По объяснению Бай Сяошэна, экзамен Шанлин состоял из множества сложных и хлопотных испытаний. В Школе конфуцианства нужно было отвечать на вопросы о государственном управлении и писать сочинения; в Школе пути бессмертных проверяли природный дар к управлению духовной силой, понимание боевых приёмов и многое другое; в Школе прикладных искусств дело обстояло ещё сложнее: требовалось разжигать алхимическую печь, на месте наблюдать за звёздами… И это далеко не всё. Желающих сдавать экзамен Шанлин было огромное множество. Если проверять каждого настолько тщательно, трудно представить, сколько понадобится людей, материалов и времени.
Чтобы решить эту проблему, Академия Шанлин собрала всех великих мастеров формаций Нанься и создала особую огромную формацию — «Мир грёз Шанлин».
Когда формация приводилась в действие, сила иллюзии затягивала каждого в Мир грёз Шанлин. Все экзамены Академии проходили именно там — и вступительный экзамен Шанлин, и последующие проверки раз в полгода.
Так это же компьютерный экзамен.
У Линь Шу ёкнуло сердце. Он поспешно перевернул страницу.
Дальше подробно описывался экзамен Школы конфуцианства. Линь Шу пролистал ещё несколько страниц и добрался до раздела о Школе пути бессмертных.
Экзамен состоял из трёх частей, и понять их было совсем несложно.
Первое испытание: «Дерево, которое не обхватить вдвоём, вырастает из крохотного ростка; башня высотой в сто чи начинается с горсти земли»*. На пути бессмертных прежде всего нужно взращивать ци.
(* Иносказание: великое начинается с малого и складывается постепенно. Аллюзия на 64-ю главу «Дао дэ цзина» Лао-цзы: «Огромное дерево вырастает из малого ростка; девятиярусная башня начинается с горсти земли». В романе формула несколько изменена: 百尺之台.)
Все испытуемые должны были неподвижно сидеть в Мире грёз Шанлин и сперва провести ци через семьсот двадцать главных точек* по всему телу. Затем Мир грёз случайным образом указывал несколько точек, а участник сам выбирал путь по меридианам** и проводил по нему ци. Так повторялось пять раз. Наконец Мир грёз создавал препятствия в меридианах и точках, и испытуемый должен был решить, пробивать их или обходить, чтобы даже при помехах сохранить течение ци по телу как можно более свободным и цельным.
(* Здесь имеются в виду акупунктурные точки на меридианах.
** Меридианы — каналы, по которым в традиционной китайской медицине движутся ци и кровь.)
Второе испытание: «Дао — не Дао, но и не не-Дао». На пути бессмертных необходимо постигать Дао.
Эта часть целиком проверяла способность к постижению. Мир грёз выбирал двадцать ключевых изречений из канонов разных школ, а испытуемый должен был объяснить, как понимает каждое из них. После этого Мир грёз сводил в одном пространстве двух людей с противоположными взглядами, и им предстояло спорить о Дао.
Третье испытание: «Низший уровень боевого искусства оттачивает технику, средний постигает принципы, высший обретает Дао; Дао и боевое искусство неразделимы».
В третьем испытании Мир грёз менялся. Испытуемый выбирал оружие, которым владел лучше всего, и демонстрировал боевое искусство в двенадцати сменяющих друг друга условиях: на рассвете, в сумерках, днём и ночью; весной, летом, осенью и зимой; в пасмурную и ясную погоду, под дождём и снегом. Бай Сяошэн отдельно пояснял: уровень самого боевого мастерства второстепенен, главное — способность через него увидеть Дао. Человек с высоким постижением даже топором размахивает иначе, чем тот, у кого постижение низкое.
Описав все три испытания, Бай Сяошэн продолжил объяснение. В общих чертах смысл был таков: каждое испытание чрезвычайно трудно, но Академия вовсе не требует от учеников пройти все три безупречно. Они нужны, чтобы увидеть природный дар и способность к постижению каждого. Если первое испытание пройдено в целом успешно, а в любой части двух остальных человек сумеет проявить себя, у него уже есть шанс сдать экзамен Шанлин и поступить в Академию.
Иными словами… тот самый «талант», который проверяли на экзамене Шанлин, относился к метафизике, а не к физике?
Ну конечно. Физические способности им вообще не требовалось проверять. Человек с вялыми, непроходимыми меридианами мог сколько угодно разглядывать схемы точек и заучивать «Канон взращивания ци», но всё равно не смог бы понять, как ци на самом деле течёт и собирается в его теле. Если в реальности это невозможно, то и в Мире грёз нельзя из ничего вообразить правильный способ.
