Старшая барышня не поскупилась: у деревенских теперь были и земля, и все необходимые документы. Вся деревня обосновалась в Нинъане и вскоре вернулась к обычной жизни.
— Хоть старшая барышня и немного свирепая, но человек она и правда хороший, — восхищённо сказал Ли Ямао. — Если когда-нибудь представится случай, мы хоть в прах рассыплемся, лишь бы отплатить ей за то, что подарила нам новую жизнь.
— Вот именно, — подхватил Ли Цзимао.
Линь Шу стоял у двери, скрестив руки на груди, и не понимал, зачем этим двоим понадобилось прийти к нему только затем, чтобы сообщить это.
— Братец Линь, ты тоже совершенствующийся? — спросил Ли Цзимао.
— Нет.
— А как же… та формация?
— Просто так начертил.
— Ну да, конечно, — отозвался Ли Ямао.
— Мы с Ямао хотим записаться на экзамен Шанлин. Может, братец Линь даст нам какой-нибудь совет? — спросил Ли Цзимао.
— Я тоже собираюсь.
— Вот и отлично! Тогда пойдём втроём. Вдруг нам повезёт? У нас с Ямао всё-таки есть кое-какие способности. Глядишь, ещё станем совершенствующимися! — оживился Ли Цзимао.
— Говорят, экзамен Шанлин может сдавать кто угодно, только сам он очень трудный. Спрашивают какие-то основы пути бессмертных… А мы с Цзимао люди простые, едва несколько иероглифов знаем. Откуда нам в таком разбираться? Вот и решили просто попытать счастья, — уныло добавил Ли Ямао.
— Основы… — Линь Шу посмотрел на узор древесины на столе. — В этом я разбираюсь.
— Братец Линь, поучишь нас? — обрадовались оба.
— Могу. Но вы должны помочь мне кое-что разузнать.
— Что именно?
Линь Шу немного подумал и медленно ответил:
— Всё об экзамене Шанлин… что угодно.
Братья тут же убежали собирать сведения. Линь Шу остался в комнате и, глядя в окно на голубое небо и белые облака, думал лишь об одном: «Я хочу учиться».
Он хорошо запомнил слова Лин Баоцин о том, что «обучать следует всех без различия», и её рассказ об экзамене Шанлин, через который поступают в Академию Шанлин. Но Линь Шу не ожидал, что в этом мире всё и вправду устроено так, как она говорила…
Лишь бы у тебя был талант — тебя не оставят за бортом.
За два месяца до экзамена Шанлин объявления о нём расклеили по городским стендам, а листовки едва ли не раздавали каждому в руки. Если Линь Шу хотел снова ступить на путь совершенствования, прежде всего нужно было изменить собственное тело.
Как именно это сделать, он пока не знал, но был уверен, что путей всего два:
Первый — раздобыть редчайшее сокровище Неба и Земли.
Второй — получить непревзойдённую технику совершенствования.
Ни того ни другого в мире смертных не найти. Даже цилиндр Лин Фэнсяо был сделан из необычного материала, неуязвимого для клинков и копий. Если Линь Шу хотел найти способ открыть его, всё равно придётся обратиться к пути бессмертных.
А чтобы вырваться из мира смертных, сейчас у него был лишь один путь: сдать экзамен Шанлин и поступить в Академию Шанлин.
Талант? Нет у него никакого таланта. Оставалось надеяться, что существует какой-нибудь другой способ.
Примерно через полдня Ли Цзимао и Ли Ямао вернулись. Они протащили Линь Шу через полгорода и привели в книжную лавку.
— Братец Линь, скорее смотри!
На плотно заставленных полках теснились самые разные книги. Первой ему попалась «От первых шагов до Закладки основания». Следом стояла «Победитель экзамена Шанлин научит тебя готовиться», а за ней — «Академические байки: любовь, вражда, обиды и благодарности Школы конфуцианства и Школы пути бессмертных».
— Хозяин сказал: если хорошенько выучить несколько книг из его лавки, в Академию точно поступишь.
Линь Шу:
— …
На мгновение ему показалось, будто он снова оказался в прежнем мире, с допуском к вступительным экзаменам в кармане, и выбирает пособия в маленьком книжном магазинчике возле школы. Он внимательно оглядел полки и в конце концов вытащил книгу под названием «Бай Сяошэн* подробно об Академии Шанлин». Вертикальные строки читались без особого труда: в прошлой жизни он точно так же изучал трактаты.
(* Бай Сяошэн (百晓生), буквально “знающий обо всём”, — говорящее имя/прозвище.)
Академия Шанлин располагалась в области Шу и считалась лучшей академией Нанься. Каждый год в шестом месяце по всей Нанься проводился экзамен Шанлин, и около тысячи человек получали право поступить туда.
Академия Шанлин не была местом, посвящённым одному лишь совершенствованию. Иными словами, путь бессмертных составлял лишь одну из её частей.
Академия делилась на три школы: Школу пути бессмертных, Школу конфуцианства и Школу прикладных искусств.
Бай Сяошэн упоминал и одну любопытную историю. Изначально в Академии существовало множество отдельных направлений: Дао, боевые искусства, конфуцианство, алхимия, изготовление артефактов, музыка и многое другое. Позже ученики Дао накопили духовную силу и обнаружили, что применить её толком некуда, поэтому побежали изучать боевые искусства. А те, кто занимался боевыми искусствами, освоив кулачные и ножные техники, поняли, что возможности человеческого тела всё-таки ограничены, и отправились изучать Дао, чтобы усилить свои навыки. В итоге ученики этих двух направлений перемешались настолько, что различать их стало почти невозможно, и их просто объединили в Школу пути бессмертных.
С алхимией, изготовлением артефактов, музыкой, гаданием фуцзи* и наблюдением за звёздами возникла противоположная проблема: учеников становилось всё меньше. Те, у кого находился хоть какой-нибудь талант, шли в Школу пути бессмертных — за боевыми искусствами и долголетием. Те, у кого были хоть какие-то стремления, отправлялись в Школу конфуцианства, чтобы учиться служить миру и приносить народу покой. На остальных направлениях оставалось по два-три ученика. В конце концов их тоже пришлось объединить в Школу прикладных искусств, чтобы хоть как-то сохранить видимость приличия… хотя выглядело всё равно довольно уныло.
(* Фуцзи (扶乩) — традиционное китайское гадание / ритуальное “письмо духов”: участники удерживают специальный указатель, который выводит знаки на песке или пепле, истолковываемые как послание божества.)
Линь Шу вдруг почувствовал, что для него ещё не всё потеряно. Раз кроме Школы пути бессмертных существовали и другие направления, он мог выбрать, например, алхимию или формации. Если оставшиеся два месяца безумно зубрить рецепты пилюль или схемы формаций, возможно, ему и правда удастся сдать экзамен Шанлин и поступить в Академию.
Бай Сяошэн писал, что после поступления каждые полгода в Академии проводят проверочные экзамены, а тех, кто дважды подряд их не сдаст, отчисляют. К тому времени Линь Шу сможет снова предаться безумной зубрёжке и вспомнить атмосферу экзаменационной недели. Возможно, тогда его не выгонят.
Но стоило ему перевернуть страницу и начать читать, как именно проходит экзамен Шанлин, и эта мысль мгновенно рассыпалась.
http://bllate.org/book/13296/1182327
