Малый двор выходил на улицу и имел боковые ворота для выхода наружу. Обитателям двора не нужно было пользоваться главными воротами усадьбы, когда они ходили за покупками, что было очень удобно.
Мэйсян шла впереди с корзиной для овощей, показывая дорогу: «Выйдем из этого переулка — и окажемся на главной улице. В переулке обычно мало народу, зато на улице шумно и людно».
Переулок у боковых ворот был узким, чуть больше метра шириной, с глухими заборами по обеим сторонам и утоптанной земляной дорогой. Каждый день перед рассветом здесь проезжала повозка с ночными нечистотами.
Цэн Юэ по утрам слышал стук деревянных колотушек.
Пройдя с десяток метров, они вышли из переулка на улицу, где уже было много прохожих: разносчики в холщовых куртках и тканевых туфлях, коробейники с коромыслами, женщины, мужья и молодые девушки — не только мужчины.
Здесь не было запретов на появление на людях — такие правила существовали лишь в семьях, соблюдавших конфуцианские церемонии. Простолюдины, не знавшие иероглифов, думали прежде всего о том, как набить желудок и заработать на жизнь.
«Молодой господин, впереди утренний рынок», — сказала Мэйсян, торопясь поскорее купить продукты и вернуться, боясь, что среди толпы третий молодой господин может потеряться.
Цэн Юэ сказал: «Пойдём».
После того как Ци Шаофэй лишился рассудка, он редко выходил из дома. Сначала он лечился, перепробовав множество лекарств, но безрезультатно. Старый господин возил его к врачам, но однажды он чуть не потерялся.
После смерти старого господина мать Ци Шаофэя, уже больная, из последних сил заботилась о сыне. Перед смертью она устроила дела малого двора, подобрала слуг и только тогда ушла.
Няня Лю, выполняя волю госпожи, была предана третьему молодому господину, но годы брали своё, и она, думая лишь о его безопасности, не решалась выводить его гулять.
Мачеха и подавно не заботилась о нём, а господин Ци стыдился дурацкого сына и редко показывал его на людях.
Поэтому последние шесть лет Ци Шаофэй проводил большую часть времени, играя в маленьком дворике, и только по праздникам ненадолго выходил на улицу — няня Лю строго следила за ним и не задерживалась надолго.
«Юэюэ, сколько народу!»
На утреннем рынке было многолюдно: по обеим стороны улицы торговцы зазывали покупателей. Ци Шаофэй с любопытством озирался по сторонам, но при этом крепко держал Юэюэ за руку — он боялся потеряться, ведь тогда не сможет больше играть с Юэюэ.
Цэн Юэ очень понравилось гулять по утреннему рынку — здесь царила особая, живая атмосфера. В своём мире он жил у подножия горы, и чтобы добраться до уездного центра, нужно было полчаса ехать на автобусе или ещё дольше — на трёхколёсном мотороллере. Поэтому за крупными покупками он редко ездил в город, предпочитая местные базары.
Свежие овощи, рыба, жареные пирожки, печенье — всё дёшево и удобно.
По выходным городские жители приезжали отдохнуть: подняться на небольшую гору, поесть в деревенском ресторанчике, поиграть в карты или спеть караоке. В такие дни Цэн Юэ нанимал местных женщин в помощь, иначе не справлялся.
Видя рынок в Цинню, он невольно вспоминал современные деревенские ярмарки — всё было так знакомо.
«Овощи такие свежие. А это что за зелень?» — спросил Цэн Юэ у торговца.
У крестьянина на ботинках ещё была земля. Увидев одежду покупателей, он оживился: «Молодой господин, это мими-цай».
«Мэйсян, возьмём немного?» — позвал Цэн Юэ.
Мэйсян хотела сказать, что в этом овоще нет ничего особенного, но раз молодой господин просит — почему бы и нет, стоит он копейки. Но тут она увидела, что молодой господин с третьим господином уже присели выбирать овощи.
«...» — «Молодой господин, давайте я», — поспешила Мэйсян.
«Ничего, я покажу АФэю разные овощи».
Ци Шаофэй тут же закивал: «АФэй хочет с Юэюэ узнавать овощи!»
Мэйсян: «...ладно».
У мими-цая были зелёные мясистые листья и красноватые стебли. Цэн Юэ надломил один — хрустящий, наверное, вкусный в жареном виде, похож на водяной шпинат. Он выбрал пучок, Мэйсян расплатилась.
