«Все устали за день — попарьте ноги и пораньше ложитесь», — распорядился Цэн Юэ, отпуская всех.
Незаметно молодой господин стал главным.
Ночью, убедившись, что Афэй крепко спит, Цэн Юэ притворился, что идёт в уборную, и вышел. Спящий не шелохнулся — Афэй всегда спал глубоко. Дойдя до двери, Цэн Юэ... исчез.
Он вошёл в своё пространство.
Тот самый му чернозёма, где раньше росли овощи и фрукты. Здесь можно было сажать что угодно в любое время года — всё всходило и зрело быстрее, чем в обычной земле.
Но не «сегодня посадил — завтра урожай». Просто вдвое быстрее: если клубнике обычно нужно четыре месяца, здесь хватало двух.
Кроме него, в пространство нельзя было впустить ни одно живое существо.
Впервые он обнаружил его во втором классе старшей школы. Тогда он был беспокойным, не любил учёбу, слыл хулиганом — хотя до настоящего хулиганства не опускался.
Единственные драки случались, когда он заступался за младшеклассников, отбивал у рэкетиров, ловил воров. Один такой, увидев его детское лицо, решил дать отпор. Цэн Юэ дрался как одержимый — говорят, дураки боятся грубиянов, а грубияны — смертников.
Тогда он и получил порез на руке. Вор сбежал, а Цэн Юэ не стал звать полицию — несовершеннолетнего пришлось бы забирать дяде, а он не хотел его беспокоить. Кое-как перевязав рану, он прокрался домой.
Двоюродная сестра заметила и обработала рану.
Ночью у Цэн Юэ поднялась температура. В бреду он очутился в этом самом пространстве — тогда ещё пустом, только участок земли и ручеёк, образующий маленькое озерцо.
Выхода не было — кругом стоял густой туман. Войдя в него, он снова оказывался у истока ручья. Ему стало скучно, и всю ночь он копался в земле.
Проснулся в больнице — тётя ругала сестру: «Такой серьёзный случай, а ты скрываешь! Если мозги запекутся, как я твоим дяде с тётей предъявлю?..»
У него был жар всю ночь. Младший двоюродный брат обнаружил это, и дядя с тётей ночью повезли его в больницу. Сестра с братом тоже получили нагоняй.
Тогда Цэн Юэ «повзрослел», пережив подростковый бунт.
Когда температура спала, а рану зашили, бледный от потери крови Цэн Юэ извинился перед дядей и тётей, сказав, что сам запретил сестре говорить. Дядя лишь велел ему учиться, а не драться.
Тётя месяц кормила его супом с утиной кровью, грибами и тофу — всем, что могло восстановить кровь.
Сестра шутила, что он как после родов.
В тот месяц он каждую ночь попадал в пространство. Сначала только сознанием, потом начал копать землю. Семян не было, и он попробовал «выносить» оттуда воду и почву.
Наутро брат заявил, что он описал кровать.
Семнадцатилетний Цэн Юэ: ...
Хорошо, что взял только горсть земли.
Сначала он входил туда лишь сознанием, но в восемнадцать смог переносить туда и тело, и предметы извне. Тогда он провалил экзамены.
Едва набрал на второй уровень, до третьего не хватило. Дядя с тётей спорили — тётя говорила, что на старшую дочь уходит тысяча в месяц, скоро и сын поступит... Не то чтобы она жалела денег на племянника, но семья еле сводила концы с концами.
Они содержали троих студентов — сестра была на год старше, училась хорошо, брат — на год младше, тоже подавал надежды. Новый учебный год означал новые расходы.
Цэн Юэ слышал это, но никогда не считал, что дядя с тётей плохо к нему относятся. Он и сам не хотел пересдавать — всё его внимание занимало пространство.
Он объяснил им, что хочет открыть фермерский ресторанчик.
Позже дядя отдал ему компенсацию за гибель родителей.
...
Раньше пространство было пустым, но за несколько лет Цэн Юэ разбил там огород, а на краю поля появился домик — он построил его сам на заработанные деньги. Тогда как раз популярны были видео про строительство хижин своими руками. Он и научился.
Цэн Юэ немного разбирался в плотницком деле — всему научился благодаря фермерскому ресторанчику и этому пространству. Сейчас, войдя внутрь, он щёлкнул выключателем, свет загорелся, но тут же погас — он машинально сделал привычное действие, забыв, что сейчас не современность и электричество надо беречь.
На самом деле в хижине и так было светло — большое окно пропускало достаточно света. Тридцатиметровая избушка делилась на три зоны: маленькая кровать, диванчик для гостей, а сбоку — полки с книгами и семенами. Сзади ещё был сарайчик для хранения урожая.
Фрукты и овощи из пространства портились очень медленно — могли лежать год-полтора. А вот принесённые извне — не больше десяти дней.
