В семье дяди Цэня было два сына и две дочери. Третья дочь рано вышла замуж, а младшая ещё оставалась дома — ей было 16–17 лет, как раз время присматривать женихов.
Оба сына давно женились и завели детей. У старшего сына был сын и дочь, у младшего — только один мальчик, тот самый младшенький, что играл с бамбуковым обручем.
В семье младшего дяди Цэня была одна дочь и два сына. Старшая дочь вышла замуж, младший сын — Те Дань, ему сейчас восемь лет, а средний сын — тому лет тринадцать-четырнадцать.
Отец Цэн Юэ был вторым по старшинству и ушёл из жизни рано.
«Если не запомнишь всех — ничего страшного», — играя, сказал Цэн Юэ Афэю, объясняя, какой ребёнок из какой семьи. Когда он только переселился в это тело, у него болело горло и была тяжёлая голова, и даже имея воспоминания «маленького Юэ», было трудно различать людей.
Дети бегали туда-сюда, одежда у них была похожая, и их легко было путать.
«Юэюэ, Афэй запомнил», — серьёзно кивнул Ци Шаофэй.
Цэн Юэ доверял Афэю, но удивился: «Ты всех запомнил? Это впечатляет».
Ци Шаофэй стал по очереди называть людей для Юэ, и Цэн Юэ убедился, что тот не ошибался. Он не удержался и ущипнул Афэя за щёку, похвалив его, чем невероятно порадовал Ци Шаофэя.
«Мой Афэй такой умный!»
На кухне.
Мэйсян вошла помогать. Сначала женщины семьи Цэн стеснялись, тётушка даже сказала, чтобы мисс Мэйсян отдохнула, а тётя добавила, что жена Теню и мисс Мэйсян могут отдохнуть вместе — на кухне и без них справятся.
«Госпожи, я всего лишь служанка, должна ухаживать за господином», — сказала Мэйсян.
Тётушки опешили: «Какие мы госпожи? Мы землю копаем!» — «Верно, я тётя Юэ, а я его крёстная».
Мэйсян тут же перестроилась, обращаясь к ним «тётя» и «крёстная», и спросила, как готовить и какие блюда подавать на сегодняшнее застолье.
На третий день после свадьбы, когда молодые возвращаются в дом невесты, Цэн Теню с женой, желая почтить младшего брата, купили кур, утку и мясо, пригласив семьи старшего и младшего дядей на праздник. Но повара они не нанимали — всего два стола, да и компания своя, незачем размахиваться и давать деревенским новый повод для пересудов.
После свадебного пира в деревне уже много говорили: мол, у семьи Теню теперь есть деньги, могут себе позволить мясо, стали не теми, что раньше. Если бы так продолжалось, скоро бы заговорили, что они живут в кирпичных домах под черепицей и скоро начнут смотреть свысока на тех, кто в земле ковыряется.
Цэн Теню слышал это и злился, и боялся одновременно.
Он не такой человек, он простой крестьянин, работающий на земле. Он просто хотел, чтобы брат женился достойно, чтобы семья Ци не смотрела на него свысока, чтобы свадьба была пышной.
В прошлые два раза, когда брат собирался жениться, вся деревня и округа смеялись над ними.
Поэтому на этот раз Цэн Теню хотел устроить скромный семейный праздник за закрытыми дверями.
«Вот мясо и овощи. Как будем готовить? У нас в деревне просто жарят курицу, тушат утку, других изысков нет», — спросила тётя. Она думала, может, в городе едят что-то более утончённое?
Мэйсян улыбнулась: «Тётя, мы тоже готовим на дровах. В нашем доме няня Лю решает, что готовить. Утром покупаем свежее мясо и овощи, я готовлю, а Сяоцзюй помогает».
«А кто такая няня Лю и Сяоцзюй?» — осторожно поинтересовалась тётушка. Она боялась, что это какие-то родственницы Ци, которые будут ограничивать Юэ.
«Няня Лю была найдена ещё госпожой, чтобы ухаживать за третьим молодым господином. Сяоцзюй купили прошлой зимой. В нашем дворе всего нас трое, но работы хватает», — намекнула Мэйсян, что их мало.
Но женщины на кухне остолбенели: выходит, у Ци Шаофэя и Юэ целых три слуги во дворе? И они не работают на земле?
«А что вы едите? Зерно… У вас нет земли?» — удивилась тётя. «Если бы была земля, нужен был бы мужчина, сильный и работящий».
Мэйсян объяснила: «У семьи Ци есть земля, которую сдают в аренду. Каждый год арендаторы приносят урожай, во дворе всегда есть готовая мука и рис, не нужно ничего сажать. Утром идёшь на рынок, покупаешь овощи — и всё».
«А ещё мясо. Няня Лю говорит, что у третьего молодого господина и господина в каждой трапезе должно быть мясное блюдо».
Женщины на кухне: !!!
«Каждый раз едят мясо?»
Как это — каждый раз есть мясо? Что за роскошь?
