В этот день Жун Мин неожиданно вернулся домой пораньше. Дети как раз играли в гостиной.
Увидев его, они вежливо поздоровались: «Дядя маршал».
«Угу», — Жун Мин переобулся и спросил: «Ужинали уже?»
«Да», — ответил Фан Ли, вспомнив, как Жун Мин застал его у магазина андроидов. От одного этого воспоминания ему хотелось провалиться сквозь землю.
Не решаясь поднять глаза, он уставился в экран: «Дядя Ли оставил вам еду на кухне».
«Хорошо», — Жун Мин сам разогрел ужин и принялся есть.
За столом его взгляд снова вернулся к Фан Ли — и мысли к тому белоголовому парнишке по имени Сяо Хэ.
Он учится здесь, в столице? Или приехал как турист?
За последние полгода Жун Мин в основном находился на Земле, но за три выезда дважды сталкивался с тем юношей.
Долгие годы в армии не могли не сказаться — Жун Мин невольно начал подозревать неладное.
Закончив ужин, он посидел немного, снова взглянул на Фан Ли и отправил запрос в разведотдел:
[Проверьте данные беловолосого юноши, с которым я столкнулся у здания Цзяньшэ сегодня между 16:30 и 17:00.]
Через две секунды пришел ответ: [Есть.]
Убрав посуду в посудомоечную машину, Жун Мин прошел в гостиную и сел на диван. Перед ним на полу возились двое детей.
Посидев так некоторое время, он вдруг произнес: «Фан Ли».
«А?» — мальчик даже не обернулся.
Жун Мин спросил: «Почему ты сегодня такой тихий?»
Обычно Фан Ли без умолку трещал как сорока, но сегодня за все время он выдал от силы две-три фразы.
Фан Ли напрягся. Почему Жун Мин спрашивает? Он что-то заподозрил? Проверяет меня?
Мозг заработал на полную мощность: «Дядя маршал, я же в игре».
«Ты и в игре обычно не замолкаешь».
«Ой, сегодня сложный уровень, надо сосредоточиться».
Жун Мин смотрел на его затылок. Цзин Хао последние дни был на занятиях — может, малыш заскучал?
«Хочешь обратно на Землю?»
Фан Ли моргнул, внутренне выдохнув с облегчением: «Немного хочется».
«Послезавтра сможем лететь», — сказал Жун Мин.
Фан Ли тут же обернулся, сияя: «Правда?!»
«Угу, вылетаем утром. Завтра вечером еще раз сходим к моим родителям на ужин, хорошо?»
«Конечно!»
Ощущение, что его не раскрыли, плюс скорый возврат на Землю — Фан Ли моментально ожил.
«Братик Хао, слева слева, а-а-а, столько зомби, помоги быстрее... А-а-а, я погибаю...»
Услышав этот привычный поток слов, Жун Мин невольно улыбнулся.
Так гораздо лучше.
На следующий вечер они снова приехали к родителям Жун Мина.
«Бабушка Юнь, дедушка Жун, мы приехали!» — Фан Ли выкрикнул это, едва выйдя из аппарата.
Мать Жун Мина радостно вышла навстречу: «Ах, Фан Ли, Хао, проходите, только вас и ждали!»
«Бабушка Юнь», — почтительно позвал Цзин Хао.
«Ну идемте», — она взяла обоих за руки и повела внутрь, даже не взглянув на собственного сына.
Войдя в дом, Фан Ли сразу заметил девушку лет двадцати с небольшим, сидевшую на диване напротив отца Жун Мина.
«Дедушка Жун», — хором поздоровались мальчики.
«Ну-ка идите сюда», — отец похлопал по дивану. Дети уселись рядом, с любопытством разглядывая незнакомку.
Девушка тоже не стеснялась — встретилась с ними взглядом и улыбнулась.
«Это сестра Жуйцю», — представила их мать Жун Мина, затем повернулась к девушке: «Жуйцю, а это Ли, а это Хао».
