Стрела, словно метеор, внезапно пронеслась перед глазами и с резким звуком вонзилась прямо в красную точку «яблочко» мишени, до этого совершенно пустую. Наставник Гао, увидев это, с облегчением выдохнул — будто всё это время задерживал дыхание за Шэнь Чжунцина.
Впрочем, он быстро опомнился: всего лишь одно попадание в цель — не такое уж великое достижение, зачем так напрягаться?
Наставник мысленно усмехнулся над собой, а ректор Сяо, улыбаясь, погладил бороду:
— Не отступать, пока цель не достигнута, обладать такой упорной настойчивостью... Ты и вправду считаешь его гнилым деревом?
— ... — Наставник Гао промолчал. Разовое проявление ещё ничего не доказывало.
Ректор Сяо понял его скепсис и сказал:
— Раз так, давай подождём и посмотрим.
Попав в «яблочко», Шэнь Чжунцин наконец удовлетворился и прекратил тренировку. Собрав все стрелы, он довольный отправился домой.
С тех пор он каждый день выделял час на стрельбу. Сначала попадал через раз, но вскоре развил мышечную память — девять попаданий из десяти за очень короткий срок.
На очередном уроке стрельбы Шэнь Чжунцин занял первое место в классе, потряся всех!
Те, кто раньше смеялся над ним, теперь и вовсе потеряли дар речи.Что случилось с этим толстяком? Где обещанная тучность и слабость? Немного потренировался — и уже так метко стреляет?
Учитель стрельбы стал смотреть на Шэнь Чжунцина новыми глазами и не скупился на похвалы. Как педагог, он, конечно, радовался, когда ученик серьёзно относился к его предмету.
Сам Шэнь Чжунцин не придавал этому особого значения. Стрельба по неподвижной мишени не казалась ему сложной, и прогресс после стольких тренировок был закономерен.
Он начал заискивать перед учителем, надеясь научиться чему-то новому. Учитель, видя его скромность и усердие, решил, что перед ним подающий надежды ученик, и научил его выпускать «две стрелы одновременно». Шэнь Чжунцин нашёл новую цель для тренировок и занимался с ещё большим энтузиазмом.
Тем временем ректор Сяо решил, что наблюдал достаточно, и вызвал Шэнь Чжунцина к себе.
Спросил его:
— Не думал ли ты о военных экзаменах?
(п/п Военные экзамены — система отбора военных чиновников в имперском Китае, параллельная гражданским государственным экзаменам.)
Шэнь Чжунцин опешил и почтительно ответил:
— Господин ректор, ученик пренебрегал тренировками, страдает... недостатком ци и слабостью тела. К тому же я уже немолод, сейчас переключаться на военные экзамены, пожалуй, неразумно.
(п/п Недостаток ци — понятие традиционной китайской медицины, обозначающее слабость жизненной энергии.)
Ректор Сяо кивнул:
— Тогда остаётся гражданский путь?
Шэнь Чжунцин:
— Так точно.
— Я просмотрел твои последние сочинения, — ректор поднял лежавшие под чернильницей листы. — Довольно любопытно, но для успешной сдачи экзаменов ещё далеко.
Шэнь Чжунцин поспешно ответил:
— Ученик сознаёт свою некомпетентность и осмеливается просить господина ректора о наставлениях.
Ректор как раз и вызвал его с этой целью. Видя его рвение, он одобрительно сказал:
— Не спеши. Если искренне желаешь учиться, оставайся после занятий на дополнительный час. Согласен?
Шэнь Чжунцин удивлённо поднял голову — ректор соблаговолит лично заниматься с ним?
Он тут же поклонился:
— Ученик глубоко благодарен господину ректору! То, что вы уделяете время наставлениям, — честь, которой я не достоин!
Ректор Сяо, однако, удивился. Он ожидал, что Шэнь Чжунцин может не захотеть задерживаться каждый день, но тот, похоже, был только рад.
Он и не подозревал, что Шэнь Чжунцин чувствовал себя будто выигравшим в лотерею. Дома он всё равно сидел бы над книгами в одиночестве, тратя время впустую, а тут — занятия с учителем, что могло быть лучше?
Правда, один вопрос его беспокоил:
— Господин ректор, позвольте спросить: эти дополнительные занятия только для меня или для всех?
— М-да… — ректор Сяо погладил бороду. — Пока только для тебя одного. А там — кто знает.
