Утро выдалось прохладнее — двор устилал ковёр из опавших листьев, а горы окутывал молочно-белый туман, не желающий рассеиваться. Крик белой цапли разносился эхом по долине.
Проснувшись, Е Си умылся и отправился на кухню печь лепёшки с луком и варить рисовую кашу. Рис был свежий, принесённый вчера из дома родителей — уже скоро на поверхности появилась маслянистая плёнка.
Солёные овощи в бочке как раз поспели — всего три дня мариновались, поэтому кислинка была лёгкая. Сдобренные острым маслом, они отлично дополняли кашу.
Линь Цзяншань тем временем подмел двор, сгрёб листву в угол — когда солнце высушит туман, они смогут использовать её для растопки.
Когда он зашёл на кухню, каша уже бурлила, подпрыгивая крышкой и наполняя комнату паром, создавая уютное тепло.
Е Си приоткрыл окно, чтобы выпустить пар:
— Хочешь маринованный перец? Я достал только кислую капусту — ещё не до конца проквасилась, хрустящая, с лёгкой кислинкой.
Линь Цзяншань любил острый перец и кивнул:
— Пару штук. Острое придаст сил для работы.
Е Си достал из бочки два красных перца, нарезал и подал в пиале.
Они сели у кухонного окна и приступили к завтраку в мягком утреннем свете.
Линь Цзяншань, потягивая согревающую кашу с хрустящей острой закуской, заговорил:
— Сегодня начну копать канаву со двора. Потом схожу к реке за галькой для облицовки.
Е Си знал его трудолюбивый характер:
— Хорошо. Я сегодня свободен — вскопаю землю у забора под огород, а то без овощей никак.
Линь Цзяншань шумно хлебал кашу:
— Не торопись. Если устанешь — отдохни. Я помогу, как закончу.
Е Си усмехнулся:
— Деревенский да не справится с огородом? Хочу поскорее засадить, удобрить.
Он обдумывал планировку:
— Половину — под редьку. На зиму — и солить, и в суп, и салат делать. Без неё никуда.
— Капусту тоже посадим — хорошо хранится в погребе. Зимой можно кисло-острую делать.
Линь Цзяншань внимательно слушал планы супруга — что тот скажет, то и посадит.
— И зелени для супа надо. А по краям — лук, чеснок, кинзу, для приправ.
Е Си вдруг вспомнил:
— И ещё черемшу! К Новому году пельмени слеплю с яйцом и черемшой — ароматные, вкусные. Тебе понравится.
Линь Цзяншань и забыл, когда последний раз ел пельмени. На севере это было праздничное блюдо — для гостей, торжеств. Скитаясь, он и не думал о них.
— Откуда знаешь, что я люблю такие пельмени? — удивился он.
Е Си улыбнулся:
— На севере, в отличие от нашей Южной Сычуани, больше пшеницы едят. Решил, что, наверное, скучаешь.
Линь Цзяншань переполнился нежностью, накрыв руку супруга своей ладонью:
— Всё, что ты готовишь, мне нравится. Можно и без пельменей — лишь бы ты был со мной.
Позавтракав, Линь Цзяншань взялся за кирку. Его мощная спина напрягалась, мышцы рук рельефно выделялись.
Е Си заварил чай из полыни, велел пить больше, и сам взял мотыгу — расчищать участок за забором.
Земля давно не обрабатывалась, заросла сорняками. Е Си очистил периметр, затем поджёг сухую траву — пепел послужит удобрением.
Почва была мягкой, без камней. Время в горах текло медленно и мирно.
Когда солнце встало в зенит и туман окончательно рассеялся, Е Си, вытирая пот, увидел дымку из труб деревни — оказалось, уже полдень.
Он вернулся во двор, где Линь Цзяншань уже выкопал резервуар для воды, соединив его канавкой, и сложил гору земли.
Е Си, утолив жажду горьковато-сладким чаем, принёс пиалу и мужу.
Это была трудная работа. Линь Цзяншань взмок весь, будто его окатили водой. Е Си тщательно вытер ему лоб и шею полотенцем, затем поднес к губам чашку с водой.
— Выпей воды, а я пойду готовить обед. Раз уж ты сегодня так потрудился, в полдень поедим чего-нибудь повкуснее, с мясом.
Лин Цзяншань кивнул. У его мужа была легкая рука, и каждый раз перед едой он уже с нетерпением ждал, что тот приготовит.
Напоив Лин Цзяншаня, Е Си отправился на кухню.
Дома остался небольшой кусочек свиных ребрышек — обрезки, оставшиеся после того, как Линь Цзяншань покупал мясо перед их свадьбой. Как раз сгодятся для мясного блюда.
Промывая ребрышки в деревянном тазу, он крикнул во двор:
— Сделаем на обед тушеные ребрышки в глиняном горшке, ладно?
Линь Цзяншань отозвался согласием и продолжил копать канаву.
Е Си вымыл ребрышки, достал из угла кухни несколько картофелин, затем отобрал стручковую фасоль, кукурузу и другие овощи.
Разогрев масло на сильном огне, он бросил в котел ребрышки, обваленные в крахмале, и начал жарить, помешивая. Когда мясо покрылось золотистой корочкой и по кухне поплыл аппетитный аромат, он добавил корицу, бадьян и другие специи, а затем зачерпнул ложку острого соуса из глиняного кувшина и тоже отправил в котел.
