Когда Линь Цзяншань, Е Шань и отец Е вернулись с тележкой, обед как раз поспел. Едва переступив порог, они почуяли аромат тушёных ребрышек.
Живот Е Шаня заурчал, усиливая голод. Он жадно втянул носом воздух:
— Сегодня нам повезло — спасибо зятю!
Трое мужчин помыли руки у колодца. На кухне Е Си снял крышку с котла — картофель разварился до мягкости, рассыпаясь жёлтой сердцевиной, рёбрышки отставали от костей, плавая в красноватом бульоне. Осталось лишь посыпать зеленью.
— Обед готов. В главной комнате будем есть?
Лю Сюфэн пошла накрывать на стол:
— Да. Хотя во дворе прохладнее, но листья опадают — могут в еду попасть. Лучше в доме.
Е Си разложил блюда по мискам и открыл пароварку — полведра риса благоухало.
— Мама, рис пахнет чудесно. Это новый урожай?
— Да, только что обмолоченный, — ответила Лю Сюфэн из-за двери. — Зёрна ровные, длинные. При варке становятся прозрачными, рассыпчатыми — красиво смотрится.
— Тогда дайте мешок, сделаю глиняный горшок с рисом, — попросил Е Си.
Лю Сюфэн согласилась — что было в доме, всё было к услугам сына.
Обед сервировали в главной комнате. В центре — миска супа с фасолью и свиными копытами, рядом — картофель с рёбрышками, где золотистая картошка обволакивала мясо, да ещё и стручковая фасоль, тушёная до мягкости.
Также подали шпинат с чесноком — красноватые листья в соку, помидоры с песчаной мякотью, обжаренные на свином жире до состояния пюре, с яйцами и луком — аппетитное сочетание цветов.
И, наконец, арахис для вина — свежий урожай, выкопанный, промытый в реке и слегка подсушенный. Такие орехи ещё сочные, идеальны для закуски.
Е Си очистил арахис от кожуры, добавил маринованный перец из бочки, немного чили, зелёный перец, кунжутное масло, уксус и соевый соус. Кисло-острые орехи с сладковатым привкусом быстро исчезали со стола, особенно под вино.
Линь Цзяншань, отец Е и Е Шань осушили половину блюда, пока Е Си, медленно пережёвывая, отметил про себя, что муж любит арахис.
Е Шань потянулся за копытом — настолько мягким, что кожура колыхалась при прикосновении. Обмакнув в острый соус, он принялся уплетать с рисом.
— Кухня Е Си ни с чем не сравниться! С тех пор как он женился, я ем меньше — пища не та!
Лю Сюфэн фыркнула:
— Значит, моя стряпня тебе противна?
Е Шань скривился:
— Вкусно, конечно, но не как у Е Си. Зять, тебе повезло — с его готовкой каждый приём пищи праздник. Да ещё и выдумщик — никогда не надоедает.
Линь Цзяншань полностью согласился — после свадьбы он зажил как в раю. Раньше он и не знал, что такое настоящая еда! Даже простые деревенские блюда в руках Е Си становились шедеврами. Он чувствовал себя сильнее, бодрее.
— Верно говоришь! Мой супруг мог бы и на свадьбах готовить!
Е Шань рассмеялся:
— Сокровище тебе досталось. Только не обижай нашего Е Гэ — а то мало не покажется!
Е Си и Лю Сюфэн смеялись. Обед прошёл в тёплой атмосфере.
Время пролетело незаметно. Хотя Е Си не хотелось уходить, но нужно было кормить цыплят — пришлось возвращаться на склон.
Лю Сюфэн, хоть и грустила, утешала:
— Ты же живёшь на склоне — десять минут ходьбы. Можешь забегать хоть на обед.
Эта мысль утешила Е Си.
— Нового риса дам корзину — пусть зять несёт. Ещё мешок арахиса, овощей с огорода — тыквенные побеги, перец, зелень. Если не хватит — приходи.
Е Си покачал головой:
— Хватит, мама. Нас всего двое, много не съедим.
— Молодая семья — тяжело. Пока не встали на ноги, будем помогать. Когда окрепнете — перестанете нуждаться. Сыночка, семейная жизнь нелегка, особенно без помощи свёкра со свекровью. Если не я помогу — кто тогда?
Е Си сглотнул комок в горле:
— Знаю, мама.
Когда солнце опустилось за горы, окрасив небо в оранжевые тона, Е Си и Линь Цзяншань собрались домой — с наступлением темноты тропинка на склоне становилась опасной.
