На следующий день Лю Ли пришёл к Е Си поболтать и скоротать время, прихватив с собой вышитый своими руками платок. Застал он его на крыльце, где тот сушил на солнце ломтики баклажанов — летом с огорода их столько, что не съесть, вот и приходилось сушить про запас, чтобы зимой было что в котёл бросить.
Примостившись на табуреточке пониже, Лю Ли опустил глаза и принялся ловко орудовать иголкой, между делом заговорив:
— У тебя жизнь идёт своим чередом, спокойно да размеренно — даже и не скажешь, что недавние события выбили тебя из колеи. Окажись я на твоём месте, ещё долго не мог бы прийти в себя после всей этой кутерьмы.
Е Си, равномерно распределяя баклажанные дольки на бамбуковом подносе, усмехнулся:
— Жизнь ведь своя, разве из-за каждой неприятности стоит опускать руки? Напротив, нужно жить ещё старательнее, чтобы люди не потешались.
Сделав несколько стежков, Лю Ли вдруг вспомнил кое-что и оживился:
— Яго с восточного края деревни теперь в большом почёте — поговаривают, в прошлом месяце к нему сватались сразу из двух-трёх семей.
Е Си слушал вполуха, без особого интереса, и только спросил между делом:
— Ну и кого они выбрали?
Лю Ли криво усмехнулся, и в голосе его прозвучало пренебрежение:
— Да никого! У него же вкус — небось, считает, что выйти за какого-нибудь деревенского работягу — значит запросто растоптать свою красоту.
— Мы все здесь из крестьянских семей, — пожал плечами Е Си. — Чем мечтать о пустом, не лучше ли выйти замуж за крепкого хозяина, чтобы был кусок хлеба?
Лю Ли нахмурился:
— Он-то метит в зажиточную семью Цао из соседней деревни, за которую ты раньше был просватан. Так и рвётся к ним в дом!
Е Си приподнял бровь. Линь Яо, выходит, до сих пор уверен, что в семье Цао — настоящее счастье! Мало ли он знает, что там и муж ненадёжный, и свёкор со свекровью только и ждут повода устроить скандал.
— И почему его так тянет именно к Цао? — с сожалением пробормотал Е Си.
— Эх! — Лю Ли махнул рукой. — Когда прослышал, что ты сосватан за Цао, так позеленел от зависти! Ты же знаешь, в наших краях на все десять ли в округе едва наберётся пять грамотных — большая редкость! Будь ты женат на Цао, он бы счёл, что ты его на голову выше, а его самолюбие этого никак не стерпело бы.
Е Си пожал плечами, будто дело его не касалось:
— Ну, теперь он может радоваться — пусть себе лелеет мечты о Цао.
— Где уж ему! — фыркнул Лю Ли. — Осмелится ли он даже мечтать? Не факт, что Цао вообще на него посмотрят. В своё время они выбрали тебя за твою пригожесть, трудолюбие и кроткий нрав — а что может предложить Линь Яо?
— Я, впрочем, не считаю, что в семье Цао хорошо жить, — заметил Е Си.
— Верно! — кивнул Лю Ли. — Какие же они хорошие, если, едва твоё лицо обожглось, тут же бросились расторгать помолвку? Ты прав — хоть они и зажиточные, но сердца у них каменные!
Е Си не мог не рассмеяться, глядя на его возмущённый вид.
Проболтав и посмеявшись добрую половину дня, к полудню Лю Ли собрался домой. Проводив его, Е Си отправился рубить свиной корм.
...
А тем временем Линь Яо, о котором шла речь, бушевал у себя дома, выходя из себя.
Избалованный с детства, он теперь в гневе швырнул чашку с водой в дверной косяк и зарыдал:
— Я ни за что не выйду за какого-нибудь деревенщину! Если вы, мама и отец, вздумаете выдать меня замуж только из-за богатого приданого, считайте, что отныне между нами нет никакой родственной связи!
Услышав это, матушка Лю едва не задохнулась от боли. Она тут же бросилась обнимать своего сына:
— Родной мой, да ты же разрываешь мне сердце! Если не хочешь — не выходи, я ни за что не стану тебя принуждать.
Отец Линь, мрачный, сидел на пороге, понурив голову.
— Это всё ты его избаловала с пелёнок, вот он и распускается! За последнее время к нам сватались из самых разных семей. По-моему, некоторые — вполне подходящие: с землёй, с домом, со смирными свёкрами. Наш Яго ни в чём не будет нуждаться.
Яго, прижавшись к матери, рыдал, и глаза его опухли:
— Какие бы они ни были, всё равно — землю ковыряют, деревенщина! Я не для того родился красивым, чтобы опускаться до их уровня. Выдамся я за грамотного — глядишь, со временем он чины получит, и наша семья возвеличится! Тогда вся деревня станет нас уважать. А у вас, мама и отец, даже перспективного взгляда нет!
Матушка Лю, обнимая сына, обратилась к мужу:
— Разве плохо, что у нашего Яго такие амбиции? У кого ещё из деревенских гэров есть такие планы? Если он действительно найдёт мужа с чиновничьим званием, наша семья станет первой в Шаньсю, и даже староста деревни будет перед нами заискивать!
Отец Линь задумался — слова жены его задели. Но он также понимал, что их семья не знатна, и городские грамотеи или богачи вряд ли обратят внимание на их Яго.
— Легко сказать! — пробормотал он, почесывая голову. — Но у нас нет связей. Те люди смотрят свысока — вряд ли захотят взять нашего Яго в жёны. Разве что в наложницы — но это же позор для наших предков!