Шэнь Чжунцин закатил глаза:
— Тогда осмелюсь спросить, почему господин ректор выбрал именно меня?
— «Пышные мандариновые травы на склоне холма. Увидев благородного мужа, радуюсь его достоинству. Пышные мандариновые травы на островке среди реки. Увидев благородного мужа, сердце моё ликует. Пышные мандариновые травы на горном хребте. Увидев благородного мужа, он дарит мне сто монет. Колышется лодка из тополя, тонет и всплывает. Увидев благородного мужа, сердце моё успокаивается».
(п/п Цитата из «Книги песен» (Шицзин), раздел «Малые оды». В контексте ректор намекает, что увидел в Шэнь Чжунцине потенциал.)
Ректор Сяо, поглаживая бороду, прищурился и улыбнулся:
— Гнилое дерево превратить в опору, упрямый камень — в неогранённый нефрит. Разве это не забавно?
Шэнь Чжунцин:
— ...Высота вашего кругозора, господин ректор, заставляет нас, недостойных, краснеть.
Ладно, пусть гнилое дерево, пусть упрямый камень — лишь бы научиться чему-то.
С этого дня Шэнь Чжунцин действительно оставался после занятий на дополнительный час, готовясь под руководством ректора Сяо к предстоящим экзаменам.
На самом деле, дополнительный час не заканчивался слишком поздно. Для Шэнь Чжунцина, прошедшего в современном мире через два сложнейших испытания — выпускные экзамены средней школы и вступительные в вуз — и привыкшего к самостоятельным занятиям утром и вечером, это было сущей ерундой.
С индивидуальными занятиями у преподавателя процесс подготовки к экзаменам стал гораздо более целенаправленным.
Поэтому он испытывал к ректору Сяо глубокую благодарность. Получая что-то хорошее, он неизменно делился с ректором, и их отношения становились всё более гармоничными.
***
На пятнадцатый день каждого месяца в семье Шэнь устраивался общий обед.
В этот день все ветви семьи собирались во дворе старейшин — старика Шэня и его супруги — за большим столом.
Старики любили, когда дети и внуки собирались вместе, наслаждаясь семейным счастьем. Однако совместные трапезы со множеством людей были неудобны и расточительны, поэтому обычно каждая семья ела отдельно, и только в пятнадцатый день месяца все собирались, чтобы выразить почтение старикам.
Но даже раз в месяц многие приходили с неохотой.
В семье Шэнь было четыре ветви с многочисленными потомками, но отношения между ними не ладились.
Например, старшая и вторая ветви: хотя старший и второй господа Шэнь были родными братьями, их жёны терпеть не могли друг друга, что привело к открытой вражде между семьями.
Третий и четвёртый господа были рождены от наложниц и с детства жили под гнётом главной жены, испытывая к старшим братьям зависть и ненависть, но и между собой они не особо ладили.
В целом, таковы были семейные устои Шэней — каждый заботился только о своих делах, оставаясь равнодушным к другим.
Если бы не общие интересы, они давно бы разделились.
Шэнь Чжунцин впервые с момента попадания в книгу увидел всю семью в сборе и невольно поразился страсти древних к продолжению рода.
Остальные же удивились, что он привёл Чжоу Хуайюй.
Сестра Шэнь Чжунвэня, Шэнь Цзиншуан, первой язвительно заметила:
— О-о~ Кто это у нас? С каких пор в нашей семье появилось такое незнакомое лицо? Второй брат, сегодня же семейный обед, зачем ты привёл постороннего?
Старшая госпожа Ван, мать семейства, мягко возразила:
— Шуан, не будь невежлива, это твоя вторая невестка.
Шэнь Цзиншуан сделала вид, что удивлена:
— Моя вторая невестка? О, так у нас в семье есть такой человек? Простите, впервые вижу, как второй брат его выводит в свет, я уж подумала — какая-нибудь случайная кошка или собака.
Чэн Цзиньфэн, усевшись, фыркнула:
— Старшая невестка, тебе бы стоило показать Цзиншуан врачу — в таком юном возрасте, а уже такие провалы в памяти. Разве её не было на свадьбе второго сына?
Лицо Шэнь Цзиншуан мгновенно покраснело от злости, но возразить старшей она не смела.
Чэн Цзиньфэн даже не удостоила её взглядом, сидя с невозмутимым видом.
Вэнь Чаоцзюнь мягко промолвил: — Не знаю, поправилась ли вторая невестка после травм. Если плохо себя чувствует, не стоит пересиливать.
