Глава 01. Принц-заложник
Не вынесет этого сдерживаемого разочарования!
Двенадцатый год правления Императора Цинь.
Зима.
Снежинки порхали и падали за окном.
Морозный холод наполнил воздух. Дворцовые горничные в тяжёлых зимних одеждах подметали снег на дорожках дворца, время от времени потирая ладони, обогревая их тёплым дыханием.
Накопившийся лёд и снег опустили ветки с распустившимися цветами сливы, покрыв их слоем инея.
В комнате было ненамного теплее, так как угольки в печи давно погасли. Как будто холод просочился через суставы в кости, достаточный, чтобы все четыре конечности застыли.
Молодой человек в белоснежной лисьей шубке, накинутой на плечи, сидел у окна, и изначально горячий чай, который он держал в руках, также охлаждался ветром и снегом, сыпавшимся из проёма.
Пальцы вокруг чашки были тонкими и гладкими, как нефрит, с чёткими суставами – две черты, которые делали эти руки очень красивыми.
Чан Шоу осторожно вышел вперёд.
– Молодой мастер, на улице холодно. Пожалуйста, позвольте этому слуге закрыть окно.
Молодой человек повернул голову, услышав просьбу. Его осанка была прямой и элегантной, а лицо великолепным.
Даже Чун Хуа, принцесса Империи Янь, известная как красавица номер один в семи землях, была бы затмеваема по сравнению с молодым человеком. Привлекательная внешность, которая могла соперничать с любой великолепной женщиной, но не дотягивала до мужской внешности.
Вэй Лянь улыбнулся:
– Когда окно открыто, я всё ещё вижу ветер и снег моей родины. Когда оно закроется, я больше не смогу их увидеть.
Его голос был мягким и кристально чистым, как нефрит, с лёгкой улыбкой на лице. С точки зрения любого постороннего, он был просто молодым мастером, проводящим свободное время, любуясь снегом.
Тем не менее, нос Чан Шоу был заложен, и он был на грани слёз, когда услышал это.
В Империи Чу было много снега. Молодой мастер, должно быть, тоскует по дому.
Но будучи заложником в Империи Цинь, он боялся, что в этой жизни молодой мастер никогда не сможет вернуться домой…
Молодому мастеру в этом году исполнилось всего девятнадцать, но остаток жизни он проведёт в чужой стране.
Вытирая слёзы в уголках глаз пальцами, Чан Шоу, задыхаясь от эмоций, сказал:
– Молодой мастер должен позаботиться о своём теле. Если молодой мастер простудится из-за непогоды, этот слуга опасается…
Опасается, что Империя Цинь даже не подумает о вызове лекаря для молодого мастера.
Молодой мастер был дворянином Империи Чу, но попал в это положение заложника.
Сегодня мир был разделён на семь империй: Цинь, Чу, Янь, Лу, Лян, Чэнь и Ся. Каждая со своим независимым режимом и управляемая соответствующим императором.
Прошло двенадцать лет с тех пор, как император Цзи Юэ взошёл на трон Империи Цинь в нежном возрасте девяти лет. Он был отважным воином и находчивым стратегом, известным своими амбициями и жестокостью. За двенадцать лет своего правления он объявил девять войн, присоединил бесчисленное количество городов, подчинил себе пять из шести империй и ежегодно получал дань от этих империй.
Самая слабая – Империя Ся – была всего в одном шаге от полного уничтожения.
Сильнейшая из них, Империя Чу, много лет скрещивала клинки с армией Империи Цинь. В то время как другие пять империй давно пали, только Империя Чу уцелела по сей день.
До битвы, которая произошла у горного хребта Ян, за которой армия Империи Цинь быстро прорвала три обороны Империи Чу. Столкнувшись с опасностью подчинения, Империя Чу быстро отправила молодого мастера во вражескую империю в качестве заложника, пообещав предложить золото и серебро, драгоценные камни, деньги и лошадей, чтобы показать свою покорность.