Тут Линь Яо вставил:
— А как же семья Цао из соседней деревни? Их сын тоже учится в школе. Если в этом году сдаст экзамены и получит звание сюцая, наша семья сразу возвысится над остальными!
Отец Линь покачал головой:
— Цао Бинь ведь уже расторг помолвку с семьёй Е. Говорят, сейчас сватается к одной богатой семье из города. Боюсь, тут ничего не выйдет.
Но Линь Яо не желал сдаваться. Раз Цао когда-то выбрали Е Си, почему он, Линь Яо, не может быть достойной заменой?
— Отец, человек сам кузнец своего счастья. Дай мне попытаться!
Отец Линь хотел возразить, но матушка Лю уже выпроваживала его за дверь, вставая на защиту сына:
— У нашего сына решительный характер, дай ему самому во всём разобраться! Мне тоже нравится эта партия с семьёй Цао. Они богатые — смогут и нам потом помогать!
Услышав такие слова от жены, он не нашёлся, что ответить.
...
Дни в горах текли, как речная вода, незаметно наступила пора Дашу «великая жара», и в деревне началась уборка риса.
Солнце пекло немилосердно, и все жители — от мала до велика — вышли в поля. Серпами срезали золотистые колосья, полдня сушили их на солнце, а потом молотили, чтобы отделить зерно. Солому связывали в снопы и оставляли сушиться прямо в поле, а позже увозили домой — на корм скоту или сжигали в золу, чтобы удобрить землю.
Пот смешивался с радостью урожая, и телеги, гружённые зерном, одна за другой тянулись к домам.
Вся семья Е ушла в поле, оставив Си дома сушить рис. Только он расстелил во дворе бамбуковые циновки и разровнял граблями зерно, пропитанное ароматом свежей травы, как с порога раздался взволнованный голос:
— Си Е! Си Е!
Это была Лю Сюфэн, её виски покрылись каплями пота, а растрёпанные волосы прилипли к щекам. Она торопливо вытерла лицо рукавом и закричала:
— Сынок! Сынок!
Е Си тут же выбежал из главной комнаты:
— Матушка, что случилось?
— Старшего брата серпом поранило! — задыхаясь, выпалила Лю Сюфэн. — Отец не может его поднять, беги скорее за помощью, а я за лекарем!
У Е Си ёкнуло сердце.
— Сейчас же!
Лю Сюфэн, не теряя ни секунды, бросилась в деревню.
Е Си наспех запер дверь и побежал за подмогой. В спешке он не глядел под ноги и на перекрёстке врезался в кого-то грудью.
От удара заныло нос, а в ноздри ударил резкий запах пота.
— Ты в порядке? — раздался сверху низкий голос.
Е Си потирал переносицу, глаза его слезились от боли, а веки покраснели. Он столкнулся с Линь Цзяншанем и твёрдая грудь мужчины пришлась как раз по лицу.
— Ничего… — пробормотал он, но тут же вспомнил о брате. — Старшего брата серпом ранило в ногу! Помоги, пожалуйста, донести его до дома!
Линь Цзяншань взглянул на руку, сжимавшую его запястье, и без колебаний кивнул:
— Веди.
Е Си слабо улыбнулся в благодарность и потянул его за собой в поле.
Е Шань поранил серпом голень — рана была размером с чашу, настолько глубокая, что виднелась кость. Алая кровь сочилась по ноге, капала на землю, окрашивая её в тёмно-красный цвет.
Отец Е наскоро наложил на рану паутину с ближайшего дерева, обернул листьями и перетянул соломой, чтобы замедлить кровотечение.
Е Шань был бледен как мел, губы его дрожали от боли.
Когда Е Си с Линь Цзяншанем подоспели, у младшего брата на глаза навернулись слёзы.
— Старший брат…
Линь Цзяншань осмотрел рану и нахмурился:
— Глубокая, но кость цела, и связки вроде не задело. Это уже удача.
— Ты разбираешься в медицине? — сквозь боль прошептал Е Шань.
Линь Цзяншань снял с пояса верёвку и ловко перетянул рану.
— В армии повидал всякое. Набрался опыта.
Затем он подхватил Е Шаня на спину.
— Обхвати меня за шею.
Е Шань был крепким мужчиной, и даже Линь Цзяншаню было нелегко. К счастью, до дома было недалеко. Отец Е поддерживал сына сзади, а Е Си нёс серпы и другой инвентарь.
Линь Цзяншань шёл так быстро, что Е Си едва поспевал.
Вскоре Е Шаня уже уложили на кан. Как раз в этот момент вернулась Лю Сюфэн с лекарем.
Тот осмотрел рану и подтвердил слова Линь Цзяншаня:
— Нужно остановить кровь и дать зажить. Вот мазь из трав, прикладывайте, и ещё отвар для восстановления крови.
Только тогда семья смогла перевести дух.
Е Си заметил, что Линь Цзяншань весь покрыт потом, и рубашка на спине промокла насквозь.
— Пойдём, я нагрел воды, сможешь обмыться.
Линь Цзяншань кивнул и последовал за ним в кухню.
В тазу была тёплая вода, а Е Си подал ему мыльные орехи. Когда тот закончил, протянул чистое полотенце.
Умывшись, Линь Цзяншань почувствовал облегчение, но смутился, увидев, как белая ткань пропиталась потом.
— Прости, я только из леса и весь в грязи.
Е Си улыбнулся:
— Ничего, потом всё отмою. Ты сегодня нам очень помог — мы снова в долгу перед тобой.
Линь Цзяншань покачал головой:
— Твой брат считает меня другом, и я помогу без всяких долгов. Если что — просто скажи.
Сердце Е Си наполнилось теплом.
— Спасибо.
http://bllate.org/book/13341/1186488
