Глава 209. Хрупкая девушка, убегающая со взрослым мужчиной на руках
З-з-з… з-з-з…
Как только он закончил задавать вопрос, странный голос тут же исчез, оставив только звук электрического тока, отдающийся эхом в динамике, и теперь, казалось, терпеливо ждал ответа Ци Цяня.
Сбоку, в медной лампе, огонь становился всё тусклее. Слабый свет едва пробивался сквозь слои копоти на абажуре.
Масло в лампе было на исходе. Кроме как принять предложение, озвученное по телефону, у них не было другого выхода.
Взгляд Ци Цяня на мгновение задержался на почти погасшей масляной лампе. Он стиснул зубы и, не раздумывая, ответил:
— Да.
Как только он закончил говорить, раздался щелчок, и телефон отключился.
Ци Цянь растерялся и посмотрел на телефон в своей руке. С другого конца трубки доносился сигнал занятой линии: «Бип, бип, бип».
«……»
Ответа не последовало.
Что же тогда?
По мере того как освещённая область уменьшалась, слабый запах разложения, казалось, снова становился сильнее.
Со всех сторон надвигалась тьма.
Возможно, это была иллюзия, но температура, казалось, тоже начала падать. Ледяной воздух, словно лезвие, резал кожу и вызывал холодящее чувство тревоги, от которого мурашки бежали по спине.
Скрип, скрип…
В этот момент запечатанная стеклянная дверь вдруг заскрипела. Реквизит, который они использовали ранее, похоже, мгновенно потерял свою эффективность, и дверь медленно открылась нараспашку.
Хреново!!!
Все затаили дыхание, их тела инстинктивно напряглись, и они уставились в дверной проём.
Неожиданно пластиковый манекен пропал, исчез и окутанный тьмой атриум. Вместо него появилась лестница, ведущая наверх.
Лестница бесконечно закручивалась вверх, а её вершина исчезала во тьме, казалось, ведя в другое страшное и неизвестное измерение. Однако для отчаявшейся группы это был проблеск надежды, они словно ухватились за спасительную соломинку.
Это был путь на второй этаж!!!
— Наверх, быстро! — резко скомандовал Ци Цянь.
Остальные последовали за ним. Под защитой тусклого света масляной лампы они со всей возможной скоростью побежали к лестнице за дверью.
Как только они ступили на лестницу, по их телам пробежал холодок.
— Плохо, здесь нельзя использовать реквизит! — поспешно сказал Ань Синь.
Вэнь Цзяньянь быстро открыл интерфейс прямой трансляции, и, как и ожидалось, за исключением нескольких связанных предметов эпического уровня, все остальные его реквизиты стали серыми, включая те, которые могли увеличить скорость.
Иными словами, теперь они могли полагаться только на себя.
Ци Цянь:
— Бежим!
В этот момент у всех на уме было только одно:
Быстрее, быстрее!
Бежим на второй этаж, пока свет ещё горит!
Звуки торопливых шагов гулко отдавались на лестнице. Хотя прошло всего несколько десятков секунд, пламя стало ещё тусклее, словно оно могло погаснуть в любой момент.
Узкая, окутанная мраком лестница, казалось, тянулась бесконечно долго.
В масляной лампе тонкий слой масла почти прогорел до самого дна, а крошечное пламя то ярко мерцало, то почти гасло.
— Капитан, капитан…
Лицо Тун Яо было бледным. Она инстинктивно придвинулась ближе к свету, её глаза, сверкавшие странным блеском, уставились в окружающую темноту. Голос девушки слегка дрожал от нескрываемой паники.
Будучи медиумом, она часто первой чувствовала опасность.
А сейчас…
Её предчувствие было очень плохим.
Всё её тело похолодело, волосы встали дыбом, а ноги словно налились свинцом.
Интуиция подсказывала ей, что во тьме таится нечто ужасное. Как только свет исчезнет, их жизни будет угрожать серьёзная опасность.
Это было страшно, очень страшно.
Даже страшнее, чем сама смерть.
— Быстрее! — Ци Цянь стиснул зубы, его дыхание было неровным, а голос, казалось, выдавливался сквозь щель между зубами.
Их торопливые шаги повторялись, отдаваясь эхом в темноте. И, несмотря на то, что несколько человек бежали не останавливаясь, в их сердцах стало зарождаться сильное чувство отчаяния.
Именно в этот момент в темноте впереди появился слабый свет.
— Ах! Прямо впереди! Быстрее!
