Лишь получив обещание Ли Шао, Чжао Е наконец обрел душевный покой и смог внимательно разглядеть женьшень и черного медведя. Чем дольше он смотрел, тем больше укреплялся в мысли, как же могущественен брат Ли. Он не удержался и спросил:
— Брат Ли, раз ты такой могущественный, зачем тебе жениться на мне? Я и лицом не очень хорош, и репутация у меня плохая. Ты бы мог взять в жены деревенскую красавицу, нет, даже девушку из уездного города.
Произнося это, он от стыда опустил голову. Услышав такие слова, Ли Шао пришел в ярость — в его сердце Е-гэр был самым лучшим, и никто не смел сказать о нем дурного слова, даже сам Чжао Е не мог такого говорить.
— Кто сказал? Кто сказал, что мой Е-гэр нехорош собой? По-моему, все эти деревенские и уездные красавицы тебе в подметки не годятся. В моем сердце ты самый прекрасный, да и доброта в твоем сердце, мой Е-гэр, ни с кем не сравнима!
Ли Шао с глубокой нежностью посмотрел на Чжао Е и сказал:
— Если бы я не встретил тебя, я, наверное, так и остался бы один до конца своих дней. Возможно, я и пришел в этот мир только ради тебя.
Беспокойство в сердце Чжао Е полностью растаяло. Брат Ли и вправду любил его, и вправду не придавал значения его прошлому. Иначе, с такими способностями брат Ли мог бы взять в жены куда более завидную девушку или гэра.
В этот момент послышались доносящиеся издалека шаги. Ли Шао сказал Чжао Е:
— Е-гэр, твой отец ведет людей сюда.
Чжао Е огляделся по сторонам, но не увидел ни единой души, и на его лице отразилось недоумение. Но он полностью доверял словам Ли Шао и тревожно произнес:
— Брат Ли, что же делать? Давай скорее убежим!
Ли Шао мягко взял Чжао Е за руку, посмотрел ему в глаза и сказал:
— Е-гэр, успокойся, не бойся. Помнишь, что говорил брат Ли? Пока я здесь, никто не сможет причинить тебе вред. Жди здесь, пока они придут. Я заставлю твоего отца выдать тебя за меня. Поверь мне.
Вероятно, чувство безопасности, исходившее от Ли Шао, было настолько сильным, что сердце Чжао Е тоже успокоилось. Он кивнул и послушно уселся рядом с Ли Шао, ожидая прибытия отца и его людей.
Вскоре отец Чжао с группой односельчан поднялся в горы и увидел, что Чжао Е и вправду с Ли Шао, да еще и выглядят столь близко.
Кровь ударила в голову разгневанного отца Чжао.
— Ах ты, мерзавец проклятый! Наконец-то я тебя нашел! Я с таким трудом подыскал тебе выгодную партию, а ты посмел сбежать из-под венца! Это же чистейший бунт!
Он подскочил и замахнулся, чтобы ударить Чжао Е.
Но Ли Шао перехватил его руку, оттолкнул, и тот грохнулся на землю.
— Дядя Чжао, разговаривать так разговаривать, только без рукоприкладства.
От этого у отца Чжао чуть сердце не остановилось от ярости.
— Ах ты, стервец! Ты совратил моего гэра, а теперь еще и руки распускаешь? Погоди, я дойду до властей, пусть тебя палками отходят!
Мать Чжао поспешила помочь отцу подняться.
— Е-гэр, бессердечный ты наш! Посмотри, за кем ты пошел? Ты же видишь, что он поднял руку на родного отца! Мы тебя растили-кормили зря что ли? Быстро спускайся с нами вниз! Люди из семьи Лю приехали, а тебя нет! Они кричат, что если сегодня тебя не увидят, то подадут жалобу в ямынь! Неужели тебе не жаль, если твоих отца с матерью упрячут в тюрьму?
Окружавшие крестьяне, видя эту ситуацию, не знали, что предпринять. Ли Шао тоже был прописан в их деревне, и все о нем хорошо отзывались, ведь он продавал деревенским свинину по низкой цене.
Да и главное, Ли Шао мог одним ударом убить кабана, а глядя на тушу черного медведя на земле, никто не решался лезть вперед. К тому же, видя, как Чжао Е и Ли Шао относятся друг к другу, было ясно, что чувства взаимны. Посторонним негоже вмешиваться в семейные разборки.
Услышав слова матери, Чжао Е не выдержал:
— Мама, я же сказал, что не выйду замуж. Верните семье Лю те пятнадцать лянов, и они не станут жаловаться в ямынь.