На бумаге он был заложником, а на самом деле находился в камере смертников. Цинь и Чу ссорились много лет, так что ненависть друг к другу просочилась в кости. Когда принц Империи Чу прибыл в Империю Цинь, это ничем не отличалось от овцы, доставленной в пасть тигра. Для него не было бы ничего необычного в том, что его немедленно приговорили бы к смертной казни через повешение или растерзание на куски.
Молодой мастер был изгоем Империи Чу.
Биологическая мать Вэй Ляня была простой дворцовой служанкой, умершей при родах. Хотя у него был статус молодого мастера, он испытал на себе непостоянство человеческой натуры. Что касается его будущего, то он давно знал о своей так называемой судьбе…
Послы Империи Чу вошли в столицу, но император не дал им аудиенции. Вместо этого им было передано сообщение: «Оставьте молодого мастера Ляня, остальные пусть уходят. Я не хочу публики».
Послы просто ушли, а Вэй Лянь остался. Вместе с ним были два его ближайших помощника, Чан Шэн и Чан Шоу…
Вэй Лянь пробыл на месте два дня, ожидая вызова, который, казалось, не придёт в ближайшее время.
Пока он спокойно расставлял цветы и заваривал чай, двое его слуг хлопотали вокруг да около. Чан Шэн даже предложил:
– Молодой мастер, мы должны сбежать.
Из двух доверенных помощников рядом с ним Чан Шоу был искусным в выполнении задач и приятным собеседником. За приготовление и подачу чая отвечал тот, кто лично ему больше всех прислуживал. Вэй Лянь часто дразнил его и хотел, чтобы у него были более близкие отношения. В то время как Чан Шэн отлично владел боевыми искусствами, он был серьёзным человеком, который уважительно относился к Вэй Ляню. Он ни в коем случае не выходил за рамки, но был тем, кому Вэй Лянь мог доверить выполнение важных задач.
Возможно, Чан Шэн был единственным в этом мире, кто знал, что его красивый и деликатный молодой мастер Лянь на самом деле был более искусным в боевых искусствах, чем он. Не было ничего невозможного в том, чтобы сбежать из Империи Цинь.
– Побег? – Вэй Лянь беззаботно обрезал цветочные ветки. – Куда мне сбежать?
– С таким большим миром мы можем быть свободны где угодно, пока мы не в Юнпине! Молодого мастера никогда не поймают с его навыками!
– Всё под Небесами – земля императора. – Вэй Лянь придал цветочным ветвям красивую форму и с удовлетворением отложил ножницы. – Даже если я смогу сбежать из Юнпина, я не смогу сбежать из Империи Цинь. Если бы я сбежал, Императору Цинь нужно было бы только отдать приказ другим шести империям схватить такого преступника, как я. Это включает в себя мою родную империю. Одинокий молодой мастер Империи Чу или Император Цинь, командующий более чем миллионом солдат. Чан Шэн, они знают, кому угодить.
Услышав это, Чан Шэн почувствовал страх перед бессилием.
– Но, молодой мастер… Если вы не сбежите, то умрёте… Император Цинь не пошевелился в течение двух дней. Кто может предсказать, отправит ли он завтра указ убить вас, чтобы успокоить гнев народа Империи Цинь против нашей империи.
Вэй Лянь тихо сказал, словно облако, плывущее на лёгком ветру:
– Тогда я умру.
Чан Шэн был поражён.
– Что вы сказали?
– Будь то смерть от тысячи порезов, расчленение или милостивая смерть с чашей отравленного вина от Императора Цинь. – Вэй Лянь поднял глаза и с улыбкой спросил: – Результаты все одинаковы, так зачем бояться мысли о смерти?
Чан Шэн опустил взгляд.
– Молодой мастер явно… не тот, кто ждёт своей смерти.
– Чан Шэн, – продолжал улыбаться Вэй Лянь, – Я могу сбежать. Но что произойдёт с Империей Чу, когда я это сделаю?
Чэн Шэн фыркнул:
– Империя Чу уже покинула вас. Почему вы должны выполнять эту задумчивую обязанность!