Цэн Юэ достал с полки семена женьшеня, взял лопатку и отправился на поле сажать. Для надёжности женьшень лучше использовать качественный. Выкопав лунки, он посадил семена, полил родниковой водой, помыл руки, убрал инструменты, затем достал из сарая верёвку — завтра надо будет заняться вяленым мясом!
Просто развесить здесь.
Закончив с делами, он вышел — «большой ребёнок» всё ещё спал. Забравшись в постель, он почувствовал, как Афэй потянулся к нему. Цэн Юэ погладил его, и вскоре оба уснули.
На следующее утро Цэн Юэ велел Ниу Эру запрягать повозку — ехать за мясом и прочим. Сначала он не собирался брать Афэя, но тот в незнакомых местах очень к нему привязывался. Стоило Цэн Юэ уйти — и он уже беспокойно ёрзал, полный тревоги. Сердце Цэн Юэ растаяло, и он взял его с собой.
Управляющий Ван тем временем отправился в аптеку Сюй договариваться о сделке.
Разделившись, они действовали параллельно. Хотя управляющий Ван и не совсем понимал вчерашние вопросы молодого господина, но ответил на все: в уездном центре торговля с лотков делилась на два вида. Первый — когда крестьяне из окрестных деревень привозят на тележках дрова, яйца, овощи и прочее.
С этого налог не брали — при въезде в город уже дали на лапу.
Стража у ворот взимала символическую плату в зависимости от количества товара.
Второй вид — стационарные лотки с прилавками. Тут платили помесячно...
В общем, налогов не было.
Фактически, если не открывать лавку, мелкая торговля существовала в серой зоне. Пока крестьяне официально числились земледельцами, а не торговцами, с них не брали налог с товарооборота.
Управляющий Ван понял, что молодой господин хочет торговать вразнос, хоть и считал это плохой затеей — лекарства ведь не овощи. Люди избегали покупать их без нужды, чтобы не накликать болезнь.
Но выбора не было — приходилось пробовать всё.
Хорошо хоть сняли двор, а не гостиницу — так дешевле.
Цэн Юэ видел, что управляющий Ван не верит в розничную продажу лекарств, но иного выхода не было. Чужакам с двумя повозками товара трудно было вклиниться в устоявшийся рынок. Даже в уездном центре шансов было мало, а в Таохуа или Люе — и того хуже.
В маленьких городках, где доходы невелики, люди предпочитали лечиться едой — яйцами, мясом — и обращались к врачам только в крайнем случае. А уж серьёзные болезни и вовсе пускали на самотёк.
Сколько таких случаев наберётся?
Лучше торговать едой — без неё никуда. Цэн Юэ купил рыбу, перец, мясо и необходимые инструменты. Вернувшись во двор ближе к полудню, он увидел, что нанятая женщина опять сварила кашу с овощами.
Цэн Юэ был голоден, но вид этой еды отбивал аппетит. Хотя рагу можно было сделать и вкусным — тут дело не в блюде, а в умении повара.
Работники, разгружавшие товар и расставлявшие его, уже проголодались и не привередничали — каша есть каша.
«Юэюэ устал, Афэй может поесть», — сказал Ци Шаофэй.
Цэн Юэ растрогался — какой молодец. «Да я почти ничего не делал. Сейчас быстренько приготовлю, и вместе поедим».
«Афэй поможет Юэюэ». Тот не хотел, чтобы Юэюэ перетруждался.
«Давай».
На кухне были овощи — картошка, капуста, но не было ни кислой капусты, ни лапши, иначе бы сделал рагу с ними.
Женщина, увидев хозяев на кухне, засуетилась: «Господину чего-то не хватает? Я принесу. Овощи все вымыла, сварила... Может, невкусно? Я пробовала — вроде нормально».
«Ничего, ешьте. Я просто приготовлю ещё одно блюдо». Цэн Юэ закатал рукава.
Женщина ела тут же, на кухне.
Цэн Юэ, не обращая на неё внимания, вымыл и нарезал овощи. Сало порезал — больше жирного, да ещё пару рёбрышек. Овощи из котла выложил, помыл его, вытер. Афэй растопил печь, серьёзно заявив: «Афэй умеет топить. Афэй учился».
«У Сяоцзюй?»
Ци Шаофэй кивнул. «Тогда слушай команды — подбрось дровишек», — сказал Цэн Юэ.
Они готовили, словно играли. Женщина в итоге вышла есть во двор. Цэн Юэ сначала обжарил сало — масло не понадобилось, жир сам вытопился, а кусочки подрумянились. Выложив их, он обжарил в этом жиру рёбрышки.
Те были свежие, вымоченные — на бланшировку времени не было.
С шипением рёбрышки покрылись золотистой корочкой. Добавив приправ и ложку родниковой воды, Цэн Юэ потушил их, потом убавил огонь, добавил картошку...
