«Несмотря на то, что Сяо Янь ещё студент, скорость обработки данных нейронами его мозга уже достигает 300 миллионов, что привлекло внимание всех высших чинов Шира. Ты же знаешь, что я получил приказ из Шира о том, чтобы мы срочно вернули его в Центральную Академию наук. А ты вот так просто рискуешь его жизнью и уводишь за пределы базы! Наружу!!! Если бы с ним что-то случилось...»
«Если он так важен для Шира, то почему же никто не сопровождал его до эвакуационного туннеля, когда база подверглась нападению? - Хайне встал со своего места, возвышаясь над Шэнь Бином на полголовы, что в совокупности с жёстким взглядом создавало ощущение немыслимого давления. - Я забрал его, потому что уверен, что со мной он вернётся обратно целым и невредимым».
Шэнь Бин уставился ошеломлённым взглядом на удаляющуюся спину Хайне и выругался в отчаянии сразу после того, как тот скрылся из виду.
***
Тем временем Сяо Янь ломал голову над аналитическим отчётом в подземной исследовательской лаборатории. Для начала он импортировал в терминал все данные, полученные от странного зомби.
Сяо Янь выдохнул перед началом работы - это было впервые, когда он использовал военный терминал для исследований. В тот момент, когда его мозг подключился к базе данных, он, казалось, был поглощён океаном информации. Всё же конфигурация военных исследовательских терминалов существенно отличалась от тех, к которым он привык за время учёбы.
Реакция терминала на его мыслительные процессы и его скорость обработки была очень высока, что позволило его производительности тут же вырасти.
Поскольку в настоящее время Сяо Янь располагал данными только одного зомби, для него было невозможно провести полноценный анализ без достаточной выборки, поэтому он сделал некоторые предположения на основе доступной информации и оформил их в некое подобие аналитического отчёта. Во всяком случае, он не ждал, что хоть кто-то серьёзно отнесётся к его гипотезам.
На следующий день самолёт с обещанным подкреплением из Шира благополучно прибыл на базу №14. В то же самое время Шэнь Бин сделал запрос на отправку незадействованного сейчас на базе персонала обратно в Шир, что было немедленно одобрено. Неудивительно, что Сяо Янь был в числе людей, возвращающихся в Шир, но, в отличие от всех остальных, он летел туда на самолёте специальной оперативной группы.
Большинство солдат спецназа в салоне самолёта отдыхали, закрыв глаза, и только Сяо Янь не мог перестать смотреть в окно.
Их путь пролегал над бескрайней пустыней с её песчаными дюнами, что были подобны волнам на ветру, чьи формы и линии постоянно менялись.
«Знаешь, со дня нашего знакомства у тебя всегда был такой вид, как будто ты не можешь насытиться внешним миром. Это был твой первый выход из Шира, и с тех пор ты не раз оказывался на пороге смерти. Поначалу я думала, что ты будешь таким же, как и все остальные кадеты, что хотят поскорее вернуться в свою клетку...» - тихонько сказала ему Лив.
«У каждого желания есть своя цена».
Сяо Янь прищурился, наблюдая за блуждающими среди зыбких песков зомби. За более чем двести лет зомби так и не вымерли естественным образом, потому что они были способны непрерывно преобразовывать тепловую энергию, полученную от окружающей среды, в свою собственную. Так, пустыня, где круглый год ярко светит солнце, стала их идеальным источником энергии.
То место, что для людей когда-то было пустынной бесплодной землёй, теперь стало раем для зомби.
Сяо Янь задремал, убаюканный волнами песчаных дюн. К тому времени, как он проснулся, они уже достигли Шира.
Вслед за Лив юноша вышел из самолёта, где его тут же встретил Кейси с каменным лицом.
Тот стоял с прямой спиной, а его строгий вид и серьёзный взгляд чем-то напоминали Шэнь Бина. Эполеты на военной форме указывали на то, что Кейси уже получил звание подполковника.
От этого зрелища Сяо Янь заскрежетал зубами. Этот ребёнок научился важничать…
«Полковник Бертон, я подполковник Кейси из Центральной Академии наук, назначенный сопровождать кадета Сяо Яня обратно в Академию!»
Хайне отвернулся от них без единого слова, не удостоив Сяо Яня даже взглядом на прощание.