Ци Шаофэй держал в руке один стебель — тот, что Юэюэ ему подарил, и он бережно играл с ним. Увидев, как Юэюэ ломает стебель, он тоже захотел, и Цэн Юэ отдал ему свой.
Пучок зелени стоил три монеты.
Продолжая гулять, Цэн Юэ заметил, что мими-цай продаётся повсюду — видимо, это было местное весеннее лакомство, которое росло в каждом огороде.
«Возьмём картошки». Цэн Юэ спросил АФэя: «Хорошо?»
Ци Шаофэй закивал, как цыплёнок, клюющий зёрна, и сказал: «Хорошо, хорошо!» — затем присел выбирать картошку. Цэн Юэ рассмеялся и стал помогать, подарив АФэю маленькую картофелину причудливой формы.
«Эта картошка странная, но особенная».
Ци Шаофэй бережно держал необычную картошку: «Юэюэ подарил АФэю», — и с детским торжеством показал Мэйсян.
Мэйсян: «...»
Картошка стоила четыре монеты.
У мясной лавки не нужно было приседать, но Ци Шаофэй испугался свиной головы и спрятался за Юэюэ. Тот погладил его по спине: «Не бойся, потом из неё сделаем тушёную».
«Это есть?» — Ци Шаофэй скривился, как горькая дыня. Ему казалось это страшным.
Цэн Юэ не стал настаивать, решив попробовать приготовить её как-нибудь.
«Два цзиня рёбрышек и три цзиня вырезки», — сказал он мяснику, попросив ещё два цзиня свиной головы и одно ухо.
Мэйсян подумала, что это многовато: «Молодой господин, вам с господином столько мяса не съесть».
«Ах, точно, ещё один цзинь костей для бульона».
Мэйсян: «...» — всё напрасно. Ладно, раз молодой господин хочет — пусть покупает.
В то время дороже всего стоила грудинка и жирное мясо, а постное и с костями — дешевле, потому что в них меньше мяса и жира. Свиная вырезка стоила девять монет за цзинь, рёбрышки — семь, независимо от того, были это собственно рёбра или кости для бульона.
За голову и потроха просили ещё меньше — пять монет за цзинь.
За мясо они отдали шестьдесят три монеты.
Свинину Ци Шаофэю не дали подержать — он всё равно её не любил.
«Купим что-нибудь другое». Цэн Юэ купил АФэю связку засахаренных ягод на палочке.
В его мире, когда в деревне была ярмарка, родители всегда покупали детям какие-нибудь сладости или игрушки. «Новичок-папа» Цэн Юэ думал точно так же.
«Пойдём обратно». Цэн Юэ нёс мясо, перевязанное верёвкой, — оно было тяжёлым и неудобным. Мэйсян хотела взять его, но он отвлёк её разговором.
Мэйсян удивилась: «Уже возвращаемся? Молодой господин не хочет ещё погулять?» Она думала, что он хотел зайти в лавки — например, за украшениями или косметикой, но оказалось, что он действительно вышел с ней за продуктами.
«Сегодня не будем, в другой раз». Цэн Юэ был заинтересован в изучении города, но у него впереди была целая жизнь, можно было не спешить. Он повернулся к АФэю: «Сегодня пойдём домой, хорошо?»
Ци Шаофэй держал в одной руке зелень, в другой — сладости, а в кармане у него лежала маленькая картошка. Он радостно сказал: «Домой, с Юэюэ домой!»
Чем скорее вернуться во двор, тем лучше, подумала Мэйсян и поспешила назад.
По дороге она размышляла, как объяснить няне Лю покупку такого количества мяса. У ворот их встретила Сяоцзюй, которая уже ждала. Услышав голос третьего господина, она сразу открыла и приняла у Цэн Юэ мясо.
Продукты отнесли на кухню, а Мэйсян пошла отчитываться няне Лю о расходах.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй вернулись в главную комнату и первым делом вымыли руки и лицо.
«Почему не ешь?» — Цэн Юэ увидел, что АФэй держит сладости, даже умываясь одной рукой.
Ци Шаофэй протянул их Юэюэ: «Юэюэ, кушай».
«Хороший АФэй». Цэн Юэ чуть не сказал «хороший мальчик».
