Когда такси резко затормозило у обочины, Луань Е едва успел ухватиться за край окна, чтобы не вылететь вперед через лобовое стекло машины.
Водитель же был невозмутим. Он бросил оглянулся в салон и сказал:
— Мы на месте, красавчик.
Луань Е не ответил. Он отпустил стекло, взглянул на навигатор — до пункта назначения оставалось восемьсот метров.
— Деревня вот прямо впереди, — пояснил водитель, вероятно, догадываясь о его мыслях. — Дорога к тому месту, куда вам нужно, узкая и вся в камнях. У моей машины низкое шасси и она не проедет. Не возражаете пройтись немного пешком? С вас 120 юаней, но можешь дать мне сотню.
По-прежнему не произнося ни слова, Луань Е отсканировал QR-код, приклеенный к спинке сиденья, и перевел полную стоимость — все 120 юаней. Водитель ещё несколько раз взглянул на него, прежде чем снова заговорить.
— Наверное, вы прочитали про это место в каком-нибудь туристических брошюрах, да? Такое модное место для туристов, которые ищут что-то необычное, — водитель вёл себя так, будто знал всё. — Я уже подвозил сюда людей. На обратном пути все говорили, что их обманули — здесь нет ничего интересного.
— Про Это всего лишь сто маленькая деревушка у подножия заснеженной горы. Никаких достопримечательностей. Если вы хотите чем-то здесь заняться, то можете только подняться на гору или покататься на лошадях. Если вам интересно, можете взять мою машину напрокат.
Пришло оповещение о поступлении оплаты. Луань Е открыл дверь и вышел. Водитель высунул голову из окна и продолжил с прежней настойчивостью.
— Вы сегодня уезжаете или завтра? Если захотите отправиться куда-то еще, лучше возьмите мой номер. Это место настолько глухое, что другого транспорта здесь не найти.
Он встретил этого парня в аэропорту. Кроме небольшого чёрного рюкзака, у него не было никакого багажа. Он совсем не был похож на туриста.
Луань Е наконец обернулся к нему и впервые заговорил.
— Можно одолжить зажигалку?
Голос у него был низкий и хриплый. После этих слов он кашлянул пару раз. Водитель опешил, затем протянул ему зажигалку.
Луань Е достал сигарету, прикурил и выпрямился.
— Я не вернусь назад, — из-за сигареты во рту его слова прозвучали немного невнятно. — Спасибо.
Он переключил навигатор в режим пешей ходьбы и, следуя подсказкам навигатора в наушниках, направился в деревню.
Его не волновало, действительно ли водитель не мог проехать дальше или просто не хотел. За последние двое суток он добрался из Калифорнии до Мельбурна, совершил пересадки в Токио и Шанхае и, наконец, оказался в Юньнани. Его путь пролегал в воздухе, потом по шоссе, а теперь по горной дороге. Долгое путешествие отозвалось гудящей болью в голове, а внезапно нахлынувшая простуда лишь усугубила состояние. От резких поворотов такси ему казалось, что его вот-вот вырвет.
Ему казалось, что в горле будто дни напролет скребло наждачной бумагой. Сигарета отдавала горечью.
С таким горлом курить было только себе во вред. Но это не имело значения. Теперь его некому было останавливать…
…по крайней мере, больше никто не сможет.
Луань Е проверил телефон. За последние несколько дней часовой пояс и погода менялись четыре или пять раз. Теперь он автоматически переключился на китайское, показывая четыре часа дня.
Июнь в Юньнани непредсказуем. Когда он выезжал из аэропорта, лил проливной дождь, но сейчас он прекратился. Воздух был густым от влажности и запаха зелени. Он затянулся сигаретой, стараясь подавить тошноту, подкатывающую к горлу, и снова поднял взгляд.
Место и вправду было отдаленным. Со всех сторон его окружали горы, а деревня ютилась между ними. Дорога была каменистой и трудной для ходьбы. Дома в деревне были разной высоты, а типичные сельские дворы, сложенные в основном из камня — прочные и неприступные.
Самым поразительным зрелищем была заснеженная гора прямо за деревней.
На дворе стояло лето, но, возможно, из-за большой высоты, снег еще не успел полностью растаять. Черная скала и пятна снега резко контрастировали друг с другом, неуместно и величественно выделяясь на фоне июньского пейзажа.
