Готовый перевод After becoming a villain cannon fodder / Стал злодеем из массовки, но всё изменил [💗]✅: Глава 59. Цветочный пир

С тех пор как Шэнь Чжунвэнь прибыл в главный город, чтобы соревноваться с Шэнь Чжунцином, он с головой ушёл в учёбу.

Оказавшись в новой обстановке, он не забыл завести знакомства среди учёных и литераторов.

Не стоит недооценивать связи — для учёного, идущего по пути государственных экзаменов, они чрезвычайно важны. Кто знает, когда они могут сыграть ключевую роль.

Даже Шэнь Чжунцин, после переезда в главный город, по приглашению однокурсников регулярно участвовал в различных собраниях, и светских мероприятий стало куда больше.

Хотя они учились в одной академии, Шэнь Чжунвэнь и Шэнь Чжунцин по-прежнему мало общались, и, как в уезде, у каждого был свой круг общения, и они проводили время порознь.

В последнее время среди студентов стал популярным так называемый «Пир орхидей» — банкет, организованный управляющим префектурой для приёма учёных, прибывших издалека из столицы. Говорили, что среди гостей будет даже пара аристократов.

Такое событие привлекло внимание множества студентов.

В эти дни в академии Чундэ только и разговоров было, что о пригласительных билетах, и все ломали голову, как бы их достать.

Увы, попасть на такой банкет было непросто. Сколько ни спорили, никто так и не придумал, как раздобыть заветное приглашение.

Те, кому удавалось достать билеты, хранили это в строжайшей тайне.

Иначе не ровен час — окажешься в тёмном переулке с проломленной головой, а приглашение пропадёт. Даже если никто не нападёт, все будут допытываться, как его получить.

Несмотря на внешнюю учтивость и вежливость, среди учёных и студентов царило скрытое соперничество. Все они были одновременно и однокурсниками, и потенциальными конкурентами.

Ради собственного будущего в решающий момент приходилось держать ухо востро.

Вэнь Чаоцзюнь знал, что его муж озабочен этим вопросом. Ведение домашних дел включало и базовые социальные связи, поэтому Шэнь Чжунвэнь обсуждал с ним подобные вещи.

К тому же род Вэнь, как семья учёных, имел определённые связи в литературных кругах, возможно, даже более полезные, чем собственные знакомства Шэнь Чжунвэня.

Вэнь Чаоцзюнь отправил сообщение своей семье, но в этом деле они действительно мало чем могли помочь.

Влияние семьи Вэнь ограничивалось в основном уездом, в главном городе их возможности были невелики.

Тем более что «Пир орхидей» организовывал лично управляющий префектурой — уровень мероприятия был исключительным, и просто так попасть туда было невозможно.

Они недавно переехали в главный город, и хотя Шэнь Чжунвэнь уже приобрёл некоторую известность, до такого уровня ему было ещё далеко.

Вэнь Чаоцзюнь, однако, нашёл возможный выход. Он несколько раз приглашал дочь управляющего префектурой, надеясь наладить с ней отношения и, возможно, получить через неё приглашение.

Не стоит недооценивать женщин — иногда именно через их общение и устанавливаются нужные связи.

Это был единственный способ, который Вэнь Чаоцзюнь смог придумать. Увы, дочь управляющего префектурой держалась высокомерно и не отвечала на его приглашения.

Зато он узнал, что та устраивает в своей усадьбе цветочный пир, куда приглашает знатных дам и господ.

Подумав, Вэнь Чаоцзюнь скрепя сердце раздобыл приглашение и попал в резиденцию управляющего.

Усадьба управляющего, конечно, не шла ни в какое сравнение с домом Шэнь. Оказавшись там, Вэнь Чаоцзюнь прежде всего поразился изысканности пейзажей.

Резные балки и расписные стены, живописные виды на каждом шагу, изумрудные черепицы и алые карнизы. Между павильонами располагались искусственные холмы и ручьи, в воде плавали золотые карпы, а повсюду прогуливались знатные дамы и господа, одетые в роскошные наряды и сверкающие драгоценностями.

Оказавшись среди них, Вэнь Чаоцзюнь почувствовал себя неловко.

