Глава 210. Встреча на узкой дорожке
Несколько человек вошли в магазин, и дверь из матового стекла закрылась за ними, отрезав вид на туманный коридор и атриум снаружи.
Медная масляная лампа была приварена к прилавку, и зажжённый фитиль слабо мерцал за абажуром.
Тусклый свет едва освещал магазин.
Это был очень типичный магазин бытовой техники в здании универмага, почти неотличимый от такого же из реального мира, как и магазин одежды внизу. Металлические полки в магазине были аккуратно расставлены, оставляя узкие проходы, так что по ним мог пройти только один человек. На этих полках были выставлены различные радиоприёмники, телевизоры и другие подобные предметы.
Модели техники выглядели очень старыми, создавая ощущение прошлых десятилетий.
Вэнь Цзяньянь шагнул вперёд и прошёл по узкому проходу.
На экранах телевизоров мелькал размытый силуэт девушки в белом платье, выглядевший в тускло освещённом магазине несколько жутковато.
Вэнь Цзяньянь прошёлся взглядом по всем товарам, и его глаза потемнели.
Несмотря на то что магазин ещё не начал официально работать, Вэнь Цзяньянь ясно осознавал, что сложность на втором этаже значительно выше, чем на первом.
По опыту первого этажа, пока горела масляная лампа, «покупатели», посещающие магазин, не представляли никакой угрозы для персонала. Настоящая опасность исходила от «товара» или точнее чего-то, связанного с товаром, — например, от манекенов на первом этаже.
Это означает, что основными источниками опасности были:
Тьма.
И сам магазин.
В инстансе «Здание Чаншэн» простое получение ритуальных денег от покупателей не считалось выполнением квоты продаж.
Вэнь Цзяньянь заметил, что после того, как клиент оставил купюру, телефон не звонил до тех пор, пока они не выкинули за дверь манекен и не убедились, что тот не сможет снова войти в магазин.
Иными словами, инстанс определял выполнение квоты продаж не только по передаче товара «клиенту», но и по устранению всех сопутствующих продаже опасностей.
Именно потому, что Вэнь Цзяньянь определил реальный источник опасности ещё до прихода покупателя и переместил тот на ближайшую к двери позицию, его команда смогла быстро пройти испытание, став первой командой, вошедшей на второй этаж.
Вэнь Цзяньянь остановился перед одним из телевизоров, разглядывая знакомые и в то же время странные черты, отражавшиеся на экране.
По сравнению со вторым этажом первый ощущался почти как отпуск.
На манекене была надета одежда из человеческой кожи — эти образы наводили на размышления, и ведущий мог легко обратить на них внимание.
Масляная лампа горела с интенсивностью, способной выдержать четыре полных атаки, и для прохождения уровня им потребовалось обслужить всего одного клиента. Сложность была довольно низкой.
Иными словами, чтобы выжить на первом этаже, нужно было лишь разобраться в базовой механике инстанса.
Пока вы разбирались в правилах, можно было практически гарантировать выживание ведущих на этом этаже.
Но здесь всё было иначе.
Магазин на втором этаже полностью стёр первоначальную ориентацию, все товары здесь были абсолютно одинаковыми, что делало практически невозможным определение реальной опасности на основе предыдущего опыта.
Кроме того, в предыдущем магазине был один тип товара, а на втором этаже — два.
Несмотря на то что опасность ещё не наступила, Вэнь Цзяньянь был почти уверен, что количество «клиентов», которых им придётся обслуживать на втором этаже должно быть удвоено.
Однако количество доступного масла для лампы не увеличилось.
Хотя они и получили дополнительный запас масла, это не принесло Вэнь Цзяньяню особого чувства безопасности в столь опасной обстановке.
«Этот этаж очень опасен», — заключил Вэнь Цзяньянь.
— Снаружи никого нет, — Ань Синь высунул голову за дверь.
Снаружи было тихо, ни звука, ни признака присутствия кого-либо.
Он осторожно спросил:
— Похоже, у нас ещё есть время на подготовку к следующему открытию.
— Похоже на то, — Ци Цянь кивнул в ответ.
Как у первой команды, вошедшей на второй этаж, у них было больше времени на подготовку, знакомство с магазином и изучение окружающей обстановки.
Но этого безопасного времени было очень мало.
На их примере команды на первом этаже должны были понять, как правильно пройти уровень, и быстро последовать на второй этаж.