«Здравствуйте, сестра». «Сестра Жуйцю».
«Здравствуйте».
Жун Мин, зашедший последним, увидел девушку и замер, вопросительно глянув на мать.
Та сделала вид, что не замечает его взгляда, и принялась угощать детей фруктами.
Жун Мин: «...»
«Маршал Жун, давно не виделись», — Жуйцю первой улыбнулась и поздоровалась с Жун Мином.
Тот кивнул: «Давно не виделись».
Мать Жун Мина подтащила сына к дивану и усадила: «Сегодня мы с Жуйцю случайно встретились в городе. Столько времени не виделись, а вы ведь знакомы. Давайте пообщаемся, а то ты завтра уезжаешь — неизвестно, когда следующий раз».
Жуйцю улыбнулась: «Надеюсь, я не помешала».
Жун Мин: «Конечно нет».
Фан Ли, уплетая фрукт, переводил взгляд с матери Жун Мина на Жуйцю. Это же замаскированное сватовство!
Он с ухмылкой наблюдал за бесстрастным лицом Жун Мина, наслаждаясь зрелищем.
Жун Мин почувствовал его взгляд и посмотрел в ответ. Фан Ли улыбнулся и подмигнул.
Жун Мин: «...»
Фан Ли проигнорировал его и повернулся к Жуйцю: «Сестра Жуйцю, вы знакомы с дядей маршалом?»
«Да, я его младшая товарищ по учебе. Мы знакомы с детства», — ответила она.
«Вау, детские друзья!» — воскликнул Фан Ли.
Мать Жун Мина фыркнула: «Ты даже это выражение знаешь?»
«Конечно, это когда знакомятся в детстве и вместе растут», — объяснил Фан Ли.
Мать Жун Мина с улыбкой посмотрела на сына: «Да, именно детские друзья». Намек был более чем прозрачен.
Жун Мин отвел взгляд, демонстративно не желая поддерживать разговор, и даже открыл голографический нейрокомп, чтобы заняться делами.
Жуйцю, увидев это, опустила глаза.
Мать Жун Мина вздохнула про себя — когда же этот сын наконец поумнеет.
Атмосфера накалилась. Фан Ли посмотрел на Жун Мина, затем на Жуйцю и вдруг спросил: «Сестра, ты играешь в игры?»
«Не очень», — покачала головой Жуйцю.
«Я научу, это просто. Братик Хао тоже умеет, можем собрать команду. Давай, сестра, все равно ужин еще не готов».
Жуйцю подумала — отношение Жун Мина очевидно, сидеть здесь неловко, но и уходить сейчас неудобно. Лучше действительно поиграть с детьми.
«Хорошо».
Они включили свои голографические нейрокомпы и уселись на ковер у панорамного окна.
Фан Ли объяснил Жуйцю основы управления и правила, после чего они втроем объединились для сетевого сражения.
«Сестра, справа подходит один, используй второй навык, вот так!»
Время от времени раздавались возгласы Фан Ли.
В середине игры он тихонько позвал Жуйцю: «Сестра».
«М-м?» — та отвлеклась от экрана.
Фан Ли, не прекращая играть, прошептал: «Дядя маршал любит мужчин».
Жуйцю замерла, пальцы застыли над клавиатурой. Она повернулась к Фан Ли.
Тот посмотрел на нее и добавил: «Правда, он сам говорил. Бабушка Юнь, наверное, еще не знает».
Жуйцю помолчала пару секунд, затем улыбнулась: «Спасибо тебе».
Она словно сбросила груз, и ее пальцы вновь затанцевали по клавишам.
После одной партии тетя Чжан объявила, что ужин готов.
За столом мать Жун Мина заметила, что Жуйцю как-то изменилась, и удивилась.
Жун Мин же спокойно ел, изредка подкладывая детям еду.
После ужина Жуйцю ушла.
