Переночевав в гостинице, на следующий день семья отправилась искать дом через маклера.
Охранники накануне вкратце рассказали о ценах на юге, так что у всех было примерное представление.
Маклер, едва взглянув на них, сразу предложил двухчастный двор: ряд строений по бокам спереди, а сзади — маленький дворик с прудом и искусственной горкой.
Сунь Сяошань тут же замотал головой:
— Не подходит. Нас всего пятеро, зачем такой большой дом? Это же расточительство.
Маклер льстиво улыбнулся:
— Госпожа, двухчастный двор просторный. У вас же есть учёный человек — посмотрите, как изящно всё устроено! Из задних комнат открывается вид на горы и воду, когда устанет читать, можно дать глазам отдохнуть.
Услышав про пользу для глаз, Сунь Сяошань сразу заинтересовался — он знал, как Цинь Цзычу бережёт зрение.
Маклер, поняв, что перед ним глава семьи, продолжил уговаривать:
— Да и до казённого училища рукой подать — минут пятнадцать ходьбы.
Сунь Сяошань уже готов был согласиться. Он оглянулся на Су Жэня и тихо спросил:
— Как думаешь?
Су Жэнь кивнул:
— Действительно неплохо.
— Тогда…
Цинь Цзычу поспешно вмешался:
— Папа, нет, давайте поищем другой.
Улыбка маклера застыла.
Су Сяохань тоже возразил:
— Да, папа, он слишком большой. Нам хватит и передних комнат, зачем столько пустого места?
— Можно устроить кабинет для Сяо Циня.
— Зачем ему столько кабинетов?
Цинь Цзычу поддержал:
— Сяохань прав, нам хватит и одной части, но двор пусть будет побольше — Сяохань сможет развести цветы.
Глаза маклера снова загорелись:
— Есть и с большим двором! Сейчас покажу.
Он был неглуп и больше не таскал их по хоромам, а выбрал несколько вариантов с просторными дворами.
После обсуждения семья остановилась на самом большом.
Двор — да, большой, но само жильё было простым, мебели мало, да и, судя по всему, давно пустовало — выглядело заброшенным.
Маклер вздохнул. Он привёл их сюда в последнюю очередь, предыдущие варианты были лучше, но неожиданно этот им приглянулся.
— Здесь давно никто не жил, придётся повозиться с ремонтом.
Су Жэнь закатал рукава и рассмеялся:
— Чего бояться? Дома в деревне мы сами строили. Не то что ремонт — новый дом поставим запросто.
Су Сяохань, окинув взглядом огромный двор, обрадовался:
— Здесь же совсем пусто — не придётся переделывать, очень удобно.
Затем он посмотрел на Цинь Цзычу:
— Муж, если хочешь, перед нашими окнами посажу цветы — для глаз полезно.
Цинь Цзычу кивнул:
— Хорошо.
Су Жэнь показал на южные комнаты:
— Отлично, просто замечательно, светло.
Маклер: «…»
Дом выбрали. Сунь Сяошань разом заплатил за полгода вперёд.
Всё-таки дом в уездном городе, да ещё такой большой, стоил немало.
Цинь Цзышэн с серьёзным видом заявил:
— Сколько денег! Дядя Су, я буду старательно работать.
Су Жэнь с улыбкой потрепал его по голове:
— Конечно, но ты будешь работать не на меня, а учиться мастерству для себя.
Цинь Цзышэн кивнул и тут же сладко назвал его «шифу», чем несказанно обрадовал Су Жэня.
Цинь Цзычу сунул в руки брата метлу и с усмешкой сказал:
— Тогда начинай усердно трудиться прямо сейчас.
Получив задание, Цинь Цзышэн радостно побежал.
— Отец, хоть Шэн-эр и мой брат, но прежде всего он ваш ученик.
Су Жэнь понял его намёк:
— Знаю. Впредь буду ругать, когда надо, без поблажек.
Цинь Цзычу рассмеялся:
— Спасибо, отец.
Су Жэнь похлопал его по плечу:
— Пойдём, за работу.
— Угу.
Вся семья трудилась не покладая рук пять-шесть дней, засиживаясь допоздна при лунном свете, и наконец привела дом в жилое состояние.
Мелкие детали можно было доделать после заселения.
Весь двор очистили от сорняков, и теперь он казался голым. Су Сяохань водил Цинь Цзышэна по участку:
— Шэн-эр, как насчёт посадки здесь орхидей? Муж будет видеть их из окна — изящно и благородно, учёные любят такие.
Цинь Цзышэн кивал, одновременно записывая в блокнот.