Это было похоже на плывущую корягу, увиденную тонущим человеком, паучью нить, свисающая в ад, и в сердце каждого зажглась надежда.
Ци Цянь и Тун Яо первыми бросились на свет, за ними последовали Су Чэн и Ань Синь.
Чжан Юй, который всегда держал масляную лампу и бежал впереди, незаметно отстал.
Его лицо и так было пепельным, а теперь ещё больше потеряло цвет. Его пальцы, крепко сжимавшие ручку масляной лампы, в какой-то момент стали зеленовато-фиолетовыми, они были холодными и жёсткими, как у трупа.
Он уставился на свет, видневшийся невдалеке, но его ноги, казалось, не желали повиноваться, постепенно становясь тяжёлыми и негнущимися.
Проклятье!
Чжан Юй скрывал от товарищей по команде, что его физическое состояние постепенно ухудшается. Никто не знал, что предыдущий спринт почти исчерпал все его силы.
А теперь…
Масляная лампа почти погасла. Шансы на то, что он покинет темноту до того, как исчезнет свет, были невелики. Но он хотя бы довёл сюда своих товарищей…
Чжан Юй подумал, что его смерть не будет напрасной.
В этот момент к его спине внезапно прижалась тёплая ладонь, а стройная рука обхватила его за талию, приподнимая тяжёлое тело.
«???»
Чжан Юй в шоке посмотрел на Вэнь Цзяньяня.
Стройная и слабая девушка походила на ветку ивы, которая гнулась каждый раз, когда дул ветер, но она скрывала в себе удивительную и странную силу, которая с лёгкостью позволила поддерживать его вес.
— Поторопись.
Вэнь Цзяньянь не стал много говорить, лишь отдал лаконичную команду.
С его помощью двое ускорились и устремились прямо в свет за мгновение до того, как лампа погасла!
Кризис был преодолён.
Ань Синь и Ци Цянь, увидев неожиданно плохое состояние Чжан Юя, испугались и быстро забрали из рук Вэнь Цзяньяня его холодное и жёсткое тело.
— Эй, ты в порядке?
Чжан Юй кивнул, его голос был слабым:
— Я ещё могу держаться.
Инстинктивно он повернулся к Вэнь Цзяньяню и сказал:
— Спасибо, Вэнь Вэнь…
Ци Цянь и Ань Синь удивлённо посмотрели на Вэнь Цзяньяня.
Ведь, как ни посмотри, Чжан Юй был взрослым грузным мужчиной, а Вэнь Вэнь — самой маленькой среди них. Было удивительно, что у неё хватило сил поддержать Чжан Юя.
Задыхаясь, стройная девушка обессиленно прислонилась к Су Чэну.
— Отлично, мы спаслись.
Даже среди мужчин сила Вэнь Цзяньяня была немалой, он был из тех людей, кто регулярно тренируется и занимается спортом. Если бы он не беспокоился о том, чтобы не выдать себя слишком явно, он мог бы даже подхватить Чжан Юя на руки и бежать так с ним со всех ног.
Почувствовав неожиданную тяжесть на плече, Су Чэн едва не пошатнулся.
«……»
Брат, знаешь что? Несмотря на то, что твоя внешность изменилась, твой вес ничуть не уменьшился.
Комната прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хрупкая девушка, убегающая со взрослым мужчиной на руках!]
[Но наблюдательность ведущего очень острая, он заметил ненормальное состояние Чжан Юя, и что оно ухудшается слишком быстро. Они только что поднялись на второй этаж. Что же дальше?]
После того как кризис был временно предотвращён, группа перевела дух и начала осматривать своё текущее местоположение.
Лестница позади них исчезла, оставив лишь бесконечную темноту. Очевидно, вернуться на первый этаж было невозможно; им оставалось только продолжать подниматься вверх.
С другой стороны находилась лестница, ведущая вверх.
Эта сторона не была тёмной, она представляла собой сероватую дымку, тускло освещённую, как в начале первого этажа, где они могли выжить даже без света лампы.
То место, где они стояли сейчас, напоминало площадку на лестничной клетке.
Пол был ровным, а на потолке горела старая лампа, излучая тусклый желтоватый свет и освещая это небольшое пространство.
Под лампой стоял одинокий стол, на котором лежала деревянная коробка, выкрашенная в ярко-красный цвет.
Очевидно, это была та самая коробка, которую охранник держал в руках на первом этаже.
Похоже, что ключ от магазина на втором этаже нужно было достать именно отсюда.