Главным образом он не был знаком с этими знатными дамами, да и среди гостей редко встречались гэры, подобные ему.

Но ради своего мужа Вэнь Чаоцзюнь был готов пойти против трудностей.

Он осматривал толпу в поисках своей цели — дочери управляющего Цзян Пиньпинь.

Сюэцин следовала за ним, крепко сжимая в руках лакированную красную шкатулку.

Внутри лежала драгоценная жемчужина Восточного моря, которую Вэнь Чаоцзюнь раздобыл за огромные деньги. Он планировал преподнести её дочери управляющего, надеясь завязать полезное знакомство.

Цзян Пиньпинь, как хозяйка банкета, была на виду.

В центре круга гостей, облачённая в синий шёлк из Шу, с белоснежной лисьей накидкой, ослепительно прекрасная и принимающая льстивые комплименты — это была она.

Черты лица Цзян Пиньпинь не были самыми выдающимися среди присутствующих, но её наряд был самым ярким и роскошным, сразу приковывающим взгляды всех входивших в беседку.

Цзян Пиньпинь сияла от удовольствия, что было неудивительно — любой на её месте радовался бы такому влиятельному отцу.

Многие пришли сюда именно чтобы подольститься к знатной особе, и среди них наверняка были те, кто преследовал те же цели, что и Вэнь Чаоцзюнь.

Понимая, что шанс упускать нельзя, Вэнь Чаоцзюнь уже сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, как вдруг заметил знакомую фигуру рядом с Цзян Пиньпинь.

Облачённый в изумрудно-зелёные одежды, сияющий подобно луне, с благородными чертами лица и алым пятнышком между бровей — разве это не муж Шэнь Чжунцина, его невестка Чжоу Хуайюй?
Как он здесь оказался?

Нет, главный вопрос... Как он умудрился втереться в доверие к госпоже Цзян?

Видя, как Цзян Пиньпинь поворачивается к нему с дружеской беседой, Вэнь Чаоцзюнь ощутил приступ недоверия.

Жемчужина, которую он собирался преподнести, внезапно показалась неподъёмной.
Чжоу Хуайюй... Как он... Как он смог опередить его в сближении с дочерью управляющего?

По мнению Вэнь Чаоцзюня, Чжоу Хуайюй был таким же мелким человеком, не имеющим отношения к семье управляющего.
И что мог предложить Чжоу Хуайюй? Только умение шить одежду. Как он мог его переиграть?

Но факты говорили сами за себя.

Чжоу Хуайюй действительно сумел заслужить особое расположение дочери управляющего, и Вэнь Чаоцзюнь вынужден был признать, что недооценил соперника.
Каким же способом он этого добился? Неужели преподнёс подарок ценнее жемчужины?

Ему не пришлось долго гадать — вскоре всё прояснилось.

Оказалось, Чжоу Хуайюй подарил госпоже Цзян специально разработанный роскошный наряд, позволивший ей затмить всех присутствующих, чем и завоевал её благосклонность.

Тот самый наряд, что был на ней сейчас.
Просто умеет шить? Чжоу Хуайюй сыграл на её слабостях — тщеславии и любви к показухе — и добился большего расположения, чем её ближайшие подруги. Это вызывало зависть, но оставалось фактом.

Что же касается тщательно отобранной жемчужины Вэнь Чаоцзюня, она удостоилась лишь вежливой благодарности госпожи Цзян — и ничего более.

Опыт показал: пытаться впечатлить более богатого и влиятельного человека деньгами — бесполезно.

Тот, кто привык к роскоши, скорее оценит что-то, отвечающее личным вкусам.

Вэнь Чаоцзюнь пожалел, что вообще пришёл. Успех Чжоу Хуайюя лишь подчеркнул его собственную несостоятельность.

Это не было жгучей ненавистью — но осознание, что Чжоу Хуайюй добился недостижимого для него способом, который он всегда презирал, оставило горький привкус унижения.

В итоге Чжоу Хуайюй выпросил у Цзян Пиньпинь приглашение на "Пир орхидей". Вэнь Чаоцзюнь наблюдал за этим, и его глаза покраснели так, будто вот-вот хлынет кровь.