— Ах ты, гэр с черной душой! Это язык у тебя что ли говорит? Вернуть серебро? Испокон веков браки решают родители! А ты, бесстыжий, сбежал к этому Ли Шао, опозорил нас! Как мы теперь в деревне жить будем? Что я за грехи такие на себя навлекла, что родила этакого исчадия! — Услышав, что Чжао Е предлагает вернуть деньги, мать Чжао принялась браниться пуще прежнего.
— Хватит ругаться! Этот ваш Лю не получит Е-гэра. Е-гэр выйдет только за меня. Сколько серебра вы взяли у Лю — верните, я вам дам, — Ли Шао больше не мог этого слушать.
Услышав эти слова, мать Чжао прекратила браниться и посмотрела на отца Чжао. Когда они нашли Е-гэра, тот явно провел с этим Ли Шао ночь наедине, да еще и на глазах у стольких людей.
Независимо от того, было что-то между ними или нет, в деревне у Е-гэра репутация стала еще хуже. Эту ситуацию не скроешь, и семья Лю точно уже не захочет его брать. Лучше выдать за этого Ли Шао, раз он может заплатить выкуп.
Отец Чжао фыркнул и сказал:
— Выдать за тебя? И мечтать не смей жениться на моем гэре!
Именно из-за этого Ли Шао Чжао Е его не послушался, осмелился сбежать из дома и опозорить его перед всей деревней. Он ни за что не позволит Чжао Е выйти за него.
Охваченный яростью отец Чжао уже не думал ни о чем, кроме того, чтобы не уронить свое лицо.
— Отец, умоляю тебя, позволь мне быть с братом Ли! Кроме брата Ли я ни за кого не выйду.
— Замолчи! Как ты, гэр, смеешь произносить такие бесстыдные слова! Быстро иди домой с отцом! — С этими словами отец Чжао хотел шагнуть вперед и оттащить Чжао Е.
— Дядя Чжао, этот брат Ли статный и видный, да еще и такой способный. Посмотри на этого черного медведя — за него ведь много серебра выручишь. Так уж будь добр, благослови их.
— Верно, верно! Выйдет за брата Ли — будут в одной деревне жить. С таким телосложением он тебе, тестю, много работы переделает!
Некоторые уговаривали из добрых побуждений, а другие со злым умыслом хотели подлить масла в огонь и посмотреть на зрелище.
— Вот именно! Этот Е-гэр и брат Ли провели ночь наедине, мужчина с гэром. Семья Лю узнает — точно откажется. Если не выйдет за брата Ли, старик Чжао, твой гэр так на руках и останется!
— Мы уж ждем, когда на свадьбу позовете! Не соглашаетесь— так через несколько месяцев они вам прямо внука в руки и положат!
От этих слов у отца Чжао кровь ударила в голову, и он внезапно потерял сознание.
Тут уже и Чжао Е запаниковал. Всей компанией пришлось доставлять отца Чжао вниз с горы, вернуться в дом Чжао и позвать деревенского лекаря.
Лекарь сказал, что это просто временное волнение, прилив крови к голове. Ничего серьезного, отоспится — и все пройдет. Ли Шао заплатил лекарю за визит, проводил его и вошел в дом.
Он обратился к матери Чжао:
— Тетя Чжао, мои чувства к Е-гэру искренни. Сколько серебра семья Лю обещала в качестве выкупа — я столько же дам. Неужели вам не жалко отдавать своего восемнадцатилетнего сына за старого мужчину, да еще и в наложники?
Увидев, что с отцом Чжао все в порядке, и услышав, что Ли Шао согласен дать пятнадцать лянов, мать Чжао тоже успокоилась и сказала:
— Парень Ли, из-за твоей истории с Е-гэром мне и его отцу пришлось опозориться на всю деревню. Дело не в пятнадцати лянах серебра. Его отец не согласится.
— Уходи. Когда он проснется и увидит тебя — опять разозлится, — сказав это, она поднялась, чтобы выпроводить Ли Шао.
— Нет, я не уйду. Не уйду, пока вы не согласитесь отдать Е-гэра за меня.
Если он уйдет, что они будут делать с Е-гэром? Изобьют? Или отправят к семье Лю?
Тогда Чжао Е произнес:
— Брат Ли, иди домой. Со мной все будет в порядке. Столько деревенских видели, что произошло между нами, семья Лю меня уже не возьмет.
Услышав слова Чжао Е, мать Чжао так разозлилась, что захотелось ударить, но из-за Ли Шао она не посмела поднять руку.
Ли Шао подумал и решил послушаться Чжао Е. К тому же, ему нужно было сначала разобраться с женьшенем и медведем, а потом придумать, как заставить отца Чжао согласиться выдать Чжао Е за него.
http://bllate.org/book/13322/1185193
