В деревне Лобянь изначально существовал обычай: семья жениха отвечала за обед и ужин. Но вечернее угощение обходилось слишком дорого — нужно было не только зажигать светильники, но и готовить вино, поэтому многие семьи попросту отказывались от ужина.
После церемонии поклонения днём всё сразу заканчивалось.
Со временем остался только обед.
Как в прошлый раз у семьи Су Эра, когда устроили целый день угощений — такое было крайне редко.
Не говоря уже о том, что у Су Эра угощали особенно щедро, и до сих пор деревенские вспоминают это с удовольствием.
Су Хун сам по себе дорожил лицом, да и Чжу Ланьсян во всём хотела перещеголять семью Су Эра, поэтому ещё до свадьбы договорились, что семья Вэнь устроит два угощения. Ради этого Чжу Ланьсян даже, к удивлению, пошла на уступки в выкупе — кроме серебра, ничего больше не потребовала.
Но сегодня, когда гости собрались, семья Вэнь вдруг заявила, что ужина не будет — мол, жалко серебра. Если Су Хун и Чжу Ланьсян хотят угощать, пусть вернут шесть лянов выкупа, которые им дали.
Вот как обстояло дело с выкупом: когда две семьи чуть не передрались из-за этого, Вэнь Чжэну стало так стыдно, что он тайком одолжил два ляна у старшего брата и его жены, сам добавил ещё два и отправил в семью Су.
После этого Чжу Ланьсян пошла на уступки и взяла с семьи Вэнь только шесть лянов.
Она думала, что одержала победу, но только сегодня поняла: оказывается, семья Вэнь заранее всё просчитала — ждала, пока Су Сяосин переступит порог их дома, а потом придерётся к ужину, чтобы выменять эти шесть лянов.
Даже если Чжу Ланьсян не согласится на обмен, они всё равно сэкономят на ужине.
Чжу Ланьсян побагровела от злости.
Су Сяосин теперь уже вошел в их дом, и семья Вэнь явно хотела заставить её проглотить эту обиду молча.
Цинь Цзычу только что положил в чашку Су Сяоханя кусочек еды, как вдруг из внутренней комнаты донёсся шум.
Казалось, там ругались, но из-за торжественного дня люди сдерживались и говорили шёпотом.
Их стол находился ближе всех к внутренней комнате, поэтому они могли кое-что расслышать, остальные гости ничего не замечали.
Су Жэнь огляделся и удивился:
— Где твой дядя? В день свадьбы его сына — а он где-то шляется.
Сунь Сяошань усмехнулся:
— Наверное, задержали, иначе…
Не успел он договорить, как раздался звонкий звук — что-то разбилось.
— Что это было?
Гости за другими столами тоже зашевелились, поворачиваясь к внутренней комнате.
Су Сяохань тихо сказал:
— Кажется, чашка.
Сунь Сяошань слегка нахмурился. Старшая невестка и семья Вэнь никогда не ладили — неужели опять поссорились?
Прошло немного времени, и подошёл Су Хун. Его смуглое лицо было искажено яростью, которую он едва сдерживал.
Су Жэнь испугался:
— Старший брат, что случилось?
Су Хун схватил со стола чашку с водой, залпом выпил и только потом рассказал.
Су Жэнь: «…»
Действительно, слушать такое — кровь вскипает.
Дело не в ужине, а в том, что Су Сяосин в первый же день в новом доме «надели тесные туфли».
Не только вспыльчивая Чжу Ланьсян, но даже всегда уступчивый Сунь Сяошань не смог сдержать возмущения.
Пока они разговаривали, из внутренней комнаты снова донёсся звук разбитой посуды.
Су Хун мрачно нахмурился. По правилам, в такой день ради сохранения лица он должен был бы унять свою жену, но и сам был вне себя от злости — не мог заставить себя сказать Чжу Ланьсян, чтобы та сдержалась.
Посторонним тут вмешиваться было неудобно. Су Жэнь долго думал и в итоге только промолвил:
— Старший брат, не доводи себя до болезни.
Су Хун тяжело вздохнул:
— Знал бы — лучше бы другую семью выбрали.
Когда выбирали жениха, они рассуждали так же, как когда-то Су Жэнь и Сунь Сяошань: главное, чтобы семья Вэнь жила поблизости, да и достаток у них был неплохой — не из тех, кто еле сводит концы с концами.