— Однако этот инстанс не должен ждать слишком долго, — Ци Цянь посмотрел на часы, висевшие над стойкой, и слегка прищурился. — Помнится, когда мы вошли на первый этаж, часы показывали 17:45.
Чжан Юй поднял голову, хотя его лицо всё ещё было бледным, но разум оставался ясным:
— Капитан, ты хочешь сказать, что часы начинают отсчитывать время только после того, как мы зажигаем свет?
Исходя из предыдущего опыта, этот этаж также должен вступить в так называемую «темноту» ровно в шесть часов, и так же будет и на всём втором этаже.
— Возможно, — неопределённо ответил Ци Цянь, отводя взгляд.
— А что, если кто-то не успеет попасть на второй этаж в течение пятнадцати минут? — спросила Тун Яо.
Ци Цянь:
— Думаю, их уничтожат.
Хотя все уже догадались об этом ответе, их сердца всё равно опустились.
По мере того как правила постепенно раскрывались, они поняли, что сложность «Здания Чаншэн» определённо входит в число командных инстансов высшего уровня.
Если Ци Цянь не ошибся в своих догадках относительно механики, то на каждом последующем этапе ведущие будут в спешке мчаться к входу на следующий этаж, так как первая попавшая туда команда начнёт обратный отсчёт.
Другими словами, только та команда, которая первой выполнит квоту продаж, получит пятнадцать минут на подготовку, а время подготовки каждой последующей команды будет уменьшаться.
Если какая-либо команда не успевала подняться на следующий этаж в течение этих пятнадцати минут…
Её судьба была предрешена.
Этот инстанс неизбежно превращался во всё более жестокую гонку.
Тот, кто первым попадал на следующий этаж, получал преимущество, а тот, кто отставал — уничтожался.
Комната прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[И не забывайте, что чем быстрее вы поднимаетесь и чем выше этажи, тем выше сложность. Этот инстанс, по сути, заставляет ведущих попадать во всё более смертельные ситуации].
[…Вау, правила этого инстанса довольно жестоки.]
[Блин, вот что такое командный инстанс уровня А+? Как они продержатся следующие несколько часов? От одной только мысли об этом у меня мурашки по коже.]
— Но об этом можно подумать и потом, — Ци Цянь отвёл взгляд и серьёзно посмотрел на нескольких человек перед собой. — Сейчас самое главное — максимально использовать эти пятнадцать минут.
В их распоряжении было больше времени, и они должны были использовать это небольшое преимущество по максимуму.
— Ань Синь, вы с Чжан Юем выйдите наружу и проверьте, как обстоят дела в других магазинах, — привычно скомандовал Ци Цянь.
В данном инстансе конфликты с другими командами ведущих были неизбежны. Атакующий талант Ань Синя мог обеспечить определённый уровень безопасности, а интровертный и осторожный характер Чжан Юя уравновешивал опрометчивость и импульсивность Ань Синя. Духовный медиум Тун Яо и пророк Су Чэн помогли бы Вэнь Вэнь в исследовании магазина, а Ци Цянь, будучи сильнейшим в команде, мог защитить этих членов поддержки в случае непредвиденных обстоятельств.
Согласно здравому смыслу, это должно быть оптимальным решением.
Взгляд Ци Цяня упал на бледнолицего Чжан Юя, он заколебался и проглотил остаток слов.
Учитывая текущее состояние Чжан Юя, тот действительно не мог покинуть магазин, особенно если учесть высокую вероятность столкновения с другими командами…
Именно в этот момент раздался мягкий голос:
— Капитан…
Ци Цянь растерялся и повернул голову на звук.
Девушка в белом платье, нежная и элегантная, вышла из узкого прохода. Она посмотрела на Ци Цяня и тихо спросила:
— Может, мне пойти с Ань Синем?
Это…
Ци Цянь слегка нахмурился, он окинул взглядом Вэнь Цзяньяня с головы до ног, и, кажется, немного засомневался.
Но глаза Ань Синя загорелись, и он с энтузиазмом кивнул:
— Конечно, конечно!
— Капитан, не волнуйся, я не тот человек, кто не может защитить себя, — сказал Вэнь Цзяньянь.
Однако его голос был мягким и нежным, поэтому слова звучали не очень убедительно.
Ань Синь стоявший рядом с ним вмешался, многократно похлопав себя по груди в знак уверенности:
— Доверься мне, капитан, я обязательно верну Вэнь Вэнь в целости и сохранности!
Комната прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[Ха-ха-ха, это так смешно! Довериться тебе?]
