1
– Прошу вас, пересмотрите своё решение, Ваша Светлость.
Слова Лешака вызвали возражение у рыцарей-хранителей. Сидрис шагнул вперёд и сказал:
– Нашим войскам нужен отдых. С момента окончания масштабного сражения прошло меньше трёх часов. Это наступление безрассудно.
Аббад и Вероз также поддержали его.
– И Его Величеству тоже следует поспать. Разве вы не сражались непрерывно и напряжённо со вчерашнего дня? Почему бы сейчас не переждать рассвет, отдыхая, и не обдумать дальнейшее продвижение после этого?
– Я тоже так думаю, Ваше Высочество. Я так устал, что готов заснуть прямо на трупах.
Обычно Лешак сначала поинтересовался бы масштабами потерь в войсках и количеством раненых. Но теперь он безучастно проигнорировал устремлённые на него взгляды.
– Исключите тех, кто устал.
– Ваше Величество?
Окружающие его глаза расширились от изумления. Сидрис спросил снова с выражением недоверия на лице:
– Вы серьёзно?
Величайшей добродетелью Лешака было то, что его справедливость не ограничивалась лишь им самим. Лешак был государем, который смотрел бы на раны, полученные даже самым низшим из солдат. Он знал, что боль, голод, холод и усталость не зависят от статуса. В этом была величайшая сила армии Лешака. Так же, как Лешак Калиф — величайшая сила Империи.
– Не заставляйте меня повторять дважды.
Выражение лица Сидриса, смотрящего на Лешака, исказилось настолько, что это можно было счесть за дерзость.
– Вы хотите разделить войска? Дворец Асила не зря называют Небесной Крепостью. Почему вы закрываете глаза на тот факт, что марш без отдыха сопряжён с большим риском?
Лешак не был человеком безрассудным. До вчерашнего дня. Но теперь… Теперь все, кто стоял перед Лешаком, осознали это.
– Я в любом случае пойду, хотите вы этого или нет.
– Ваше Величество! – Сидрис возвысил голос. – Скажите лучше что-нибудь другое!
Сидрис не мог поверить, что Лешак изменился из-за одного лишь человека.
– Скажите, что сейчас наш шанс, давайте рискнём и покончим с Кеменедом вот так. Давайте выдвинемся сейчас, пока другие враги не учуяли наших намерений, или что-то в этом роде! Тогда я с радостью последую за вами!
……
Взгляд Лешака слегка переменился. Его глаза были иными, нежели вчера.
– Вам не обязательно повиноваться. Уйдите с дороги.
Закончив говорить, Лешак зашагал через заваленное, разбитое поле боя. Рассвет, который только начался, был опутан кровью, трупами, сладковатым запахом смерти и болью, и всё это оскверняло ноги Лешака.
… …
Аббад, который вёл спор молчанием, последовал за Лешаком, словно пришёл к какому-то решению.
Глаза Сидриса расширились, будто он не верил в происходящее. Это был шок — даже Аббад, никто другой не возражал против приказа Лешака. Вслед за Аббадом другие рыцари-хранители тоже начали двигаться.
– Все спятили…
Туп.
Кто-то похлопал по плечу Сидриса, который не мог сдвинуться с места от неверия. Это был Инкрис.
– Не стой тут. Двигайся.
… …
– Если ты останешься здесь, Его Величество и вправду может оставить тебя позади. Прости, но то, что ты только что сказал, похоже, правда.
Сидрис посмотрел на Инкриса с замешательством в глазах.
– Ты можешь в это поверить? Его Величество прямо как…
– Он ведёт себя как тот, у кого вынули душу?
…. ….
Сидрис замолчал и вместо ответа уставился на Инкриса.
– Медвежонок сказал: «Пожалуйста, присматривайте за Его Величеством». Похоже, он что-то заметил.
– Что?
