Что касается мошенничества на экзаменах — пока существуют испытания, будут находиться те, кто ищет лазейки.
Даже в древности, когда правила экзаменов довели до крайней строгости, вплоть до размещения каждого испытуемого в отдельной комнате, всё равно находились ушлые люди, пытавшиеся обойти систему.
Однако утечка экзаменационных вопросов — редкое явление. Шэнь Чжунцин не ожидал, что ему так не повезёт — столкнуться с этим лицом к лицу.
Возможно, из-за постоянной угрозы оспы, витавшей над народом, люди стали более беспокойными. Ещё до начала экзаменов среди студентов поползли слухи — где можно купить вопросы, кто гарантирует успешную сдачу.
Но пока результаты не объявлены, невозможно было понять — мошенничество это или обман.
После завершения экзаменов те, кто заранее видел вопросы, подтвердили: утечка действительно произошла.
О таком важном событии необходимо было доложить — оно подрывало справедливость всего весеннего экзамена. Однако если бы об этом сообщили, результаты, скорее всего, аннулировали бы.
Шэнь Чжунцин, только что выбравшийся из адского Гунъюаня, потемнел в глазах.
Едва закончил экзамены, и снова придётся их пересдавать?
В душе он негодовал:
До чего же вредны эти торговцы вопросами и их покупатели!
Вскоре студенты коллективно написали жалобу, разоблачая мошенничество.
Двор действительно был потрясён. Император приказал тщательно расследовать дело.
Оказалось, что во время весенних экзаменов не только произошла утечка вопросов, но и были подкуплены экзаменаторы.
Чиновники, отвечавшие за сбор, шифровку и проверку работ, сообща подменили экзаменационные листы, незаметно осуществив мошенничество.
Шэнь Чжунцин ещё не успел поразиться изобретательности древних в жульничестве, как внезапно ворвались солдаты и силой увели его по подозрению в мошенничестве.
Шэнь Чжунцин: ???
Не успев понять, как он оказался замешан в этом деле, он увидел, как побледневшие Чжоу Хуайюй и двое слуг отчаянно пытаются удержать его, но что они могли противопоставить вооружённым стражникам?
— Муж… муж…
— Второй господин…
Шэнь Чжунцин собрался и громко крикнул:
— Всё в порядке, Ачжен, не бойся! Наверное, просто хотят допросить для порядка. Как только подозрения снимут, меня отпустят.
— Ждите меня дома, не бойтесь. Я скоро вернусь, поняли?
Глаза Чжоу Хуайюя наполнились слезами, сердце готово было разорваться от увиденного. Простые люди больше всего боятся иметь дело с властями. Видеть, как родного человека уводят солдаты — чего тут не бояться? Гуань Цзюй и Афу рыдали навзрыд, ноги подкашивались, они были в полной растерянности.
Чжоу Хуайюй тоже. Несмотря на успокаивающие слова Шэнь Чжунцина, он никогда не сталкивался с подобным. Сердце сжалось, и он потерял сознание.
— Второй господин! Второй господин!
Двое слуг ещё не оправились от шока, как один хозяин оказался арестован, а другой — в обмороке.
Они поспешили отнести Чжоу Хуайюя в дом и вызвать врача.
Очнувшись в постели, Чжоу Хуайюй растерялся. Он помнил, как уводили Шэнь Чжунцина, но не понимал, когда потерял сознание.
— Что со мной? — спросил он.
Гуань Цзюй и Афу осторожно посмотрели на него. Афу не удержался и вытер слёзы:
— Второй господин… вы беременны…
Сознание, ещё затуманенное, прояснилось в одно мгновение.
Чжоу Хуайюй резко сел, уставившись на него:
— …Что ты сказал?
— Второй господин, у вас будет ребёнок, — Гуань Цзюй одновременно радовался и едва сдерживал слёзы. Он знал, как господа мечтали о ребёнке. Наконец-то пришла долгожданная радостная весть, но кто бы мог подумать, что всё совпадёт так неудачно — отец ребёнка как раз был уведён солдатами.
То, что должно было быть счастливым событием, теперь омрачилось печалью.
Чжоу Хуайюй замер, затем медленно опустил взгляд и осторожно прикоснулся к плоскому животу.
— Я... беременен?
Оба слуги кивнули.
Оказывается, он потерял сознание не из-за потрясения, а из-за беременности.
Чжоу Хуайюй испытывал странное ощущение нереальности происходящего, но в то же время слёзы радости выступили у него на глазах.
Чудо, которого он так ждал, наконец случилось с ним. Неужели у него действительно будет собственный ребёнок?
В сердце Чжоу Хуайюя зародились бесконечное мужество и надежда. Он поклялся про себя беречь маленькую жизнь внутри себя.
Это его и Ачжаня ребёнок... Ачжань? Чжоу Хуайюй вспомнил об уведённом Шэнь Чжунцине. Он отчаянно хотел увидеть его сейчас, поделиться этой радостной новостью.
Тем временем Шэнь Чжунцин ничего не знал о том, что Чжоу Хуайюй потерял сознание. Хотя внешне он сохранял спокойствие по пути под конвоем, в душе его одолевали сомнения.
Он точно знал, что не участвовал в мошенничестве, поэтому особо не волновался, но поведение солдат вызывало вопросы.
Если бы его просто вызывали на допрос, вряд ли бы стали так грубо хватать.
Тревога в сердце Шэнь Чжунцина росла и достигла пика, когда он предстал перед судьёй Дали.