Мэйсян кивнула: «Третий молодой господин и господин — хозяева. Мясо не такое уж дорогое, каждый месяц главный дом выделяет деньги на двор. Два раза в год шьют новую одежду. У нас, слуг, такого нет — раз в год-два, зависит от решения старшей госпожи».
Все слушали с интересом. Будучи деревенскими женщинами, которые во время сбора урожая работали в поле, они знали, что Юэ женился на богатой семье Ци из города, у которых есть лавки. Но они не представляли, как живут такие богатые люди.
Сначала они думали, что Юэ просто не будет работать в поле, будет хорошо есть и одеваться. Ну, может, ещё готовить и стирать — лёгкая работа. И может, кур заведёт.
Но оказалось, что у него есть слуги, он ест мясо каждый день, а одежду ему шьют два раза в год.
«Вот это счастье, хорошая жизнь», — вздохнула тётушка.
Мэйсян улыбнулась: «Нашему господину повезло». Затем она занялась готовкой, сменив тему и перестав рассказывать о жизни во дворе.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй приехали поздно, и семье Цэн нужно было время на подготовку застолья. Когда наконец сели за стол, был уже полдень. Подслушивающие у стен и зеваки разошлись, собираясь в кучки и обсуждая услышанное, лишь носом улавливая доносящиеся ароматы.
Откуда ещё могло так пахнуть?
Только из дома Цэн Теню.
«Пахнет жареной курицей».
«Мама, хочу курицы, хочу курицы!»
«Только что хлеб ели, рот закрой! Рыдать будешь — зашью! Не позорься, будто мяса не видел! Иди играй!» — ругалась мать, отгоняя приставучего сына.
Всего три дня назад они ели жирные блюда на свадьбе у Цэнов. Люди болтали, но никто не осмеливался посылать детей к Цэн Теню выпрашивать еду. В обычный день, может, и послали бы, но сегодня у Цэнов были важные гости из города.
Нельзя злить Ци Шаофэя.
«Говорят, он дурак, но сегодня видели — не похож».
«Строгий такой, я даже боялась на него смотреть».
«И красивый ещё!»
Все рассмеялись — женщины и женатые гэры, хоть и смущались подобных разговоров, но в глубине души никто не мог отрицать, что муж Цэн Юэ был чертовски красив...
Во дворе Цэн Теню поставили два круглых стола — их заранее одолжили у соседей. Старший дядя пригласил Ци Шаофэя занять почётное место: семья Ци была богатой, они были гостями, да к тому же Ци Шаофэй имел звание цзюйжэня — как ни крути, ему полагалось сидеть на самом почётном месте.
Если бы это был кто-то из деревни, начались бы церемониальные отказы, взаимные любезности, и только после этого человек сел бы. Но Ци Шаофэй был другим — как только дядя Цэн предложил, он сразу же взял Юэюэ за руку и послушно уселся.
Без лишних церемоний.
Дядя Цэн на мгновение застыл, но Цэн Юэ улыбнулся: «Афэй прямодушен».
«Ничего, ничего, я сам его посадил», — поспешил сказать дядя.
За главным столом сидели дядя с тётей, младший дядя с женой, Цэн Теню с супругой, Цэн Юэ и Ци Шаофэй. Оставшиеся места заняли старшие сыновья из обеих семей. За вторым столом уселись дети, невестки и внуки.
Мэйсян и возница отказались садиться за стол, несмотря на уговоры.
Тогда Цэн Юэ велел отложить им еды — так они могли поесть спокойно и в своё удовольствие.
На столе стояло рисовое вино, купленное братом. Когда тот собрался наливать, Цэн Юэ остановил его: «Брат, позволь мне и Афэю».
«Вы же гости, как можно, чтобы вы наливали!» — возразил дядя Цэн.
Цэн Юэ улыбнулся: «За этим столом — мои старшие родственники. До замужества брат и невестка заботились обо мне, а когда случились те две неприятные истории, дядя и крёстный поддержали нас. Теперь, когда у меня всё хорошо, самое малое, что я могу — налить вам вина вместе с Афэем».
«Ты мой младший брат. Отец ушёл рано, потом мать... остались только мы с тобой», — голос Цэн Теню дрогнул, глаза покраснели.
Цэн Юэ взял кувшин: «Брат, не плачь в такой прекрасный день».
Все засмеялись над Теню. Тётя сказала: «Скоро сам отцом станешь, а всё ревёшь!» Старшая тётя добавила: «Юэ прав, впереди только хорошее, хватит слёз».
Цэн Юэ наливал вино, а Ци Шаофэй встал рядом — что скажет Юэюэ, то он и сделает. Когда Юэ наполнил пиалы дяди и тёти, Афэй с нетерпением потянулся к кувшину. Юэ разрешил ему попробовать, и они без слов понимали друг друга — Ци Шаофэй осторожно долил вина.
Старшая тётя и крёстная, как женщины опытные, с одобрением наблюдали за этой сценой. Пусть Ци-цзюйжэнь и простоват, зато как послушен Юэ! Разве это не прекрасно?
В деревне, конечно, встречались подобные мужья, но обычно жёны подстраивались под мужей, берегли их «лицо». А чтобы муж так слушался — такого ещё не видывали.