Мимо прошло несколько человек — кто-то из местных, другие же были укутаны в цветастые шали, вероятно, такие же туристы, как и он.
Свернув пару раз в узких переулках, он выкурил уже две трети сигареты, когда навигатор сообщил, что он на месте.
Он отправил сообщение в WeChat и две минуты спустя изнутри приоткрылась небольшая деревянная калитка.
Из них выглянула пожилая женщина, невысокая и худая, лет шестидесяти. Ее мандаринский акцент был смешан с местным акцентом, и был немного трудным для понимания.
— Ты тот, кто снимает жилье?
Луань Е не ответил сразу, потушил сигарету, взглянул на аватарку в WeChat — на фото был крепкий мужчина в солнцезащитных очках — затем снова поднял глаза на пожилую женщину, одетую в традиционную этническую одежду, с волосами, укрытыми синей тканью.
— Сын завел мне WeChat. Он работает в другом городе, иногда помогает мне публиковать объявления в сети, — сказала она, догадавшись, о чём он думает. Затем она распахнула калитку пошире, и спросила прямо: — Такой взрослый, а все еще боишься, что тебя обманет старушка?
Луань Е усмехнулся и последовал за ней во двор.
Снаружи он выглядел как любой другой деревенский дом. Но внутри двор был наполнен пышной зеленью и цветами. Посреди двора стояло двухэтажное деревянное здание.
Она провела его наверх и открыла комнату в самом конце:
— Наверху четыре комнаты, внизу уже кое-кто живет.
— Одна спальня, одна гостиная, один ванная. Вся мебель на месте. В гостиной большое окно выходит на заснеженную гору.
Прежде чем войти, она тщательно вытерла ноги о коврик у двери.
— 1200 юаней в месяц. Залог за месяц, оплата за три месяца вперед. Коммунальные услуги включены, если ты не превысишь лимит. Есть интернет — пароль на журнальном столике. Готовить в комнате нельзя. На левой стороне двора расположена общая кухня. Каждый сам убирает за собой.
Она оглянулась на него и решительно добавила:
— Ты, наверное, все равно не готовишь.
— А, — ее быстрая речь ошарашила его. Он пришел в себя и хрипло ответил: — Я не готовлю.
— В деревне есть ресторан, но ты можешь питаться и дома — я буду делать подсчеты, а в конце месяца ты оплатишь счет, — ее тон слегка смягчился, но по-прежнему оставался уверенным. — Не волнуйся. Я тебя не обману.
— ...Хорошо.
Питаться дома.
Давненько он не слышал этой фразы.
Луань Е почувствовал легкую иронию и дважды кашлянул, понизив голос:
— Мне платить вам или вашему сыну?
— Конечно мне! — она бросила на него острый взгляд. — Это мой дом!
Помимо сдаваемого в аренду здания, в правой части двора стоял ещё один двухэтажный дом, более просторный. На первом этаже располагалась чайная с панорамными окнами, светлая и просторная. Именно там они подписали договор: краткосрочная аренда на три месяца, 4800 юаней с учетом залога.
Старушка перевернула свой телефон, и на обратной стороне чехла, слегка потертой по краям, показался огромный QR-код.
Луань Е перевел деньги. Раздался громкий сигнал подтверждения оплаты. Она протянула ему три ключа, один из которых был тяжелым, латунного цвета.
— Два от твоей комнаты, один от ворот. Калитку мы не запираем. Просто запирай на ключ свою комнату.
Она указала наверх.
— Я живу там. Если что-то в доме сломается — сразу обращайся ко мне. Как и все другие, зови меня бабушка Му.
Она сделала паузу, затем добавила серьезно:
— Не ищи меня с трех до пяти дня — я буду играть в маджонг.
Луань Е выпрямился, с таким же серьезным видом, и торжественно кивнул.
Бабушка Му продолжила:
— Дай мне свой номер.
Он на секунду заколебался, затем дважды четко назвал свой новый номер.
Она набрала его, дождалась соединения, затем сбросила вызов и сохранила контакт.
— Такой молодой, а свой собственный номер запомнить не можешь?
— Да, — ответил он. — У меня плохая память.
Весь процесс аренды комнаты прошел так быстро, что у него до сих пор голова шла кругом — хотя, возможно, виной была болезнь или усталость.
