Ци Шаофэй встал на рассвете, сам оделся, привел себя в порядок и затем послушно прилег у кровати, наблюдая за Юэюэ. Цэн Юэ на самом деле уже давно проснулся — «большой ребенок» шебуршался, хоть и очень тихо, но он же не глухой. К тому же, привыкший вставать рано на протяжении более десяти лет, он обычно просыпался примерно в это время.
Просто почему Афэй сегодня так рано?
Детям иногда нужно понежиться в постели подольше.
Цэн Юэ заинтересовался и не подал виду, наблюдая, как Афэй одевается и приводит себя в порядок. Завязки на одежде он завязывал отлично, даже бантиком, очень аккуратно. Афэй на самом деле очень сообразительный и усердно учится.
Когда-то Цэн Юэ размышлял: если учить Афэя иероглифам и обычным знаниям, сможет ли он постепенно «перерасти» заново — имея в виду интеллектуальное развитие, а не физическое.
Но за время их совместной жизни Цэн Юэ понял, что все не так просто.
Афэй застрял в возрасте пяти-шести лет.
Одевание, прием пищи — все это в пределах возможностей ребенка, которому можно научиться. Но если дело касается более сложных вещей, Афэй уже «не обучаем» и не способен понять некоторые взрослые мысли.
Он не может вести светские беседы, не понимает намеков в речи взрослых, не разбирает сложных выражений лиц, полагаясь лишь на прямолинейную детскую интуицию.
Поскольку выздоровление пока невозможно, остается лишь утешаться тем, что и так неплохо. Но быть навсегда запертым в детстве... Мысль отвезти Афэя к врачу в уездный центр становилась для Цэн Юэ все настойчивее.
Размышляя об этом, Цэн Юэ почувствовал, как Афэй повернулся и смотрит на него. Он сразу закрыл глаза, притворяясь спящим — решил подразнить своего «большого ребенка». Ци Шаофэй осторожно прилег рядом с Юэюэ, сосредоточенно ожидая, когда тот проснется и сразу увидит его.
«...» Цэн Юэ едва не рассмеялся, намеренно продлив свой «сон» еще немного, прежде чем «проснуться», притворяясь сонным.
Ци Шаофэй тут же оживился, словно щенок, увидевший хозяина — будь у него уши, они бы наверняка поднялись. Весь его вид излучал радость, когда он воскликнул: «Юэюэ!»
«Доброе утро, Афэй.»
«Доброе утро, Юэюэ», — послушно ответил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ приподнялся, опираясь на руку, а Ци Шаофэй уже поспешил принести одежду с вешалки. Цэн Юэ взял ее и стал одеваться, наблюдая за своим «большим ребенком», который с самого утра суетился вокруг него. «Почему сегодня встал так рано? Что задумал?»
«Вчера Юэюэ сказал, что будет делать лепешки. Вкусные лепешки.»
«Афэй хочет пойти с Юэюэ покупать продукты.»
Цэн Юэ ожидал чего-то серьезного — и тут его осенило. Для Афэя поход за продуктами уже был важным событием. Он сразу согласился: «Хорошо. Сходи принеси горячей воды и скажи няне Лю, что завтракать дома не будем. Позавтракаем на улице.»
Глаза Ци Шаофэя округлились от восторга, он был невероятно счастлив.
«Пойдем есть на улицу?»
«Да, попробуем, что там готовят», — ответил Цэн Юэ.
Действительно, они уже несколько дней не выходили на улицу. Цэн Юэ решил сводить Афэя позавтракать, купить продуктов и прогуляться. Для пяти-шестилетнего ребенка в наше время такая программа была сопоставима с походом в парк развлечений.
Ци Шаофэй радостно закричал «Ура!» и уже нетерпеливо побежал передавать поручение.
Цэн Юэ из спальни слышал, как Афэй с гордостью и радостью объявлял, что Юэюэ берет его завтракать на улицу, что он не будет есть дома, что они с Юэюэ пойдут за продуктами...
На его лице тоже появилась улыбка.
Жизнь с Афэем действительно приносила радость.
Вскоре Сяоцзюй принесла горячую воду. Ее глаза сияли, но в них читалось и некоторое беспокойство. Цэн Юэ сразу понял в чем дело и сказал: «Позови Мэйсян. Если она захочет, пусть идет с нами.»
«Спасибо, господин! Я сейчас позову сестру Мэйсян», — Сяоцзюй уже торопилась выйти, но вспомнила и вернулась: «Господин, умывайтесь, а я пойду.»
Она поспешно поклонилась и вышла, ее шаги были легкими и радостными.
Цэн Юэ взял горячее полотенце. На улице стояла прекрасная погода — сегодня действительно был хороший день. «Афэй, иди умываться!»
«Иду, Афэй идет!»
Умывшись, собрав волосы и приведя себя в порядок, они были готовы к выходу.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй были одеты в простые куртки, но из хорошего материала — мягкого хлопка. Со стороны они выглядели как зажиточные простолюдины.