Цинь Цзычу до сих пор молчал, но, видя, что все действительно в растерянности, наконец заговорил:
— Скоро начнётся церемония поклонения. Дядя, тётя, как вы собираетесь поступить?
После церемонии всё станет окончательным.
Су Хун снова тяжело вздохнул. Его тёмное, изборождённое морщинами лицо будто постарело на несколько лет за один миг.
— Отсутствие ужина — не такая уж большая проблема. Просто я не могу проглотить эту обиду.
Если бы пришлось обменять выкуп на этот ужин — это было бы ещё невыносимее.
Вот потому всё и зашло в тупик.
— Вообще-то, это не так сложно, просто...
Су Хун тут же поднял взгляд на зятя племянника:
— Цинь, у тебя есть способ?
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Сейчас выпустить пар — легко. Но потом младшей невестке может быть трудно.
По его искреннему мнению, лучше бы вообще разорвать помолвку, но Су Хун и Чжу Ланьсян явно не рассматривали такой вариант.
Выражение лица Су Хуна помрачнело. Разве он сам не понимал, о чём говорит Цинь Цзычу? Просто сначала нужно пережить сегодняшний день, а уж потом думать о другом.
— Цинь, говори.
— Нужно, чтобы сегодняшние гости остались на ужин.
Су Хун заколебался:
— Жена Вэня всегда была скрягой. Даже если все будут упрашивать, она без тени смущения выгонит всех.
Женщина из семьи Вэнь была не такой уступчивой, как Сунь Сяошань.
— Поэтому нужно найти нескольких зачинщиков. Например, старосту деревни. Или тётю Фан. А ещё, дядя, закажи мясо у мясника из соседней деревни и пусть принесёт его прямо к поварам.
Простые методы, но эффективные.
Цинь Цзычу на этом остановился.
Глаза Су Хуна заблестели. Он и правда ослеп от ярости, раз сам до такого не додумался. Хорошо, что зять племянника его встряхнул.
Он поспешил во внутреннюю комнату и вытащил оттуда Чжу Ланьсян.
— Зачем тащишь? Я ещё не всё сказала!
Грудь Чжу Ланьсян бурно вздымалась — она всё ещё была в бешенстве.
Су Хун отвёл её в укромный уголок и шёпотом передал слова Цинь Цзычу.
Чжу Ланьсян на мгновение застыла, в её глазах читалось недоверие:
— Почему зять из семьи Су Эра хочет нам помочь?
Су Хун раздражённо фыркнул:
— Это я его попросил. К тому же, Цинь искренне хочет помочь, а ты, женщина, даже не можешь отличить добро от зла.
Чжу Ланьсян немного подумала и поняла, что других вариантов действительно нет. Пришлось уступить:
— Ладно. Ты иди к старосте, а я найду тётю Фан.
Прожив в деревне столько лет, супруги прекрасно знали характеры всех жителей. Они собрали не только старосту и тётю Фан, но и других, собрав практически всех самых вредных в деревне.
Пока они занимались этим, Су Жэню пришлось взять на себя мясника.
Су Жэнь, конечно, помог.
Перед уходом Цинь Цзычу предупредил:
— Отец, не плати сам. Пусть мясник требует деньги с семьи Вэнь.
Су Жэнь сердито покосился на него:
— Ты что, правда считаешь своего отца дураком?
Цинь Цзычу рассмеялся.
Недалеко от их стола Чжу Ланьсян с улыбкой подошла к тёте Фан.
Та как раз брезгливо критиковала угощение:
— Семья Вэнь, как всегда, мелочная. Этими жалкими блюдами разве что нищих кормить.
Они пришли на свадьбу не с пустыми руками — все принесли подарки.
А семья Вэнь даже не постеснялась.
Сидящий напротив мужчина подмигнул ей. Тётя Фан почувствовала неладное и обернулась.
Ей было всё равно, слышала ли её Чжу Ланьсян:
— О, мать Сяосина, что привело тебя сюда?
Чжу Ланьсян с момента замужества в деревне Лобянь ещё никогда не говорила так мягко. Она даже обратилась к ней по имени:
— Сестра Фан.
Тётя Фан остолбенела. Раньше Чжу Ланьсян только язвила за её спиной.