– Он бормотал, так что, возможно, я ослышался… Но Медвежонок был довольно близок с Неизвестным Убийцей. Думаю, он может знать больше нашего. Медвежонок не слишком сообразителен, но… Нет, он скорее медлителен, поэтому и более надёжен. Этот парень ни за что бы не открыл рот, если бы чего-то не знал. Тут что-то есть.
Шлёп.
Инкрис снова хлопнул Сидриса по плечу.
– Так что давай присматривать за ним. Нельзя сейчас оставлять Его Величество одного. Как ты и сказал, сейчас Его Величество не в себе.
… …
Затем Инкрис убежал.
Последним, что осталось с Сидрисом, были слова, произнесённые врагом перед смертью:
– Синяя Змея убьёт Лешака Калифа. Змея пожрёт его сердце.
Эти слова в точности повторяли пророчество, изречённое придворным провидцем Империи при рождении принца Лешака:
– Его Высочество умрёт, когда змея ужалит его сердце.
Лешак уже был похож на человека, у которого исчезло сердце.
2
Была полночь, и ворота Дворца Асила стояли открытыми. Слова Лешака, предрёкшие конец Кеменеда, стали реальностью.
— Это последний момент, — произнёс он. — С Дворцом-Лабиринтом покончено.
Местом, где остановился Лешак, была королевская молельня. Огромные двери из латуни и олова роскошно поблёскивали тонкой позолотой, словно последний бастион, и были наглухо закрыты. Должно быть, их заперли засовом изнутри.
— Откройте.
— Да, мой господин.
Аббад кивнул, и солдаты принесли гигантский топор.
Бам!.. Бам!..
Топор обрушился на дверь. По мере того, как лезвие стачивалось, щель постепенно расширялась.
— Достаточно.
Аббад просунул меч в щель между дверями. Когда рукоять подняли вверх, усилие заставило засов сдвинуться.
Скрип!..
Дверь в молельню дрогнула. Бог Кеменеда, Покровитель Рассвета, оказался бессилен. Какими бы ни были молитвы королевской семьи, кого бы ни загнали в тупик — их боги не услышали.
Скрип… Грохот!..
В конце концов засов полностью вышел. Солдаты Лешака ринулись внутрь, разом распахнув дверь.
В молельню с ним пришло около тридцати солдат, включая Рыцарей-Хранителей. Остальные занимались зачисткой Дворца Асила.
Победа армии Лешака была величественной, но конец королевской семьи Кеменеда оказался простым. В столице не было особых войск, кроме солдат знати. То же самое было и с Дворцом Асила. Всего четыре сотни солдат Королевской Гвардии не могли противостоять армии Лешака. Не было времени думать об осаде — всё, что они могли, это помочь оставшейся во дворце королевской семье сбежать.
Последним пристанищем бежавшей королевской семьи стала молельня.
Вот он!
Дверь в молельню была распахнута настежь.
Под роскошным алтарём, украшенным красным бархатом и серебряными подсвечниками, выжившие члены королевской семьи Кеменеда дрожали, прижавшись плечом к плечу.
Лешак коротко рассмеялся. Это была улыбка, несвойственная ему.
— Теперь всё кончено?
Молчание.
Испуганные глаза устремились на него.
Лешак шагнул вперёд, отодвинул стул перед алтарём и сел.
— Пересчитайте. Убедитесь, что все члены королевской семьи здесь, удостоверьтесь, что все они во дворце.
Это был конец и начало. Для Лешака конец королевской семьи Кеменеда был первым шагом к возвращению сердца, которое он отдал Радану.
— Приведите Синюю Змею.
Плечи Аббада напряглись.
— Что… вы собираетесь делать, мой господин?
— Приведите его, — повторил Лешак.
Он больше не слушал ничего. Его взгляд был устремлён перед собой, и чёрные глаза блестели, словно чешуя зверя. Это были глаза, которые, казалось, гладко отражали весь свет. Лёгкая улыбка застыла на губах, которые, должно быть, были тщательно вылеплены Богом.