[Тебе?]
[Почему тебе?]
[Я думаю, Вэнь Вэнь скорее защитит тебя!]
Ци Цянь некоторое время размышлял, но потом вздохнул и кивнул соглашаясь.
В конце концов, другого пути не было.
Чтобы найти опасные предметы, спрятанные на этих полках, нужно было участие Тун Яо. Роль Су Чэна как пророка была слишком важна, чтобы Ци Цянь мог позволить ему покинуть магазин. Ань Синь обладал отличными навыками выживания, но его неуклюжесть в поисках подсказок делала его поход в одиночку практически бессмысленным.
Хотя Ци Цянь тоже не до конца доверял Вэнь Вэнь…
По тому, как она вела себя на первом этаже, он понял, что эта хрупкая и нежная на вид девушка далеко не так проста, как кажется.
Будь то её самообладание в кризисных ситуациях или решительность, с которой она вытащила Чжан Юя из темноты… Всё это доказывало, что эта ведущая дожила до сегодняшнего дня отнюдь не просто из-за красивой внешности.
— У вас есть десять минут, — проинструктировал Ци Цянь. — Независимо от того, найдёте ли вы какие-нибудь зацепки или встретите кого-нибудь, постарайтесь вернуться в течение этого времени.
— Понял, понял, — Ань Синь с готовностью кивнул, открывая дверь перед Вэнь Цзяньянем и демонстрируя своё галантное поведение и манеры.
Вскоре они вдвоём исчезли в серой дымке за дверью.
Ци Цянь взял себя в руки и обратился к оставшимся в магазине людям:
— Тун Яо, вы с Пророком обыщите магазин и посмотрите, не найдёте ли вы какие-нибудь подозрительные предметы. Старайтесь не использовать свои способности без необходимости и сразу же зовите меня, если что-то найдёте.
— Чжан Юй, мы с тобой пойдём в заднюю часть магазина и посмотрим там.
Хотя он знал, что опасность невелика, Ци Цянь всё же хотел проверить, не смогут ли они получить дополнительные ритуальные деньги, как и на первом этаже. Во время разговора он взглянул на Чжан Юя, на мгновение задержав взгляд на его бледном с зелёным оттенком лице.
Раз Чжан Юй всё ещё жив, значит, должен был быть какой-то выход.
Его текущее негативное состояние нельзя было вылечить с помощью системных реквизитов, так что это должно быть было частью механики инстанса. В этом инстансе должно быть спрятано что-то, что могло бы улучшить его состояние, возможно…
Его можно выкупить, как и лишнее масло для лампы?
Ци Цянь глубоко вздохнул:
— Пойдём, у нас мало времени.
***
Коридор был окутан серой дымкой.
Вэнь Цзяньянь медленно шёл вперёд, подняв глаза, чтобы посмотреть на атриум впереди, который не был ярким, но и не был окутан темнотой. В его глазах отражался безмятежный туман.
Мимо него проплыла череда плотно закрытых стеклянных дверей магазинов, внутри которых царила кромешная тьма.
Но Вэнь Цзяньянь не пытался подойти и посмотреть, чем торгуют в этих магазинах.
В конце концов, темнота в этом инстансе не была обычной. Без масляных ламп подглядывать было бессмысленно.
— Вэнь Вэнь, тебе не холодно?
Сбоку от него шёл Ань Синь, суетясь вокруг него с необычайным шумом.
— Вэнь Вэнь, ты не устала?
Вэнь Цзяньянь: «……»
Не говоря уже о том, какой у него на самом деле пол, нормальная девушка не должна устать и замёрзнуть, выйдя из магазина менее чем на две минуты, верно?
Комната прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[Ха-ха-ха, умираю от смеха! Несмотря на то, что ведущий всё ещё улыбается, мне кажется, я вижу, как бешено пульсируют вены на его висках.]
[Ха-ха-ха, Вэнь Вэнь: Заткнись уже, ладно?]
[Кажется, ведущий уже жалеет, что объединился с этим парнем.]
[Ха-ха-ха, кажется, он всерьёз подумывает приподнять подол, чтобы напугать этого идиота.]
Вэнь Цзяньянь рассеянно слушал болтовню Ань Синя, время от времени бросая взгляд на двери магазинов вокруг и молча считая.
Как он и предполагал, на втором этаже было гораздо меньше магазинов, чем на первом.
Магазины стали ещё крупнее и находились на большем расстоянии друг от друга, а их количество составляло лишь половину от того, что было на первом этаже.
