню и остановился у небольшого дома с синей черепицей.
— Здесь живёт мой младший брат, — сказал он, спрыгнув с телеги и крикнув: — Цзинфэн, гости пришли!
Отец Е поблагодарил его:
— Спасибо, что подвезли. Избавили нас от долгой дороги.
Лу Цзинхун улыбнулся:
— Мой супруг ждёт меня к обеду. Сегодня вы обсуждаете свадьбу, нам, посторонним, тут не место. Я пойду.
Е Си быстро достал из корзины связку махугоу и протянул Лу Цзинхуну:
— Дядя, спасибо за помощь. Это мой муж собрал в горах, кисло-сладкие на вкус. Возьмите тёте попробовать.
Тот с радостью принял подарок:
— Как раз кстати! Мой супруг сейчас в положении, обожает такие вещи. Спасибо!
Он остался доволен внимательностью семьи Е.
Когда Лу Цзинхун уехал, Лю Сюфэн тихонько сказала Е Си:
— Интересные люди эти Лу. Выглядит моложе меня на десяток лет, но уже в среднем возрасте, а всё ещё может зачать ребёнка!
Е Си засмеялся:
— Должно быть, они очень любят друг друга.
Лю Сюфэн кивнула:
— Сваха говорила, что в семье Лу все трепетно относятся к супругам, берегут их как зеницу ока. Теперь вижу — правда.
В этот момент из дома вышел высокий крепкий мужчина — зять старого Ли, нынешний глава семьи Лу Цзинфэн. Его жена Ли Чжуан родила ему двойню: мальчика, которого назвали Лу Чжиюнь, и девочку Ли Жань — как раз ту, за которой сватался Е Шань.
Лу Цзинфэн не был из тех, кто любит важничать перед будущим зятем. Он кивнул и пригласил:
— Прошу в дом. Должно быть, устали с дороги.
Е Шань, впервые видя будущего тестя, нервничал. Он поспешил передать подарки и почтительно поздоровался.
В главной комнате их встретила женщина в ярко-синем хлопковом платье с серебряной шпилькой — мать Ли Жань, тётушка Ли Чжуан.
— Дети семьи Е выросли хорошими, — одобрительно сказала она. — Мужчина статный, а гэр красивый.
Е Си улыбнулся:
— Тётя, вы же меня видели в детстве, когда приезжали в нашу деревню за свиньями. Говорили, что я похож на одного из ваших родственников.
Ли Чжуан рассмеялась:
— Ах, это же ты, «рисовый колобок»! Был беленьким и пухленьким, а теперь такой красавец вырос — не узнала! Да, у моей невестки Цзи есть сын, Нянь. Вы с ним очень похожи, только он более спокойный. Если встретитесь — поладите!
Пока родители обсуждали свадьбу, Е Си передал Ли Чжуан свою корзину. Та с радостью приняла подарок. Семья Е проявила себя с лучшей стороны: подарки были достойные, а Е Си ещё и отдельно принёс гостинцы для невестки. Пусть недорогие, но от души. Значит, и после свадьбы семья будет жить дружно.
Затем Ли Чжуан и Лу Цзинфэн задали Е Шаню несколько вопросов. Тот отвечал честно, без лишних слов. Видя его искренность, будущие свёкры остались довольны.
Наконец Ли Чжуан позвала дочь.
Из комнаты вышла девушка в синем платье, с лучезарной улыбкой и милыми пухлыми щёчками. С первого взгляда Е Си понял — с этой невесткой будет легко поладить.
Ли Жань, не стесняясь, поздоровалась со всеми, затем встретилась взглядом с Е Шанем. Они уже виделись однажды, и снова оба покраснели, украдкой поглядывая друг на друга.
Сваха произнесла несколько традиционных благопожеланий, затем спросила:
— Е Шань, согласен ли ты взять в жёны Ли Жань?
Тот заулыбался:
— Очень рад!
Все рассмеялись.
— Ли Жань, согласна ли ты выйти замуж в семью Е?
Девушка кивнула:
— Если он будет ко мне хорошо относиться — согласна.
Сваха составила договор о помолвке, молодые поставили отпечатки пальцев.
— Поздравляю обе семьи! Пусть этот союз принесёт вам счастье и внуков!
Лю Сюфэн и Ли Чжуан вручили свахе по десять монет.
Поскольку возвращаться сегодня было уже поздно, семья Е осталась ночевать в доме Ли. За ужином Ли Жань сама готовила — чтобы показать будущим родственникам свои кулинарные навыки.