Лив похлопала парнишку по плечу и прошептала: «Добро пожаловать в клетку...»
Он ответил ей кривой улыбкой и последовал за Кейси в лифт, тот самый, в который могли войти только исследователи класса А.
После нескольких минут поездки лифт всё ещё не собирался останавливаться. У Сяо Яня появилась иллюзия, что они в ближайшее время могли бы достичь ядра Земли.
«Куда мы едем?» - нахмурился Сяо Янь.
Сначала он подумал, что Кейси был таким серьёзным, потому что находился на службе, но, похоже, дело было не только в этом.
«В лабораторию, ты примешь участие в тесте».
«Тест? Ты опять за старое? Прими уже тот факт, что мой мозг недостаточно хорош! Я далеко не так умён, как ты, Кейси!»
«Ты действительно совсем не умён, раз просто тратишь свою жизнь на всякую ерунду!» - тихо прошипел Кейси сквозь зубы.
Сяо Янь предусмотрительно заткнулся. Когда Кейси так зол, лучше всего просто молчать.
Вскоре они прибыли в специальную изолированную лабораторию с закрытой реакционной капсулой посередине комнаты и обсерваторией на втором этаже.
«Садись», - сказал Кейси, вздёрнув подбородок.
«Что... Что это за тест?»
Сяо Янь знал, что в обсерватории на втором этаже были люди, наблюдающие за ними, но он не мог видеть их сквозь тонированное стекло. Этот тест определённо не был проверкой способности Сяо Яня стать исследователем класса А.
Внезапно в реакционном резервуаре на ноги встал человек и в панике заколотил по стеклу, привлекая к себе внимание. Взгляд Сяо Яня встретился с отчаянными глазами Лили, полными слёз. Хотя из капсулы не доносилось ни звука, он смог прочитать по её губам, как она кричала: "Спаси меня".
«Лили! Лили, почему ты здесь? Кейси, открой реактор!»
«Кадет Сяо Янь, пожалуйста, обрати внимание на свой тон. Я - подполковник, а ты - студент. Ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы».
Кейси обошёл реакционный резервуар и продолжил холодным голосом: «Мы извлекли фрагмент генома из вируса "Комета" и на его основе синтезировали новый вирус, который станет биологическим оружием. Эта девушка оказалась подходящим объектом для проведения эксперимента».
«Что ты сказал? Объект для эксперимента? Ты с ума сошёл?!» - Сяо Янь в ярости схватил Кейси за воротник, но его маленький друг оставался полностью невозмутимым.
«Ты сам заставил меня пойти на это. Слушай внимательно, у тебя есть десять минут, чтобы вытащить её из реактора. В первые пять минут газ, содержащий вирус, будет атаковать нейроны её мозга, что приведёт к утрате двигательных функций. В следующие две минуты клетки её организма потеряют способность кислородного обмена, с седьмой минуты и далее она будет на грани смерти, и как только твои десять минут истекут... она станет зомби», - спокойно и методично объяснил Кейси, как профессор, растолковывающий студенту стадии текущего исследования.
«Кейси! Какого чёрта, ты совсем спятил?»
Сяо Янь уже держал свой сжатый кулак в нескольких сантиметрах от красивого кукольного лица, но тот даже не моргнул.
«Как только она станет зомби, мы проведём серию экспериментов. Например, разрежем ее тело на части, чтобы рассчитать скорость его регенерации, изучая механизм восстановления, или используем ткани в качестве питательной среды для новых вирусов».
«Хватит! Заткнись! Просто выпусти её!»
Глаза Сяо Яня налились кровью, а вздувшиеся вены на его лбу были готовы лопнуть.
«Я не могу её выпустить, только ты способен сделать это».
Кейси протянул ему терминальный шлем.
«У тебя есть десять минут, чтобы декодировать последовательность генной цепочки этого вируса, синтезировать ферменты, расщепляющие вирус, и ввести их в реакционный резервуар».
Сяо Янь отказался взять его, но Кейси не оставил ему выбора: «Время пошло. Мне всё равно, сколько "её" времени ты хочешь ещё потратить впустую».
У меня просто нет выбора?
Сам того не желая, Сяо Янь схватил шлем и заставил себя погрузиться в стремительное путешествие разума.