Однако, по расчётам Вэнь Цзяньяня, магазинов всё равно должно было хватать.
В конце концов, количество команд ведущих было меньше, чем количество магазинов на первом этаже. Кроме того, несколько команд, не сумевших быстро разобраться в механике инстанса, были уничтожены ещё на ранней стадии. Даже если всем оставшимся командам удастся выжить, количества магазинов на втором этаже должно хватить.
Однако…
Если количество магазинов будет уменьшаться с каждым этажом, то в будущем всё может измениться.
Вэнь Цзяньянь сузил глаза.
В конце концов, это был командный инстанс. На ранних этапах, чтобы избежать конфликтов, нужно было оставить достаточно людей, чтобы разобраться в механике, но как только они перейдут на более поздние стадии, конфликты между командами будут неизбежны.
Другими словами…
Если на одном этаже выживаемость будет высокой, на следующем может не хватить магазинов.
В этом случае, скорее всего, начнутся жестокие бои.
Рядом с ним Ань Синь продолжал без умолку болтать:
— Кстати, Вэнь Вэнь, какие мужчины тебе нравятся? Нежные? Сильные? С хорошим телосложением?
Вэнь Цзяньянь: «……»
Его мысли были прерваны. Проклятье.
Внезапно девушка в белом платье остановилась и повернулась, чтобы серьёзно посмотреть на мужчину рядом с ней:
— Ань Синь. Не волнуйся, с Чжан Юем всё будет в порядке.
В тусклом свете её янтарные глаза сверкали нежным, заботливым светом.
«...?!»
Ань Синь был поражён. Его игривое и беспечное выражение застыло, словно с него насильно сняли маску, и он выглядел так, словно был в некотором замешательстве.
В следующее мгновение мягкая тонкая рука накрыла его тыльную сторону ладони.
Девушка, стоявшая перед ним, ободряюще улыбнулась:
— Если ты не хочешь разговаривать, мы можем продолжать идти вперёд молча, я не возражаю.
«…»
Ань Синь уставился на неё, на мгновение потеряв дар речи.
Он признавал, что его текущая болтливость и легкомыслие проистекали из скрытого беспокойства, поэтому ему тем более нужно было вести себя так, будто ему совершенно всё равно, чтобы скрыть свою тревогу и переживания. Но… он не ожидал, что Вэнь Вэнь окажется настолько проницательной, что с первого взгляда увидит его глубоко запрятанное беспокойство и прорвёт фасад его непринуждённой и лёгкой манеры поведения.
…Это действительно похоже на умение читать мысли, чему люди не способны были сопротивляться.
Он опустил голову, чувствуя себя побеждённым:
— Хорошо.
Комната прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[Надо сказать, что ведущий действительно довольно точно читает людей. Ань Синь обычно не заботится о поводе, когда флиртует, так что в этот раз, по крайней мере, на 50% это было сделано, чтобы скрыть свои эмоции.]
[Ха-ха-ха, но я гарантирую вам, что главной целью комментария ведущего сейчас было заткнуть его, а не утешить.]
[Внешне: Я понимаю тебя, тебе не нужно принудительно улыбаться. Внутри: Пожалуйста, помолчи, я прошу тебя.]
[Ха-ха, Вэнь Цзяньянь с каменным сердцем!]
Наконец в ушах у него стало тихо, и Вэнь Цзяньянь вздохнул с облегчением.
Теперь он мог сосредоточиться на размышлениях.
Он повернулся и посмотрел на пустой коридор перед собой, затем взглянул на время, отображаемое на экране телефона.
До пятнадцатиминутной отметки оставалось десять минут.
Уже скоро.
Вдруг Ань Синь резко остановился, подняв руку, чтобы заблокировать путь Вэнь Цзяньяню:
— Подожди.
Игривое и беспечное выражение уже исчезло с его лица, сменившись серьёзностью и холодностью.
— Не ходи пока дальше.
Ань Синь пристально смотрел вдаль.
Между двумя магазинами появилась тёмная лестница, медленно уходящая вниз. В мёртвой тишине послышался звук шагов.
Наверх поднималась команда.
Причём количество человек довольно большое.
Хотя выражение его лица не изменилось, нервы Вэнь Цзяньяня напряглись, а глаза заблестели слабым светом, когда он уставился на далёкий вход на лестницу.
Они приближались.
Причина, по которой он вызвался покинуть магазин и исследовать окрестности, была, конечно же, преднамеренной.
