Прошел сичень. Все солдаты были готовы. Кавалеристы на линии фронта чувствовали неспокойствие — они слишком хорошо понимали, что шансы выжить после прорыва в тыл врага невелики.
Ли Чжао возвышался на коне, и лишь присмотревшись, можно было заметить лёгкую морщинку между его бровями, пока он наблюдал, как Ю Лин вытирает лицо рукавом. Ли Чжао хотел уменьшить этого человека — до такого размера, чтобы можно было спрятать в карман за щитом, куда не дотянулась бы никакая опасность. Он опустил ресницы, глядя на того, кого… любил.
— Ты выслушаешь мою просьбу?
Ю Лин шмыгнул носом, прикусил губу, прежде чем улыбнуться и посмотреть на генерала. Он слишком хорошо понимал, о чём пойдёт речь.
— Нет. Не буду оставаться в стороне и прятаться… Генерал Ли, знаете… несколько месяцев назад я отчаянно хотел сбежать, избежать этой битвы. Но с тех пор я так привязался к вам. Я потерял четырёх сестёр. Не потеряю и тебя.
Ли Чжао слегка склонил голову, признавая поражение.
— Тогда… помни наш уговор… остаться в живых. Ладно?
— Это я могу выполнить, — улыбнулся Ю Лин.
Затем он резко свистнул — и внезапно вырвался из объятий генерала.
Армия ахнула, а глаза Ли Чжао расширились от изумления. Сяо Ци, пантера размером с кошку, выросла до размеров двух лошадей. Её лапы были величиной с пять человеческих голов, а клыки — длиннее руки. Вдоль спины зверя появилось нечто вроде гривы, словно сотканной из тьмы, что поглощала свет вокруг. Ю Лин встал на Сяо Ци, улыбнулся армии и поклонился. Потом присел на корточки так, что их лица оказались рядом.
— Генерал, ах, генерал, мой хороший генерал. Ли Чжао, я люблю тебя всей душой, — сказал он и коснулся его губ своими.
Ли Чжао смотрел широко раскрытыми глазами на сомкнутые веки Ю Лина, затем его руки поднялись и вплелись в волосы юноши. Наклонив голову, он провёл языком по его губам, и в ответ рот парня со стоном приоткрылся. Ли Чжао целовал его так яростно, будто это было в последний раз. Страсть, полыхавшая между ними, была всепоглощающей. Когда они оторвались, тонкая ниточка слюны ещё соединяла их губы.
Лицо Ю Лина пылало, он облизал губы, пытаясь перевести дыхание. Его покрасневшие глаза метнулись в сторону — туда, где застывшие солдаты смотрели на них в полном изумлении. Цянь Ду, скрестив руки, смотрел в сторону, весь пылая. Он фыркнул:
— Любители.
Было неясно, к кому именно относился этот комментарий.
Ю Лин откинулся назад, выпрямился и кашлянул, прикрыв рот рукой. Его лицо горело от смущения.
Ли Чжао одарил его небрежной улыбкой — от чего солдаты чуть не пали замертво. Затем генерал повернулся к армии, поднял меч и скомандовал:
— К бою!
— К бою! — взревели солдаты и тронулись в марш.
…
— Мой король, человеческие войска начали марш.
Раздался грохот, и керамическая чаша разбилась о тело мелкого демона.
— Где она?! — потребовал король демонов Сюэ.
— В-ваше высочество… Мы отправили всех на поиски… Она не могла уйти далеко, истекая кровью…
Король Сюэ усмехнулся и плюнул в демона:
— Надо было отрубить ей ноги, а не руки!
Все демоны съёжились, когда в руке короля материализовался хлыст. Он взмахнул им — и голова мелкого демона отлетела.
— Двигаемся вперёд, — сказал Сюэ, не глядя ни на кого. — Передайте приказ: полукровку и генерала — убить на месте. Пленных не брать.
— Да, ваше высочество.
Король ненадолго задумался, затем добавил:
— Моего сына — на передовую. Он недостаточно кровожаден.
— Слушаю.
…
За время, что требуется, чтобы вскипятить чайник, войска переместились, и две армии увидели друг друга на огромном поле. Вокруг простиралась зелень, кое-где пробивались цветы. Почти забавно — что битва грядёт в таком невинном и благодатном месте.
