На обратном пути Цинь Цзычу взял у Су Жэня тачку.
Су Жэнь шел впереди, весело посвистывая, заложив руки за спину — всем видом излучая удовлетворение.
Сунь Сяошань усмехнулся:
— Посмотрите, как ваш отец радуется.
Хотя слова были сказаны с подтруниванием, улыбка на его лице была точь-в-точь как у Су Жэня.
Су Сяохань с беспокойством спросил:
— Папа, когда мы встретились, у тебя и отца лица были невеселые. Что-то случилось?
При встрече Су Жэнь и Сунь Сяошань действительно выглядели озабоченными, хотя и обрадовались, увидев их. Но Су Сяохань ничего не упустил.
Сунь Сяошань вздохнул:
— Опять эти дела семьи Вэнь. Когда мы проходили мимо, увидели, как Сяосин и Вэнь Чжэн тянули друг друга во дворе, и зашли посмотреть.
Оказалось, дело касалось семьи Вэнь. Выражение лица Су Сяоханя тоже стало серьезнее:
— С Сяосином все в порядке?
Сунь Сяошань покачал головой:
— Боюсь, не очень. Его свекровь уж слишком придирчива, Вэнь Чжэн не может проявить характер, а старшая невестка в семье Вэнь хочет разделить хозяйство. В доме полный беспорядок. Сяосин похудел до неузнаваемости.
— Разве недавно не говорили, что не будут делить хозяйство?
— На словах — нет. Но теперь старшая невестка не позволяет мужу отдавать деньги свекрови, живет за закрытыми дверьми — почти то же самое, что раздел.
Сунь Сяошань вздохнул:
— Вэнь Чжэн должен сам проявить характер. Если он будет продолжать прятаться за матерью и супругом, дела точно не наладятся.
Су Сяохань кивнул — так оно и есть.
Цинь Цзычу улыбнулся:
— Зато у меня все хорошо. Отец и папа ко мне добры, Сяохань обо мне заботится.
Сунь Сяошань: «......»
Он взглянул на покрасневшего Су Сяоханя и, сдерживая смех, спросил:
— Кстати, у вас в городе не было никаких проблем?
Су Сяохань покачал головой и тихо сказал:
— Нет. Мы еще купили жмых.
— Жмых? — Сунь Сяошань удивился. — Зачем?
Цинь Цзычу объяснил:
— Жмых — отличное удобрение. Через пару дней, когда будем вспахивать поле, можно рассыпать по земле. Потом, когда перепреет, можно использовать для подкормки пшеницы.
Хотя Сунь Сяошань не понял каждое слово, общий смысл уловил.
— У жмыха есть такое применение?
— Да, — сказал Су Сяохань. — Муж прочитал в книге. Папа, давай попробуем, обязательно поможет.
Сунь Сяошань рассмеялся:
— Раз Сяо Цинь говорит, что поможет, значит, так и есть.
Су Жэнь, ушедший далеко вперед, обернулся и поманил их:
— Идите быстрее, Сяо Цинь и Сяохань с утра в дороге, наверняка проголодались.
— Ага.
Вчетвером они ускорили шаг и вскоре добрались до дома.
Открыв ворота, они увидели целую гору жмыха. Сунь Сяошань рассказал Су Жэню, что говорил Цинь Цзычу, и тот, не задавая вопросов, сразу начал переносить жмых в сарай.
Пока семья Су занималась работой, весть о возвращении Цинь Цзычу и Су Сяоханя разнеслась по деревне.
— Зять Су сдал экзамен или нет?
— Не знаю. Только слышал, что в апреле ему не нужно идти.
— В апреле еще один? Почему так много экзаменов?
— Ну конечно, разве можно просто так позволить тебе сдать?
— Ты прав. Похоже, зять Су, скорее всего, не сдал.
— Трудно сказать. Слышал, что они вернулись на телеге с быком — может, это были чиновники?
— В театральных пьесах говорится, что только обладатели ученой степени могут рассчитывать на сопровождение чиновников. А зятю Су до этого еще далеко.
— Когда ты театр смотрел?
Разговор постепенно свернул в сторону, и в итоге никто так и не смог ничего точно сказать.
В последнее время вторая ветвь семьи Су была на слуху в деревне, особенно зять Цинь Цзычу, поэтому новости распространялись быстро.