Перед тем как Ци Цянь дал задание, Вэнь Цзяньянь уже успел бегло осмотреть магазин.
Он быстро понял, что особые товары на втором этаже не так легко определить, как на первом.
На первом этаже одежда из человеческой кожи выглядела точно так же, как и обычная, но на ощупь была похожа на настоящую человеческую кожу. Однако товары, продававшиеся в магазине второго этажа, было не так легко отличить.
Все электроприборы имели одинаковые металлические каркасы и корпуса. Даже если бы у них и были какие-то особенности, они были бы хорошо спрятаны под оболочкой.
Для него, ведущего, не обладающего сверхъестественными способностями восприятия и полагающегося только на наблюдение и логические умозаключения, оставаться в магазине и продолжать поиски было бы, скорее всего, бесполезно. Такие задачи лучше поручить профессиональным медиумам.
Более того…
В отличие от невежественных ведущих «Тёмного огня», Вэнь Цзяньянь был осведомлён о текущей ситуации. Вполне вероятно, что скрытая в тени команда молча наблюдала за ним, выискивая возможность нанести удар.
Противниками могут быть ведущие из «Оракула» или нанятая ими команда. В любом случае, они должны были быть осторожными и опытными.
Вэнь Цзяньянь предположил, что они, скорее всего, будут второй командой, которая войдёт на второй этаж.
Потому что именно так поступил бы и он.
Это не только позволит оценить силы противоположной стороны и ослабить её бдительность, но и даст достаточно времени на реакцию, чтобы не слишком отставать.
Если противник первый, пусть будет первым. При правильном подходе его можно сделать привлекательной мишенью.
Если же нет, значит, они слишком слабы и их можно уничтожить прямо на следующем этаже без лишних проблем.
Ань Синь прищурился, настороженно наблюдая за лестницей, внезапно появившейся вдалеке.
Благодаря своим особым способностям он не беспокоился о собственной безопасности. Но проблема заключалась в том, что на этот раз Ань Синь был не один. У него был товарищ по команде, не имеющий боевого опыта, поэтому ему приходилось быть более осторожным.
Ань Синь посмотрел на Вэнь Цзяньяня и негромко сказал:
— Пойдём, пока не будем с ними конфликтовать…
— Незачем, — к его удивлению, Вэнь Цзяньянь покачал головой, спокойно глядя на него. — Уйти сейчас будет скорее вредно, чем полезно.
Ань Синь был ошеломлён, не совсем понимая.
— Мы слишком далеко от магазина, чтобы исчезнуть сразу, пока они не подошли. Другая команда тоже опытна и, возможно, обладает высокопроницательными пророками и медиумами. Возможно, они уже почувствовали наше присутствие, — сказала девушка, её профиль был бледным и нежным, а взгляд — мягким, казалось, что в нём нет и следа агрессивности.
Она продолжила:
— В их глазах наше отступление будет воспринято как признак слабости. Мы — первая команда, достигшая второго этажа, но если мы решим избегать второй команды, то это покажет, что у нас есть ресурсы, но нет силы.
Вэнь Цзяньянь слегка наклонил голову, его глаза были почти наивными.
— Угадай, что сделает команда, если поймёт это, когда дело дойдёт до боя?
…Убьёт их.
По мере того как Вэнь Цзяньянь говорил, выражение лица Ань Синя становилось всё более серьёзным и мрачным, словно из него можно было выжать воду.
Он понимал, к чему клонит Вэнь Вэнь.
В командных инстансах кровавые конфликты были неизбежны. По мере прохождения инстанса ресурсы становились всё скуднее, и конфликты между ведущими только обострялись, а не ослабевали.
Когда наступало время уничтожать соперников, команда, показавшая выдающиеся результаты и получившая слишком много ресурсов в самом начале, становилась очень заметной мишенью. Если они хоть раз проявят слабость, то, скорее всего, станут первой командой, которую окружат и уничтожат.
Даже если они не были по-настоящему слабыми, они легко могли стать ягнятами на заклание.
Таков закон джунглей.
— Значит, мы не можем уйти.
Девушка внезапно улыбнулась, в её нежных глазах затаился свирепый огонёк, никем ранее не замеченный.
Волк в овечьей шкуре обнажил острые когти.
Вэнь Цзяньянь с самого начала намеревался встретить врага на узкой дорожке.
— Не волнуйся, ничего не случится.
Девушка мягко улыбнулась.
http://bllate.org/book/13303/1183460