Линь Цзяншань шагал с тяжёлой корзиной за спиной, а Е Си, в приподнятом настроении после визита к родителям, напевал южную народную мелодию из мест Южной Сычуани — песню о тоске по мужу и ожидании весны.
Его голос, сладкий и звонкий, наполненный южным колоритом, лился легко и приятно. Линь Цзяншань внимательно слушал, пока они не добрались до дома как раз с наступлением темноты.
Ужинать в семье Е Си не остались — полагалось только на обед. Вернувшись, Е Си сразу отправился на кухню, насыпал отрубей в кормушку, добавил диких трав и покормил птицу, прежде чем заняться ужином.
После сытного обеда решено было обойтись простой едой. Пока Линь Цзяншань обдумывал, как провести воду из ручья во двор, Е Си поставил на пару пшеничные пампушки.
— Мама нашла поросят! — сообщил он, выйдя на крыльцо. — У старого Ли Мясника в деревне Сюшуй новый помёт. Говорят, тётушка Ли Чжуан хорошо разводит свиней — поросёнка от неё брать выгодно. Сходим как-нибудь, выберем парочку!
Линь Цзяншань согласился:
— Кстати, зять старого Ли — двоюродный брат того самого плотника Лу. Спросил у него про ванну — сказал, два цяня серебра. Мастер он знатный, по всей округе славится. В молодости дома да пагоды строил, теперь, с возрастом, берётся за мелкие заказы.
Е Си, проверив пампушки и плеснув в пароварку воды, продолжил:
— Выходит, с Ли и Лу мы скоро будем в родстве.
Линь Цзяншань поднял бровь:
— Как так?
Обрадованный Е Си рассказал о сватовстве брата:
— Девушку зовут Ли Жань, она ещё и близнец! Редко кто такое дитя родит. Мама говорит, характер у неё прямой, свиней резать умеет. Кто-то говорит, что не женственная, а мне нравится — без подвоха, легко поладить.
Линь Цзяншань усмехнулся:
— Если свадьба состоится, пойдёшь с ними свататься — посмотришь на будущую невестку.
— Обязательно! — кивнул Е Си. — Жду не дождусь, когда она переедет — будет с кем поболтать.
Пока они беседовали, пампушки приготовились. Е Си вернулся на кухню, разобрал принесённые овощи, выбрал несколько перцев чили, два мясистых помидора и баклажан. На углях он поджарил их до черноты — перец покрылся пузырями, с помидоров слезла кожица, баклажан стал мягким.
Сдув пепел, он разорвал овощи на полоски, сложил в ступку, добавил сушёный перец, зелёный лук, кинзу, соевый соус и кунжутное масло. Получилась отличная закуска.
Простое блюдо быстро приготовилось. Они поставили во дворе столик, зажгли масляную лампу и принялись за ужин.
Близился Праздник середины осени — луна становилась круглее и ярче, её свет заливал горы, а ночной ветер шелестел опавшими листьями.
Е Си разломил пампушку и положил внутрь закуску из баклажанов. Пропитанное маслом тесто благоухало, вызывая аппетит.
Линь Цзяншань откусил четверть пампушки, запив родниковой водой:
— Завтра, если погода позволит, прокопаю канавку для ручья. Надо успеть до зимы — тогда у тебя будет тёплая вода для стирки и готовки. Закончу — пойду сеять озимую пшеницу.
Е Си, глядя на мужа тёплым взглядом, улыбнулся:
— У нас будет самый удобный двор.
После ужина они легли спать. Е Си, уже засыпая, почувствовал, будто рядом с ним положили раскалённую печь. Он отодвинулся, но "печь" последовала за ним.
Попытавшись оттолкнуть, он вместо этого схватился за что-то твёрдое и горячее. Глаза его широко раскрылись, встретившись в темноте с горящим взглядом Линь Цзяншаня.
— Муженёк? — прошептал он.
Линь Цзяншань низким голосом прошептал в его шею:
— Этот суп с копытами сегодня был слишком питательным. Ты его варил?
Е Си, чувствуя горячее дыхание на коже, ответил:
— Да... мама сказала, травы давно лежат — лучше использовать. Осенью нужно укрепляться, чтобы зимой легче было.
Линь Цзяншань взял мочку его уха в зубы:
— Слишком хорошо укрепил. Внутри всё горит.
Чувствительный Е Си вздрогнул, когда зубы слегка сжали его ухо. В следующее мгновение одеяло накрыло их с головой, погрузив в пучину страсти.
http://bllate.org/book/13341/1186509