К полудню о них уже знали во всей деревне Дали.
Как раз в это время Цинь Цзышэн, понуро опустив голову, с сумкой для книг брел в дом Шэнь Фэнмао, будто на казнь.
Цинь Чжуан, стоя у ворот дома, сердито крикнул:
— Обед что, собакам скормили? Шагай быстрее!
Цинь Цзышэн по-взрослому вздохнул, размышляя: не знаю, вернулся ли уже старший брат.
Тут соседка высунула голову из-за забора:
— О, Шэн-эр снова на учебу?
Цинь Цзышэн кивнул и вяло пробормотал в ответ.
Соседке стало смешно. Старший сын Циней вел себя так же, хоть и не был таким унылым, но тоже явно не горел желанием.
Видно, не их это стезя.
При этой мысли она еще больше уверилась, что Цинь Цзычу в этом году опять провалился.
— Старший Цинь, твой старший уже вернулся.
Цинь Цзышэн резко поднял голову, оживившись:
— Правда, тетя?
— Конечно. В деревне Лобянь уже все знают, приехали еще до полудня.
— А мой брат...
Цинь Цзышэн хотел спросить, сдал ли брат экзамен, но, бросив взгляд на отца, осторожно проглотил слова.
Лучше не спрашивать.
Цинь Чжуан размышлял: если вернулись в это время, значит, все пять этапов экзаменов уже позади.
— Старший Цинь, я слышала, что твоему старшему в апреле не нужно идти на экзамен. Что это значит?
Цинь Чжуан нахмурился: апрельский экзамен — в уезде. Если не нужно идти, значит, не сдал предварительные уездные?
Точно как в прошлом году.
Цинь Чжуан не ответил, с каменным лицом зашел в дом, громко хлопнув дверью.
Соседке все стало ясно.
Она вздохнула и пробормотала себе под нос:
— Год за годом сдает, год за годом проваливается. На что тратить эти деньги? Лучше бы мяса купили — хоть сил прибавилось бы.
Цинь Цзышэн глубоко вдохнул и сердито посмотрел на закрытую дверь.
И чего хлопает? Сломает — придется деньги на починку тратить.
Придя в дом Шэнь, Цинь Цзышэн швырнул сумку на стол и плюхнулся на стул, тяжело вздохнув.
Брату и правда нелегко.
Шэнь Фэнмао посмотрел на него и раздраженно сказал:
— Я же говорил — ты не создан для учебы. Вечно ходишь, будто на похороны собрался, только глаза мне мозолишь.
Цинь Цзышэн проигнорировал его, достал книгу и начал громко читать, заодно заткнув себе уши.
Шэнь Фэнмао: «......»
Помолчав, он добавил:
— Разве сегодня не день объявления результатов? Что, Цинь Цзычу еще не вернулся?
Цинь Цзышэн зачитал еще громче.
Шэнь Фэнмао усмехнулся:
— Опять не сдал? Что за неожиданность — уже пятый раз подряд.
— Он погладил бороду и самодовольно произнёс: — Раз уж с моим обучением не смог сдать, так теперь, самостоятельно занимаясь, вдруг сдаст? Чистой воды бред!
Цинь Цзышэн опустил руку и с возмущением выкрикнул:
— Вовсе нет!
— Что «нет»? Неужели Цинь Цзычу действительно удалось сдать?
Шэнь Фэнмао говорил пренебрежительным тоном, абсолютно уверенный в том, что Цинь Цзычу провалился.
Цинь Цзышэн бросил на него сердитый взгляд и спросил:
— А что будет в четвертом месяце?
— Зачем тебе это? В четвертом месяце будет подтверждающий экзамен в уезде, который сдают только после успешной сдачи предварительных экзаменов уездных. Вам с братом об этом и мечтать не стоит.
Хлоп.
Последняя капля надежды в сердце Цинь Цзышэна угасла.
Выходит, брат и правда не сдал.
Чем мрачнее становился мальчик, тем сильнее радовался Шэнь Фэнмао — его бородка буквально подпрыгивала от удовольствия.
Цинь Цзышэн сбежал с занятий, даже не дождавшись их окончания.
Он боялся, что брат может наложить на себя руки, и хотел проведать его в доме Су Сяоханя.
