Глава 22. Игра
«Вэй Лан, не жалей о сделанном тобой шаге»
Принц-заложник из Империи Чу пользовался благосклонностью императора.
Через полмесяца об этой новости узнал весь дворец.
Во всяком случае, Его Величество слишком открыто баловал его.
Его Величество сам постановил, что к нему следует относиться как к императрице, а не как к какой-то скромной наложнице. Весь двор также должен обращаться к нему как к молодому мастеру и обращаться с ним с предельной вежливостью.
Его Величество приказал ему остановиться в зале дворца Янсинь, есть ту же еду и спать с ним на одной кровати. Каждая ночь была дикой ночью, некоторые даже слышали, что однажды молодой мастер Лянь не мог встать с постели три дня подряд.
Его Величество одаривал его драгоценностями и великолепными нарядами, соглашался на все просьбы, даже подарил ему нефритовый диск Хэ.
Его Величество…
Тривиальных вещей в списке было слишком много, чтобы упоминать их по одному. Все члены императорского двора сначала не были так уверены, думая, что Его Величество только что получил эту игрушку и неумеренно баловал её, пока она была ещё новой.
Но когда Его Величество объявил при дворе: «Мы довольствуемся только Вэй Ланом, нет необходимости упоминать вопрос в отношении выбора другой кандидатуры для нашего гарема», министры не стали бы стоять в стороне и ничего не делать.
Как такое возможно? Какой это скандал!
В этот момент все они один за другим опустились на колени, умоляя Его Величество передумать.
Цзи Юэ сразу же швырнул им портрет.
– Красота приемлема. Найдите ту, которая красивее Вэй Лана, и мы могли бы рассмотреть её.
Сначала министры подумали, что Его Величество уступил их мольбам, и были вне себя от радости, но, когда они увидели портрет, все замолчали.
Молодой человек на картине стоял среди поля белого снега и красных цветов сливы. Позади него был дворец Цзючжун. Кожа юноши была светлой, как снег, губы краснели того же оттенка, что и цветы сливы, тёмные волосы ниспадали водопадом, а брови были красиво изогнуты и очерчены. Картина была такой реалистичной, как будто он мог выйти из неё в любой момент.
По углам были начертаны изящные и чёткие надписи: «Самый великолепный и талантливый человек Семи земель».
Если бы кто-нибудь другой произнёс эти слова, министры посмеялись бы над его высокомерием. Но когда они уставились на юношу на картине, они не могли смеяться из-за того, насколько правдивы они были.
…Существовал ли в мире более удивительно красивый человек, чем тот, что запечатлён на картине?
Это всё равно что искать иголку в стоге сена!
Видя, что его министры хранят молчание, Цзи Юэ лениво откинулся на свой императорский трон и сказал с улыбкой:
– Что случилось? Учитывая, насколько велика Империя Цинь, вы не думаете, что сможете найти кого-нибудь ещё более красивого, чем Вэй Лан? Нас не интересуют обычные люди. Не беспокойте нас этим в будущем, пока не будет найдена более красивая кандидатура.
Толпа министров: «……»
Просьба Его Величества была просто слишком трудной для них.
Было бы легко, если бы запрос касался только красивых людей, но найти того, кто был бы красивее молодого мастера Ляня? Даже принцесса Чун Хуа, считавшаяся самой красивой в Семи землях, потерпела бы неудачу.
Чтобы иметь дело с Его Величеством, человеком, чьи слова всегда были абсолютны, они должны были сделать шаг назад в этом вопросе, не имея больше возможностей для продвижения. Когда человек привык к виду сногсшибательной красоты, зачем ему пробовать другие закуски, даже в свободное время? Смотря на это с точки зрения императора, они не были достаточно смелы, чтобы убедить Его Величество.
Те немногие министры, которые раньше хотели воспользоваться возможностью отправить членов своей семьи во дворец, чтобы обеспечить им возможное место в гареме, отказались от своих планов. Только потому, что их сёстры, дочери и внучки имеют такую «обычную внешность», они никогда не попадут в глаза Его Величеству.
Все министры отправились на поиски красоты в своё личное время, оставив Цзи Юэ минуту покоя.
***
– Похоже, что вашему величеству пока не нужно беспокоиться об этом вопросе, – Вэй Лянь поприветствовал его и вышел вперёд, как только Цзи Юэ вернулся, поймав быстро снятый придворный наряд.
Он мог сказать, что другой человек был в хорошем настроении, и знал причину этого без особых глубоких размышлений.
В последние дни Императора Цинь беспокоила только одна вещь.
Полмесяца актёрской игры наконец-то принесли свои плоды.
– Всё благодаря Вэй Лану. Мы отдадим тебе должное за это, – Цзи Юэ только что вернулся с улицы, грея руки с помощью печного обогревателя. – Какую награду ты хочешь за решение такой большой проблемы для нас?