Мать Жун Мина смотрела, как ее аппарат скрывается вдали, и шлепнула сына по руке: «Ты испортил все! Где ты еще найдешь такую замечательную девушку?»
Жун Мин: «Мы не подходим друг другу».
«Что значит не подходите?!» — мать была в ярости. — «Хоть скажи, какой тип девушки тебе тогда нравится?»
Какой?
В голове Жун Мина мелькнуло лицо улыбающегося юноши.
Он замер, нахмурившись. Всего две встречи — почему он о нем вспомнил?
«Мне нравятся мужчины», — сказал Жун Мин.
Мать застыла, затем опомнилась: «Мужчины так мужчины. Какой тип? Я присмотрю».
Жун Мин знал, что «присмотрю» на ее языке означало «найду любой ценой», и поспешил сказать: «Не торопись».
Мать Жун Мина: «Как это не торопись? Тебе уже 31!»
«Отец женился только в 34».
Мать Жун Мина: «...»
На обратном пути Жун Мин спросил Фан Ли: «Что ты сказал Жуйцю?»
«Что?» — Фан Ли зевнул. Сытость вызывала сонливость.
Жун Мин пристально посмотрел на него.
«А, — Фан Ли моргнул, — я просто сказал ей, что ты любишь мужчин. Чтобы она не теряла время на бесплодные мечты и скорее нашла свою судьбу».
Помолчав, он поднял глаза: «Или тебе нравится сестра Жуйцю? И я все испортил?»
«Нет, ты поступил правильно. Спасибо».
Фан Ли облегченно выдохнул: «Так я и думал. По твоему отношению было видно, что она тебе неинтересна».
«...А ты разбираешься, как выглядит симпатия?» — Жун Мин усмехнулся.
Фан Ли закатил глаза: «Ну уж точно не как полное отсутствие интереса».
Жун Мин рассмеялся и потрепал его по голове: «Маленький, а такой сообразительный».
Фан Ли поймал его руку и с любопытством спросил: «Дядя маршал, а какой тип тебе вообще нравится?»
«Зачем тебе это?»
«Интересно же. Неужели ты ни разу не встречал того, кто тронул бы твое сердце?» — Фан Ли действительно хотел знать, какой человек мог бы понравиться такому человеку, как Жун Мин.
Жун Мин задумался, затем снова потрепал его по голове: «Ты еще маленький».
«Это не зависит от возраста», — проворчал Фан Ли недовольно. Да мне почти 19!
Жун Мин несколько секунд смотрел на его белые волосы, затем отвел взгляд в окно.
Вернувшись домой, Жун Мин отправился в кабинет и позвонил начальнику разведотдела.
«Маршал».
«Какие результаты?»
«Все еще проверяем. Мы не нашли данных об этом юноше в системе».
Жун Мин нахмурился: «Нет?»
«Так точно. Мы дважды проверили всю имперскую базу — нет ни одного совпадения».
Жун Мин выпрямился: «Нелегал?»
«Возможно».
Жун Мин встал и подошел к окну, глядя на темноту за стеклом: «Проследили его маршрут в тот день?»
«Да. Странная вещь — он внезапно появился в туалете торгового центра "Триумф" в 15:28. До этого его следов нет».
«Внезапно появился?»
«Так точно. И еще: перед его появлением в туалет зашел Фан Ли, но не вышел. А около пяти, после расставания с вами, тот юноша зашел в переулок без камер и не вышел. Но позже с другой стороны переулка появился Фан Ли».
Жун Мин резко поднял голову: «Пришлите мне записи с камер. И проверьте передвижения в начале сентября прошлого года, торговый центр "Хунли" в городе B на T28, найдите его следы».
«Есть».
Закончив разговор, Жун Мин получил несколько видеофрагментов. Он внимательно изучил каждый, особенно первый и последние записи.
Мужской туалет на первом этаже "Триумфа": Фан Ли заходит, через десяток секунд выходит беловолосый парень лет 17-18. При этом минимум час до этого никто не видел, чтобы такой юноша заходил в туалет.