Цинь Цзычу поручил ему вести список дел. Поэтому последние дни он носился по дому, следуя за остальными, и порядком устал.
— Хорошая идея, брат Сяохань.
Су Сяохань продолжал прогулку:
— Интересно, как там наша смоковница? Муж говорил, что при удаче в следующем году даст плоды.
— Брат Сяохань, смоквы вкусные?
— Не пробовал, но муж читал о них в книгах — там сказано, что вкусные.
Цинь Цзышэн облизнулся:
— Тогда в следующем году поедем собирать, ладно?
— Ладно, только вот выдержит ли она без ухода.
— Обязательно выдержит!
Су Сяохань улыбнулся ему:
— Продолжай записывать, здесь...
Через полчаса Су Сяохань закончил, и из дома раздался голос Су Жэня:
— Шэн-эр, закончил?
Цинь Цзышэн тут же откликнулся:
— Закончил, шифу!
— Тогда иди сюда.
— Хорошо.
Цинь Цзышэн засеменил в дом и, увидев Су Жэня, начал капризничать:
— Шифу, можно я потом снова помогу вам с деревообработкой?
Су Жэнь усмехнулся:
— Брат хочет заняться с тобой уроками?
Цинь Цзышэн кивнул:
— Брат страшный. Он, кажется, всерьёз хочет, чтобы я сдавал на туншэна и сюцая.
— Ты пока не знаешь, чем хочешь заниматься, а брат просто не хочет, чтобы ты терял время.
Су Жэнь потрепал его по голове:
— Да и твой уровень пока не подходит для столярки. Сначала освоишь основы.
Цинь Цзышэн скорчил страдальческую мину:
— Ладно...
Помогая Су Жэню, он вскоре услышал зов брата — будто тот подгадал момент.
Ноги Цинь Цзышэна стали будто свинцовыми, когда он побрёл на зов:
— Брат, я иду.
Цинь Цзычу рассмеялся:
— Ну и вид у тебя, прямо скажем.
Цинь Цзышэн сел, с мученическим видом взял кисть со стола и глубоко вздохнул — словно готовился к казни.
Цинь Цзычу: «…»
На самом деле он был весьма снисходительным учителем. Цинь Цзышэн просто пользовался тем, что брат родной, и капризничал.
С покорным вздохом он сказал:
— Завтра я иду в свою школу, днём у меня не будет времени за тобой следить, так что постарайся сам.
Цинь Цзышэн закивал, как молитвенный барабан:
— Угу-угу-угу.
— Не радуйся раньше времени. После занятий я проверю твои уроки.
— А?
Цинь Цзычу: «…»
На следующее утро Цинь Цзычу взял документы о домочадцах и отправился в училище. Су Сяохань и Цинь Цзышэн пошли с ним — посмотреть.
Едва переступив порог уездного училища, Цинь Цзышэн сморщил носик:
— Каким-то запахом несёт.
Су Сяохань удивился:
— Каким?
Он ничего не чувствовал.
Цинь Цзышэн:
— Запахом учёных.
Су Сяохань: «?»
Цинь Цзычу: «…»
Видимо, отвращение его брата к учёбе достигло костей.
Уездное училище было большим, и они сразу заблудились. Цинь Цзычу остановил проходящего мимо студента и вежливо спросил:
— Брат, не подскажете, где регистрация?
Тот взглянул на него, затем без выражения указал на тропинку позади:
— Идите до конца.
— Благодарю, брат.
Цинь Цзычу повернулся в указанном направлении. Выйдя из регистрации, он по подсказке сотрудников направился в учебный зал.
Су Сяохань и Цинь Цзышэн тем временем отправились домой.
В училище было много наставников, и перед зачислением нужно было пройти экзамен, чтобы преподаватели выбрали себе подходящих учеников.
Так осуществлялся индивидуальный подход.
Когда Цинь Цзычу вошёл, в зале уже было несколько студентов, включая того, что подсказал ему дорогу.
Рядом с ним оказалось свободное место, и Цинь Цзычу подошёл:
— Брат, снова встретились.
Тот взглянул на него, кивнул:
— Угу.
Довольно холодно.
Цинь Цзычу тоже не был из тех, кто навязывается, поэтому, обменявшись приветствиями, спокойно сел ждать, когда наставник раздаст экзаменационные листы.
— Вы уже решили, к какому наставнику хотите попасть?
— Конечно, к наставнику Сунь. Его книги я прочёл трижды — точно попаду в его группу.
Говоривший звучал весьма самоуверенно, и Цинь Цзычу с любопытством взглянул на него.
