Когда двое у ворот нежно поцеловались на прощание, они как раз столкнулись с Шэнь Чжунвэнем и его супругом.
Вообще, Шэнь Чжунвэнь каждый день в это же время отправлялся в «Академию Сандалового дерева». Он всегда любил выставлять себя перед наставниками, потому уходил особенно рано.
Вэнь Чаоцзюнь, как примерный и заботливый муж, естественно, должен был вставать вместе с супругом, чтобы прислуживать ему, и только проводив его за ворота, мог вернуться отдохнуть.
Однако спать дальше было невозможно — сразу начинался ежедневный марафон: нужно было привести в порядок все дела во дворе.
Более того, ему приходилось прислуживать и своей свекрови, госпоже Ван, помогая ей управлять всеми делами в усадьбе.
В свободное время он еще старался заводить знакомства с жёнами и дочерьми из знатных семей — на случай, если его супругу в будущем понадобятся такие связи.
Все эти хлопоты, вместе взятые, конечно, были тяжким трудом, но он, как старшая невестка рода Шэнь, не мог от них уклониться.
Если ничего не изменится, в будущем бразды правления госпожи Ван перейдут к нему, а пока что он учился, наблюдая за ней со стороны — это несомненно пригодится ему в дальнейшем.
Как образцовая «хороший супруг, он должен был не только идеально вести домашние дела, но и прокладывать путь для карьеры мужа, чтобы тому не приходилось отвлекаться ни на что, кроме учёбы.
Можно сказать, жизнь этой старшей невестки была ничуть не легче, чем у студентов, стремящихся к чинам и славе.
Однако ответственность и статус не давили на Вэнь Чаоцзюня — он не считал свою жизнь тяжкой. Он знал: чтобы обрести власть и уважение, нужно терпеть определённые лишения.
Вот взять, к примеру, того немого из второго дома — хоть он и живёт без забот, хорошо ест и пьёт, нежась в женских покоях, и уж точно проводит дни куда беззаботнее, но зато его статус несравним с его собственным. Тот может лишь жить по милости других, и вся его жизнь на этом и закончится.
Вэнь Чаоцзюнь в глубине души всегда чувствовал своё превосходство над ним, и даже если Чжоу Хуайюй был красивее, он всё равно презирал его.
Сколько ни будь красивым — всё равно останешься немым, которого все сторонятся. А когда красота увянет, его безжалостно выбросят на улицу.
Да и муж его — человек безнадёжный, до сих пор лишь неопытный студент, столько лет учится, а даже до звания сюцая не дотянул. Весь род Шэнь в будущем будет полагаться только на его мужа.
Так что, кому достанется более блистательная жизнь — вопрос риторический.
Он не ожидал встретить эту пару с утра пораньше, а уж тем более — что те будут вести себя так бесстыдно, целуясь у ворот, будто вокруг никого нет.
Даже ему, замужнему фулану, было неловко смотреть, и он заметил, что Шэнь Чжунвэнь тоже застыл в оцепенении.
Подавив раздражение, Вэнь Чаоцзюнь хмыкнул и, увидев, что пара наконец разъединилась, сказал:
— Чувства между младшим братом и супругом, конечно, трогательны, но стоит учитывать обстановку. Столько слуг вокруг — если хотите нежничать, лучше вернитесь в покои.
Шэнь Чжунцину не понравились эти слова — какое дело другим до того, как он ласкается со своим законным мужем?
Он лишь ухмыльнулся в ответ:
— Не беспокойтесь, все знают — «не подобающее не рассматривай». Вот только старшая невестка, видимо, не в курсе.
Вэнь Чаоцзюнь округлил глаза: они сами творят непристойные вещи при всех, а теперь ещё и обвиняют тех, кто смотрит?
— Ты…
— Чжунцин, — Шэнь Чжунвэнь нахмурился, и его голос стал низким и строгим. — Ты так разговариваешь со старшей невесткой?
Шэнь Чжунцин заметил, что каждый раз, когда он колет Вэнь Чаоцзюня, Шэнь Чжунвэнь тут же вмешивается, но всегда одним и тем же образом — это уже набило оскомину.
— Старший брат и сам знает, что я такой человек. Лучше уговорите старшую невестку поменьше лезть в дела нашей семьи.
Обняв тонкую талию своего мужа, он говорил с нарочито развязной манерой, отчего его тон становился ещё более язвительным.
Вэнь Чаоцзюнь побледнел от ярости. Он превыше всего дорожил репутацией, и слова Шэнь Чжунцина о том, что он «суёт нос не в свои дела», больно ударили по его самолюбию.
