Глава 82 — Место проведения
Судя по карте, вышка передатчика находилась где-то в районе скрытой подземной реки.
Разумеется, в Верхнем городе не могло быть природных подземных рек, но их можно было создать искусственно. В этом городе не существовало ничего, что нельзя было бы воссоздать при помощи технологий.
Игроки следовали маршруту, указанному Вэй Си. Вскоре местность впереди начала понижаться, и количество ручьёв и озёр заметно увеличилось.
Пейзаж поражал своей красотой, напоминая райский уголок. Дикие цветы расцветали повсюду, колыхались на ветру и купались в солнечном свете.
Организаторы не были настолько бесстыдными, чтобы выпускать белых призраков при свете дня. Но время от времени игроки замечали монстров, не успевших скрыться в тени. Они корчились в лучах солнца или теряли сознание, словно испытывая мучительную боль.
Некоторые мутанты всё же успели спрятаться в тени, но при таком ярком свете они лишь съёживались, капая слюной и издавая бессознательные рыки. Их облик напоминал людей, вызывая в памяти образы истощённых детей из Нижнего города.
Игроки уничтожали их одного за другим.
Каменная тропинка постепенно сменялась травяным покровом, и группа осторожно продвигалась вперёд, что прекрасно сочеталось с атмосферой древней лаборатории.
Проходя под сенью магнолии, Ся Тянь внезапно почувствовал резкую боль в затылке и потянулся рукой к шее. В этот момент почти все вокруг него сделали то же самое.
До этого несколько человек обсуждали завтрак, но разговоры внезапно стихли, а воздух наполнился холодом и зловещим предчувствием.
Объяснений не требовалось — все поняли, что происходит.
Интерференция с чипом контроля.
Все, кроме Бай Цзинъаня и Вэй Си, ощутили это — первый заключил контракт на участие в «Шоу убийств» ещё при рождении, а второй был киберпреступником. Остальные участники были серьёзными преступниками, совершившими не менее трёх убийств до подписания контракта. После заключения контракта им немедленно вживили чип контроля.
Телестанция «Плавающее золото», выступая организатором, прекрасно осознавала риск игры с опасными убийцами. Контрольный чип был и цепью, сдерживающей этих кровожадных зверей, и инструментом развлечения для зрителей.
Ся Тяню не раз напоминали, что, как только он станет угрозой для безопасности невинных граждан, станция имеет право наказать его или попросту казнить. При первом упоминании он сразу же испытал наказание в демонстрационных целях. Это было... весьма болезненно.
В солнечном и ветреном саду группа преступников обменялась взглядами, и на их лицах отразилась тревога, приглушившая яркий свет вокруг. Помехи в работе чипов явно указывали, что они приближаются к вышке.
Технология дистанционного управления высокой частоты действует одинаково на всех, независимо от объекта. В конечном итоге игроки ничем не отличались от монстров, которых они уничтожали. Под огромной механической конструкцией, нависшей над миром, все существа были лишь игрушками в жестокой игре, не более.
Бай Цзинъань с беспокойством взглянул на Ся Тяня, но тот ответил ему спокойной улыбкой.
Они двинулись по тропе, заросшей густой травой, и вскоре оказались у тёмной пещеры, в которую стекались многочисленные ручьи, создавая мелодичное журчание воды. Если бы не их текущее положение, можно было бы признать, что пейзаж здесь действительно прекрасен.
Но в «Шоу убийств» такие места обычно предвещали начало кровавой схватки.
Игроки крепче сжали своё оружие и осторожно шагнули в мрачную тень пещеры.
Войдя сюда, они понимали, что у них остаётся только один путь — идти вперёд.
Группа спустилась вглубь пещеры и пересекла подземную реку. По дороге были заметны явные следы искусственной модификации. Пол был слегка выровнен, а в стены встроены скрытые светильники. Эти лампы невозможно было заметить при дневном свете; лишь когда темнота сгущалась и несколько огоньков освещали путь, их присутствие становилось очевидным.
Помимо осветительных приборов, начали появляться следы неизвестных труб, стилизованных в стиле стимпанк. Технологии Верхнего города всегда отличались профессиональным подходом к таким деталям.