Никогда бы не подумал, что мой маленький капризный Кейси может быть настолько безжалостным ради научного эксперимента!
Газ, содержащий новый вирус, был выпущен в капсулу реактора, и стук ладоней Лили о стекло усилился, а её глаза наполнились нарастающим ужасом.
Мозг Сяо Яня неимоверно быстро анализировал генную цепочку этого вируса. Юноше приходилось разбирать не только сам геном, но и рассчитывать механизм его воздействия на человеческий организм при инфицировании, анализируя каждую стадию. Информация и данные волнами распространялись сквозь его разум, и Сяо Янь чувствовал, словно пытался найти одну-единственную спасительную песчинку на дне огромного океана.
Между тем Лили тяжело опёрлась на стекло и осела вниз, теряя сознание.
На экране отобразилось, что активность её мозга стремительно снижалась, а её дыхательная функция отключится уже через две минуты.
Быстрее! Быстрее! Где, чёрт возьми, слабое место у этого вируса!
Сяо Янь мог бы поклясться, что его мозг никогда в жизни не испытывал подобного напряжения.
Обливаясь холодным потом, Сяо Янь заставил себя оставаться спокойным, потому что знал, что паника не поможет ему сохранить ясность ума.
Кроме разрушения мембраны, есть ли другой способ? Например... воздействовать через метаболизм?
Наконец он ухватился за спасительную соломинку в этом бурном потоке.
Через некоторое время в реакторный бак влился синтезированный газ и окутал бесчувственное тело Лили.
Сяо Янь затаил дыхание и уставился на экран монитора, где отображались функции её организма.
Мозг Лили начал постепенно проявлять активность, а её клетки восстанавливали свою способность к обмену кислорода.
«Ты добился успеха за 8 минут и 24 секунды, что на 1 минуту и 36 секунд быстрее, чем тот лимит времени, который я установил», - голос Кейси был бесцветным и холодным, как у машины.
Сяо Янь снял шлем и глубоко вздохнул.
«Зачем ты солгал мне?»
«В чём я тебе солгал?»
«Это правда, что вы хотели, чтобы я проанализировал новый вирус, но то, что вы ввели в реактор, было обычным анестетиком. Вы и не думали использовать Лили в качестве экспериментального объекта».
«...Как ты узнал?...»
«Я взломал систему реакционной камеры и проанализировал состав распыляемого вами газа».
Кейси был ошеломлён. Кто бы мог подумать, что он не только сможет синтезировать необходимые ферменты, но и взломает систему реактора всего за 8 минут.
«Потому что она тебе нравится, не так ли? Я должен был использовать её, чтобы довести тебя до полного отчаяния и заставить пройти этот тест», - сказал Кейси тихим голосом, наполненным сильными сдерживаемыми эмоциями, что причиняли ему боль. В то же время притворный лёд в его глазах таял, превращаясь в слёзы.
«Кто сказал тебе, что я люблю Лили?»
«Она разболтала всем в самолёте, на котором возвращалась в Шир, как ты защищал её и оставался рядом, отказавшись уйти с Хайне Бертоном! Из-за этой женщины тебя чуть не сожрали зомби! И ты хочешь сказать мне, что у тебя нет к ней никаких чувств?»
«Она - женщина! Я - мужчина! Как я могу сделать такую позорную вещь - бросить женщину и сбежать, спасая свою собственную задницу?! Кроме того…. Если бы на её месте был ты, я бы сделал то же самое!»
Сяо Янь почувствовал себя неловко, как только произнёс эти слова.
...Почему у меня ощущение, словно меня с поличным поймали на измене и теперь я пытаюсь оправдаться?
Мрачное лицо Кейси расплылось в улыбке - этот раздражающий мальчишка был явно счастлив.
«Кейси... В чём настоящая цель этого теста?»
Пухлой Дыне есть, что сказать:
Сяо Янь: Кейси, если ты останешься таким же капризным, как сейчас, то ни один солдат спецназа не захочет тебя.
Кейси: Как ты думаешь, мне нужна их любовь или привязанность?
Сяо Янь: И мне ты тоже не понравишься.
Кейси: Хочешь умереть, да?
http://bllate.org/book/13295/1182253