Далее этот Сяо Хэ бродил по торговому центру, затем вышел на улицу, заходя в разные магазины без особой цели — что-то покупал, на что-то просто смотрел.
Потом зашел в магазин андроидов, вышел и столкнулся с Жун Мином.
После расставания он не задерживался, а направился в переулок в квартале отсюда и не вышел. Через десять минут с другой стороны переулка появился маленький Фан Ли.
Жун Мин: «...»
Он пересмотрел записи появления и исчезновения несколько раз, затем, опершись локтями на стол и сложив пальцы у рта, задумался.
При каких обстоятельствах маленький ребенок может превратиться в юношу?
И может свободно превращаться туда-сюда?
Кроме того, Жун Мин внимательно рассмотрел на записи этого прекрасного юношу — у него не было ушей на голове.
И, вероятно, не было хвоста.
Но у Фан Ли были и уши, и хвост.
Значит ли это, что подобно тому, как Фан Ли может превращаться в зверя, полузвери также способны принимать полностью человеческий облик?
Жун Мин посмотрел на дверь кабинета. Фан Ли сейчас находился в гостиной и играл в игры. Ему ужасно хотелось немедленно показать записи и спросить его.
Но он чувствовал, что Фан Ли точно не станет ему рассказывать — по крайней мере, сейчас — а возможно, даже попытается замять тему.
И еще один вопрос: Жун Мин взглянул на юношу на видео. Неужели он и Фан Ли — действительно один и тот же человек?
Если да, то какой из них настоящий?
Ребенок или юноша?
Жун Мин потер переносицу, вздохнул и открыл глаза.
Этот малыш оказался сложнее, чем Война за защиту государства.
Отлично, у Фан Ли появилась еще одна тайна.
Он еще несколько секунд смотрел на лицо на экране, затем выключил запись.
Подумав, Жун Мин вышел из кабинета и посмотрел на Фан Ли:
«Сегодня вечером продолжим медитировать?»
«Конечно! Сейчас, только доиграю этот раунд!» — Фан Ли не отрывал глаз от экрана.
Жун Мин задумчиво разглядывал его лицо.
Через несколько минут игра закончилась, и они перешли в комнату Фан Ли для медитации.
Создав защитное поле и наполнив пространство духовной энергией, Цзин Хао быстро погрузился в состояние медитации.
Через пять минут Фан Ли открыл глаза и увидел, что Жун Мин пристально смотрит на него с задумчивым выражением.
Фан Ли нахмурился: «Дядя маршал, у тебя посторонние мысли».
«Да, виноват». — Жун Мин отвел взгляд и закрыл глаза.
«Медитировать нужно сосредоточенно, иначе не только не будет прогресса, но и можно впасть в одержимость. Если у тебя есть нерешенные дела, лучше отдохни сегодня, не перенапрягайся».
«Я понял».
Жун Мин глубоко вдохнул, медленно выдохнул, отбросил посторонние мысли и постепенно погрузился в медитацию.
На следующее утро они поднялись на борт военного корабля и отправились обратно на Землю.
Едва корабль покинул Императорскую планету, Жун Мин получил от подчиненных видео, которое он просил найти — запись их первой встречи с Сяо Хэ на планете T28.
Первое видео, которое открыл Жун Мин, показывало самое первое появление Сяо Хэ — он выходил из номера отеля, где тогда остановился Фан Ли.
Увидев это, даже не нужно было смотреть остальные записи.
Жун Мин невольно поднял глаза на сидящего напротив Фан Ли. Тот посмотрел в ответ, и Жун Мин отвел взгляд, отправив подчиненным сообщение:
[Удалите все записи с его появлением.]
Какими бы ни были причины, по которым Фан Ли может становиться старше, однажды он все узнает.
Лисий хвост уже показался — значит, и правда не за горами.
http://bllate.org/book/13321/1185133