У всех за столом округлились глаза, а Шэнь Цзиншуан даже нарочито хихикнула.
Чжоу Хуайюй застыл, сжимая руки так крепко, что пальцы побелели.
В этот момент он испытывал невыносимое чувство вины — из-за его глупого поступка муж теперь не мог поднять головы.
Шэнь Чжунцин, сидевший слева от него, будто вовсе не слышал реплик за столом, мягко сказал:
— Ачжэн, дай я обработаю для тебя посуду кипятком.
Все за столом с изумлением наблюдали, как Шэнь Чжунцин с необычайной ловкостью ошпарил кипятком весь набор приборов.Что это за новшества?
Госпожа Цю из четвёртой ветви не удержалась:
— Чжунцин, посуда и так чистая, зачем её обрабатывать?
— То, что попадает в рот, требует особой тщательности, — равнодушно ответил Шэнь Чжунцин.
Чэн Цзиньфэн, увидев это, толкнула Шэнь Гофу:
— Видишь, твой сын даже посуду для мужа обрабатывает. Тебе бы поучиться.
— ... — Шэнь Гофу, известный подкаблучник, лишь добродушно ухмыльнулся и последовал примеру.
Вся компания за столом почувствовала себя неловко из-за выходки второй ветви. Хуже всего было то, что теперь и им захотелось последовать примеру.
Когда все блюда были поданы, старейшина Шэнь дал знак начинать трапезу.
Первый кусок Шэнь Чжунцин, как всегда, положил Чжоу Хуайюю. Боясь, что тот стесняется в такой компании, он наполнил его тарелку разными яствами.
Хотя Чжоу Хуайюй уже начал привыкать к такой заботе, в подобной обстановке ему всё равно было неловко. Он опустил голову, уставившись в край тарелки, а его щёки порозовели.
Обычно жёны и фуланы обслуживали своих мужей за столом, но редко можно было увидеть, чтобы муж так усердно ухаживал за своим супругом.
Такое поведение, естественно, снова привлекло всеобщее внимание.
— Не знала, что наш Шэнь Чжунцин тоже умеет баловать супруга, прямо как его отец, — улыбаясь, заметила госпожа Гэ из третьей ветви. По выражению лица трудно было понять, друг она или враг.
— Хм, — фыркнула Шэнь Цзиншуан, — Второй брат, хватит притворяться. Вся семья знает, какой ты на самом деле. Сколько ни корчи из себя примерного мужа, определённые люди всё равно не посмотрят в твою сторону. Оставь эти потуги.
Она многозначительно взглянула на супруга старшего брата. Вэнь Чаоцзюнь опустил глаза, делая вид, что не слышит.
Только Шэнь Чжунвэнь сердито взглянул на Шэнь Цзиншуан, заставив её недовольно скривиться.
— Третья сестра, я не совсем понимаю твои слова. Разве я не имею права жалеть собственного мужа? — спросил Шэнь Чжунцин.
Шэнь Цзиншуан вызывающе ответила:
— А разве не ты недавно хлестал его плетью? Кому ты сейчас разыгрываешь эту любовную идиллию?
— Это наши супружеские дела. Как это юная девица вмешивается в чужую спальню?
— Цзиншуан! — грозно окрикнула старейшиня Шэнь, и Шэнь Цзиншуан мгновенно сникла, словно подмороженная.
Чэн Цзиньфэн внутренне ликовала — сегодня её сын оказался на редкость красноречив, даже без её помощи поставив старшую ветвь в неловкое положение.
Госпожа Ван, покрываясь холодным потом, поспешила извиниться:
— Прошу прощения, старейшина. Это я плохо воспитала дочь. Молю о снисхождении.
___
Авторские заметки:
«Пышные мандариновые травы на склоне холма. Увидев благородного мужа, радуюсь его достоинству. Пышные мандариновые травы на островке среди реки. Увидев благородного мужа, сердце моё ликует. Пышные мандариновые травы на горном хребте. Увидев благородного мужа, он дарит мне сто монет. Колышется лодка из тополя, тонет и всплывает. Увидев благородного мужа, сердце моё успокаивается».
Из «Малых од» «Книги песен» (Шицзин), первого в Китае сборника поэзии. Один из разделов «Шицзина», куда входят церемониальные и торжественные оды
http://bllate.org/book/13323/1185429