Мир грёз Шанлин был иллюзорным пространством. А значит, там недостатки нынешнего тела Линь Шу вовсе не должны были его ограничивать.
Другой человек с непроходимыми от рождения меридианами на первом испытании просто не знал бы, что делать.
Но меридианы тела Линь Шу в прошлой жизни нельзя было описать одним словом «проходимые». День и ночь ци совершала через семьсот двадцать точек десятки тысяч кругов. По Жэнь-маю её следовало вести стремительно, по Ду-май — медленно, по Чун-май — плавно, по Дай-май — беспрепятственно. Какой поток ци и по какому меридиану проводить, давно вошло ему в плоть и кровь. Всё первое испытание было для него проще простого.
А вот второе испытание звучало удушающе. Ему и в обычном разговоре слова давались с трудом, а тут требовалось спорить с кем-то о Дао — почти немыслимо. И всё же, судя по объяснениям Бай Сяошэна, поступить в Академию Шанлин ему будет не так трудно: в конце концов, у него оставалась основа из прошлой жизни.
Значит, к чёрту алхимию. Можно сразу выбирать Школу пути бессмертных. Тогда ни экзамен Шанлин не станет проблемой, ни последующих проверок в Академии бояться не придётся.
Оставался только один вопрос: как объяснить, почему человек, неспособный собрать даже крупицу духовной силы и слишком слабый, чтобы зарезать курицу, вдруг сумел пройти экзамен?
Ли Цзимао и Ли Ямао долго смотрели на Линь Шу, который с бесстрастным лицом застыл над книгой, и наконец не выдержали:
— Братец Линь?
Линь Шу тихо выдохнул:
— Пойдём.
Экзамен Шанлин приближался, и дела у хозяина книжной лавки шли превосходно. Почти каждый покупатель уносил целую стопку пособий. Увидев, что эти трое приобрели всего одну тонкую книжицу, хозяин остался крайне недоволен и, провожая их взглядом, сердито раздул усы:
— Тьфу! Да вам Академии не видать!
Линь Шу молча шёл вперёд.
Теперь он боялся уже не того, что не поступит. Он боялся, что поступит — и тогда вся Академия начнёт гадать, как ему это удалось.
Перед глазами внезапно возникли книги и ручки, которые в прошлой жизни чужие руки сметали на пол. Линь Шу замутило.
Вернувшись домой, он больше ничем не занимался. Напрягая весь свой скудный запас слов, объяснял Ли Цзимао и Ли Ямао, как находить точки и вести ци, а ещё научил их пяти самым основным движениям меча: точечному удару, уколу, рассечению, рубящему удару и взмаху снизу. Если у братьев и вправду был талант к пути бессмертных, этого должно было хватить, чтобы Академия Шанлин их выбрала.
Из-за этого Ли Цзимао и Ли Ямао прониклись к нему ещё большим восхищением и доверием, а сам Линь Шу становился всё тревожнее.
В ту ночь ему приснился из-за этого очень странный сон.
Он снова оказался на мрачной пустоши за Миньчжоу и бесцельно брёл вперёд один. Вдруг позади послышались торопливые шаги. Линь Шу обернулся и увидел Лин Баочэнь, с которой совсем недавно случайно встретился.
Лин Баочэнь вцепилась в край его одежды. Лицо её побледнело от страха, голос звучал совершенно беспомощно.
— Линь-шисюн, — всхлипывала она, — старшую барышню схватил царь мертвецов. Мне удалось сбежать, но я не знаю, что делать… Линь-шисюн занял первое место на экзамене Шанлин, значит, у тебя наверняка высокое совершенствование и выдающееся боевое мастерство. Ты обязательно сможешь спасти старшую барышню…
Линь Шу не знал, что ответить, а Лин Баочэнь уже тащила его за собой к логову царя мертвецов.
Там она обнажила меч и протянула его Линь Шу. А у него не было ни капли духовной силы. С мечом в руке он огляделся в полной растерянности.
И тогда царь мертвецов одним ударом ладони прихлопнул его насмерть.
Последнее, что он увидел: старшая барышня висела в воздухе и холодно смотрела на его изуродованное тело.
— Бесполезный. Надо было сразу содрать с тебя кожу.
Линь Шу почувствовал, будто судьба схватила его за горло. Задыхаясь, он открыл глаза.
— …
Так жить невозможно.
─── ❈ ───
Комментарий автора:
Разговор учеников Академии:
— Почему он вообще ничего не умеет, но каждый раз занимает первое место???
— Его наверняка содержит старшая барышня.
— Пристроишься к старшей барышне — и двадцать лет можно не вкалывать.
— Старшая барышня, обними меня.
http://bllate.org/book/13296/1182328