Ю Лин смотрел на пейзаж, казавшийся знакомым лишь ему. Он огляделся, губы его задрожали. В голове рождалось понимание. «Я встану между тобой и смертью. Защищу тебя».
Ли Чжао почувствовал этот странный взгляд и нахмурился.
— Что случилось?
Ю Лин глубоко вздохнул, и выражение его лица смягчилось.
— Кроме того, что мы все мчимся навстречу бедствию? Ничего.
— Не нервничай. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Ю Лин улыбнулся.
Ли Чжао повернулся к солдатам и возвысил голос:
— Всё, что нужно, было сказано! Мы атакуем! Покажите им силу людей! Сражайтесь плечом к плечу, защищайте брата, защищайте свою страну!
В ответ грянул боевой клич.
Ли Чжао ударил ногами бока коня, и кавалерия ринулась в атаку.
Впереди всех мчался человек на тёмно-коричневом жеребце с мечом в руке. Рядом бежал свирепый зверь, а на нём гордо восседал юноша с тонким кинжалом. За ними — пятьсот всадников, а следом тысячи пехотинцев.
В тот миг, когда армии столкнулись, оглушительный грохот прокатился по округе: металл врезался в плоть, когти — в доспехи.
Лошади ржали и падали, демоны кричали и обращались в пепел, забивая воздух и ослепляя солдат. Люди падали на землю, истекая кровью, с вываливающимися кишками, отрубленными головами и конечностями.
Ли Чжао удерживался в седле, пробиваясь к месту, где должен был быть король демонов. Он безостановочно рубил приближающихся тварей, пока тролль не взмахнул битой и не выбил из-под него коня. Генерал перекатился, упал на землю и бросился на тролля.
Ю Лин, следовавший за ним, спрыгнул со Сяо Ци. Тот рвал демонов в клочья, кровь капала из его пасти, красные глаза горели дикой яростью. Ю Лин же скользил в толпе, рубя любого, кто делал движение в его сторону. На остальных он не нападал — только защищался. Его удары были быстрыми, не всегда точными, но смертоносными.
Вскоре к мясорубке присоединилась пехота Цянь Ду.
Но дела шли плохо.
Людей падало больше, чем демонов.
Воздух наполняла демоническая пыль, а трава была испачкана алой человеческой кровью. Через некоторое время прекрасные луга стали уже не зелёными, а красными.
Зрелище, достойное ада.
Стиснув зубы, Ли Чжао убивал демона за демоном. Он перекрикивал резню, обращаясь к Цянь Ду:
— Докладывай!
— Плохо, генерал! Пехота тает на глазах!… Мы теряем людей слишком быстро! Боюсь…!
Ли Чжао с рёвом продолжил рубить. Пыль перед ним сгущалась.
Ю Лин, услышав это, посмотрел на Сяо Ци.
— Окончательное превращение, мой друг, — сказал он, а затем крикнул: — Зверь моей души, зверь из моей плоти! Вернись в облик предков, внемли моему приказу!
Сяо Ци выгнул спину и взревел так, что земля задрожала. Кости затрещали, кожа разорвалась. В ужасе и демоны, и люди смотрели, как и без того огромный зверь сбрасывает шкуру.
Появились три чёрные головы, тело вытянулось, колючий хвост взметнулся, сражая десятки демонов, длинные рога возвысились на головах. Теперь он был больше пяти лошадей.
Ю Лин улыбнулся ужасному зверю.
— Иди, защити их, — сказал он, нежно почёсывая три головы. Сяо Ци мурлыкнул и ринулся в бой, сея хаос на пути.
Ли Чжао мельком взглянул на Ю Лина и пробормотал:
— Это ужасно…
Ю Лин усмехнулся и снова погрузился в битву.
Время тянулось мучительно долго. Убийства не прекращались, крики не смолкали, кровь лилась рекой.
Если Ли Чжао оставался почти чистым, то Ю Лин был совсем иным. Он был весь забрызган кровью, к которой прилипла демоническая пыль, — словно только что вылез из грязевой ямы.
Ли Чжао зарубил ещё одного демона и уже хотел оттащить Ю Лина, чтобы вытереть ему лицо, как вдруг услышал свист хлыста.
Он отскочил — на секунду поздно.
Перед ним, безжизненно лежа на земле, была его отсечённая левая рука.
— Ли Чжао!
.............................................
http://bllate.org/book/13311/1183881