Аббад молча стиснул челюсти. После того как его сердце было укушено, Лешак стал другим человеком, словно был проклят. То, что двигало им сейчас, была ярость и раны, туго перевязанные в месте, которое никто не мог видеть или коснуться.
— Хорошо, Ваше Высочество.
Аббад склонил голову и отступил. Он отправился за Раданом.
Однако последовавшие слова Сидриса остановили Аббада на полпути.
— Ваше Величество. Я не вижу Первого Принца. Похоже, никого из них здесь нет.
— Что?
Сидрис внимательно пересчитал дрожащих членов королевской семьи Кеменеда. Внешность Первого Принца Разиля нигде не просматривалась. Согласно имеющейся информации, он оставался без присмотра в своих покоях после того, как Лешак отрубил ему ногу в битве четыре года назад. Так что его отсутствие здесь означало, что кто-то увёл его. Это также означало, что в Дворце Асила есть другой проход, о котором Лешак не знал.
— Найдите их.
Побег Первого Принца, имеющего право наследования, означал продолжение войны. Лешак не намеревался затягивать её даже на один день.
— Да, мой господин.
Безумие возобновилось в Дворце Асила, который потерял бесчисленное количество жизней и был подобен гробнице.
3
— Прикусите язык, Ваша Светлость.
Великий камергер Дворца Асила бросил взгляд, полный смешанных эмоций, на Первого Принца Разиля, которого нёс на спине капитан Королевской Гвардии, пока они спускались в подвал. Одурманенный гашишем, принц Разиль не осознавал, что произошло с Дворцом Асила.
— Ах, что… отпустите меня. Куда вы меня тащите?…
— Враг может услышать вас, Ваша Светлость. Если вы продолжите в том же духе, вам придётся заткнуть рот.
Внезапный план Второго Принца, нынешнего Регента, принца Лауда, провалился. Результаты были плачевны. Имперская Армия маршем двинулась прямиком к Дворцу Асила, и Королевская Гвардия смогла лишь выиграть немного времени. Имперская Армия, открывшая ворота ровно три часа спустя, вовсю разоряла Дворцовый Комплекс Асила окровавленными мечами.
Всё, что мог сделать вассал, — это использовать слабоумного Короля в качестве приманки и за это время помочь сбежать принцу Разилю. Теперь, когда судьба принца Лауда неизвестна, хотя бы принц Разиль должен был выжить. Роль Великого камергера заключалась в том, чтобы обеспечить продолжение крови королевской семьи.
— Э, где… Где это… ох, чёрт, опустите меня, я ненавижу тёмные места.
Великий камергер сказал:
— Заткните ему рот.
Капитан Королевской Гвардии сделал смущённое лицо.
— Это допустимо, сэр?
— Это неизбежно.
Вскоре рот принца Разиля заткнули. Он сопротивлялся, тряся головой, лицо которого уже было неузнаваемо, ибо его тело было истощено наркотиками.
Игнорируя сопротивление принца Разиля, камергер поднял подсвечник и указал на конец погреба.
— Вон там.
Он был одним из двух людей, знавших секреты Дворца Асила. Конечно, они не знали каждый уголок этого сложного лабиринта, как Люди Мджаба. Всё, что он знал, — это то, что конец этой дороги ведёт за пределы столицы.
— Торопитесь.
Камергер подгонял командира гвардии. От подвала к тайному проходу был только один вход, но с поверхности в подвал вело множество путей. Хотя Король и остальные члены королевской семьи были брошены в качестве приманки, было лишь вопросом времени, когда Лешак Калиф заметит отсутствие Первого Принца.
Камергер ненадолго закрыл глаза и снова открыл их, вспоминая спины королевской семьи, направлявшейся в Молельню, поверив его словам: «Молельня — самое безопасное место».
— Пока враг ещё не заметил, вы должны служить своему господину…
Слова камергера замерли. Причиной был звук шагов, отдававшийся эхом через стену подвала.