Несмотря на удалённое расположение, комната оказалась довольно хорошей.
Потолок был треугольным, создавая ощущение простора. Открытые балки и деревянная мебель — журнальный столик и письменный стол — придавали комнате деревенский шарм.
Спальня находилась слева и была отделена от гостиной лишь невысокой перегородкой. Между колоннами висели легкие занавески, достаточные, чтобы служить неплотной перегородкой. Пространство было достаточно широким, чтобы не чувствовать себя стеснённым.
И в спальне, и в гостиной были большие окна, выходящие на восток, прямо на заснеженную гору. Но к этому времени небо снова затянуло, и тяжелые облака скрыли вид.
Он открыл все окна для проветрирования и осмотрел кровать.
Постельное белье было белым, гостиничного типа. Он осмотрел его — оно выглядело чистым, но кто знает, как давно его меняли? В конце концов, это съемное жилье, а не отель.
У стены стоял деревянный шкаф. Он открыл его. Пусто.
Он рухнул на диван и по привычке потянулся за сигаретой, но вспомнил, что оставил зажигалку в камере хранения в аэропорту.
Тогда он открыл свою единственную сумку и вывалил все содержимое на маленький деревянный журнальный столик.
Удостоверение личности, паспорт, зарядные устройства, телефон — всё необходимое для быстрого исчезновения.
Небрежно упакованная камера Z9 с объективом, запасные аккумуляторы и зарядное устройство — его источник дохода и его предлог для отъезда.
Выехал сделать несколько снимков.
Это была идеальная причина — та, которую никто не стал бы оспаривать. Достаточная, чтобы позволить ему незаметно исчезнуть из другом конце планеты и появиться в маленькой деревушке в горах на юго-западе Китая.
Совершенно новая SIM-карта, купленная в аэропорту — он даже не запомнил номер.
Только что зарегистрированный аккаунт в WeChat, с единственным контактом: сын хозяйки жилья.
Банковская карта, выпущенная много лет назад, почти не использовавшаяся.
“Идеально”.
Луань Е выключил телефон и рухнул на диван.
Ему следовало бы выйти купить самое необходимое — зубную щетку, пасту, новое постельное белье. Или хотя бы сходить перекусить. За последние 30 с лишним часов он поел только один раз — во время полёта.
Вместо этого Луань Е закрыл глаза.
“Так устал. Сначала посплю, а со всем остальным разберусь потом”.
Это был, вероятно, самый глубокий сон за последнее время. Когда он проснулся, за окном уже стемнело — невозможно было понять, который час.
Ветер дул в открытое окно, слегка шевеля занавески. Было немного прохладно, и Луань Е потребовалось время, чтобы подняться.
После сна ему не стало лучше — простуда не отступила, а скорее, усилилась. У него сильно болело горло, и он инстинктивно попытался откашляться.
Как только он открыл рот, он понял, что дело плохо.
Хотя раньше его голос уже был хриплым, как у дальнего родственника Дональда Дака, он хотя бы мог выдавить из себя несколько слов. Но теперь, проспав бог знает сколько часов на диване перед открытым окном, он совсем потерял голос.
Он попытался открыть рот и несколько раз сказать «а-а», но чувствовал лишь слабое движение воздуха в горле. Он не мог издать ни одного слога, не говоря уже о том, чтобы говорить нормально.
В комнате было темно — он не включил свет, — и его вид, сидящего на диване и пытающегося издать хоть звук, казался странно жалким.
Попытавшись ещё секунд десять, Луань Е решительно сдался.
К чёрту всё. Он всё равно был один. Быть немым не так уж плохо — не нужно ни с кем разговаривать.
Его волосы отросли, и он не успел их подстричь, потому что сбежал в спешке. Он завязал их сзади резинкой для волос, но она развязалась, пока он спал. Луань Е лениво завязал её заново, взял телефон и спустился вниз.
Во дворе никого не было, лишь тусклым мягким светом светили три садовых фонаря. На воротах, на внутренней стороне деревянной калитки, как это часто бывает в сельской местности, висел большой навесной замок. Он не был заперт — достаточно было толкнуть дверь, и она открылась.
Ему нужно было выйти купить кое-что.
http://bllate.org/book/13326/1185507
