«Вот невезение! Как этот злополучный Жун Мин мог оказаться на планете Т5? Вчера же в новостях говорили, что он инспектирует границу на Т12! На Т5 ведь нет военной базы, зачем ему туда соваться?»
В салоне летательного аппарата молодой человек с необычной внешностью ворчал, обращаясь к своему напарнику за штурвалом.
Его голова была украшена длинными изогнутыми рогами коричневого цвета, которые изящно загибались вниз и вперёд, обрамляя лицо словно два хвостика, образуя подобие сердечка.
Его спутник, выглядевший как обычный человек, покачал головой: «Откуда мне знать? Может, прослышал, что несколько пиратских группировок собираются там на совет, вот и решил разом нас всех прихлопнуть.»
«Ха! Какое там "прихлопнуть"! Услышав, что он едет, все разбежались как тараканы!» — фыркнул рогатый, затем вздохнул с облегчением: — «Хорошо хоть у нас связи есть, успели смыться!»
Аппарат летел низко над безжизненной пустыней, где сухая потрескавшаяся земля не порождала ни травинки.
«Да тут хоть шаром покати! И это та планета, откуда произошло человечество? Да тут жить невозможно! Хоть бы травинка росла...» — ворчал рогатый.
Гу Синь бросил взгляд за борт: «Это Земля. Говорят, раньше она выглядела иначе. Двадцать тысяч лет назад здесь были зелёные леса и невиданное разнообразие видов — столько всего, чего мы даже не пробовали...»
«Эх, вот бы в те времена попасть!» — помечтал рогатый, затем продолжил: — «Слушай, Гу Синь, ну что тут осматривать? Голая пустыня на километры вокруг, ни души, никакой опасности. Наш босс слишком перестраховывается — разве этот Жун Мин мог подумать, что мы рванём сюда?»
Гу Синь, не отрываясь от управления, ответил: «Потому он и босс.»
«Ладно, согласен. Кстати, ты заметил, как босс взбеленился с утра, после отлёта с Т5? В обед так отчитал повара Лао Чжана за щепотку душистой травы в еде — а он её запах терпеть не может.»
Гу Синь кивнул: «У него же скоро период психического расстройства. После обеда его не видели — наверное, ушёл в изолятор.»
«Вот и скажи после этого, что быть зверолюдьми — подарок судьбы. Да, у них сила и психика покрепче, но эти ежемесячные приступы...» — покачал головой рогатый.
Гу Синь взглянул на него: «Юань Шань, тебе ведь тоже скоро?»
Юань Шань (так звали рогатого) ответил: «Завтра начинается. Но у нас, полузверей, период короче — всего день, да и не так сильно бьёт. Голова раскалывается, но терпеть можно, без изоляции обходимся. А у босса по два-три дня...»
Вспомнив, как во время прошлых приступов зверолюди в изоляторе в исступлении скребли дверь когтями, Юань Шань содрогнулся. Бедные ногти... Жуть!
И всё же многие мечтают пробудиться как зверолюди — ведь их боевые способности и психическая сила в разы превосходят полузверей и чистых людей.
Но не Юань Шань. С детства не перенося боль, он мечтал остаться человеком, без этих ежемесячных мучений. Однако в десять лет он всё же пробудился как полузверь (муфлон), обзаведясь рогами и хвостом.
(п/п Муфлон — жвачное парнокопытное животное рода баранов, ближайший родственник домашней овцы.)
Обогнув холм, аппарат вошёл в долину — и перед изумлёнными глазами пиратов предстал зелёный оазис, резко контрастирующий с окружающей пустошью.
«Юань Шань, это что? Трава? Оазис?» — поразился Гу Синь.
Юань Шань вытянул шею: «Не знаю... Эй, да как тут вообще что-то растёт?!» За весь полёт — ни травинки, а тут целый зелёный участок!
Возбуждённый, он скомандовал: «Садимся, посмотрим!»