Повсюду в воде лежали бледные призраки — бессознательные, погружённые в свои кошмары. Это дополняло атмосферу древности и заброшенности, которую излучало это место.
Группа бойцов чувствовала себя здесь довольно уверенно. Некоторые участки напоминали Нижний город, хотя там не было такой красоты. Похожи они были лишь тем, что оба места никогда не видели солнечного света.
Игроки без промаха уничтожали всех замеченных монстров, оставляя их в вечном сне.
Продвигаясь вперёд, они оказались в более просторной части помещения с высоким потолком. Здесь стали видны явные следы человеческой деятельности.
Вокруг появились старинные приборы и беспорядочно расставленные полки. На полках стояли стеклянные сосуды, в которых плавали чудовищные создания, словно собранные из частей разных животных. Казалось, что их собирал ребёнок с нарушением интеллекта из разноцветного пластилина — хаотично и причудливо.
Завернув за угол, они наткнулись на неожиданное зрелище.
Часть потолка обрушилась прямо перед ними, и солнечные лучи щедро проливались сверху, а в воздухе кружились пыль и лепестки, словно снежинки.
Высокое дерево тянулось к свету, его ветви были украшены редкими розовыми цветами, а на них ещё держались засохшие плоды прошлого года. Земля вокруг была покрыта яркими листьями и дикими цветами.
Один из бойцов, стоявший в задних рядах, объяснил своему товарищу:
— Это яблоня.
— Совсем не похоже на яблоню.
— Существует множество видов яблонь, — ответил он. — Не помню точного названия, но оно красивое…
— Мне кажется, это апельсиновое дерево, — возразил другой.
Началось оживлённое обсуждение. Люди из Нижнего города, попав в Верхний город, часто превращались в «псевдо-ботаников», с энтузиазмом рассуждая о растениях, которых никогда раньше не видели.
Тем временем лабораторные сосуды вокруг них становились всё крупнее, а создания внутри — всё чудовищнее. Это были генетические эксперименты лаборатории. Временами рядом можно было заметить человеческие фигуры, такие же бледные, как мутанты, и их образы сливались в единое целое.
Они плавали в растворе консервантов, а на каждом сосуде висели ярлыки с указанием времени, типа и номера эксперимента. Видовых названий не было, так как все они являлись переходными организмами. На ярлыках также содержались записи об «экстремальных экспериментах», которым они подверглись, и графики с указанием времени смерти. Всё это было лишь набором цифр в забытом месте.
Господин Ши обладал огромной коллекцией и, по всей видимости, считал, что всё, что он создал, заслуживало быть увиденным.
Этот эксцентричный миллиардер добавил технологичные элементы к каменным стенам, чтобы они выглядели эстетично. Он потратил огромные деньги, чтобы вырезать горизонтальные швы на уровне примерно одного метра и закрыть их стеклом, создав аквариум, окружавший большую часть пещеры. Так он мог в любой момент любоваться своими чудовищами.
Эти существа, вероятно, провели всю свою жизнь, лежа здесь, никогда не имея возможности встать прямо. Однако, когда бойцы прибыли, большинство из них уже умерли от голода. Лишь пара мутантов ожесточённо пожирала друг друга, а обрывки их белёсых конечностей содрогались время от времени.
Группа молча смотрела на это жуткое и жестокое зрелище, которое резко контрастировало с невероятной красотой пышной растительности на другой стороне лаборатории.
В девять утра солнечный свет заливал огромную пещеру. В воздухе витал аромат цветов, вокруг них порхали несколько бабочек. Спокойное журчание воды наполняло пространство, а вода в реке была ледяной.
Когда бойцы приблизились к красивому фруктовому дереву и вступили в свет, тьма в укромных уголках пещеры стала казаться ещё глубже, а ощущение присутствия чего-то кровавого — более отчётливым.
Этот простор явно был предназначен для грандиозной финальной схватки шоу: гранатомёты, жестокие монстры, рукопашные бои, неожиданные сюжетные повороты и множество трупов — всё это ожидалось здесь.