Это ли не безболезненный способ воспитания сына? Или же это проявление сыновней почтительности и доброты к нему.
Цэн Юэ попробовал одну ягоду — кисло-сладкий вкус был вполне приемлемым. Косточки не были удалены, и только съев половину, он вспомнил: «Когда будешь есть, выплевывай косточки, не глотай». Чтобы быть уверенным, он сам выплюнул косточку и показал АФэю.
Ци Шаофэй ел вторую ягоду, радостно надув щёки, по-детски мило сказав: «Няня Лю учила АФэя — если съесть косточку, животик будет болеть».
«Верно, нельзя, чтобы болело», — рассмеялся Цэн Юэ.
На кухне няня Лю разбирала купленные овощи и мясо. Увидев большое количество мяса, она не стала ничего говорить — раз купили, значит, так надо. Сейчас не слишком жарко, можно сохранить. Сяоцзюй, глядя на груду мяса, чуть не пустила слюни и невольно выпалила: «Наверное, раньше молодой господин редко ел мясо, а теперь, выйдя за третьего господина и получив деньги, накупил его, чтобы наконец насладиться».
«Не смей за спиной обсуждать молодого господина!» — отругала её няня Лю.
На самом деле няня Лю думала так же — семья Цэн не была зажиточной, иначе бы они не запросили пятьдесят лянов выкупа, словно продавая своего сына. Но вслух говорить такое нельзя — слугам не подобает за спиной судить хозяев.
Сяоцзюй, получив выговор, обиженно замолчала и занялась своей работой.
Позже Мэйсян сказала: «У нас во дворе ещё терпимо, но если бы ты такое сказала в главном доме, тебе бы влепили пощечину». Затем фыркнула: «Госпожа Ду таскает за собой младшего брата, так и норовит выжать из семьи Ци всё до последней капли».
А молодой господин всего лишь купил немного мяса — что в этом такого?
Мэйсян говорила это не в защиту молодого господина, а потому что искренне считала: богатство семьи Ци по праву должно принадлежать третьему господину — законному сыну и цзюйжэню. Но вместо этого какие-то пришлые лезут вперёд, вытягивая из семьи всё, что можно.
Сяоцзюй не осмелилась ответить — она боялась главного дома.
«Молодой господин, зачем вы пришли на кухню? Здесь дымно и жарко», — раздался за дверью голос няни Лю.
Цэн Юэ ответил: «Я хочу сам приготовить обед для себя и АФэя. И ещё, Мэйсян, не могла бы ты сшить мне мешочек?»
Мэйсян вышла, не понимая, что за мешочек и как его делать.
«Размером с мою ладонь, из обрезков ткани, квадратной формы. Внутрь насыпать песка, если нет песка — можно зёрна кукурузы. В конце зашить отверстие», — объяснил Цэн Юэ, жестами показывая.
Мэйсян сразу поняла — это просто и легко.
Цэн Юэ добавил: «Вырезку, которую мы купили сегодня, пока не трогайте. Я хочу сделать из неё закуску для АФэя. А свиную голову и уши замаринуем после обеда».
«Молодой господин, скажите, что хотите, — мы приготовим. Вам не стоит самим заниматься этим», — няня Лю всё ещё считала неправильным допускать молодого господина на кухню.
Цэн Юэ: «...»
Похоже, придётся применить «убийственный» аргумент.
Цэн Юэ сделал вид, что смирился, и сказал: «Моя семья взяла большой выкуп, потому что мы действительно бедные. Но перед тем как я уехал, старший брат и невестка сказали мне, что АФэй — это моё небо, и я должен хорошо о нём заботиться. Я деревенский парень, ничего особенного не умею, только готовить и работать в поле. Готовить для мужа — это прямая обязанность жены».
Конечно, его брат и невестка ничего такого не говорили — это Цэн Юэ всё выдумал.
Няня Лю растрогалась и не смогла больше возражать.
«Я помогу молодому господину».
Цэн Юэ не отказался: «Хорошо».
Кухня была просторной. Сяоцзюй подкладывала дрова, няня Лю мыла овощи, а Цэн Юэ бланшировал рёбрышки и кости для бульона. На плите было две жаровни — очень удобно: в одной можно варить рис, в другой — жарить мясо и овощи.
Ци Шаофэй, как прилипчивый ребёнок, пришёл на кухню с засахаренными ягодами в руке.