Ци Цянь шагнул вперёд, собираясь засунуть руку в коробку, но Тун Яо внезапно остановила его:
— Подожди.
— Что? — Ци Цянь замер.
— Я чувствую, что с этой коробкой что-то не так, — сказала Тун Яо с серьёзным выражением лица, останавливая движение Ци Цяня. — Она не похожа на ту, что была на первом этаже.
Она пристально смотрела на коробку, её дыхание немного участилось.
На взгляд Тун Яо, цвет коробки был намного ярче, чем на первом этаже, как будто она была покрыта слоем ещё не застывшей крови. От неё исходила необычайно леденящая аура, создающая ощущение крайней опасности.
Ци Цянь отошёл в сторону:
— Подойди и посмотри.
Тун Яо шагнула вперёд, глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Когда она снова открыла их, её глазные яблоки стали серо-белыми, а чёрные радужные оболочки приобрели тот же цвет, что и белки глаз, что выглядело особенно жутко и устрашающе.
Она, не мигая, смотрела на коробку, и казалось, что её взгляд был способен пробить слой деревянных дощечек, окрашенных в красный цвет, ничего не пропуская.
Лицо Тун Яо побледнело:
— Внутри… там ничего нет.
Судя по тому, что она увидела, дно коробки соединялось с неизвестной пустотой; там не было ни ключей, ни чего иного.
— Что? Она пуста?
Ци Цянь нахмурился и подошёл ближе, чтобы внимательно осмотреть коробку.
— У нас нет ни ключа, ни масла для лампы. Неужели нам так и придётся остаться в этом месте? — спросил Ань Синь.
— Нет, это неправильно, — Ци Цянь вдруг что-то понял: — Эта коробка отличается от той, что внизу.
Он был единственным, кто поднялся на сцену и взял ключ из коробки, и только он внимательно рассмотрел ту, которую держал охранник, а остальные видели её лишь издалека.
Ци Цянь указал на отверстие в верхней части:
— У коробки на первом этаже отверстие было круглым, а здесь оно прямоугольное.
Хотя оно было достаточно большим, чтобы человек мог просунуть руку, разные формы отверстий подразумевали разные функции.
Круглые отверстия часто использовались для розыгрыша призов в лотерее, а горизонтальные прямоугольные чаще всего встречались на коробках для пожертвований.
Значит, в эту коробку не нужно тянуться, а положить что-то, например…
Ритуальные деньги?
— Давайте попробуем.
Ци Цянь отвёл взгляд, достал из кармана скомканный кусок загробной банкноты, края которой всё ещё были испачканы трупной жидкостью, и медленно поднёс её к коробке.
Как только край купюры коснулся тёмного отверстия.
Внезапно огромная сила вырвала ритуальные деньги из его руки!
Все были поражены. Ци Цянь инстинктивно отступил назад, отдаляясь от коробки.
Из коробки донёсся странный звук, похожий на скрежет ногтей.
Скрип, скрип…
Под напряжёнными взглядами всех присутствующих из коробки медленно вытянулась жёсткая сине-фиолетовая рука и положила что-то сверху.
Никто не осмелился подумать о том, какие ужасные вещи могли бы произойти, если бы кто-то просто сунул руку внутрь.
После того как рука исчезла, Ци Цянь осторожно шагнул вперёд и посмотрел вниз.
Это был ржавый ключ, ещё более старый, чем тот, что был внизу, с биркой, на которой значилось: 03.
Сердце Ци Цяня сжалось.
На первом этаже «клиенты» ходили по порядку, то есть чем меньше номер, тем больше опасность. Хотя со сменой этажей это правило могло и не соблюдаться, но потенциальную угрозу нельзя игнорировать.
Он глубоко вздохнул и шагнул вперёд, чтобы взять ключ.
— А что насчёт второй банкноты? — спросил Ань Синь, что-то вспомнив. — Разве у нас нет ещё одной?
Ци Цянь опустил взгляд на вторую купюру ритуальных денег в своей руке, глубоко задумавшись.
Несмотря ни на что, у них теперь был новый ключ, а значит, они могли войти в магазин на втором этаже. Никто не знал, что произойдёт, если они вложат вторую банкноту. Получат ли они ещё один ключ? Или что-то ещё? А если ничего не произойдёт, они не только потеряют свой доход, но и понесут тяжёлые убытки?
Но, с другой стороны, ключ от магазина на втором этаже они уже получили, а значит, основная гарантия у них на руках. Небольшой риск, чтобы проверить правила и работу инстанса, вполне допустим.