— Брат Дун продумал всё заранее. А я и не догадался.
— Брат Дун, может, расскажете, каких студентов любит наставник Сунь? Я тоже хочу к нему.
Брат Дун промолчал.
Остальные поспешили сгладить ситуацию:
— Каждый наставник берёт всего двух-трёх учеников. Зачем брату Дуну создавать себе конкурентов?
— Я просто спросил…
Наступила неловкая пауза.
— Даже если не попадёте к наставнику Сунь, лишь бы не к наставнику Чжаю.
Едва эти слова прозвучали, как сразу нашлись поддержавшие:
— Верно, верно! К любому наставнику, только не к Чжаю!
Цинь Цзычу насторожил уши, слушая с искренним любопытством.
Что же такого натворил этот наставник Чжай, что его так невзлюбили?
— Эх, да кто не знает! Говорят, у наставника Чжая странный характер — любит учить тому, что к экзаменам не относится. Уже три года подряд его ученики проваливаются.
— Именно! Кто приходит в уездное училище не ради сдачи экзаменов? С таким подходом кто к нему пойдёт?
Цинь Цзычу в целом понял: видимо, стиль преподавания наставника Чжая был довольно свободным и не соответствовал общепринятым нормам.
Такая характеристика лишь разожгла его любопытство.
Боковым зрением он заметил, что его сосед задумался, выражение лица сосредоточенное.
Видимо, принцип индивидуального подхода реализовывался на практике — экзаменационные вопросы охватывали невероятно широкий круг тем, включая даже сельское хозяйство и животноводство. Цинь Цзычу отвечал легко.
Конечно, были и «классические» задания вроде стихосложения, причём довольно сложные.
Цинь Цзычу старался изо всех сил.
В какой-то момент он услышал, как сосед тихо цокнул языком, словно раздражённый, но не стал смотреть в его сторону.
Через час, сдав работу, Цинь Цзычу вместе с другими студентами направился к выходу.
Впереди шла группа того самого брата Дуна, горячо обсуждавшая задания:
— Часть со стихами явно составлял наставник Сунь — изысканно и утончённо!
— Да, я, кажется, ответил не лучшим образом. Вряд ли попаду в его группу.
— А сельское хозяйство и животноводство — это наставник Чжай, да? Вечно он придумывает что-то, к экзаменам не относящееся.
— Вот именно! Откуда мне знать такие вещи? Написал какую-то белиберду, даже смотреть стыдно.
— Сельское хозяйство ещё куда ни шло, но военные трактаты? Мы же будем гражданскими чиновниками, зачем нам это?
— Тут я вообще оставил пустое место, ничего не написал.
Цинь Цзычу тоже не силён был в военных трактатах, но «Искусство войны» Сунь-цзы он читал. Да и современные романы/сериалы о стратегиях кое-что добавили — так что он смог написать что-то о «Тридцати шести стратагемах», видах оружия и прочем.
В целом неплохо получилось — во всяком случае, все вопросы были закрыты.
— Меня зовут Чжуан Сюэли.
Рядом неожиданно раздался голос.
Цинь Цзычу вздрогнул и обернулся — это был тот самый студент, что подсказал ему дорогу.
Перед экзаменом он не проронил ни слова, а теперь сам заговорил.
Цинь Цзычу вежливо ответил:
— О, брат Чжуан! Я Цинь Цзычу. Можете звать меня братом Цинем или просто Цзычу.
— Брат Цинь.
Поздоровавшись, Чжуан Сюэли спросил:
— Вы тоже интересуетесь военными трактатами?
— Что?
Чжуан Сюэли слегка смутился:
— Я не подглядывал за вашей работой, просто мельком увидел при сдаче — вы много написали.
Цинь Цзычу понял:
— О, нет, я просто кое-как заполнил.
Чжуан Сюэли разочарованно вздохнул и снова замолчал.
Цинь Цзычу: «…»
Видимо, этот человек серьёзно увлекался военными трактатами и, увидев объёмный ответ, решил, что нашёл единомышленника.
Цинь Цзычу не стал заострять на этом внимание — дома предстояло открывать лавку, и нужно было помочь.
Вывеску, естественно, оформили его каллиграфией. Как и большинство заведений той эпохи, она называлась просто — «Суцзи».
Когда он вернулся, Су Жэнь и Сунь Сяошань как раз вешали вывеску у входа.
— Сяошань, как здесь?
— Немного криво. Подвинь правее.
— А теперь?
Су Жэнь был весь в поту, а Сунь Сяошань внизу, придерживая лестницу, не мог отпустить руки, поэтому с трудом разглядывал сверху.
