— Этот второй сын, просто не пойму, что с ним случилось. Как вдруг так привязался к своему немому мужу?
Произошедшее в Минхуэйтане глубоко засело в памяти четвёртой госпожи Цю.
Никак не ожидала она, что всего через короткое время после свадьбы племянник, прежде смотревший на Чжоу Хуайюя свысока, словно под действием какого-то дурмана, не только стал носить его на руках, но и публично вышел из себя ради него, совершенно не считаясь с лицом старшей ветви.
Госпожа Цю ломала голову безрезультатно и размышляла про себя:
— Ты не чувствуешь, будто Шэнь Эр другим человеком стал? Вроде похудел... да и не такой угрюмый, как раньше.
Четвёртый господин Шэнь, Шэнь Гоцян, тоже заметил изменения в племяннике. На этот раз тот даже не попытался задеть Шэнь Чжунвэня?
Вот это да! Раньше стоило братьям оказаться в одной комнате, как они сцеплялись, словно петухи.
А теперь Шэнь Чжунцин будто не замечал Шэнь Чжунвэня, сосредоточив всё внимание на муже.
И говорил он куда логичнее, хотя свойственный ему беспредел никуда не делся.
— Каким бы он ни стал, всё равно остаётся бездельником. Хм, пользуется любовью родителей и совершенно не следит за словами.
Шэнь Гоцян удобно устроился на лежанке, взяв в руки любимый фиолетовый чайничек.
— Разве не на Аюаня надеется вся семья? Им бы угождать старшей ветви, а он с матерью наплевали на их репутацию. Хм, посмотрим, как долго родители смогут его прикрывать.
— Не скажи, — госпожа Цю не согласилась. — Старший и второй братья всё же родные по крови. Даже если Чжунвэнь добьётся успеха, разве не Чжунцину он поможет в первую очередь? Уж точно не нам с третьей ветвью.
Шэнь Гоцян задумался, услышав это.
— Кость цела, пока связана жилами. Как бы старшая ветвь ни злилась, они не оставят вторую. Даже если захотят, старая госпожа Шэнь не позволит.
В словах госпожи Цю сквозило глубокое значение.
У старой госпожи Шэнь всего два сына. Даже если она недолюбливает второго, он для неё всё равно роднее, чем сыновья от наложниц.
Старая госпожа Шэнь мелочна в душе — она не потерпит, чтобы побочные дети жили лучше её родных.
Пока она жива, даже если старший господин Шэнь захочет отвернуться от второго брата, у него ничего не выйдет.
Так что, по мнению госпожи Цю, у второй ветви всё же есть перспективы. По крайней мере, их положение точно лучше, чем у четвёртой ветви.
Но сейчас её беспокоило другое:
— Как думаешь, если я сейчас предложу второй невестке сосватать мою племянницу, она согласится?
Госпожа Цю давно зарилась на богатство семьи Чэн. Даже если Шэнь Чжунцин груб и знает только еду, выпивку и азартные игры, в её глазах это всё равно выгодная партия.
Если племянница выйдет за него замуж, ей обеспечена сытная жизнь. А роди она ему наследника, Чэн Цзиньфэн вряд ли станет скупиться.
Для бедной и невзрачной племянницы госпожи Цю это была бы прекрасная партия.
О статусе главной жены не могло быть и речи — они трезво оценивали свои возможности. Госпожа Цю с самого начала метила свою племянницу в наложницы. Она уже планировала через некоторое время после свадьбы Шэнь Чжунцина обсудить это с Чэн Цзиньфэн.
Но после того, что она увидела в Минхуэйтане, её начали терзать сомнения.
Шэнь Чжунцин явно всё ещё был увлечён своим супругом, и сейчас мог быть не лучший момент.
Но раз уж мысль засела у неё в голове, она не хотела так просто сдаваться.
Шэнь Гоцян усмехнулся:
— Вечно ты со своей племянницей. Даже если ты рвёшься отдать её в наложницы, ещё вопрос, возьмут ли её. Каков облик главного супруга Ачжэня, и каков облик твоей племянницы?
— Фу, ну и... — буркнул Шэнь Гоцян. — Лицо жёлтое, выглядит даже хуже, чем служанки в нашем доме. Разве Чжань на такую позарится?
Госпожа Цю сделала вид, что щиплет его:
— Что вы, мужчины, понимаете? Разве можно сравнивать? Пусть моя племянница и не красавица, но она хотя бы девушка! А женщины куда плодовитее, чем гэры, не говоря уже о том, что у того немого родинка плодовитости такая бледная.
— Да и даже если он сможет родить, разве вторая невестка позволит? А вдруг ребёнок тоже немым окажется?
— А Чжунцину ведь кто-то должен продолжить род? Ты думаешь, вторая невестка довольна своей невесткой? Кто же любит бесплодную курицу? Если я предложу свою племянницу, возможно, она ещё спасибо скажет.
Чем больше госпожа Цю говорила, тем увереннее себя чувствовала, будто действительно решала большую проблему второй ветви.
Шэнь Гоцян, видя, как она ушла в свои фантазии, лишь лениво пробурчал:
— Да-да, твоя племянница такая плодовитая... худая, как жердь, ветром сдуть может. Непонятно, как ваша семья её растила — будто с голодных земель пришла.
Госпожа Цю в ярости сверкнула на него глазами.
Шэнь Чжунцин и не подозревал, что при всём своём нынешнем положении кто-то ещё на него метит. На следующий день, едва войдя в павильон Тайань, он увидел рядом с Чэн Цзиньфэн сидящую четвёртую тётушку Цю, с которой только вчера встречался.