Ци Цянь повернулся и посмотрел на Су Чэна:
— Пророк, что скажешь?
Су Чэн начал:
— Тебе нужно?..
Ци Цянь покачал головой:
— Не сейчас. Просто интересуюсь твоим мнением.
Действительно хороший знак.
Это свидетельствовало о том, что действия Вэнь Цзяньяня на первом этаже были очень эффективными.
Неосознанно команда ведущих «Тёмного огня» постепенно начала доверять способностям Су Чэна. Именно поэтому они спрашивали его мнение при принятии сложных решений, воспринимая его не просто как наёмный инструмент для пророчества, а скорее как официального члена команды, имеющего право голоса.
Вэнь Цзяньянь едва заметно кивнул.
Его движение было настолько крошечным, что только Су Чэн, который находился ближе всех к нему, заметил его.
— Думаю, мы можем попробовать, — осторожно ответил Су Чэн.
Вэнь Цзяньянь хорошо обдумал этот ответ.
Он не верил, что труп на складе с ритуальной банкнотой в руке оказался там по случайности. Всё соответствовало механизму и замыслу инстанса.
Вэнь Цзяньянь заметил, что до них никому не звонили по телефону, а значит, их команда должна была первой во всём инстансе понять эту закономерность и действовать согласно ей.
Несмотря на быстрое продвижение, они чуть не попали в ловушку по пути на второй этаж из-за нехватки масла для лампы.
Значит, следующим за ними командам будет ещё сложнее выжить.
Вэнь Цзяньянь не думал, что этот инстанс настолько нетерпим к ошибкам и уничтожит более 90% команд на первом этаже.
Другими словами, расход лампового масла у них должен был быть выше, чем у любой другой команды.
Каждый раз, когда в зоне действия света происходило сверхъестественное явление, скорость горения лампы неестественно ускорялась. С этим они сталкивались четыре раза.
Первый раз, когда блокировали дверь одеждой.
Второй раз — когда они столкнулись с трупом на складе.
Третий раз — когда открывали дверь для «клиента».
И четвёртый раз — когда манекен начал двигаться после того, как лишился костюма из человеческой кожи.
Чтобы завершить оборот выручки первого этажа, третий и четвёртый разы были неизбежны, а оставшиеся случаи — это «право на ошибку».
Следуя этой логике, можно сделать вывод:
Поскольку для получения ключа от магазина на втором этаже требовалась одна единица ритуальных денег, минимальный доход за первый этаж, скорее всего, составлял одну единицу ритуальных денег.
А та, что была в руках у трупа на складе, была получена не от их продаж товара, поэтому её нельзя было учесть, а значит, это был их дополнительный доход.
А раз существует дополнительный доход…
Инстанс, скорее всего, даст дополнительную награду.
Поэтому Вэнь Цзяньянь склонялся к тому, чтобы использовать все ритуальные деньги. По мере того как они будут подниматься на этажи, сложность будет только возрастать, оставляя всё меньше шансов для экспериментов. Лучше прояснить некоторые моменты пораньше.
Выслушав ответ Су Чэна, Ци Цянь кивнул и положил вторую ритуальную банкноту в коробку.
Ритуальные деньги исчезли.
Скребущий звук возобновился, и вскоре из темноты протянулась иссиня-чёрная рука мертвеца, положившая на коробку небольшой медный диск.
Ци Цянь шагнул вперёд и взял диск в руки.
Открыв крышку, он обнаружил внутри серовато-белую жижу. Когда он наклонился, чтобы понюхать её, ему в нос ударил знакомый сладковатый, но прогорклый запах.
Глаза Ци Цяня слегка просветлели, и он повернулся к остальным, уверенно подтверждая:
— Это ламповое масло.
Все мгновенно оживились.
Дополнительный запас лампового масла!
Это значительно повысит вероятность их выживания на втором этаже.
Вскоре новое масло было установлено в старую лампу, но, чтобы сберечь его, они не стали зажигать фитиль.
Проделав всё это, они покинули транзитную зону между первым и вторым этажами и направились к тусклому второму этажу.
***
Первый этаж, внутри магазина № 2.
Слабый огонёк свечи тихо горел, освещая узкое помещение. Несколько ведущих скучающе прислонились к прилавку, казалось, отдыхая.
Мужчина с бледным вытянутым лицом сидел, скрестив ноги, и рассматривал деревянные таблички, разложенные перед ним.
Вскоре прозвенел колокольчик.