Когда разумный сталкивается с бесстыжим, первый всегда оказывается в проигрыше. Хотя Вэнь Чаоцзюнь считал поведение Шэнь Чжунциня и его мужа позорным, те просто не обращали на это внимания — что с ними поделаешь?
— Ачжэн, сегодня, пожалуй, поедешь в моей карете? — предложил Шэнь Чжунцин.
Чжоу Хуайюй удивился. Разве не он должен был сначала проводить Шэнь Чжунциня в академию? Почему теперь тот предлагает ему сесть в карету?
Шэнь Чжунцин бросил взгляд на противоположную сторону, намеренно подчеркивая:
— Боюсь, что после моего ухода тебя обидят.
То есть он не хотел оставлять его одного.
Чжоу Хуайюй рассмеялся, а Вэнь Чаоцзюнь, задетый намёком, почувствовал, как кровь ударила ему в голову.
— Давай
Не обращая внимания на выражение лиц той пары, Шэнь Чжунцин действительно помог Чжоу Хуайюю подняться в карету, а затем сам последовал за ним.
Сначала отвезти Чжоу Хуайюя в «Хайланьчжай», а затем отправиться в академию — так они могли провести больше времени вместе в дороге. Да, он отличный стратег.
— Старший брат, старшая невестка, мы поедем первыми. — Чисто формально попрощавшись, Шэнь Чжунцин опустил занавеску и приказал кучеру:
— Поехали.
Лицо Вэнь Чаоцзюня исказилось от гнева. Он просто не понимал: ещё вчера эти двое были готовы убить друг друга, а сегодня уже не могут и минуты прожить без нежностей. Кому они выставляют напоказ свою любовь, как не ему назло?
Шэнь Чжунвэнь вздохнул:
— В будущем лучше не вмешивайся в дела второго брата.
Он хотел сказать, что стоит держаться подальше от этой бесстыжей пары, чтобы не портить себе настроение.
Но для Вэнь Чаоцзюня эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Значит, Шэнь Чжунвэнь тоже его обвиняет?
Тоже считает, что он «суёт нос не в свои дела»?
Глаза Вэнь Чаоцзюня покраснели от обиды. Он думал, что, несмотря ни на что, его муж всегда будет на его стороне.
Но оказалось, что это совсем не так!
— Чаочао внезапно почувствовал себя плохо и пойдёт отдыхать. Супруг может ехать в академию один! — голос Вэнь Чаоцзюня дрожал от сдерживаемых эмоций.
Когда он резко развернулся и ушёл, Шэнь Чжунвэнь наконец осознал, что рассердил его.
— Эй, Чаочао… — он беспомощно протянул руку, но, видя, что тот даже не оборачивается, с досадой опустил её.
Он понимал, что был неправ, не поддержав его в споре с Шэнь Чжунцинем, но в словесных перепалках у него просто не было шансов против второго брата.
Кроме того, в глубине души он считал, что если бы Вэнь Чаоцзюнь сразу промолчал, ничего бы не случилось. Зачем лезть в их отношения? Пусть позорятся, если хотят. Даже без их участия сплетни сделают своё дело.
Он считал, что проявляет благородство, избегая бессмысленных перепалок с мелкими людьми.
Но он не понимал, насколько важен для Вэнь Чаоцзюня был исход этой словесной битвы.
Он ведь женился на нём, чтобы не быть униженным, чтобы не терпеть оскорблений — разве не должен он был превосходить Шэнь Чжунциня? Но вторая ветвь семьи вела себя нагло и бесцеремонно, а он даже не мог выиграть у них в споре!
Разве так должна была выглядеть жизнь старшей невестки?!
Шэнь Чжунвэнь, конечно, считал, что в учёбе он превосходит Шэнь Чжунциня, но Вэнь Чаоцзюнь жил в пределах внутренних покоев, и в схватках со второй ветвью семьи он не мог позволить себе уступить ни пяди.
Так впервые между супругами возник разлад — и именно из-за такого пустяка.
***
Шэнь Чжунцин проводил Чжоу Хуайюя в «Хайланьчжай» и договорился встретить его после занятий, чтобы вместе вернуться в усадьбу.
Естественно, Чжоу Хуайюй понимал, почему его муж внезапно стал таким нежным.
Его губы ещё слегка опухли — ласки в карете смущали его, даже несмотря на то, что никто снаружи не видел, чем они занимались внутри.
Под пристальным взглядом Шэнь Чжунциня Чжоу Хуайюй мгновенно покраснел, его мочки ушей стали алыми, будто готовые истечь кровью.
Он застенчиво кивнул, и, увидев, как Шэнь Чжунцин усмехнулся, его сердце забилось так сильно, словно скаковая лошадь, мчащаяся во весь опор.