«Как пахнет!»
«Господин опять готовит для третьего молодого господина».
«Знаю, но почему так вкусно пахнет?»
«И правда аппетитно».
Работники, уже поевшие, всё равно облизывались — в их рагу тоже было мясо, жирное, но почему-то противное.
«Как повезло третьему молодому господину — такой супруг с золотыми руками».
«До сих пор помню те лепёшки с травами — как же их делали?»
Женщина у колодца, учуяв аромат, пробормотала: «И вправду пахнет... Те же продукты...» Разве что рёбрышек добавил.
Блюдо готово — тушёное мясо с овощами в миске.
Цэн Юэ нёс его, а Ци Шаофэй — две пиалы риса. Работники предлагали помочь, но он отказался.
За еду!
Рёбрышки буквально отваливались от костей, овощи и картошка в меру мягкие, а поджаренное сало совсем не казалось жирным. Главное — вкус, насыщенный и аппетитный.
«Вкусно, Юэюэ!» — радовался Ци Шаофэй.
Цэн Юэ похвалил: «Афэй сегодня отлично поддерживал огонь».
«В следующий раз Афэй опять будет топить печь!»
Цэн Юэ: «...Хорошо».
Бульон с рисом — настоящее объедение. Тушёное мясо надо есть именно так — всё вместе, ароматное и сытное. Вскоре после еды вернулся управляющий Ван — на лице его читались и облегчение, и разочарование, и вздохи.
Цэн Юэ спросил: «Лекарства продали?»
«Большую часть. В аптеке Сюй не смогли взять всё». Управляющий Ван добавил: «Цену дали низкую, я не торговался. Хозяин аптеки пригласил на обед, сказал, что физически не может выкупить весь товар».
Цэн Юэ кивнул — обычное дело. «Главное — не в убыток».
«Да, вычтя стоимость лекарств, дорожные расходы и аренду двора, осталось меньше одного ляна». Управляющий Ван вздохнул — вот в чём причина его расстройства.
Работники были из аптеки, двое охранников — из домашней стражи семейства Ци, так что зарплату не считали. Четыре дня в пути, ночёвки в крестьянских домах, еда — своя. Набралось двести-триста монет — даже не пол-ляна.
В уездном центре трат было больше: восемьдесят монет на въезд, сто пятьдесят — за двор. В общей сложности — около одного ляна.
«Неплохо. Часть товара окупилась, остальное — чистая прибыль». Хотя нет — ещё себестоимость оставшихся лекарств. Цэн Юэ поправился: «Главное — не в минус».
Управляющий Ван согласился. Видимо, господин Ци тоже понимал ситуацию — один-два ляна прибыли уже неплохо.
«А болезнь третьего молодого господина...» — заговорил управляющий Ван.
В уездном центре было две задачи: проверить, как третий господин справится с продажами, и, если не выйдет, показать третьего молодого господина врачу.
Цэн Юэ серьёзно сказал: «Вчера я водил Афэя в "Жунхэтан". Доктор Чжоу умер, теперь принимает его племянник — ничего нового не выяснил». Он сделал вид, что колеблется.
Управляющий Ван поспешил спросить, не случилось ли чего.
«Нет». Цэн Юэ изобразил испуг молодого супруга, будто с трудом выдавливая слова: «Я привёз Афэя сюда, чтобы проверить его лечение. Перед отъездом взял рецепт и образцы лекарств. Оказалось, что в них добавили два лишних компонента...»
Управляющий Ван дёрнулся — вот это дворцовые интриги.
«Я замужем за Афэем всего несколько месяцев и очень испугался, — нахмурился Цэн Юэ. — Доктор Чжоу сказал, что эти добавки охлаждают и выводят жар. Не ядовиты, но при долгом приёме... калечат».
Конечно, не до такой степени. Цэн Юэ слегка преувеличил.
Управляющий Ван всё понял. Теперь он точно знал, кто подмешал — но это внутренние дела семейства Ци. Если он доложит господину Ци — ввяжется в историю. А если промолчит, а потом правда всплывёт...
Самое главное: «Со здоровьем третьего молодого господина всё в порядке? Не пострадало?»
Если бы тот стал бесплодным, господин Ци не стал бы наказывать четвёртого молодого господина — единственного наследника. А значит, и госпожу Ду не прогнал бы.
«Нет, к счастью. Говорят, можно восстановить, если беречь».
Управляющий Ван облегчённо вздохнул — слава богу, поправится.
Но оставалась проблема с продажей лекарств. Управляющий Ван совсем загрустил, чувствуя, как всё сложно...
«Я не хотел говорить, но вы спросили — не хотел вас тревожить». Цэн Юэ сменил тему: «Сейчас главное — продать оставшееся. Я в торговле не силён, только готовить умею...»
http://bllate.org/book/13338/1186050