Няня Лю испугалась и стала уговаривать его уйти, боясь, что дым навредит третьему господину.
«Кстати, няня Лю, у нас есть корица, бадьян и лавровый лист?» — спросил Цэн Юэ. — «И ещё немного сахара».
Няня Лю ответила: «Сахар есть на кухне. А корица, бадьян и лавровый лист — разве это не лекарственные травы?»
«Они мне нужны. Принесите, пожалуйста».
Няня Лю, хотя и была озадачена, пошла в кладовую за травами.
Семья Ци торговала лекарственными травами, да и у Ци Шаофэя было своё «заболевание», поэтому кладовая в их дворе напоминала маленькую аптеку.
Как только няня Лю ушла, Цэн Юэ поманил АФэя: «Я готовлю на кухне. Хочешь зайти?»
Ци Шаофэй кивнул — он хотел быть с Юэюэ.
«Ладно, поможешь мне».
«АФэй поможет Юэюэ, АФэй может работать», — с нетерпением сказал Ци Шаофэй.
Сяоцзюй, подкладывавшая дрова в печь, забеспокоилась, увидев третьего господина, но Цэн Юэ велел ей принести сахарницу. Налив масло на дно жаровни, он карамелизовал сахар, затем добавил вымытые рёбрышки и кости.
Раздалось шипение.
Ци Шаофэй испугался, но потом почувствовал аромат и перестал бояться: «Как вкусно пахнет!»
«Помешай, а я налью воды», — Цэн Юэ дал Ци Шаофэю большую ложку. Тот, похоже, был заинтересован и хотел попробовать.
Ци Шаофэй воспринял это как важное задание и, подражая Юэюэ, старательно помешивал.
Сяоцзюй не осмелилась вмешаться и продолжала молча подкладывать дрова.
Цэн Юэ зачерпнул воды из кувшина — на самом деле это была вода из источника. Добавив несколько ковшей, чтобы покрыть кости, он положил соевый соус и рисовое вино. Как раз вернулась няня Лю.
Увидев третьего господина на кухне, она не рассердилась — она поняла, что молодой господин специально отослал её, чтобы впустить Ци Шаофэя.
Это было хорошо — молодой господин заботился о третьем господине, и няня Лю была рада. Но долго оставаться на кухне ему всё же не стоило.
«Мой хороший третий господин, вы уже зашли на кухню и поиграли, теперь давайте выйдем, хорошо?» — няня Лю уговаривала его, как ребёнка.
Ци Шаофэй, привыкший быть «послушным мальчиком», посмотрел на Юэюэ. Тот сказал: «Иди подожди меня, я скоро закончу». Ци Шаофэй радостно согласился и вышел.
Цэн Юэ положил в жаровню бадьян, корицу и лавровый лист, завёрнутые в марлю.
«Тушим на медленном огне», — сказал он Сяоцзюй и няне Лю, снимая фартук.
Няня Лю с беспокойством смотрела на «лекарства» в жаровне — разве это можно есть? Они нетоксичны, но вместе могут навредить третьему господину. Хорошо, что мяса купили много — в крайнем случае, она приготовит что-нибудь ещё.
«Это съедобно. У нас в деревне так всегда мясо тушат. Няня Лю, если не верите, потом попробуйте», — сказал Цэн Юэ.
Няня Лю поспешно ответила: «Мне не надо, старухе уже мяса не нужно — зубы плохие, нечего понапрасну тратить».
Цэн Юэ не стал настаивать и вышел поиграть с АФэем.
Мэйсян уже сшила мешочек, наполнив его зёрнами кукурузы — песка найти не удалось. Цэн Юэ взял его — он был увесистым, с аккуратными стежками и красивой узорчатой тканью.
«АФэй, давай поиграем в мешочек!» — Цэн Юэ позвал Мэйсян присоединиться, иначе играть будет неудобно.
Он объяснил правила — всё просто: двое по краям перебрасывают мешочек, а тот, кто в центре, должен поймать. Если мешочек коснулся его — он проиграл и становится бросающим.
Боясь, что Ци Шаофэй не поймёт, Цэн Юэ сказал: «АФэй сначала бросает, а я ловлю».
«Ура-ура!» — Ци Шаофэй был смущён, но согласился с предложением Юэюэ.
Во дворе началась игра с мешочком.
http://bllate.org/book/13338/1186016