Неужели сегодня она съела не то лекарство?
Все остальные за столом тоже округлили глаза.
Чжу Ланьсян улыбалась радушно:
— Обед сегодня действительно скромный, зато вечером будет что посытнее.
Тётя Фан приподняла бровь:
— Вечером тоже будут угощать? Сама Вэнь сказала?
— Ну конечно, разве я могу такое просто так выдумать?
Тётя Фан всё ещё не верила. Чжу Ланьсян вздохнула:
— Разве вы не знаете, как Вэнь любит своего Сяочжэна? Все эти годы она копила серебро именно для него. Пусть сват и скупится обычно, но на самом деле...
Она показала число на пальцах.
Тётка Фан широко раскрыла глаза:
— Она накопила столько?!
— Это Сяочжэн мне по секрету сказал. Только никому не проболтайтесь!
Выражение лиц присутствующих мгновенно изменилось.
Раньше Вэнь обходила каждого из них, под предлогом приглашения на свадьбу всячески жалуясь на бедность — так искренне, что даже такая пройдоха, как тётя Фан, повелась.
Все они были связаны родственными узами, поэтому многие пожалели её и, посовещавшись, добавили к подаркам ещё кое-что.
Тётя Фан тоже не хотела выделяться и скрепя сердце добавила от себя.
Её недовольство за столом было вызвано именно жалостью к своему подарку.
Остальные сначала уговаривали её, мол, Вэнь непросто живётся, но теперь все притихли.
Когда Чжу Ланьсян ушла, тётя Фан в ярости чуть не сломала палочки для еды:
— Вот же бесстыжая старая карга!
— Делайте что хотите, а я останусь на ужин. Раз уж подарок не вернуть, хоть поем досыта!
И не только она — все прочно уселись на места.
Тётя Фан подумала и вовсе пошла звать остальных домочадцев.
Остальные сначала стеснялись, но, увидев её инициативу, тоже оживились — они же не первые.
Один за другим, вскоре и за другими столами началось движение.
Стесняться-то чего? Ведь не они же начали.
Вскоре вернулся и Су Жэнь — вместе с мясником из соседней деревни.
Тот вытащил с телеги деревянный ящик, полный мяса.
Староста с женой как раз подошли в этот момент.
Сомневались, что Вэнь могла быть такой щедрой, но теперь убедились.
Жена старосты покачала головой:
— Видно, женитьба младшего сына — особый случай. Не зря Вэнь Тянь с супругом вечно в ссоре.
Дядя Вэнь стоял во дворе, не сводя глаз с ящика мяса. Его лицо дёргалось от ярости.
Когда он женился на Вэнь Тяне, у них не было ничего — даже свадебные наряды свекровь одалживала.
Как свекровь обращалась с ним все эти годы, вся деревня знала.
Он понимал, что свекровь выделяет младшего сына, но не до такой же степени!
Окружающие украдкой наблюдали за его реакцией.
Вэнь Тянь потянул его за руку, но дядя Вэнь резко дёрнулся:
— Вэнь Тянь, и что ты теперь скажешь?
Вэнь Тянь молчал.
Все те оправдания, что он обычно себе придумывал, теперь просто не шли с языка.
Жена Вэнь сначала радостно вышла перекусить, но едва ступила за порог, как её схватили:
— Жена Вэнь, иди скорее за мясом, мясник ждёт!
— Какой ещё мясник?
— Ну и ну, вызвала человека, а сама не выходишь. Небось, хочешь от денег увильнуть?
— От каких денег?!
Жена Вэнь была в полном недоумении — когда это она мясника звала?
Она лишь выражала недоумение, но окружающие поняли это как подтверждение, что платить она не откажется.
— Вот, жена Вэнь сказала — не откажется!
Мясник успокоился — столько мяса ему бы не покрыть.
Жену Вэнь подтолкнули в центр толпы, где она, глядя на ящик с мясом, пребывала в полной растерянности:
— Что это? Откуда?
Все наперебой принялись объяснять.
Жена Вэнь была не дура и сразу смекнула, что это дело рук Чжу Ланьсян. Быстро сообразив, она попыталась перевести счёт на неё.
Но кого тут уже было искать? Су Хун и Чжу Ланьсян давно сбежали.
Даже семья Су Эра исчезла без следа.
http://bllate.org/book/13320/1184992