Он действительно не знал, как будет объясняться перед Шэнь Чжунвэнем...

Но в глубине души понимал, что сделал всё возможное.

По дороге домой шаги Вэнь Чаоцзюня были неуверенными и лёгкими, будто он парил над землёй.

Он даже не помнил, как вернулся в усадьбу. Единственное, что отпечаталось в памяти — это полный надежды вопрос Шэнь Чжунвэня:

— Ну как, Чаочао, достал приглашение?

Вэнь Чаоцзюнь открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

Приглашение-то было, вот только достал его тот самый фулан Чжоу Хуайюй... Как он мог такое произнести вслух?

— Прости, муж... Я... я ещё подумаю, как его достать.

Услышав это, Шэнь Чжунвэнь потерял весь энтузиазм на глазах.

Выражение разочарования на его лице вызвало у Вэнь Чаоцзюня волну вины, будто он совершил что-то непростительное.

Не сдержавшись, он поспешно пообещал:

— Время ещё есть! Я обязательно что-нибудь придумаю!

— Чаочао, не утешай меня. Если даже через госпожу Цзян ничего не вышло, какие ещё могут быть варианты? — Горько усмехнувшись, Шэнь Чжунвэнь выглядел бесконечно подавленным. — Видно, судьба распорядилась иначе, и "Пир орхидей" не для меня. Что ж, пусть будет так.

Вэнь Чаоцзюнь хотел что-то сказать, но Шэнь Чжунвэнь отвернулся и быстро пробормотал:

— Уже поздно, давай ложиться спать. Не переживай, я знаю, что ты старался изо всех сил.

Наблюдая за удаляющейся спиной, Вэнь Чаоцзюнь вонзил ногти в ладони до крови.
Если он действительно знает, что я старался... Почему тогда так себя ведёт?..

Хотя Шэнь Чжунвэнь на словах смирился, но из-за этого всю ночь ворочался без сна.

На следующее утро он отправился к воротам резиденции управляющего.

Теперь, видимо, придётся действовать самому. Вот только примет ли его управляющий? И если примет, то выдаст ли заслуженному учёному желанное приглашение?

Пока Шэнь Чжунвэнь колебался у ворот, оттуда как раз выходила Цзян Пиньпинь.

Его глаза загорелись, и он машинально двинулся вслед за ней.

Цзян Пиньпинь, разодетая как райская птица, грациозно шла по улице.

Ей было интересно заглянуть в ту самую лавку, о которой вчера рассказывал Чжоу Хуайюй.

Проходя мимо одного из домов, она не заметила, как на втором этаже открылось окно и кто-то приготовился выплеснуть ведро воды.

— Осторожно! — Пока Цзян Пиньпинь соображала, что происходит, её уже резко дёрнули в сторону. От неожиданности она побледнела.

Встретившись взглядом с ясными глазами спасителя, она на мгновение потеряла дар речи, и лишь потом осознала случившееся.

Шэнь Чжунвэнь не ожидал такого поворота. Не раздумывая, он схватил с ближайшего лотка зонт, раскрыл его и прикрыл им Цзян Пиньпинь.

Бумажный зонт провращался под потоком воды, и тяжёлые капли забарабанили по его поверхности, создавая мелодичный перезвон.

Под зонтом красавец и красавица замерли, глядя друг на друга. Время словно замедлило свой бег.

Эта сцена была точь-в-точь как из романтических книг — судьбоносная встреча главных героев.

— Госпожа, вы не пострадали?

Бархатистый голос задел струны в душе Цзян Пиньпинь. Она вздрогнула, придя в себя, и её охватили одновременно и смущение, и запоздалый страх.

— Я Шэнь Чжунвэнь. Осмелюсь спросить, как зовут госпожу?

Шэнь Чжунвэнь?

Цзян Пиньпинь подняла глаза и мысленно повторила это имя.

___

Авторские заметки:

Вэнь Чаоцзюнь, у твоего мужа скоро будет новая жена!

Шучу. Читатели, вы такие милые!

http://bllate.org/book/13323/1185469