Е Си предложил помочь:
— Сестра Жань, дай я тебе помогу.
Девушке понравился этот милый, добродушный гэр. После свадьбы они наверняка подружатся.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Поддерживай огонь в печи.
Е Си принялся за работу.
Вечером, раз уж были гости, конечно, подавали мясо. Ли Жань ловко рубила его на разделочной доске, а Е Си, сидя на низкой скамеечке у очага, болтал с ней:
— Сестра Жань, у тебя отличные кулинарные навыки, режешь даже быстрее меня!
Ли Жань рассмеялась:
— Как же в деревне без этого? Говорят, вот у тебя руки золотые — любое блюдо приготовишь. Моя тётушка Цзи, например, с детства удивляла меня разными диковинными яствами, даже в город на рынок ходила продавать.
Е Си скромно ответил:
— Я просто экспериментирую с тем, что есть под рукой. Про твою тётку слышал — жена плотника Лу, да? Она раньше продавала на рынке мед из османтуса. Я, бывало, слюнки пускал, заворожённый этим ароматом. Потом сам пробовал делать. Кстати, мой муж заказывал у мастера Лу деревянную бочку для купания.
Ли Жань, помешивая еду на сковороде, улыбнулась:
— Похоже, нашим семьям суждено было породниться!
Они с Е Си сразу нашли общий язык, будто брат с сестрой. За ужином и после него разговор не умолкал.
Ли Чжуан поддразнила их:
— Сегодня ночуйте в одной комнате, посмотрим, дополночи ли вас хватит! Впереди у вас десятки лет общения — всё успеете наговориться.
На следующее утро пригласили предсказателя, чтобы выбрать благоприятную дату свадьбы. Перед отъездом Е Си сказал Ли Жань:
— Буду ждать тебя в Шаньсю. Когда выйдешь замуж, как раз начнётся сезон каштанов и фундука — вместе пойдём собирать.
— Договорились! — радостно согласилась девушка.
После обеда Лу Цзинфэн попросил брата отвезти семью Е обратно. На повозке они добрались до Шаньсю ещё до заката.
У въезда в деревню соседи, завидев их, начали перешёптываться:
— Неужто семья Е так разбогатела, что на телеге разъезжает?
Отец Е пояснил:
— Это повозка будущих родственников — семьи Лу.
Как только они уехали, за спиной послышались пересуды:
— Какое счастье свалилось на семью Е — породнились с зажиточными Лу!
Одна из женщин язвительно добавила:
— Подумаешь, дочь мясника! Говорят, нрав у неё совсем не кроткий, сама свиней режет — настоящая фурия. Не поздоровится Е Шаню!
— Наверное, рассчитывают поживиться за счёт родни. У тех же телега есть! Девушка так себе, зато родня богатая.
Зависть — обычное дело в деревне. Бедных презирают, а тем, у кого дела идут в гору, не могут этого простить.
Лу Цзинхун отказался от ужина — спешил домой к беременному супругу. Лю Сюфэн насильно вручила ему курицу — для бульона.
Попрощавшись, Е Си отправился домой. Два дня разлуки с мужем казались вечностью.
В сумерках он увидел на склоне горы огонёк в окне — их дом.
Во дворе Линь Цзяншань одиноко жевал лепёшку, выглядев жалко и трогательно.
— Я вернулся, — улыбнулся Е Си с порога.
Линь Цзяншань вскочил, смахивая крошки:
— Уже? Я думал, позже придёшь.
— Семья Лу довезла на повозке — быстро. Я сразу поспешил домой, зная, что ты тут один.
Обняв супруга, Линь Цзяншань почувствовал, как дом вновь наполнился теплом.
Пока Е Си отдыхал, муж нагрел воды и принёс таз, чтобы помыть ему уставшие за два дня ходьбы ноги.
— С Ли Жань мы сразу подружились. В конце месяца свадьба — мать уже засуетилась.
Е Си взахлёб рассказывал обо всём, а Линь Цзяншань внимательно слушал, изредка поддакивая.
Ночью в горах запел фазан. Птица, присевшая на крышу, испуганно вспорхнула, услышав тихие стоны из дома.
Под одеялом Е Си, обхватив мужа за спину, сквозь слёзы шептал:
— Муж...
Но Линь Цзяншань, наверстывая упущенное за два дня, был неумолим.
http://bllate.org/book/13341/1186514