Пока аппарат приближался к “лужайке”, пираты облачались в защитные костюмы.
«Вот и скажи после этого, что тут можно жить! — ворчал Юань Шань, натягивая огромный шлем. — Ненавижу эти скафандры!»
Из-за своих огромных изогнутых рогов Юань Шаню достался шлем вдвое больше обычного, который сидел на его голове крайне нелепо.
Гу Синь пожал плечами: «Что поделаешь. Хотя данные и показывают, что здесь можно дышать, ультрафиолетовое излучение превышает нормы. Если не хочешь сгореть — одевайся как следует.»
Ловко облачившись в скафандр, он достал с заднего сиденья два лазерных пистолета, один из которых протянул Юань Шаню.
«Зачем они тут? Здесь же ни души.»
«Безопасность прежде всего.»
Сойдя с летательного аппарата, они направились к “лужайке”.
«Это что за растение? Совсем не трава.»
Юань Шань разглядывал зелёные кусты высотой более метра, усыпанные гроздьями красных плодов, которые выглядели невероятно аппетитно.
«Эй, Гу Синь, посмотри — плоды такие румяные, симпатичные. Интересно, съедобные?» — он уже протянул руку, чтобы сорвать один. — «Я попробую.»
Гу Синь резко остановил его: «Не надо! Мы даже не знаем, что это за плоды. Мало ли, ядовитые?»
Юань Шань уже открыл прозрачный щиток шлема, поднёс плод к носу и вдохнул аромат — странный, но с сладковатыми фруктовыми нотками.
«Думаю, можно есть, не ядовито.» Затем он вздохнул: «Чёрт, здесь же под сорок градусов! Дышать нечем, как в печке.»
Гу Синь предупредил: «Такие яркие плоды. В руководстве по выживанию сказано, что чем ярче ягода, тем вероятнее, что она ядовита.»
Юань Шань снова глубоко вдохнул аромат: «Серьёзно, моё чутьё говорит — можно.»
Гу Синь: «...Ах да, я и забыл про твои муфлоньи инстинкты.»
«Эй, не смейся над нами, муфлонами! Умение определять, какие растения съедобны — очень полезный навык. Если я говорю, что можно есть — значит можно.»
С этими словами он откусил кусочек красного плода. Освежающий кисло-сладкий сок заполнил рот, и даже мысли прояснились.
«Ого, вкусно! Кисло-сладкое, сочное. Хочешь попробовать?»
Гу Синь всё ещё сомневался. Он вернулся к аппарату, достал из инструментального ящика прибор размером с ручку, вернулся к “лужайке”, сорвал плод и проткнул его кончиком устройства. Загорелся зелёный индикатор.
«Я же говорил — съедобно», — самодовольно заявил Юань Шань, увидев результат.
Устройство Гу Синя было простым детектором, быстро определявшим пригодность пищи в полевых условиях. Убедившись в безопасности, он убрал прибор, открыл щиток шлема и тоже откусил.
С первого же кусочка его глаза загорелись: «Действительно вкусно.»
«Вот видишь! Слушай меня — не ошибёшься. Гораздо вкуснее этих дорогущих озерных фруктов!» Юань Шань уже доедал второй плод.
«Эй, Юань Шань, это явно не дикорастущее, — Гу Синь указал пистолетом на “лужайку”. — Смотри: земля вскопана, участок прямоугольный, метров восемьдесят, всё аккуратно разбито на грядки. Чьих-то рук дело.»
Юань Шань удивился: «Кто-то живёт в этой дыре? Да в Империи двадцать-тридцать обитаемых планет — все лучше этой!»
«Кто знает?» — Гу Синь пожал плечами. — «Вон там, кажется, ещё один участок. Посмотрим?»
Обойдя посадки, они увидели поле, заросшее зелёными вьющимися растениями, аккуратно высаженными рядами.
Юань Шань присел, отломил листок и понюхал — лёгкий травяной аромат. «Что это? Видел такое?»