Среди полевых цветов под деревом едва виднелись подёргивающиеся белые призраки. Бойцы добили их без колебаний, не оставив ни одного в живых.
Вэй Си подошёл к подземной реке, где кружились мелкие прозрачные рыбки. Пышная трава касалась его ног. Он наклонился и заметил в тени одного из углов потерявшего сознание монстра.
Вэй Си замер, и на миг ему показалось, что перед ним человек.
Этот монстр обладал ярко выраженными человеческими чертами, и почти можно было угадать, кем он был: юноша, младше двадцати лет, с веснушками и узкими глазами, с наивным выражением лица. Мягкая тень от деревьев покрывала его. Он невольно оскалился, его глаза подрагивали, словно он был погружён в кошмар, из которого не мог выбраться.
— Кажется, это… был человек, — тихо сказал Вэй Си.
Он наклонился ближе и разглядел татуировку на внутренней стороне его белой руки. Её было трудно разобрать, но она напоминала переплетающиеся лозы, а в середине можно было различить имя девушки…
Ся Тянь подошёл, взглянул на монстра, поднял руку и хладнокровно выстрелил ему в голову.
Вэй Си вздрогнул. Выстрел был настолько точным, что голова монстра моментально разлетелась на куски.
Ся Тянь отвернулся, чтобы добить остальных монстров, но, сделав шаг, вдруг остановился и посмотрел на пистолет в руках Вэй Си. Это был пистолет калибра .32, поскольку все крупнокалиберные модели уже разобрали другие бойцы. Вэй Си особо не волновало отсутствие мощного оружия — ему оно редко требовалось.
Ся Тянь достал из-за пояса высокочастотный пистолет и протянул его Вэй Си. Тот машинально взял его, и Ся Тянь спокойно произнёс:
— Убивай такие создания сразу. Считай это актом милосердия.
Он сказал это тихо, затем повернулся и пошёл дальше, высматривая очередного монстра.
Солнечный свет заливал его фигуру, золотя длинные волосы тёплым сиянием. Но Вэй Си невольно вспомнил холодный, жестокий блеск в его глазах и, неосознанно, прикоснулся к своему затылку.
В этой небрежно сказанной фразе чувствовалось больше насилия и ужаса, чем во всей кровавой сцене перед ним.
Бай Цзинъань оглядел естественную красоту «лаборатории» и перевёл взгляд на огромное подземное пространство.
Инструменты и образцы были разбросаны повсюду. Можно было различить отдельные экспериментальные зоны, но между ними не было никаких дверей, как в запутанной и загадочной фабрике.
Экспериментальная зона находилась в режиме энергосбережения, работая на минимальном потреблении энергии в течение многих лет, но всё равно внушала уважение и страх. Несмотря на то что она была построена ещё в прошлом веке, место сохраняло неописуемое величие.
За рабочим столом, напротив солнечного света, висел огромный концептуальный постер, представлявший оригинальную рекламу Парящего города. Город высоко в облаках, небо безгранично голубое, а земля внизу — бедная, покрытая свалками и погружённая в насилие.
Надпись наверху гласила крупными яркими буквами: «Город Рая».
«Панорамный дизайн, действительно, — произведение искусства», — подумал Бай Цзинъань и сказал группе бойцов, которые либо заворожённо разглядывали пейзаж, либо продолжали зачистку монстров:
— Мы на месте.
Группа обернулась, взглянула на него, затем молча отвела взгляд, проверила своё оружие и, взяв крупнокалиберные пушки, двинулась вперёд, погружаясь в темноту за этим живописным пейзажем.
Пространство было огромным, и, исчезая в тени, бойцы сами казались такими же бледными и призрачными, как тела в лабораторных сосудах.
— Вышка должна быть где-то здесь, — сказал Вэй Си. — Хотя это и называется «вышка передатчика», возможно, это просто небольшой прибор. Конкретный вид зависит от того, что решил технологический отдел.
Он добавил:
— Но уровень помех слишком высокий…
Не успел он договорить, как свет внезапно померк.
Небо заволокло тучами.
http://bllate.org/book/13292/1181683
