Глава 74 — Новая сюжетная линия
Грабёж завершился взрывом.
В тот момент, когда Бай Цзинъань и остальные только вышли из комнаты с оружием, захватив то, что они заранее запланировали, они оказались среди первых, кому удалось выбраться.
Они вышли в ночь и быстро пересчитали добычу — результат был щедрым. За их спинами, в металлическом здании, периодически раздавались звуки перестрелки. Если кто-то вынес мешок с оружием, тот мог сменить владельца четыре-пять раз, прежде чем достигнуть выхода, а каждый предыдущий владелец погибал по-разному.
Один за другим, люди вырывались из арсенала. Большинство из них обладали достаточной силой, знали, что искали и что у них было, и использовали время, чтобы сбежать.
Снаружи арсенала была уже глубокая ночь. Воздух был пропитан запахом свежей травы и деревьев Верхнего города, а также лёгким запахом крови мутантов.
Затем произошёл взрыв.
Бай Цзинъань как раз настраивал магнитную вирусную бомбу в безопасный режим, когда боковым зрением заметил нескольких людей, отчаянно бегущих к выходу. Он замер на мгновение, и, увидев выражения их лиц, понял, что что-то плохое вот-вот случится…
Но он не успел ничего сказать, как взрывная волна разорвалась у него за спиной, сотрясая всё вокруг.
Языки огня и ветер вырвались через двери и вентиляционные отверстия. Пламя взмыло в небо, окрасив половину ночного неба в красный. Небо стало густым и мутным.
Человек, охваченный пламенем, выбежал наружу, издавая нечеловеческий крик. Воздух был напоён запахом горящей плоти, крови и досок здания.
Вэй Си упал, и Эрик схватил его за руку, таща на пару шагов вперёд. Лоб сетевого логиста был рассечён, и кровь текла, но не было времени на лечение.
Бай Цзинъань успел только схватить Ся Тяня за воротник и заслонить его своим телом, когда прогремел второй взрыв.
Как бы ни был мощен первый взрыв, второй оказался ещё более ужасающим.
В комнате с оружием находилось множество взрывчатых предметов. Возможно, кто-то увлёкся, пытаясь уничтожить больше оружия, или это было запланировано организаторами. Но пламя уничтожило все оставшиеся арсеналы, сведя опасность того, что «многие игроки выйдут с оружием и игра станет слишком быстрой», в пепел.
Бай Цзинъань не знал, сколько игроков уже погибло, но, должно быть, их было немало. Под светом пожара огни, собранные вокруг арсенала, выглядели незначительными. Несмотря на все усилия, здание из сплава было неразрушимо. В свете огня оно стояло, словно тень, незыблемо покоящаяся на своём месте, как ад в коробке.
Ему казалось, что он слышал бесчисленные крики, но это, возможно, было лишь иллюзией. Его уши звенели, и горящий мир вокруг был охвачен тишиной.
Ещё один человек выбежал, объятый огнём, но упал у входа. Запах горящей плоти стал ещё более резким в воздухе. Внутри металлической коробки люди кричали, горели и превращались в пепел.
Это был подходящий конец этой битвы за оружие. После долгих исследований, моделирования и обсуждений на встрече было принято решение. Это событие стоило отметить, настоящий праздник, в котором все сотрудники, причастные к разработке, получили премии. Некоторые из них использовали бонусы для погашения долгов по долгосрочным кредитам, а остальные разошлись, чтобы праздновать и веселиться.
Рядом с ним Ся Тянь с трудом поднялся на ноги и даже протянул руку, помогая Бай Цзинъаню, сказав:
— Всё нормально.
Бай Цзинъань не поверил ни единому слову.
— Твою рану нужно немедленно зашить, и потом…
Его прервал сигнал уведомления, раздавшийся на телефонах всех присутствующих.
Системное сообщение, обязательное к прочтению.
Опустив глаза, Бай Цзинъань увидел, что отправителем был ответственный адвокат, а письмо было написано красивым витиеватым почерком и изящно сформулировано. Основной смысл заключался в том, что он рад, что наследники провели захватывающий день, и что некоторые из лучших уже показали свой потенциал. Этих благородных молодых людей пригласили прибыть в банкетный зал через пятнадцать минут для важного объявления. Если они не явятся, их дисквалифицируют.