— Шэнь Чжунцин, вы замешаны в деле о мошенничестве на столичных экзаменах. Доказательства неопровержимы. Надеюсь, вы честно расскажете все детали и не станете упорствовать.
Шэнь Чжунцина будто громом поразило. Он не мог поверить услышанному.
— Невиновен, ваша честь! Шэнь чист перед законом! — Как это вдруг появились "неопровержимые доказательства"? Он ведь ничего не совершал!
Судья цыкнул, явно раздражённый его сопротивлением.
— Утверждаете, что невиновны? Тогда почему ваше имя значится в списке?
— В каком списке? — Шэнь Чжунцин не понимал.
— В списке тех, кто подкупал экзаменаторов. — Судья взял у помощника документ и показал Шэнь Чжунцину.
Зрачки Шэнь Чжунцина расширились — его имя действительно было там.
— Это... возможно, полный тёзка?
Судья усмехнулся:
— Вы думаете, служители Дали способны на такую грубую ошибку?
— Если нет моего тёзки, значит, кто-то намеренно подставил меня! — Шэнь Чжунцин пока не понимал, кто мог его так ненавидеть, но теперь был уверен — это чей-то злой умысел.
Разве нашёлся бы доброжелатель, который тайком "помог" бы ему таким образом?
Посторонние на такое не способны. Родных Шэнь Чжунцина в столице не было, кроме Чжоу Хуайюя, а тот точно не мог этого сделать.
Тот, кто за его спиной подкупил экзаменаторов, наверняка заранее планировал его разоблачить.
Действительно коварный приём, против которого невозможно защититься.
Неужели... это Шэнь Чжунвэнь?
Кроме него, Шэнь Чжунцин пока не видел других подозреваемых. Но разве Шэнь Чжунвэнь рискнул бы участвовать в экзаменационном мошенничестве? Всё ради того, чтобы подставить его?
В голове Шэнь Чжунцина царил хаос, но он твёрдо знал одно — признавать вину нельзя ни в коем случае, иначе обвинение в мошенничестве станет неоспоримым.
Судья Дали явно не воспринимал его заявления о невиновности всерьёз и лениво произнёс:
— Советую вам сотрудничать и не питать напрасных надежд. Чем раньше сознаетесь, тем скорее выйдете на свободу. Или вы хотите застрять в этих застенках надолго?
— Но Шэнь действительно не совершал этого! Как можно признать то, чего не делал? — твёрдо заявил Шэнь Чжунцин. — Я требую очной ставки с главным экзаменатором! Прошу вашу честь докопаться до истины и восстановить мою невиновность.
Судья поднялся с места:
— Раз упрямитесь — оставайтесь здесь.
У него и без того полно дел — подследственных много, а времени мало. С непокорными узниками всегда один метод — дать посидеть в камере пару дней. Тюрьма Дали — не место для слабых.
Шэнь Чжунцин не ожидал, что судья даже слушать его не станет. Теперь беда — неизвестно, сколько придётся просидеть здесь, и как переживёт это Ачжэн.
Пока Шэнь Чжунцин тревожился за Чжоу Хуайюя, тот тоже беспокоился о нём.
Он пришёл к зданию Дали, надеясь узнать о судьбе мужа, но сколько серебра он не давал тюремщикам — те и слышать не хотели о пропуске внутрь.
Дело о мошенничестве на экзаменах расследовалось по личному указу императора, и министерство Дали держало всё под жёстким контролем — посторонним там не было места.
Хотя увидеть Шэнь Чжунцина не удалось, Чжоу Хуайюй хотя бы выяснил, в чём его обвиняют.
Он ни на миг не сомневался в невиновности мужа — здесь явно какая-то ошибка. Но Дали в народных рассказах всегда описывалось как ужасное место — говорят, оттуда либо не выходят живыми, либо возвращаются изувеченными.
Даже если Шэнь Чжунцин чист, кто знает, применяют ли к нему пытки?
Промучившись весь день в ожидании, Чжоу Хуайюй, так и не дождавшись освобождения мужа, наконец не выдержал. Он нашёл подаренный когда-то княжной Мяоинь знак отличия и отправился в её резиденцию.
Когда княжна вручала Шэнь Чжунцину этот знак, она пообещала помочь в любой трудной ситуации, если это будет в её силах. Теперь, в критический момент, Чжоу Хуайюй не знал, к кому ещё обратиться — в огромной столице у них не было ни родни, ни покровителей, кроме княжны.
Пусть даже она не сможет повлиять на ход расследования, но её статус всё же давал надежду — в отличие от беспомощного положения Чжоу Хуайюя.
— Второй господин, врач говорил, первые три месяца самые опасные. Вам не стоит так переутомляться — поручите это слугам.
— Всё в порядке, я знаю меру, — коротко ответил Чжоу Хуайюй. Сейчас, когда Шэнь Чжунцин заточён в тюрьме Дали, только он мог попытаться его спасти — как можно доверить такое важное дело Гуань Цзюю?
У ворот резиденции Чжоу Хуайюй предъявил знак и вежливо сказал привратнику:
— Прошу передать княжне, что её просит о встрече супруг цзюйжэня Шэнь Чжунцина из уезда Таньхуа.
Привратник окинул его взглядом, велел подождать и ушёл доложить.
С тревогой ожидая ответа, Чжоу Хуайюй вскоре услышал шаги. Привратник распахнул ворота и почтительно произнёс:
— Прошу следовать за мной. Княжна ожидает вас.
Сердце Чжоу Хуайюя забилось от надежды, и он поспешил за слугой внутрь.
http://bllate.org/book/13323/1185491