Лишь когда карета уехала и фигура Шэнь Чжунциня скрылась из виду, его бешено бьющееся сердце наконец начало успокаиваться.
Когда жар на лице поутих, он неспешно вошёл в лавку.
Сегодня дела в «Хайланьчжай» резко пошли на спад. По сравнению с безумным ажиотажем первого дня, внезапное затишье второго дня было сложно принять.
Но это было естественно — покупательская способность уездного города имела свои пределы, а одежда не являлась товаром повседневного спроса. Кроме тех, у кого денег куры не клюют, или настоящих модников, никто не станет ежедневно заглядывать в магазин готовой одежды.
Шэнь Чжунцин заранее предвидел это и предупредил работников лавки.
Поэтому сейчас, когда поток клиентов сократился, никто особо не беспокоился.
Вчера, помимо проданной одежды, они приняли множество заказов, и срочно восполнить запасы было невозможно.
Как только Чжоу Хуайюй прибыл в лавку, он сразу занялся этим делом — тщательно разбирал заказы клиентов, чтобы поручить мастерской срочно их выполнить, параллельно отмечая, какие модели продавались лучше всего, и решая, стоит ли увеличивать их производство.
Всё, что касалось одежды, он предпочитал делать сам.
Афу неотступно следовал за ним, выступая в роли переводчика. С тех пор как Шэнь Чжунцин приказал всем слугам павильона Цинъюй изучать язык жестов, Афу освоил его быстрее всех.
Поскольку он должен был прислуживать Чжоу Хуайюю лично, но при этом был неграмотен, изучение языка жестов стало для него насущной необходимостью.
Какое-то время среди слуг павильона Цинъюй даже возникла мода на общение жестами. Когда все привыкли к такому способу, они осознали, что язык жестов — это просто особый язык, и нет нужды смотреть на него свысока.
А уж о Чжоу Хуайюе как о господине они и вовсе не смели думать пренебрежительно!
Если даже второй молодой господин ради него специально выучил язык жестов, как они могли позволить себе какие-либо сомнения?
Нельзя не признать, что такой подход Шэнь Чжунциня значительно уменьшил неуверенность Чжоу Хуайюя. Теперь в пределах своего двора он мог свободно общаться с людьми на языке жестов.
По сравнению с прежним способом — когда Чжоу Хуайюй писал кистью — этот метод был куда удобнее и быстрее.
Управляющий Хэ с самого утра отправился по делам. Разосланные ранее «рекламные каталоги» возымели эффект — несколько состоятельных семей пожелали заказать у них одежду.
Эти клиенты в будущем могли стать ценными «VIP-покупателями», поэтому управляющий Хэ лично отправился к ним для переговоров.
В лавке остался лишь один продавец, но пока справлялся.
Клиентов было мало, но они всё же периодически заходили. Всё-таки магазин открылся лишь вчера, и местные жители ещё не утратили к нему интереса.
Даже те, кто не собирался ничего покупать, хотели зайти в «Хайланьчжай» ради огромного зеркала — просто ради удовольствия примерить наряды.
Хотя некоторые, примерив, уже не хотели снимать понравившуюся одежду…
Что касается персонала, Чжоу Хуайюй ранее задумывался о найме ещё одного или двух продавцов. Однако Шэнь Чжунцин считал, что для такой небольшой лавки не стоит устраивать большой штат — избыток обслуживающего персонала лишь создаст ощущение тесноты.
К тому же поток клиентов то увеличивался, то уменьшался, и периоды загруженности были редки, тогда как праздность была обычным делом.
По его мнению, двух человек было вполне достаточно, а больше — уже «убыточно».
Услышав такие аргументы, Чжоу Хуайюй отказался от этой идеи.
В крайнем случае, были он и Афу. Он вложил в эту лавку столько сил, что в будущем неизбежно будет часто наведываться с проверками.
Чжоу Хуайюй не задержался в лавке надолго. Разобрав вчерашние заказы, он вместе с Афу отправился на переговоры с красильней и вышивальной мастерской.
Поначалу ему было неловко общаться с посторонними, но, не желая перепоручать это другим, он постепенно преодолел стеснение. К счастью, люди, зная его статус, относились к нему почтительно, что избавляло от лишних проблем. Со временем он начал привыкать.
Эти насыщенные дни, наполненные делами, ему даже нравились.
___
Авторские заметки:
Сенсация! Идиллические отношения супругов Шэнь Чжунвэня и Вэнь Чаоцзюня дали трещину, и вот причина! (Чтобы узнать больше, переходите к следующей главе!)
http://bllate.org/book/13323/1185441