Для этого он даже специально забежал домой, достал из корзины два яйца и взял их с собой, чтобы подкормить брата.
Шэнь Фэнмао даже не стал его останавливать. Такие ученики, как Цинь Цзышэн, были ему только на руку — вовремя вносили плату за обучение, но не посещали занятия.
Очень удобно.
Цинь Цзышэн никогда не бывал в деревне Лобянь, но был сообразительным мальчиком и догадался спрашивать дорогу у встречных.
Да и коротенькие ножки несли его быстро — вскоре он уже стоял у ворот дома Су Сяоханя.
Спрятав яйца за пазуху, он старательно постучал в ворота два раза.
Вскоре из-за ворот раздался голос Су Сяоханя:
— Иду!
Цинь Цзышэн немного занервничал — не знал, обрадуется ли ему Сяохань.
Оказалось, что Су Сяохань не просто обрадовался, но был крайне удивлён:
— Шэн-эр, как ты тут оказался? Родители тоже пришли?
Цинь Цзышэн покачал головой:
— Здравствуй, брат Сяохань, я пришёл один.
Су Сяохань тут же втащил его во двор и громко крикнул в сторону дома:
— Муж, Шэн-эр пришёл!
Цинь Цзышэн ещё не успел подготовить слова утешения, как из дома выбежал Цинь Цзычу.
— Шэн-эр? Как Шэн-эр тут оказался?
Увидев брата, Цинь Цзышэн расплакался. Его брату действительно пришлось несладко.
Цинь Цзычу: «...»
Чт... почему он плачет?
— Шэн-эр, что случилось? Кто тебя обидел? Отец? Или наставник Шэнь?
Сквозь рыдания Цинь Цзышэн сунул яйца в руки Цинь Цзычу и, всхлипывая, проговорил:
— Бра... братец, кушай. Отныне все мои яйца будут твоими.
Цинь Цзычу: «???»
Он взглянул на Су Сяоханя, но тот лишь покачал головой, давая понять, что тоже не в курсе.
— Пойдём, зайдём в дом и поговорим.
Цинь Цзышэн, весь в слезах, позволил увести себя в дом. Шум разбудил даже Су Жэня и Сунь Сяошаня.
— Что случилось?
— Сяо Цинь, успокой Шэн-эра, сердце кровью обливается, когда видишь, как горюет такой малыш.
— Цинь Цзычу принял яйца, которые Цинь Цзышэн настойчиво впихивал ему в руки, и с усмешкой произнёс:
— Спасибо, Шэн-эр, но сначала скажи брату, почему ты плачешь, хорошо?
Цинь Цзышэн, с трудом сдерживая рыдания, пробормотал:
— Братец, ты такой несчастный...
Цинь Цзычу: «???»
Он был счастлив — где тут «несчастный»?
— В чём дело? Отец и наставник снова ругали меня?
Су Сяохань подал Цинь Цзышэну платок, чтобы тот вытер лицо, и возмущённо сказал:
— Раз муж уже сдал экзамены, да ещё и занял первое место в предварительных экзаменах в уезде, как они смеют его ругать?
Цинь Цзышэн кивнул:
— Вот именно, они вечно братца...
И вдруг замер с открытым ртом.
Что сказал брат Сяохань?
Кто сдал? Что сдал?
Цинь Цзычу щипнул Цинь Цзышэна за нос и с усмешкой спросил:
— Ну и что теперь?
Цинь Цзышэн вытер лицо и уставился на Цинь Цзычу с горящими глазами:
— Братец, ты... ты сдал?
Цинь Цзычу кивнул:
— Да, только вернулся после полудня, не успел тебе сказать.
Цинь Цзышэн округлил глаза:
— Но наставник Шэнь сказал, что если не сдаешь подтверждающий экзамен в уезде, значит, провалил предварительные уездные!
Су Сяохань терпеливо объяснил:
— Твой брат занял первое место в предварительных экзаменах в уезде, ему не нужно сдавать подтверждающий экзамен в уезде — теперь он уже туншэн!
Тут до Цинь Цзышэна наконец дошло.
Он вскочил, возбуждённо воскликнув:
— Сейчас же побегу и расскажу отцу с наставником, посмотрим, что они скажут!