– Я не сентиментален. Для меня императорский двор Империи Чу такой же, как и Империя Цинь, только без теплоты. – Вэй Лянь мягко покачал головой. – Империя Чу послала меня остановить войну. Если я сбегу, Император Цинь придёт в ярость и снова объявит войну. Десятки тысяч солдат и простолюдинов Империи Чу погибнут. Это стоит того, чтобы обменять мою единственную жизнь на их.
Чан Шэн не находил слов. После долгого молчания он опустился на оба колена и выполнил великий этикет Империи Чу, поклонившись.
Вэй Лянь усмехнулся про себя.
– Я ещё не умер. Что за манера прощания? Всё ещё не так плохо, как могло бы быть.
На третий день они получили новости от Императора Цинь. Речь шла не о казни, а… о присвоении Вэй Ляню должности Шицзюня и сопровождении императора во дворце.
Что это был за… Шицзюнь?
В возрасте двадцати одного года у Императора Цинь был гарем, который существовал только по названию.
Из-за бесконечного цикла войн и занятости с расширением территории. Не было не то что императрицы, не было даже ни одной наложницы.
И когда император, наконец, принял свою первую красавицу… Красавица оказалась мужчиной.
В задней дворцовой иерархии императрица была наверху, за ней следовали четыре благородных супруги и три супруги, а в самом низу – бесчисленные наложницы. А как же Шицзюнь? Не иначе, как быть без титула, такой же статус, как у наложницы.
Наложница.
Это было абсолютным унижением – даже если Вэй Лянь был молодым мастером Империи Чу, у него была только привилегия быть питомцем мужского пола в Империи Цинь, простой игрушкой.
Министры Империи Цинь, очевидно, все пришли к одному и тому же выводу, поэтому они не возражали против решения Его Величества допустить мужчину в гарем, они даже аплодировали ему. Победить кого-либо заставляя его играть роль подчинения, результат более болезненный, чем смерть.
Его Величество был очень мудр.
Когда Чан Шэн и Чан Шоу услышали об этой новости, это было так, как будто гром грянул с ясного неба.
Уголки глаз Чан Шоу тут же покраснели.
– Молодой мастер, это выходит за рамки издевательств, как Император Цинь мог так унизить вас!
Вэй Лянь не согласился:
– Разве это не хорошо? По крайней мере, я могу сохранить свою жизнь.
Чан Шоу воскликнул:
– Лучше умереть, чем жить в падении!
– …Не будь таким. Я всё ещё хочу жить.
Вэй Лянь вошёл во дворец.
Все во дворце знали, что Его Величество сделал его Шицзюнем не из великодушия к фавориту, а с целью унижения. Естественно, отношение к молодому человеку было не очень хорошим. Его Величество не вызвал его даже через полмесяца, что ещё больше убедило всех в нестабильности положения Вэй Ляня.
Не имея больше дворцовых служанок, Вэй Лянь и двое его приближённых жили неторопливо. Пища, которую им присылали, была грубой и разбавленной. Они могли проглотить её, если она не была кислой или холодной. Но зимовать было очень тяжело.
В преддверии суровой холодной зимы количество древесного угля для отопления во дворце Вэй Ляня было меньше, чем у дворцовых горничных. Не было даже толстого постельного белья, только тонкое одеяло. Если бы молодой мастер не обучался боевым искусствам, он бы не пережил суровую зиму.
Чан Шоу обратился к внутреннему руководству и был высмеян, прежде чем его выгнали.
Жизнь тоже была сложной.
– Молодой мастер, когда чай остынет, я поменяю чайник. – Чан Шоу в этом году было всего восемнадцать, и он был почти на нервном срыве. Чай отправленный в павильон Цинчжу был низшего качества. Он не предназначался для употребления в пищу, просто как грелка для рук.
Вэй Лянь взглянул на него, и его зрачки расширились.
– Что случилось с твоими руками?
Чан Шоу быстро спрятал руки в рукава, но Вэй Лянь быстрее сдержал его движения и удержал запястья.
Десять опухших кончиков пальцев от растущего обморожения.
У Вэй Ляня и Чан Шэна прочные тела благодаря боевым искусствам, они не боялись зимнего холода, но это не касалось Чан Шоу.
Чан Шоу с тревогой сказал:
– Молодой мастер, это несерьёзно…
У меня есть мазь. Глаза Вэй Ляня слегка опустились.