Он также, чёрт возьми, добавил: «Если ситуация критическая, можно обойтись без костюма».
Бай Цзинъань повернулся в сторону банкетного зала. Огни в нём уже горели, и под гнетущей ночью он выглядел невероятно роскошным и ярким. Из здания доносилась лёгкая музыка, мелодия игривая и сладкая, как будто описывающая путешествие, полное ожидания, на весеннем рассвете.
Следующий сюжетный поворот начался.
Ся Тянь стоял, опустив голову. Бледный свет вдали освещал его, волосы были растрёпаны, а взгляд немного расфокусирован. Бай Цзинъань считал себя цивилизованным человеком, но в этот момент ему больше всего на свете хотелось выругаться.
Через пятнадцать минут группа раненых людей, все одетые в дизайнерские костюмы, стояла в ярко освещённом банкетном зале.
Подготовка к банкету уже была завершена. Огромная хрустальная люстра отражала свет в блестящем фонтане шампанского. Всё было чисто, аккуратно и стоило огромных денег.
Полуживые участники выстроились в ряд. Каждый из них пах гарью и дымом и держал в руках разнообразное оружие — пистолеты, автоматы, лазерные винтовки, снайперские ружья, гранаты и так далее.
Зал, который в начале игры был полон людей, теперь опустел наполовину. Адвокат был по-прежнему элегантен в своём костюме, но выражение на лицах наследников утратило свою мягкость и доброту, обнажив их кровожадную натуру.
Когда Ся Тянь вошёл в зал, Ангус посмотрел на него смертельным взором.
Ся Тянь ответил ему вызывающим взглядом, давая понять, что может убить снова в любой момент. Бай Цзинъань потянул его к дивану рядом, и круг людей мгновенно опустел вокруг них. Те, кто сидел на диване, встали и отошли в сторону.
Враждебность была ощутима для всех, и искры начали летать между адвокатом, представляющим всю планировочную команду, и игроком, который едва мог держаться на ногах.
Адвокат отвёл взгляд, поднял бокал шампанского, постучал по нему и сказал:
— Добрый вечер. Кажется, у вас сегодня был замечательный день.
Ответом была гнетущая тишина.
Он сделал паузу, задумчиво добавив:
— Мы пригласили вас сюда, потому что только что получили сообщение. Согласно этому сообщению, существа, которых вы видели в глубинах сада — мы называем их «белыми призраками» — эволюционируют.
Люди посмотрели на него с шоком и растерянностью.
— Мы обнаружили, что в последнее время они стали проявлять сопротивление свету, — продолжил господин Ангус.
Наступила пауза, которую затем прервал хаотичный гул голосов, среди которых слышались потоки ругательств. Лицо ответственного адвоката оставалось невозмутимым. Он сохранял спокойствие, улыбаясь.
— Наверняка вам любопытно, что это за существа во тьме, — сказал Ангус. — У них ненасытная жажда убийства. Они хотят только есть людей или пожирать друг друга. Они живут в аду грязи, порока и вечных страданий.
По мере того как группа слушала его описание, по их телам пробежали мурашки.
— Как биологическое оружие, они почти совершенны, — продолжил Ангус, — они служат нам с неугасимой жаждой…
Он засмеялся.
— Я не могу поверить, что никто до сих пор не догадался, что все они — остатки «Проекта Новая жизнь», и что каждый из вас здесь присутствующих работал над этим проектом и несёт ответственность за их судьбу.
Группа позволила ему возложить это преступление на их головы, с пустыми выражениями на лицах. Музыка заботливо приглушилась, когда он начал говорить, но всё ещё оставалась жизнерадостной и игривой, а ночь за окном была чёрной, как брызги чернил.
— Как сотрудники этого проекта, вы, так или иначе, совершили преступление и получили свои начальные прибыли. Но это не истинная причина вашего успеха. Вы добились успеха благодаря стратегическому мышлению. «Проект Новая жизнь» господина Ши был не просто глобальным проектом по созданию биологического оружия и не просто задуман для получения богатства или как веха в генной мутации. Его величие заключается в том, что он изменил наше мышление и показал, где мы находимся в биологии.
Его надменный, ледяной взгляд обвёл несчастную собравшуюся толпу, большинство из которых были ранены. Повсюду валялось дешёвое оружие, предвещая кровавую развязку.