Мэйсян и Сяоцзюй несли корзины для продуктов, идя сзади под руку и разговаривая. Как обычно, Мэйсян наставляла Сяоцзюй не отходить далеко и держаться рядом, а та торопливо соглашалась и обещала не отставать.
«Если потеряешься, в следующий раз господин не возьмет тебя с собой.»
«Я поняла, сестра Мэйсян.»
Ци Шаофэй украдкой прижался к руке Юэюэ. Цэн Юэ: ...
«Хочешь подержаться за руку?» — Цэн Юэ протянул руку, и Ци Шаофэй с радостью сразу же ухватился за нее — так Афэй точно не потеряется.
Цэн Юэ рассмеялся.
Раньше их прогулки ограничивались выходом из переулка к овощным и мясным лоткам. Улица с продуктами протянулась на сотню метров — купили и обратно. Но на этот раз все было иначе. Цэн Юэ спросил у Мэйсян, где шумно и много еды.
Мэйсян ответила: «Господин, если пройти на север, там есть лавки с украшениями, косметикой, ресторанчики. Няня Лю однажды водила меня и Жуйхун туда — недалеко.»
«Жуйхун?»
Улыбка на лице Мэйсян слегка потускнела. — «Господин видел её во время праздничного ужина. Она тогда провожала господина в главный двор».
«А». — Цэн Юэ вспомнил. Та девушка явно знала Мэйсян, между ними была дружба, но Мэйсян теперь её игнорировала.
Мэйсян пояснила: «Мы обе были куплены госпожой. Позже Жуйхун осталась служить в главном дворе, а я попала к третьему молодому господину». Не сдержавшись, она добавила с усмешкой: «Она так хотела остаться, мечтала выслужиться. Но в итоге... хм!»
Цэн Юэ сначала взглянул на Афэя — Мэйсян упомянула «госпожу», но Афэй как раз с интересом разглядывал уличные лотки, держа его за руку. Казалось, после той ночи слёз Афэй смирился с мыслью о матери.
«У каждого свой путь. Раз вы не сошлись характерами, значит, так и должно было быть», — небрежно заметил Цэн Юэ.
Мэйсян задумалась над его словами, затем улыбнулась, и её обида слегка поутихла: «Она вообразила себя второй наложницей Линь, мечтала попасться на глаза господину. Ну или хотя бы жить лучше нас».
Тогда, сразу после смерти госпожи, в доме Ци царил хаос — женской рукой управлять было некому. Господин Ци, раздражённый суетой, сделал госпожу Ду официальной женой — у неё же был сын. Ради наследника он не стал жениться заново.
Так было проще.
Когда госпожа Ду была наложницей, госпожа часто поучала её. Став женой, госпожа Ду, как думала прислуга, непременно отомстит бывшим служанкам госпожи и окружению третьего молодого господина.
В доме Ци сменилась власть.
Все ожидали, что новая хозяйка сократит жалованье слугам малого двора. Может, и вовсе перестанет платить.
Так все думали.
Став женой, госпожа Ду попыталась перераспределить слуг — в основном чтобы убрать няню Лю из малого двора. Но та пользовалась уважением старого господина. Уволить её можно было только по собственному желанию.
В итоге няня Лю осталась. Только Жуйхун перешла в главный двор. Мэйсян узнала об этом, когда та уже собирала вещи. Тогда, в двенадцать лет, она наговорила жестоких слов и проплакала всю ночь.
Они вместе попали в дом Ци, вместе служили госпоже и третьему молодому господину. Когда-то, в восемь лет, они тайком клялись в лунном свете быть сёстрами и поддерживать друг друга.
Как Мэйсян могла забыть?
Ещё тогда Жуйхун говорила, что завидует наложнице Линь — красивым платьям, еде, украшениям, служанкам. Но всё это было милостью госпожи.
Как обходится с Жуйхун новая хозяйка, видно по её нынешнему положению — её держат на задворках, не допуская к важным делам.
Когда господин Ци дома, Жуйхун даже не может попасться ему на глаза.
Мэйсян слышала, как слуги смеются над Жуйхун за её спиной — мол, замахнулась на звёзды, а не судьба. Но теперь это уже не важно.
«Ей и так плохо. Радуешься её неудачам?» — спросил Цэн Юэ, слушая Мэйсян.
Та пробормотала «Сама виновата», но больше не продолжала.
«Господину неприятно это слушать? Или я кажусь вам злой?» — через некоторое время спросила Мэйсян. — «Но ведь это она первая предала...»
Цэн Юэ не стал судить, кто прав: «Вам тогда было лет двенадцать. Дети ещё. Что прошло, то прошло. Вы же не живёте вместе — какой смысл злорадствовать?»
Двенадцатилетние девочки, не знавшие грамоты, воспитанные в рабской покорности, изголодавшиеся по хорошей жизни — для них счастьем казалось стать наложницей.
Это скорее печально.
«У господина доброе сердце. Больше не буду говорить при вас такие вещи».
Цэн Юэ усмехнулся: «Ну, если Ци Шаосю постигнет неудача, я с удовольствием послушаю».
Мэйсян и Сяоцзюй рассмеялись.
http://bllate.org/book/13338/1186040