— Вторая невестка, я не потому хвалю, что своя! Моя племянница и правда хороша! Трудолюбивая, проворная, почтительная к старшим, кроткого нрава, да и внешность приятная — у нас в округе о ней только хорошо отзываются! Многие мечтали породниться с моей невесткой! Просто я ведь смотрю, как Чжунцин растёт, знаю, какой он умный и надёжный, обязательно добьётся успеха — вот и хочу свести их. Если племянница будет под моим крылом, её семья будет спокойна. Скажи, разве не хорошо породниться между невестками? У вашего Чжунцина во дворе всего один человек — как-то уж слишком пусто. Да и тот к рождению детей не способен, разве так можно? Честно говоря, мне, как тётушке, даже жаль. Какой родитель не хочет дать ребёнку всё самое лучшее? Но нашему Чжунцину не повезло — достался неполноценный муж, из-за которого над ним смеются. Будь тот хоть ласковый да заботливый — но ведь даже слова сказать не может! Разве Чжунцину не обидно, когда не с кем душу отвести? Разве он захочет возвращаться домой? Вот и скитается целыми днями снаружи. Прямо скажу, вторая невестка, не сердись: гэр ведь никогда не сравнится с женщиной — ни мягкостью, ни плодовитостью. А мать моей племянницы — моя невестка — знаешь, сколько раз рожала? Пять! Три дочери и два сына — полное счастье. Говорят, если мать плодовита, то и дочь не подведёт. Вторая невестка, разве не так? Чжунцину уже пора задуматься о детях — разве ты не хочешь поскорее понянчить внуков? И не говори, что нельзя рожать побочных детей, пока нет наследника — сколько ждать того от него?
До прихода Шэнь Чжунцина госпожа Цю изо всех сил «рекламировала» свою племянницу Чэн Цзиньфэн. Её красноречие и напор могли бы сделать честь любому продажнику.
Шэнь Чжунцин не знал, зачем его позвали, но увидел, как госпожа Цю, сидевшая боком к Чэн Цзиньфэн, при его появлении расплылась в улыбке и выпрямилась, будто готовясь сообщить радостную новость.
— Чжаньчик пришёл?
Шэнь Чжунцина пробрала дрожь — плохое предчувствие не обмануло.
Это выражение лица он знал слишком хорошо — подобное радушие, за которым скрывалась конкретная цель...
Обычно люди с такими лицами говорили то, что ему не хотелось слышать.
Например, просили в долг, умоляли позаниматься с их детьми, подсказать важные темы, одолжить конспекты, помочь с поступлением в вуз. Или делать домашку, презентации, писать за них диплом. А иногда аккуратно выспрашивали уровень дохода, чтобы потом ненавязчиво похвастаться своими детьми. Но чаще всего — знакомили с потенциальными невестами.
В своём мире Шэнь Чжунцин был настоящим красавчиком, и, согласно принципу «держать такого холостым — расточительство», все тётушки, знакомые и не очень, узнав, что он свободен, тут же рвались сосватать ему кого-нибудь.
Но из-за своей ориентации Шэнь Чжунцин чувствовал себя на таких мероприятиях неловко.
Со временем одно лишь упоминание о сватовстве заставляло его покрываться мурашками.
Осторожно присев, Шэнь Чжунцин первым задал вопрос:
— Матушка, зачем ты позвала сына?
Чэн Цзиньфэн отхлебнула чаю:
— Твоя четвёртая тётушка говорит, что у неё есть племянница — хорошего нрава, тебе подходит. Как думаешь?
Госпожа Цю тут же закивала.
Шэнь Чжунцин широко раскрыл узкие глазки, и его лицо на мгновение стало абсолютно пустым.
Он не ожидал, что в этом мире, где он уже изначально был женат, всё равно не избежит участи «сватовства».
Проклятый обычай трёх жён и четырёх наложниц!
— Кхм, матушка, четвёртая тётушка, у меня уже есть муж, да и свадьба была не так давно. Разве уместно так скоро брать новую жену? Может, тётушка… подыщет для сестрички другого жениха?
Хотя слова были подобраны мягко, смысл был совершенно ясен.
Чэн Цзиньфэн удивилась, что он отказался, даже не задумавшись. Но в целом она ожидала такого исхода — её сын, скорее всего, «не впечатлился» племянницей госпожи Цю. Да и она сама не была в восторге.
Просто племянница госпожи Цю всё же была из благородной семьи, с чистой репутацией, а её родня — слабой и управляемой. Если бы сыну понравилось, можно было бы и взять её в жёны.
Да и раз уж госпожа Цю лично пришла, нужно было хотя бы для приличия спросить.
Шэнь Чжунцин считал, что выразился достаточно ясно, но госпожа Цю не собиралась так легко сдаваться.
— Что тут может быть неуместного? Мне кажется, как раз очень уместно! Чжунцин, ты ещё молод, не понимаешь, но тётушка не ошибётся — ты и наша Цинцин просто созданы друг для друга! Наша Цинцин нежная и заботливая, а ты — пылкий и свободный, идеальное сочетание мягкости и силы! Да и вообще, ты ведь старший сын второй ветви, разве не подобает такому важному человеку взять пару наложниц? Какие бы красавицы ни были снаружи, они не сравнятся с домашней теплотой. Ты уже взрослый, пора подумать о продолжении рода! И… подумай о своём муже — он слаб здоровьем, вряд ли сможет родить. Может, он сам мечтает воспитать ребёнка. Если ты упрямо отказываешься брать наложниц, для него это тоже будет давлением.
Госпожа Цю чуть не сорвалась на плохое о Чжоу Хуайюе, но в последний момент вспомнила, как Шэнь Чжунцин вчера защищал мужа, и сменила тактику.
В любом случае, она была права на все сто.
___
Авторские заметки:
Чжунцин: Слушайте, тётушка, я правда вам благодарен! (сарказм)
http://bllate.org/book/13323/1185431