Он улыбнулся и продолжил историю Империи Ши.
— У господина Ши нет наследников, и этот план также является своего рода наблюдением. Каждый из вас — человек с видением и мужеством. Именно поэтому вы получили приглашение и право бороться за место наследника. А те, кто потерпит поражение в жизни или попытается противостоять «новой жизни»… навсегда останутся в темноте, служа либо экспериментом, либо наказанием за непослушание.
Он оглядел их. На его улыбающемся лице, казалось, открылась тёмная щель, полная злобного замысла.
— Думаю, вы уже догадались, что некоторые из тех существ снаружи когда-то были людьми.
Игроки стояли в мёртвой тишине, окружённые роскошными банкетными украшениями, отражающими свет люстры — яркий и чистый, словно сон.
Бай Цзинъань почувствовал, как по его коже пробежал холодок. Это было, конечно, ожидаемо, ведь они, вероятно, нашли… заключённых, приговорённых к смертной казни. В этом обществе всегда можно было найти таких людей — находящихся на самом дне социальной лестницы и пригодных для любых экспериментов.
Хотя он не мог понять, как генетические технологии могли превратить человека в одно из тех бледных, извращённых чудовищ… Всё это было просто для создания зрелищного эффекта.
— Нет ничего, чем можно было бы гордиться в человеческой природе. Друзья, в нормальной и строгой социальной системе часть населения всегда обречена стать ступенью для других. Господин Ши держал их глубоко в саду как предупреждение нормальному мировому порядку. Но никто не ожидал, что они начнут размножаться, как скот…
Бай Цзинъань почувствовал, как Ся Тянь, сидящий рядом, наклонился, его голова коснулась плеча.
Его сердце замерло от ужаса, но он тут же почувствовал, как Ся Тянь попытался сесть прямо, хотя это ему не удалось.
— Не двигайся, — сказал Бай Цзинъань.
— Я немного устал… — ответил Ся Тянь.
— Теперь мы хотим, чтобы жертвы навсегда остались в темноте и умирали, как скот. Люди, как вы… давно знают, что в этом мире у каждого есть своё место, а такие слова, как «жизнь» и «достоинство», звучат красиво, но на самом деле не более чем предмет торга за огромные суммы денег и власть.
Его взгляд снова невольно упал на Ся Тяня. Каждый раз, когда он видел его, высокомерие и самоуверенность в его глазах исчезали, открывая бездонную ярость и глубокую ненависть.
Бай Цзинъань не сомневался, что Ангус не просто хотел смерти Ся Тяня. Он хотел видеть его падение в ещё более тёмное и отчаянное место.
Ся Тянь всё ещё лежал на его плече, больше не реагируя на внешний мир, в то время как миллионы людей в Парящем городе через свои терминалы наблюдали за его уязвимостью и тем, как он не мог даже оставаться в сознании на этом миссионерском банкете.
Бай Цзинъань, с рукой на мече, смотрел прямо в глаза NPC-адвоката и сидел рядом с Ся Тянем, готовый защищать его.
Когда он ходил по роскошным банкетам Верхнего города в своём костюме, все думали, что он принадлежит этому миру. Но не потому, что он на самом деле знал и любил это место, а потому, что он притворялся.
Но в этот момент он уже никак не принадлежал Верхнему городу. Он был бойцом, вышедшим из тьмы Нижнего города, весь в крови и ранах, но с прямой спиной, чтобы его товарищи могли на него опереться.
Теперь он был целостным, без потерянных частей. Он не колебался и не был сломлен. И впервые, в этом роскошно освещённом банкетном зале Верхнего города, он был настолько отчётливым, сильным и невозможным для игнорирования.
— В ближайшее время жилой район может быть небезопасен, — сказал Ангус, глядя Бай Цзинъаню в глаза. — Но как проигравшие, я верю, что их небольшая эволюция не представляет для вас угрозы. Ваша задача — убедиться, что они никогда не вернут себе человеческую форму и умрут в тишине.
Толпу охватила смертельная тишина. Все видели этих монстров из тьмы — и некоторые были, чёрт возьми, человеческими вариациями. Судя по важности, придаваемой арсеналу, было ясно, что грядёт катастрофа.
— А теперь, — сказал Ангус, — веселитесь, друзья.
http://bllate.org/book/13292/1181675