Гу Синь покачал головой: «Нет. Съедобно?»
Юань Шань понюхал: «Да.»
Подумав, добавил: «Настоящий муфлон точно бы сожрал с удовольствием.»
Гу Синь вдруг начал копаться в земле. «Что ты делаешь?» — спросил Юань Шань.
«Смотри, в земле что-то красное. Ого, и немало! Наверное, это съедобные клубни.»
Юань Шань наклонился и увидел несколько красноватых корнеплодов размером с детскую руку. Отломив один, он понюхал, затем разломил пополам и откусил.
«Хрустит, сладковатый. Попробуй.»
Гу Синь взял клубень, для верности проверил прибором (съедобно), затем очистил ножом и откусил: «Неплохо.»
Оба приятеля, присев на корточки, доели клубни, оставив после себя лишь кучку очисток.
«Кажется, у нас на корабле запасы продовольствия подходят к концу», — заметил Гу Синь.
Они переглянулись, их глаза загорелись при виде этих невиданных, но съедобных растений. Вот это удача! Совершенно новые, свежие продукты.
Юань Шань толкнул Гу Синя локтем: «Чёрт возьми, мы нашли клад! Быстрее, ты копай эти клубни, а я соберу те красные плоды. Блин, я уже задолбался есть эту корабельную баланду, наконец-то можно сменить рацион! Остальные на корабле ещё спасибо нам скажут!»
Он вскочил на ноги, опустил защитный щиток — в этом проклятом месте было так жарко, что он уже успел вспотеть за эти несколько минут.
Перекинув лазерный пистолет за плечо, он принялся срывать плоды.
Гу Синь же бросился обратно к летательному аппарату. Юань Шань, набивая карманы плодами, крикнул ему вслед: «Ты куда?»
«Возьму пару мешков! В карманы много не поместится!»
Гу Синь вернулся с двумя сумками и железным прутом для выкапывания клубней.
Двое пиратов с упоением занимались воровством, даже не предполагая, что на этой заброшенной столько лет планете их ждёт такая добыча!
Юань Шань был вне себя от восторга: «Вот это везение! Надо бы позвать ещё людей, когда вернёмся!»
«Что это вы делаете?!»
Юань Шань, не оборачиваясь: «Не видишь что ли? Плоды собираем.»
«О, и как, хорошо получается?»
«Конечно, хорошо...»
Юань Шань резко замолчал — этот голос явно принадлежал не Гу Синю, а какому-то ребёнку, судя по детскому тембру. Но на их корабле детей не было.
Он обернулся и увидел маленького мальчика, стоящего в нескольких шагах от них и наблюдающего за ними.
Мальчику на вид было года четыре-пять, с круглым личиком, голубыми глазами и белыми волосами. На голове у него торчали пушистые ушки, за спиной виднелся такой же пушистый хвост — всё белоснежного цвета. Выглядел он невероятно мило.
Он был одет в комбинезон с белой рубашкой, скрестил ручки на груди по-взрослому и, склонив голову набок, разглядывал незваных гостей.
Гу Синь тоже заметил его и, увидев ушки и хвост, с удивлением понял, что перед ними маленький полузверь, похоже, из семейства псовых.
Оба замерли и переглянулись.
Откуда взялся этот ребёнок? На нём не было защитного костюма, но, похоже, он не испытывал никакого дискомфорта.
Юань Шань спросил: «Эй, малыш, ты кто? Как ты здесь оказался один?»
Этим ребёнком, естественно, был Фан Ли. Он не ожидал, что первые за долгое время гости на Земле окажутся воришками, обчищающими его посадки.
Он специально не показывался сразу, чтобы понаблюдать за ними, и к своему удивлению понял, что понимает их речь — они говорили на китайском?!
Ладно бы съели пару помидоров и батата, но они ещё и мешки принесли!
Фан Ли готов был взорваться от ярости, наблюдая, как плоды его трудов исчезают в чужих сумках.