Все ведущие выпрямились и повернули головы в сторону звука, словно ожидая чего-то.
Динь-динь.
Прозвенел ещё один колокольчик.
Однако от начала и до конца не раздалось знакомого жалобного крика.
— Похоже, их команда преуспела.
Длиннолицый мужчина поднял голову и со странным выражением уставился на дверь.
Он выглядел очень необычно: бинты плотно обмотали его от шеи вниз, не оставив ни единого кусочка кожи. Его глаза были тусклыми, как у мертвеца, а кожа — влажной и бледной, словно намокшей и разбухшей от воды.
— Не ожидала, этот пророк действительно неплох.
Маленькая девочка спрыгнула с прилавка, двигаясь лёгким шагом. Она усмехнулась и насмешливо посмотрела на длиннолицего мужчину:
— Не так ли?
— Действительно, я его недооценил.
Длиннолицый мужчина не был раздражён тоном девочки:
— Но он не превзошёл ожидания.
Эта команда находилась в магазине под № 2, выпавший им номер всё ещё опережал магазин, выпавший команде «Тёмного огня». Они сдерживались, ожидая подходящего момента, чтобы оценить силы противника.
Девочка недовольно поморщилась, похоже, разочарованная его невозмутимым ответом. Она пожала плечами и обратилась к товарищам:
— Пойдёмте, нам тоже пора подниматься наверх.
Получив приказ, члены команды немедленно встали и начали двигаться, выглядя очень тренированными, но подчиняясь девочке, которая выглядела вдвое моложе их.
Весь первый этаж был соединён между собой, поэтому звон колокольчика в магазине № 4 разнёсся ранее по всему первому этажу.
Те, кто ещё оставался в живых, были опытными ведущими, прошедшими через множество инстансов, поэтому они не могли проигнорировать эту информацию.
Большинство команд вскоре должны были понять, что им нужно принимать клиентов и выполнять поставленные задачи по продажам, а не торчать на месте и ждать, пока закончится масло в лампе.
Для того чтобы полностью очистить первый этаж, не потребуется много времени.
— Что скажешь? — усмехнулась девочка и посмотрела на него: — Может, нам стоит сделать шаг, как только мы окажемся на втором этаже?
Длиннолицый бледный мужчина собрал забинтованными пальцами разбросанные по полу деревянные таблички, сложил их в небольшую матерчатую сумку, которую нёс на себе, и медленно произнёс:
— Да, давайте их проверим.
***
Выйдя на лестничную площадку, команда вошла на второй этаж.
Планировка здесь была очень похожа на первый этаж, но магазинов, похоже, было меньше. Центральный атриум был окутан туманом, теоретически он находился совсем рядом с первым этажом, но был полностью скрыт от глаз.
Вэнь Цзяньянь повернул голову и посмотрел за спину.
Лестница исчезла.
То есть, не было ни способа, ни места, куда можно было бы вернуться.
«……» Группа обменялась взглядами, не слишком удивляясь этому.
Ци Цянь:
— Пойдёмте в магазин № 3.
Группа пошла по коридору вперёд и вскоре нашла магазин, указанный на бирке их ключа.
Они умело отперли дверь.
Благодаря запасному ламповому маслу им не нужно было освещать путь спичками, как в прошлый раз. Ведь количество спичек было ограничено, а использовать три штуки за раз было нерационально.
Они зажгли масляную лампу и вошли в магазин. На прилавке они быстро нашли ещё одну такую же медную масляную лампу.
Однако, в отличие от первого этажа, масляная лампа на втором этаже была намертво приварена к столу, то есть её нельзя было забрать, а можно было использовать только в пределах магазина.
После того как Ци Цянь зажёг масляную лампу в магазине на втором этаже, он погасил пламя запасной масляной лампы, чтобы сохранить её — эта вещь была слишком ценной и могла пригодиться в дальнейшем, поэтому они не могли позволить себе тратить масло впустую.
Огонёк дважды подпрыгнул и медленно разгорелся.
Темнота отступила, и все увидели магазин.
Они были потрясены.
Площадь магазина на втором этаже была в два раза больше, чем на первом, и, что самое главное…
Это был уже не магазин мужской одежды.
На высоких и низких полках стояли старомодные радиоприёмники и громоздкие телевизоры с наклейками «сниженная цена» на боку.
…Магазин электроники?!
http://bllate.org/book/13303/1183459
Yjhfq (читатель/заложение основ)
13 мая 2026 в 14:06
0