Аромат перца, смешанный с запахом жареного мяса, наполнил кухню. Е Си накрыл котел крышкой, подбросил в очаг дров и сел ждать, пока блюдо потушится.
Примерно через время, за которое успевает остыть чашка чая, ребрышки стали мягкими и пропитались соком.
(это старинная мера времени, примерно равная 5-10 минутам)
Е Си переложил их в глиняный горшок, добавил нарезанный картофель, фасоль и другие овощи, влил немного соевого соуса и поставил на плиту томиться под крышкой.
Тем временем Линь Цзяншань вывез всю выкопанную землю на поле, которое Е Си вскопал с утра. Тот вышел во двор и стал помогать мужу грузить землю в плетеные корзины. Когда они наконец закончили, было уже за полдень.
После утренних трудов завтрак давно переварился. Они помыли руки и, поставив во дворе небольшой столик, принялись за еду.
Ребрышки блестели от жира, мясо буквально слетало с костей, пропитавшись острым соусом с перцем. Даже костный мозг можно было высосать. Картофель и фасоль, разваренные до мягкости, впитали в себя весь сок и были невероятно вкусными с рисом.
Линь Цзяншань настолько проголодался, что умял две полные миски риса, прежде чем немного утолил голод. Е Си подкладывал ему ребрышки, радуясь, что тому нравится.
Но Линь Цзяншань не забывал и о муже: самые мясистые куски он клал в его миску, а себе оставлял те, где было больше костей.
Дуновение осеннего ветерка принесло приятную прохладу. Пообедав, они не спешили возвращаться к работе.
В этот тихий послеобеденный час им хотелось немного насладиться осенней свежестью. В конце концов, дела могли и подождать.
Е Си заварил чай с медом и хризантемой. Цветы были дикими золотистыми хризантемами, собранными в горах несколько дней назад. Их лепестки, тонкие, как нити, раскрылись в кипятке, превратив чайник в маленький цветущий сад.
Мед придал напитку сладость, но легкая горчинка хризантем осталась. Осенью такой чай особенно полезен — он рассеивает жар, успокаивает печень, проясняет зрение и выводит токсины.
Время после еды текло медленно и мирно. Они сидели, любуясь горными туманами, зелеными лесами и цветами за оградой, а над головой плыли облака в бескрайнем голубом небе. Было так спокойно...
Е Си начал клевать носом. Щебетание птиц, сновавших под крышей, усыпляло его, и вскоре он, откинувшись на спинку стула, незаметно для себя уснул.
Линь Цзяншань принес из дома свою верхнюю одежду и осторожно укрыл мужа, чтобы тот не простудился.
Устроив его поудобнее, он взял зубило и вернулся к работе над канавой. Е Си мирно дремал в кресле, а на столе тихо булькал чайник с хризантемовым чаем, окутывая его легким паром.
Эта картина наполняла сердце Линь Цзяншаня умиротворением. Время от времени он отрывался от работы и смотрел на мужа, ощущая глубокую удовлетворение.
Когда канава была готова, Е Си все еще спал. Тогда Линь Цзяншань взял мотыгу и вышел за ворота. С утра Е Си успел вскопать лишь половину огорода, а вторая часть осталась нетронутой.
Сняв верхнюю одежду и оставшись в короткой куртке, он поднял мотыгу и принялся за работу. Если муж хотел поскорее посадить овощи, он должен был его порадовать.
Когда вода в чайнике выкипела наполовину, Е Си наконец проснулся. Оглядев двор, он увидел, что канава готова, но Линь Цзяншаня нигде не было.
Услышав шум за воротами, он вышел посмотреть и сразу же столкнулся с мужем, возвращающимся с мотыгой.
— Неужели я так обленился, что проспал? — смущенно сказал Е Си. — Я же еще не закончил вскапывать огород!
Линь Цзяншань рассмеялся:
— Спи, если устал. Я и сам справлюсь с этим клочком земли. Разве я позволю тебе перетруждаться? Мне только и нужно, чтобы мой муж был сыт и доволен.
Ему нравилось видеть, как Е Си, словно сонный котенок, дремлет в кресле. Это успокаивало его и наполняло необъяснимым счастьем.
— «Сыт и доволен»? — Е Си фыркнул. — Это же так про свиней говорят!
Кстати, о свиньях — скоро им предстояло съездить в деревню Сюшуй за поросятами. Теперь, когда огород готов, нужно было также раздобыть рассаду.
— У Лю Ли отличные овощи, у него я и возьму рассаду. Завтра схожу к нему, пусть отберет для меня лучшие ростки.
Линь Цзяншань одобрительно хмыкнул, а затем, словно фокусник, достал из-за спины охапку розовых диких мальв — нежных и ярких.
Е Си засиял от радости и тут же принял цветы.
— Где ты их набрал?
— Ты в прошлый раз сказал, что они тебе нравятся, — ответил Линь Цзяншань. — Вот я и принес. Посадим их во дворе, чтобы радовали тебя каждый день.
Е Си согласно кивнул:
— Да! Сделаем наш двор еще красивее, чтобы жить было в радость!
http://bllate.org/book/13341/1186510