Цинь Цзычу удержал его:
— Не спеши. Раз уж пришёл, забери книги.
Он изначально планировал через несколько дней отнести младшему брату свои конспекты, но теперь тот мог забрать их сразу.
Цинь Цзышэн мгновенно помрачнел:
— А-а?
— Что «а-а»? Разве ты хочешь пересдавать несколько лет подряд?
Цинь Цзышэн прошептал:
— А можно не сдавать?
— Скорее всего, нет.
— Но ты же уже сдал! Когда станешь цзюйжэнем, отец автоматически станет отцом цзюйжэня, а я — младшим братом цзюйжэня. Разве мне тогда нужно сдавать?
Цинь Цзычу усмехнулся и безжалостно заявил:
— Даже если я стану цзюйжэнем, отцом цзюйжэня будет дядя Су, а не кое-кто.
Цинь Цзышэн: «...»
— Ну... но я всё равно буду младшим братом цзюйжэня, да?
— Это верно.
Цинь Цзышэн начал выкручиваться:
— А статус младшего брата цзюйжэня и туншэна в обществе, наверное, одинаковый, да?
Цинь Цзычу: «...»
— Какое ещё «статус в обществе»? Хватит нести чушь, давай возвращайся.
Цинь Цзышэн выхватил яйца из рук брата и сунул их Су Сяоханю:
— Брат Сяохань, кушай на здоровье.
Цинь Цзычу: «...»
Су Сяохань рассмеялся:
— Муж, Шэн-эр ещё ребёнок, давай проводим его домой.
— Ладно.
Цинь Цзышэн обнял Су Сяоханя за руку и капризно заныл:
— Брат Сяохань всё равно лучше всех ко мне относится!
Цинь Цзычу раздражённо проворчал:
— Быстро убери руки! Сколько раз говорить — не подходи так близко к брату Сяоханю!
Цинь Цзышэн: «...»
Сунь Сяошань дал Цинь Цзышэну немного еды. Тот поел, но всё ещё надеялся задержаться. Однако уже смеркалось, и Цинь Цзычу, боясь, что мать начнёт волноваться, поспешно выпроводил его за дверь.
Цинь Цзышэн покорился судьбе и послушно зашагал вперёд.
Сумку с книгами нёс Цинь Цзычу — там лежали и подготовленные им материалы. Ранее тощая сумка теперь была туго набита.
Цинь Цзышэн смотрел на неё с отвращением, даже прикасаться не хотел.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Неужели так ненавидишь учёбу?
Цинь Цзышэн угрюмо буркнул:
— Угу.
— Ладно, вот что. Забудь про экзамены на туншэна. Просто учись грамоте — чем больше знаешь иероглифов, тем лучше. Договорились?
Цинь Цзышэну сейчас всего десять лет, он ещё не знает, кем хочет стать. Но лишняя грамота никогда не помешает.
Цинь Цзышэн кивнул:
— Угу, слушаюсь братца.
— Только отцу об этом не говори.
— Знаю.
Втроём они шли быстро и вскоре достигли въезда в деревню Дали. Вдалеке они увидели Ли Сюхуа, беспокойно спешащую им навстречу.
— Мама!
Ли Сюхуа обрадовалась:
— Шэн-эр, ты и правда у братца был?
Она только что заходила к наставнику Шэню, и тот сказал, что Цинь Цзышэн сбежал ещё днём, потрясённый тем, что Цинь Цзычу снова провалил экзамены.
Ли Сюхуа сразу догадалась, что сын отправился в деревню Лобянь к брату.
Передав Цинь Цзышэна в руки матери, Цинь Цзычу и Су Сяохань успокоились.
— Мама, мы дальше не пойдём, проводи Шэн-эра домой.
— Хорошо. Уже поздно, в следующий раз приводи Сяоханя в гости.
— Ладно.
Помолчав, Цинь Цзычу добавил:
— Мама, я сдал.
— Что? — Ли Сюхуа замерла. — Что сдал?
— Экзамен на туншэна. Я сдал.
Цинь Цзычу говорил просто и сдержанно, но стоявший рядом Цинь Цзышэн тут же с гордостью добавил важную деталь:
— Братец занял первое место в уезде! Поэтому в четвёртом месяце ему не нужно будет сдавать!