Вэй Лянь отказался от щедрого предложения.
– Это всего лишь часть обязанностей этого подданого.
Он не был материалистом. Его заботило только то, чтобы жить комфортной жизнью, иметь предметы первой необходимости и не испытывать голода.
Но если бы было что-то, чего он действительно хотел… тогда, естественно, это противоядие от его яда. К сожалению, это то, о чём он не мог просить.
Он мог действовать капризно, но он не мог действовать так, как будто пытался освободиться от контроля Императора Цинь.
Цзи Юэ выглядел так, как будто он что-то вспомнил, когда достал таблетку и дал ему.
– Это противоядие. Принимай его раз в полмесяца, и это сохранит тебе жизнь.
Вэй Лянь принял его и изучил, опустив глаза. Когда он поднёс его поближе к губам, то тайком слегка понюхал.
Полынь Стеллера, перилла нанкинс, аспарагус кохининский, подорожник азиатский…
Было ещё несколько трав, которые он не мог определить по запаху.
Если он не мог определить их, то он не мог создать своё собственное противоядие.
Даже если бы он сам создал противоядие, это не стало бы долгосрочным решением, так как это просто задержит действие яда на полмесяца. Оно не могло вылечить его полностью.
Всего за один вдох Вэй Лянь принял таблетку, не выказывая никакого выражения лица, чтобы не позволить Императору Цинь питать подозрения.
Он улыбнулся и сказал:
– Не окажет ли Ваше Величество этому подданому честь сыграть в Вэйци [1]?
***
Когда Вэй Лянь попросил сыграть, это было всего лишь небрежное замечание. Поскольку больше нечего было просить, и вместо того, чтобы требовать роскошного золота, серебра и драгоценных камней, было лучше отступить ради продвижения вперёд.
После успешной отсрочки отбора кандидаток в гарем его ценность для Императора Цинь начнёт исчезать.
Он всегда должен был представлять Императору Цинь свою новую ценность.
Он был мастером четырёх искусств, обучаясь у своего необычного шифу. Однажды он играл в игру, где мир был доской, а семь империй – игровыми фигурами. Он изучил схемы захвата трона.
Победа в этой игре упала ему в руки.
– Юйчжи в настоящее время является обладателем титула «Самый умный человек в мире», к сожалению, ты генерал, чьим талантом можно восхищаться только на бумаге, – его учитель вздохнул. – Этот маленький дворец империи Чу не может вместить тебя. Если ты когда-нибудь выйдешь отсюда, нет такой части семи империй, которую ты не попробовал бы на вкус.
Юный Вэй Лянь небрежно откинулся на спинку стула.
– Шифу, не мог бы ты, пожалуйста, перестать называть меня Юйчжи? Это так похоже на женское имя.
Юйчжи было любезным именем Вэй Ляна, что имело значение «душистые травы, прекрасные деревья». Вежливое имя Вэй Юйчжи действительно описывало этого человека [2].
Сначала Вэй Лянь подумал, что значение этого имени было хорошим, но после того, как он узнал, что у дворцовой служанки было такое же имя… Он отказался признавать имя Юйчжи для себя.
– Ты вообще меня слушаешь?! – его шифу сердито хлопнул ладонью по столу.
Вэй Лянь быстро кивнул головой.
– Этот ученик воспользуется советом шифу.
– Каким советом? – с горечью спросил учитель. – Ты думаешь, этот мастер слеп? У тебя есть талант принести мир этим землям, но тебе не хватает амбиций. Если бы только ты был заинтересован в борьбе за трон Империи Чу, принц Цзяо никогда бы не получил титул следующего преемника.
Вэй Лянь подпёр щёку рукой и вздохнул.
– Этот ученик только хочет быть свободным, я не хочу нести судьбу десяти миллионов людей.
Шифу пристально посмотрел на него.
– Юйчжи, ты не можешь убежать от своего предопределённого будущего.
Его шифу никогда не делал ложных заявлений.
Позже тот, кто завоевал большую часть семи земель, был не каким-то неизвестным Вэй Юйчжи, а хладнокровным молодым человеком.
Его фамилия была Цзи, имя Юэ, с вежливым именем Юнгуй.
В конце концов, Вэй Лянь всё ещё нёс судьбу десяти миллионов человек, когда он в одиночку отправился в Империю Цинь, чтобы выполнить обязанности принца своей империи.
Его шифу был прав, он действительно не мог избежать своей судьбы.
***
Вэй Лянь проснулся от щелчка в лоб.
Юноша вернулся к реальности, когда Император Цинь щёлкнул Вэй Ляня по лбу. В этих прекрасных глазах были следы замешательства.
Цзи Юэ втянул в себя воздух. Эй, это довольно мило.