– Третья полка у изголовья, используй её пока.
Чан Шоу снова и снова качал головой.
– Нет, молодой мастер, вам нужно приберечь мазь для себя. Императорским врачам на нас наплевать. Мазь не должна быть потрачена впустую на этого слугу, даже немного.
– Хватит с тебя слов. Это мой указ. – Слова Вэй Ляня были неоспоримы. – Теперь поторопись.
Чан Шоу прикрыл рот рукой и чуть не расплакался. Он поклонился и пошёл в дом, чтобы применить лекарство.
Вэй Лянь некоторое время смотрел на чайник с холодным чаем.
Затем он встал, чтобы закрыть окно.
Сделаем дом чуть теплее.
Чан Шоу вышел и был очень тронут закрытым окном.
Молодой мастер заботился о нём, который не выносил холода.
Даже если температура внутри повысилась, это ничего не значило, так как холод в доме всё ещё оставался пронизывающим до костей.
Тем не менее, Чан Шоу чувствовал приятное тепло в груди.
Как обычно, ужинали все трое вместе.
На чужбине и в сложной ситуации Вэй Лянь не уделял особого внимания этикету хозяина и слуги. Он прямо попросил их есть с ним за столом. Поначалу два сопровождающих ели довольно сдержанно, но со временем постепенно расслабились.
В их ситуации у них, очевидно, не было возможности, чтобы кто-то доставлял еду специально для них, они должны были забирать еду сами. Раньше они получали паровые булочки и холодную лапшу. Не будучи привередливым в еде, Вэй Лянь жил вполне комфортно.
Но всё изменилось, когда сегодня Чан Шоу вернулся с покрасневшими глазами.
– О чём ты плакал на этот раз? – Чан Шэн нахмурился. – Работники императорской кухни снова усложнили тебе задачу?
– Мне сказали, что я пришёл слишком поздно, и это единственное, что осталось… Но я явно был там одним из первых! – Чан Шоу грустно пожаловался. – Как я могу дать это для еды молодому мастеру?
Когда Чан Шэн открыл коробку с едой, запах сразу же заставил его закрыть коробку.
…Сколько лет это лежало?
Жители Империи Цинь всё более и более агрессивно издевались над молодым мастером, и даже пища, которую они получали, становилась всё более небрежной.
– Как они смеют?! – Чан Шэн стиснул зубы. – Я пойду найду их…
– Найду кого? – Вэй Лянь вышел из дома и увидел двух своих слуг, стоящих у двери.
Оба на мгновение задохнулись.
Вэй Лянь посмотрел на коробку с едой, прежде чем схватить её. Как только он снял крышку, то увидел неприглядные остатки вдобавок к неприятному запаху.
Он снова закрыл коробку с едой, не меняя выражения лица, но тон, который он использовал, был на несколько градусов холоднее:
– Не ем такое.
Чан Шоу был на грани слёз от звука его голоса:
– Но молодой мастер, если они будут продолжать делать это каждый день, мы не можем просто пропускать приёмы пищи.
Вэй Лянь вздохнул:
– Они смеют действовать так неуважительно, потому что император не любит меня. Я жил слишком миролюбиво. Я не знаю, как выглядит император после полумесяца во дворце.
– …Это не сработает, если так будет продолжаться, – пробормотал Вэй Лянь. Затем он внезапно спросил: – Чан Шоу, судя по тому, насколько я красив, каковы шансы, что я заслужу благосклонность императора?
Чан Шоу: «……»
Он завопил:
– Молодой мастер, вы не можете пойти на компромисс и отдать своё тело императору!
Чан Шэн также держал молчаливую осаду.
Мужественный дух скорее пожертвует своей жизнью, чем будет унижен. Молодой мастер благородных кровей, как он может…
– Я не чувствую никаких обид. – Вэй Лянь лениво обернулся. – Каждый хотел бы жить хорошей жизнью, как я.
Как люди, мы должны умереть счастливо, как и жить счастливо. Я не приму этого накопившегося разочарования.
http://bllate.org/book/13297/1182429