Ли Сюхуа не совсем понимала, что значит «первое место в уезде», но по гордому тону сына ясно было — это что-то очень важное.
Она радостно хлопнула Цинь Цзычу по руке, и в глазах её заблестели слёзы:
— Наконец-то ты выбился! Если бы сдал раньше, тебе бы не пришлось...
Она не договорила — ведь рядом стоял Сяохань.
Но Цинь Цзычу лишь улыбнулся:
— Мама, мне кажется, сейчас всё как нельзя лучше. Сдай я раньше — никогда бы не встретил Сяоханя.
Ли Сюхуа кивнула:
— Главное, чтобы вам было хорошо.
На обратном пути Су Сяохань тихо спросил:
— Муж, правда считаешь, что сейчас лучше?
Он понимал намёк свекрови: сдай Цинь Цзычу экзамены раньше — отец ни за что не отдал бы его в приемные зятья.
Да ещё и к бесплодному...
Цинь Цзычу остановился и строго сказал:
— Сяохань, не смей надумывать лишнее! То, что я только что сказал матери — чистая правда. Я согласился войти в семью не из-за отца, а из-за тебя. Я вошёл в семью, потому что люблю тебя.
— Правда?
— Конечно! Я полюбил тебя с первой же встречи.
Глаза Су Сяоханя мгновенно наполнились влагой — от смущения и радости.
— А ты, Сяохань? Когда ты полюбил меня?
Су Сяохань покраснел:
— Я... я тоже с первой встречи.
Цинь Цзычу был удовлетворён:
— У тебя отменный вкус, Сяохань.
— Конечно, и у меня неплохой.
Они переглянулись и рассмеялись.
Су Сяохань засунул руку за пазуху и достал что-то, крепко сжатое в кулаке, так что разглядеть было невозможно.
— Что у тебя в руке, Сяохань?
Цинь Цзычу заволновался — наконец-то! Долгожданный подарок от Сяоханя!
Су Сяохань смущённо произнёс:
— Коробочку сделать не успел... Не сердись, муж.
— Как можно?
Су Сяохань протянул руку к Цинь Цзычу и медленно разжал ладонь.
Уже смеркалось, но два колечка на его ладони чётко отразились в глазах Цинь Цзычу.
Су Сяохань не был мастером изысков — он лишь помнил, как муж говорил, что сердечко означает любовь. Поэтому он выгравировал сердечки на кольцах.
На его собственном было одно сердечко, а на кольце для Цинь Цзычу — два, аккуратно прижатые друг к другу. Без особого дизайна, но с искренностью.
— Почему у меня два сердечка?
Су Сяохань покраснел ещё сильнее:
— У меня уже есть одно... поэтому даю тебе второе.
Он поднял левую руку, показывая обручальное кольцо.
Цинь Цзычу рассмеялся:
— Глупенький Сяохань.
Он протянул левую руку:
— Удостой меня чести, муж Сяохань, надень его на меня.
Сдерживая смущение, Су Сяохань надел большее кольцо на безымянный палец Цинь Цзычу.
Тот вертел кольцо, не в силах оторваться, и вдруг почувствовал необычную текстуру:
— Сяохань, ты что-то выгравировал внутри?
— Угу, моё имя.
Су Сяохань взял меньшее кольцо:
— А здесь — имя мужа.
Цинь Цзычу был глубоко тронут:
— Ты так старался, Сяохань...
Он и не думал, что случайно оброненные слова так запали Сяоханю в сердце.
— Муж, надень и мне.
— Хорошо.
Цинь Цзычу не стал снимать обручальное кольцо, а просто надел новое поверх. Затем наклонился и поцеловал основание безымянного пальца Су Сяоханя.
— Теперь у нас у обоих по два сердечка.
Су Сяохань радостно кивнул:
— Угу.
Тем временем в деревне Лобянь...
Ли Сюхуа хотела увести Цинь Цзышэна домой, но тот упёрся — сначала к наставнику Шэню.
— Зачем к наставнику?
— Дело есть. Иди домой, мама, я скоро.
Ли Сюхуа вздохнула:
— Только не шали!
— Знаю-знаю!
Цинь Цзышэн уже бежал во всю прыть.
http://bllate.org/book/13320/1185011
