Ю Лин сидел, по его лицу беззвучно текли слезы. В сердце было так много вопросов, но он не мог озвучить ни одного. Он просто смотрел на Хуан Гу.
Та видела, в каком состоянии был разум юноши. Она вздохнула и неловко протянула руку, поглаживая его по макушке.
— Я знаю, что это тяжело принять. Но правда — это то, что ты должен услышать.
Ю Лин шмыгнул носом, прежде чем схватить Хуан Гу за свободную полу одежды и вытереть глаза.
— Эй, эй, малявка, — сказала она с улыбкой.
— Поскольку ты моя тетя, ты одолжишь мне свой рукав, чтобы вытереть мои слезы, не так ли?
Хуан Гу вздохнула:
— Конечно, конечно. Итак, есть вопросы?
Ю Лин на мгновение задумался.
— Где их кости и пепел..?
— Я собрала их и рассеяла по великому водопаду чудес в провинции Шуй.
Ю Лин улыбнулся, представляя, как им бы это понравилось в окружении живой природы.
— Ты когда-нибудь снова видела зверя-компаньона матери?
— Золотого феникса? Нет, я как раз собиралась спросить тебя о том же... Поскольку он, похоже, тоже пропал. Не может быть мертв, потому что это был компаньон, а не просто зверь.
Ю Лин опустил голову и кивнул, на его губах появилась слабая улыбка. Он знал, что, по крайней мере, останки его родителей покоятся в благодатном, спокойном месте. Хуан Гу наблюдала за ним, за его красивым лицом и яркими глазами, так сильно напоминающими сразу двух самых близких ее сердцу людей.
— Послушай, Ю Лин, я не смогу часто навещать тебя. Король, этот ублюдок, пристально следит за мной. Я слышала от некоторых дворцовых стражников, что король знает о твоем существовании. И он послал кого-то за тобой. Я не знаю кого, но будь начеку! Обещай мне!
Ю Лин воспринял эту информацию с широко раскрытыми глазами.
— Зачем я понадобился королю?
— Ты мужчина, и в тебе течет королевская кровь, но ты не его близкий родственник. Следовательно, ты представляешь для него угрозу. Я не знаю, почему он хочет, чтобы ты был жив, но это не по какой-либо серьезной причине. Теперь пообещай мне! Теперь, когда я нашла тебя, я не хочу терять тебя!
Ю Лин кивнул, чтобы успокоить тетю.
— Я обещаю, — прошептал он.
— Хороший мальчик, — ответила Хуан Гу, прежде чем нежно поцеловать его в лоб и вскочить на ноги. — Теперь я должна идти. Помни, всегда будь осторожен.
Как только она повернулась, Ю Лин бросился вперед и обнял ее за тонкую талию.
— Я знаю тебя как свою тетю всего час... но я хочу, чтобы ты знала, что я рад... рад, что ты жива и помогаешь мне... и что ты помогла моим родителям.
Хуан Гу усмехнулась, когда ее глаза немного защипало.
— Глупыш. Я тоже рада... что ты выжил... а теперь отпусти, мне действительно нужно идти.
Ю Лин неохотно отпустил ее, но заговорил еще раз, прежде чем она покинула палатку.
— Еще кое-что... почему в тот день ты накачала меня наркотиками и отправила обратно в армию? Какова цель этого?
Улыбка Хуан Гу дрогнула, когда она со всей серьезностью ответила:
— Грядет война, Ю Лин, кровавая война не только двух рас, и ты в ней — важная переменная. Это бремя, но отказаться от этого бремени — значит положить конец тысячам жизней. Я не буду останавливать тебя снова, если ты решишь сбежать, но подумай о тех, кого ты оставишь позади. Я знаю, что теперь у тебя есть сестры, друзья... и генерал в твоем сердце. Ты жизненно важный игрок в этой трагической неразберихе... ты и тот генерал. Я не знаю исхода, но послушай меня сейчас, Ю Лин. Эта война никого не будет ждать, узнай, в чем твое предназначение, пока не стало слишком поздно... и береги себя.
С этими словами она превратилась в облачко дыма и со свистом вылетела из палатки в ночь.
Ю Лин остался стоять, покусывая нижнюю губу. «Война, которой я не могу избежать...» Его единственной целью до сих пор было жить беззаботной жизнью со своим зверем вдали от цивилизации. «Неужели я хотел слишком многого? Что сделало меня важной фигурой? Что сделало генерала таковым? Означает ли это, что у него больше шансов погибнуть на поле боя?»
Он выбросил эту мысль из головы, потому что она принесла ужас и боль в его сердце. Ю Лин крепко зажмурился и снова опустился на землю, обхватив голову руками. «Почему все должно быть так сложно? Почему я должен быть частью чего-то настолько плохого?»
***
В этот момент Ли Чжао находился на поле для спарринга, безжалостно атакуя соломенные манекены. Он потел, тяжело дышал и дрался усерднее, чем когда-либо. Все, что угодно, лишь бы отвлечь мысли от всего, что произошло. Забыть о теплом дыхании, о влажном языке, дразнящем его... Лишь бы избавиться от энергии, вызвавшей у него очередную эрекцию. Он рубил и колол, поворачивался и размахивался, и когда услышал легкое движение позади себя, резко обернулся, направив острие меча в шею маленького мальчика.
А Ли немедленно отшатнулся с поднятыми руками.
— Г-генерал!
Ли Чжао на секунду задержал дыхание, прежде чем опустить меч.
— Что ты здесь делаешь? Ты слишком молод, чтобы служить в армии.
А Ли поднял голову.
— Я здесь по своей воле! Тебе нужно больше людей!... И это тот бездомный сказал мне прийти сюда. — Последнюю часть он пробормотал, смущаясь.
— Бездомный? — спросил Ли Чжао, приподняв бровь, уже подозревая, о ком идет речь.
— Он выглядел ненамного старше меня... самую самлость старше. Он спас меня от демона, убившего мою мать, и сказал, что, вступив в армию, я получу кров и трехразовое питание.
Ли Чжао хрустнул костяшками пальцев. «Так вот для чего, по мнению Ю Лина, нужна армия? Еда!?»
Он тяжело вздохнул.
— Ты говоришь о Ю Лине.
— Вы знаете его? — воскликнул А Ли с надеждой в глазах.
— ... Да.
— Генерал, пожалуйста, отведите меня к нему, я хочу стать его оруженосцем, чтобы отплатить за его доброту!
«Но секунду назад ты назвал его бездомным...» — подумал Ли Чжао. Он оглядел парнишку, максимум двенадцати лет, с коротко подстриженными волосами, упрямыми глазами и прямым ртом.
— Очень хорошо. Следуй за мной.
***
На границе провинции Фэн тень материализовалась в потрясающе красивого мужчину-человека.
— Мое... путешествие по землям людей доставляет столько неудобств! — произнес Сюэ Ху, рассовывая по карманам несколько фирменных кондитерских изделий и множество талисманов ручной работы. Похоже, этот принц имел слабость к сувенирам и закускам.
Одетый в простую черную мантию, он окинул взглядом новый пейзаж из высоких деревьев и зарослей, прежде чем двинуться вперед.
— Еще день, и я достигну лагеря людей. Надеюсь, это стоит моего времени, — пробормотал он, прежде чем снова дематериализоваться в дым.
В тот самый момент, когда он исчез, Хуан Гу материализовалась там, где секунду назад был Сюэ Ху, с выражением шока на лице.
— Этого не может быть... ублюдок послал идиота!?
http://bllate.org/book/13311/1183865