– Ты смеешь мечтать наяву, когда играешь против нас, – холодно сказал Цзи Юэ. – Вэй Лянь, есть ли что-нибудь, чего ты не осмеливаешься сделать?
Вэй Лянь издал короткое «Ах», прежде чем понял, что его мысли на мгновение отвлеклись.
Как человек, который очень настороженно относился к кому бы то ни было, он на самом деле был рассеян в присутствии Императора Цинь.
С серьёзным выражением лица Вэй Лянь сказал:
– Теперь этот подданый серьёзен.
– Не нужно, – тон Цзи Юэ понизился на несколько градусов. – Ты уже проиграл.
Вэй Лянь опустил голову и увидел, что с треском проиграл.
«……»
Это был первый раз, когда Вэй Лянь проиграл матч. Это внезапно пробудило в нём соревновательную натуру.
– Ещё одна игра.
Цзи Юэ взглянул на него и начал новую игру.
***
Звук движущихся фигур продолжался до глубокой ночи, когда были зажжены свечи, и их пламя замерцало.
Вэй Ляня нельзя было недооценивать, когда он серьёзно относился к победе, поскольку его противостояние с Императором Цинь было равным.
– Мы понятия не имели, что Вэй Лан такой искусный, – Цзи Юэ улыбнулся, чувствуя лёгкий интерес, а также благодарность. – Прошло много времени с тех пор, как кто-то связывался с нами.
Глаза Вэй Ляня некоторое время были прикованы к тупиковой игре, прежде чем он улыбнулся в ответ.
– Это так?
Сегодня он сыграл семь партий против Императора Цинь, и, за исключением первой игры, которую он проиграл из-за того, что отвлёкся, он выиграл три и проиграл две из остальных пяти игр. Обе стороны выигрывали с небольшим отрывом, ни одна из них не была слишком далека друг от друга.
Император Цинь наступал как неудержимая сила, а Вэй Лянь играл как неподвижный объект, где каждая из его защит выполнялась методично. Обе стороны проявляли сдержанность, что затрудняло определение победителя.
Этот седьмой матч завершился вничью.
Это означало, что после целого дня игры не было явного победителя.
Двое взглянули друг на друга, прежде чем одновременно опустить глаза, скрывая чувство признательности своему столь же мудрому противнику.
Цзи Юэ убрал доску и настроил новую игру.
– Сразимся снова!
Чтобы наконец встретиться с достойным противником, он не сдастся, пока один из них не выйдет победителем.
***
Было уже поздно, так что окончательный победитель дня должен был определиться в восьмом матче, поэтому оба они играли крайне осторожно.
Император Цинь, одетый в чёрное, командовал чёрными фигурами, а молодой мастер, одетый в белое, управлял белыми фигурами. Безвыходное положение продолжалось до тех пор, пока благовония не превратились в кучку пепла.
Вэй Лянь глубоко задумался на долгое время, прежде чем передвинуть фигуру. Он вдруг нахмурился, насмехаясь над собой за допущенную ошибку.
Он попытался переложить фигуру в нужное место, но тыльная сторона его ладони была остановлена другой длинной, тонкой рукой. Он чувствовал жар там, где соприкасалась их кожа.
– Вэй Лан, не жалей о сделанном тобой шаге, – Цзи Юэ озорно посмотрел на него своими длинными и узкими глазами.
При свете свечей лицо Императора Цинь было таким красивым, что казалось несколько кокетливым.
Вэй Лянь беспомощно взглянул на него и отбросил белую фигуру в сторону.
– Этот подданый проиграл.
***
Позже Вэй Лянь подумал о том, как кто-то такой ленивый, как он, настолько ленивый, что даже не хотел стремиться к своим будущим перспективам, когда-нибудь захочет сопровождать этого человека, чтобы завоевать мир?
Он долго и упорно думал об этом. Он вспомнил ту ярко освещённую ночь и беспорядок чёрных и белых фигур на доске, когда песок тихо бежал через горлышко песочных часов.
Рука красивого императора накрыла его собственную, когда он сказал с улыбкой в уголках губ, сопровождаемой длинными бровями.
«Вэй Лан, не жалей о сделанном тобой шаге…»
Оказалось, что с тех пор он отдал всю свою жизнь.
_____________________
[1] Вэйцы, также называемые Го, представляет собой абстрактную стратегическую настольную игру, где опыт не имеет значения, так как правила и тема игры не меняются. Цель состоит в том, чтобы окружить больше территории, чем противник.
[2] Вежливое имя, традиционно данное мужчинам в возрасте двадцати лет в династическом Китае (совершеннолетие) или когда человек достоин вежливого имени (например, выпускной).
芝蘭玉樹 [zhīlán yùshù] – «душистые травы, прекрасные деревья». Образно: ребёнок с великолепными перспективами на будущее.
http://bllate.org/book/13297/1182450