Особенно его бесил тот, что копал батат — тот даже не думал о сохранении растений, выдёргивая кусты с корнем и забирая все клубни, большие и маленькие.
Фан Ли украдкой взглянул на оружие за их спинами — чёрное, похожее на какое-то огнестрельное оружие. Вот только неизвестно, на какой стадии развития находятся тепловые виды оружия спустя двадцать тысяч лет?
Сможет ли его нынешний уровень мастерства противостоять этому?
Он незаметно достал из пространственного мешочка своё самое мощное защитное средство и сунул в карман брюк.
Затем его взгляд упал на НЛО-образный летательный аппарат.
Глаза Фан Ли загорелись при виде серебристой машины.
Вот это стоящая вещь!
На вопрос воришек он не ответил. Подняв подбородок, он спросил: «Это я вас спрашиваю: вы хоть разрешение у хозяина спросили, прежде чем рвать мои помидоры и копать мой батат?»
Его детский голосок в сочетании с вызывающей позой и скрещенными ручками выглядел одновременно забавно и мило.
Юань Шань отставил мешок в сторону, подошёл к Фан Ли и, скрестив руки на груди, посмотрел сверху вниз на мальчика, который едва доставал ему до пояса: «Эй, пацан, ты знаешь, с кем разговариваешь?»
Фан Ли презрительно фыркнул. Несмотря на то, что ему приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть на вора, он ни в чём не уступал ему в напористости.
«Да с обычными воришками! Мало того, что чужие вещи воруете, так ещё и позы повторяете!»
Юань Шань посмотрел на позу ребёнка, затем на свои собственные скрещенные руки: «......»
Он покраснел от злости и смущения, опустил руки и ущипнул малыша за щёку: «А ну катись отсюда, малышня, не мешай делу, ясно?»
Щека Фан Ли покраснела от щипка. Он гневно уставился на обидчика: «Ты посмел меня щипать?!»
«А что такого?» — не только щипнул, но и дёрнул за ухо, после чего вернулся к сбору плодов: — «Не мешай, а то получишь.»
Фан Ли: «!» Ты мёртв!
Сколько лет уже никто не смел щипать его за щёки и дёргать за уши! Глаза Фан Ли сузились, зрачки стали вертикальными.
Он подбежал и, используя немного духовной энергии, оттолкнул Юань Шаня, встав перед помидорами с раскинутыми руками: «Ты заплатил? Нет? Тогда не смей трогать!»
О, духовная энергия не сработала. Фан Ли мысленно отметил: Отлично.
«Ну и крепыш!» — Юань Шань отлетел на пару шагов, поражённый и одновременно униженный тем, что ребёнок смог его сдвинуть. — «Эй, малыш, слышал про космических пиратов?»
Космические пираты?
Через двадцать тысяч лет пираты всё ещё существуют?
Фан Ли разглядывал собеседника сквозь забрало. Тот выглядел по возрасту чуть больше двадцати лет — и оказался пиратом?
«Вы пираты?» — спросил он с детским любопытством, ледяные голубые глаза сияли наивностью.
Юань Шань самодовольно кивнул: «Испугался? Тогда проваливай.»
Гу Синь не выдержал: «Хватит ребёнка дразнить, быстрее собирай и пошли.»
Юань Шань буркнул: «Да он же мне мешает!»
Фан Ли смотрел на них: «Значит, правда пираты... Потому и воруете!»
«Ты видел пиратов, которые платят?» — усмехнулся Юань Шань.
«Точно» — Фан Ли задумчиво кивнул. — «Раз пираты — можно не церемониться.»
Юань Шань: «?»
Не успел он осознать смысл этих слов, как почувствовал, как с его спины исчезает тяжесть — лазерный пистолет оказался в руках ребёнка. Затем его запястье было резко дёрнуто, мир перевернулся.
БАХ!
Юань Шань в немом шоке уставился в небо: «......»
Его... перекинул через плечо... ребёнок?!
http://bllate.org/book/13321/1185088