— О Боже! Торопитесь, давайте же!
Камергер высоко поднял подсвечник и подгонял королевских гвардейцев. Капитан гвардии передал принца Разиля, которого нёс, другому гвардейцу и обнажил меч.
— Идите первыми, сэр! Я последую за вами!
— Ах…
Камергер вздохнул. Но он не мог остановиться.
— Скорее! Сюда!
— Осторожнее, шаг… Ох!
Бам!
Спустя несколько шагов дверной проём в противоположной стене открылся. Это была другая дверь, ведущая из королевских покоев. Дверь распахнулась, открыв множество врагов.
Хлюп!
Голова гвардейца была тут же отсечена. Промежуток времени был ничтожно мал, и происшедшее казалось невероятным. Если бы не звук его мёртвого тела, падающего на пол, можно было бы подумать, что это показалось.
Принц Разиль и его свита застыли, не проронив ни слова. Остальные ничего не могли поделать. Мечи, которые они так крепко сжимали ещё мгновение назад, потеряли угол и упали на пол без их ведома.
— Подземный проход. Полагаю, не зря его называли Дворцом-Лабиринтом.
Великий камергер узнал лицо того, кто это сказал. Это был Лешак Калиф, бог войны Ибедена.
— Уведите их.
— Да, мой господин.
— Но, постойте! Второй Принц ещё жив! Королевская семья Кеменеда сдаётся от имени регента! У меня есть печать Регента! Э, вот…!
Камергер обыскался вокруг пояса и вытащил печать. Это была первая и единственная вещь, которую он захватил с собой, пытаясь бежать.
— Вот…!
Звяк.
Его дрожащая рука уронила печать. В тот же миг камергер поспешно нагнулся, чтобы поднять её.
— Ах…!
Лешак наступил на печать. Словно это было ничто, словно он наступал на опавшие листья, не выдержавшие осеннего ветра.
— Это бесполезно.
«… …»
— Тщетно.
Им не следовало посылать Синюю Змею. Кеменеду следовало хорошенько подумать о том, что он сможет сделать, потеряв своё сердце.
Звяк.
Лешак отшвырнул печать ногой. Печать, беспрепятсвенно покатившись, ударилась о стену подвала и от неё откололся угол. Королевская печать теперь стала ничем.
— Отведите его в молельню и обыщите подземелье. Узнайте, куда ведёт эта дорога и есть ли выход. Если есть, есть вероятность, что Второй Принц воспользуется им.
— Да, мой господин.
— Постойте!
Великий камергер закричал. Тёмное отчаяние охватило его разум. Он был Великим камергером королевского двора. Защищать кровь королевской семьи было его предназначением с момента рождения.
— Я кое-что знаю.
Так же, как он знал о тайном ходе под землёй, он многое знал о королевской семьи Кеменеда. Одной из вещей, о которых он знал, были Люди Мджаба. И он знал о вещах, о которых Третий Принц не ведал даже сейчас.
— О судьбе Первого Принца Ибедена и… Синей Змеи королевской семьи Кеменеда.
Этих слов было достаточно, чтобы остановить Лешака. Его голос отчаяния был достаточно силён, чтобы Лешак развернулся. Камергер поднял глаза и встретил его взгляд.
— Я расскажу вам всё, что знаю. Взамен сохраните кровь королевской семьи.
«… …»
Лешак ответил:
— Сначала я выслушаю.
Кратковременная улыбка, ему совершенно не свойственная, мелькнула на его лице.
— Я не знаю, стоит ли это того, чтобы слушать.
Хотя выражение лица камергера исказилось, он не отвёл взгляда. Синяя Змея и Кронпринц Ибеденской Империи были его последними секретами. Даже Лешак Калиф не сможет опровергнуть эту тайну.
— Я знаю… Это будет нечто, чего вы никогда не слышали.
http://bllate.org/book/13307/1614683