— Отец, чуть-чуть левее.
С появлением третьего помощника дело пошло быстрее.
Су Жэнь вытер пот со лба полотенцем и спросил:
— Как в школе? Всё уладил?
— Всё, — Цинь Цзычу поднял свёрнутую форму. — Это синяя одежда для занятий.
Су Жэнь кивнул:
— Пусть Сяохань постирает перед тем, как надеть.
— Не нужно, сам постираю. Сяохань уже вернулся?
— Да, готовит обед. Шэн-эр в столярной мастерской.
Так они называли рабочее помещение Су Жэня.
Вывеску повесили, и все трое направились внутрь.
— Отец, сколько тачек у нас уже готово?
Решая, чем заняться в уездном городе, все единодушно выбрали тачки.
Их легко делать, спрос высокий — очевидно, что продаваться будут хорошо.
Ещё когда они жили в гостинице, уже были желающие приобрести.
— Пять. Если сегодня поработаем, будет шестая.
— Тачки простые по конструкции, вариантов немного. Как только начнём продавать, местные плотники сразу скопируют. Поэтому, отец, нужно сделать побольше перед запуском.
Су Жэнь согласился:
— Я тоже об этом подумал. Вряд ли удастся повторить. Сколько, по-твоему, стоит сделать?
Цинь Цзычу задумался:
— Сначала сходим к поставщикам древесины, как тогда с плотником Ли, договоримся о долгосрочных ценах. Заодно узнаем, какой объём они могут принять.
— Кроме того, посмотрим, можно ли через них выйти на местных плотников. В посёлке был союз мастеров, здесь наверняка тоже. Раз уж начинаем бизнес, в одиночку легко станем мишенью.
— Верно. После обеда сходим вместе.
— Хорошо.
В уездном городе было три поставщика древесины, все на западе, примерно одинакового размера — как три опоры, держащие котёл.
Перед визитом Цинь Цзычу и Су Жэнь зашли к маклеру разузнать о них подробнее.
— Можете обратиться в «Чаоцзи» или «Хуанцзи», но только не в «Сяоцзи»! Сяо Чэнцзи жестокий и властный, держит банду головорезов. Лучше не связываться.
Су Жэнь нахмурился:
— Разве власти не вмешиваются?
— Да что они могут поделать? Он же ничего противозаконного не совершает, уездному начальнику и дела нет.
Хотя маклер не раз предупреждал, но, честно говоря, Цинь Цзычу заинтересовался этим Сяо Чэнцзи.
Держать головорезов — вполне нормально для бизнеса, где неизбежны конфликты. Вряд ли другие две фирмы обходятся без этого.
Жестокий и властный, но не нарушающий законов — звучит даже несколько надёжно.
Выйдя от маклера, Су Жэнь строго сказал:
— Сначала сходим в другие две фирмы.
— Договорились.
Цинь Цзычу всё равно планировал посетить все три, так что порядок не имел значения.
Первой они выбрали «Чаоцзи». Хозяина звали Чао Цзымин — по словам маклера, человек сговорчивый.
Но после общения Цинь Цзычу понял, что это просто «улыбающийся тигр»: внешне приветливый, но по сути — непроницаемый.
К тому же, он не проявил особого интереса к их тачкам, витиевато отделался вежливыми фразами и выпроводил их.
Выйдя, Су Жэнь только покачал головой:
— Не пойму, в чём дело. Говорил с этим господином Чао, а на душе как-то неспокойно.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Потому что господин Чао и не думал с нами сотрудничать. Каждое его слово повисло в воздухе.
— Я тоже заметил.
Немного устав от беготни, Цинь Цзычу нашёл чайную лавку:
— Отец, отдохните тут, а я куплю пару паровых булочек.
— Хорошо, иди.
Выпив чайник чаю и перекусив, они снова отправились в путь — на этот раз в «Хуанцзи».
Хозяина звали Хуан Юаньсы. Маклер говорил, что мало с ним общался, но раз дурной славы нет, значит, не должен быть проблемным.
Су Жэнь и Цинь Цзычу сохраняли оптимизм.
Однако дела снова пошли не гладко.
Цинь Цзычу остановил у входа слугу и вежливо спросил:
— Братец, скажите, хозяин на месте? Не могли бы вы нас к нему проводить?
Слуга окинул его взглядом и буркнул:
— Занят я, некогда мне вас куда-то проводить. Проходите, проходите.
С этими словами он поспешно ретировался, будто от страшной заразы.
Цинь Цзычу: «???»
http://bllate.org/book/13320/1185032