Пили вино, ели угощение.
Блюда, приготовленные на дровах — жареная курица, утка с редькой и квашеной капустой — источали умопомрачительный аромат. Особенно хороша была жареная свинина с бамбуковыми ростками: хрустящие ломтики свинины с нежными ростками.
Цэн Юэ обожал это блюдо — нежирное, сытное. Он положил Афэю в пиалу.
«Юэюэ, это вкусно!» — в ответ Ци Шаофэй подал Юэ своё любимое блюдо.
Тушёную утку с кислой капустой. Правда, сам Афэй мясо не ел, предпочитая редьку. Цэн Юэ посмотрел на пиалу: ...Спасибо, большой ребёнок.
Но твой Юэюэ любит мясо.
После обеда все занялись уборкой. Цэн Юэ не участвовал — по традиции, вышедший замуж гэр считался гостем, а гостям не пристало мыть посуду. Особенно если они приехали с мужем.
Тётушки выпроводили Юэ со словами: «Иди гуляй, нечего тебе на кухне делать!»
«Тогда мы с Афэем прогуляемся!» — крикнул Цэн Юэ, беря Афэя за руку.
Для деревенских в окрестностях не было ничего интересного, но для Ци Шаофэя всё казалось новым: бескрайние зелёные поля, огороды, закатное солнце, окрашивающее всё в багрянец.
«Красиво», — восхитился Юэ.
«Очень красиво», — согласился Афэй.
«Пойдём ловить кузнечиков, — вдруг предложил Юэ. — Сейчас их много, да и крупные».
«Кузнечиков?» — Ци Шаофэй округлил глаза от любопытства.
Ловить кузнечиков лучше всего на огороде. Цэн Юэ повёл Афэя к участку младшего дяди. Их собственная земля была засеяна зерном, а у дяди был небольшой клочок неподалёку от деревни — меньше му, с каменистой почвой, непригодной для злаков.
Когда-то деревня продавала эту землю, и дядя купил её. Когда оказалось, что ничего не растёт, тётя рыдала и ругалась, но вернуть землю не удалось — староста в деревне был непререкаемым авторитетом.
В итоге там кое-как сажали овощи, но из-за ночных краж урожая (то картошку выкопают, то капусту срежут) участок постепенно зарос.
Цэн Юэ, когда только попал в этот мир, проходил мимо и заметил, что земля слишком сухая, с камнями под поверхностью. Он упоминал об этом тёте, но тогда его никто не слушал.
Когда человек в беде, его слова мало что значат — особенно в деревне. Сам Юэ знал это по опыту: в его прошлой жизни, пока он не открыл успешный ресторан, к его мнению тоже не прислушивались.
«Не боишься? Там могут быть и другие насекомые», — спросил Юэ.
Афэй в ответ поинтересовался, боится ли Юэ, и пообещал защитить его. Юэ рассмеялся: «Я не боюсь! В детстве даже жарил кузнечиков».
«Вкусно?» — глаза Афэя загорелись любопытством.
Цэн Юэ задумался: «Не помню... вроде пахло горелым». На самом деле, в прошлой жизни он с одноклассниками иногда ловил и жарил кузнечиков ради забавы.
В своих длинных одеждах они отправились на огород, ловили кузнечиков, рассматривали жуков.
Юэ поймал двух упитанных кузнечиков, и Афэй захотел «попробовать жареных, как Юэюэ». На обратном пути они встретили семью младшего дяди. Юэ объяснил, что ходил с Афэем ловить кузнечиков.
«Ничего, ничего, — махнула рукой тётя. — Всё равно там ничего путного не растёт, играйте сколько хотите».
Юэ снова завёл разговор о каменистой почве. Дядя пообещал проверить, а тётя, забывшая прошлый разговор, лишь рассмеялась: «Надо бы посмотреть, что там внизу».
Попрощавшись, они разошлись. Весь день они провели в гостях у Цэн Теню, а теперь несли домой остатки угощения. Тётя не переставала улыбаться, и по пути Юэ слышал, как она хвасталась соседкам: «...Да-да, Ци-цзюйжэнь просто замечательный, такой вежливый! Сам наливал вино моему мужу, представляете? Первый раз в жизни пьём вино из рук цзюйжэня!..»
Цэн Юэ усмехнулся и повёл Афэя домой.
«Будем жарить кузнечиков?»
Афэй бережно держал добычу в ладонях — ему было жаль насекомых. Юэ предложил: «Давай выпустим их в огород. А ещё у нас есть куры, хочешь посмотреть?»
«Хочу!» — Ци Шаофэй обрадовался: кузнечиков не надо жарить, зато можно увидеть кур.
Юэюэ самый лучший!
Цэн Юэ: Отлично, сохранил доброе сердце своего большого ребёнка!
___
Авторские заметки:
Записи Ци Шаофэя, день 1: Сегодня ясный день, как яйцо. Юэюэ водил Афэя ловить кузнечиков и смотреть на цыплят. Афэй очень рад! Афэй больше всех любит Юэюэ!
http://bllate.org/book/13338/1186024
