Глава 132. Пришествие игры
Ань Уцзю стоял один во тьме, глядя на огромный виртуальный экран.
Странный, искажённый свет окутывал его, словно гигантская сеть, из которой невозможно вырваться.
Несмотря на исчезновение Шэнь Ти и Габриэля, здесь появилось множество людей. Кто-то пришёл из того же здания, кто-то — с других мест. Спустя короткое время улица была уже переполнена — мужчины, женщины, старики, дети — все в замешательстве смотрели на огромный экран.
На экране извивался кролик, словно впадая в экстаз от их страха.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, это всего лишь небольшая игра. Но… — его длинные уши дёрнулись, а рот застывал в вечной улыбке, — на этот раз участников чуть больше, так что мы немного расширили площадку.
Кролик раскинул лапы:
— Это — прекрасный город!
Ань Уцзю хладнокровно наблюдал за кроликом, но вдруг ощутил в небе что-то странное — и поднял голову.
К его изумлению, в небе сияли две луны, совершенно одинаковые!
— Как такое возможно?!
— Две?! Две полные луны!
— Что это такое? Мне страшно. Что происходит?
Люди начали паниковать. Они сбивались в кучки, охваченные страхом, а некоторые в спешке возвращались домой.
Разрушалась ли реальность под воздействием Алтаря, или они и вовсе никогда его не покидали? Если верно второе — выходит, все, кто находился в реальности, теперь тоже поглощены системой Алтаря?
Это было бы невероятное количество людей. Ань Уцзю не был уверен, способна ли система развиться до таких масштабов.
— Игра на самом деле очень простая. Всё, что вам нужно, — это выжить.
Эта фраза, как гром среди ясного неба, ударила по нервам каждого.
— Выжить?
— Почему мы вообще должны участвовать в этой игре?! Я не хочу!
— Что происходит?!
— Надо вызвать полицию! Срочно вызвать полицию!
— Уже боитесь? — улыбка кролика чуть померкла, он развернулся, — Точнее будет сказать: вам нужно стать последним, кто выживет.
Ань Уцзю нахмурился.
Эта фраза, казалось, несла в себе куда более глубокий смысл.
— Ладно, теперь у каждого из вас есть два параметра, сами взгляните!
Как только кролик договорил, над его головой вспыхнули две полосы состояния. Он сам на них указал:
— Видите? Верхняя — зелёная, нижняя — синяя.
Ань Уцзю поднял глаза — такие же полосы появились и над его собственной головой. Более того, в правом верхнем углу зрения теперь отображались те же две полосы.
Зелёная была помечена как [Здоровье].
Синяя — как [Рассудок].
Он обернулся — у каждого вокруг над головой светились такие же индикаторы, оба пока заполнены до краёв.
— Это ваши два ключевых параметра в этой игре, запомните их. Как следует из названия, когда вас атакуют, — кролик сам ударил себя, и зелёная полоска немного убавилась, — здоровье уменьшается. Когда оно дойдёт до нуля — вы умираете. Что касается синего показателя рассудка… — кролик приложил лапу ко рту и перешёл на шёпот: — вы можете увидеть нечто ужасное. Неописуемое. Стоит только вглядеться — рассудок начнёт таять. А когда он дойдёт до нуля, вы превратитесь в отвратительное загрязнение.
Не успел он договорить, как неподалёку раздался странный, пронзительный звук — нечто среднее между рёвом зверя и человеческим воплем.
Многих людей охватил страх, дети начали плакать, а матери торопливо закрывали им глаза.
— Ах, похоже, наши загрязнители уже активированы, — кролик улыбнулся и развёл лапы, будто извиняясь. — Что ж, давайте сразу познакомим вас с ними.
Внезапно из района трущоб поднялось огромное щупальце, извиваясь между зданиями, и с грохотом обрушилось на крышу одного из домов.
— А-а-а!
— Монстр! Это монстр!
Взрыв паники разнёсся по толпе, а Ань Уцзю один остался стоять — поражённый, неподвижный.
Это…
— Это и есть наш загрязнитель, — сообщил кролик. — Помните тех культистов, что перекрывали улицы? Эти милые, злобные друзья стали первой партией загрязнителей! Не недооценивайте их — эти ребята могут прикончить вас в одно мгновение.
Когда он закончил, добавил:
— Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько важны оба параметра у вас над головой.
— Ах да, совсем забыл! — Кролик хлопнул себя по голове. — Вот память, чуть не упустил главное. Посмотрите на своё правое запястье!
Ань Уцзю поднял руку и откинул рукав.
На белоснежной коже ярко проступили мерцающие цифры: 01:00:00.
— Полагаю, вы все это уже видите. Это — ваше оставшееся время. Думаю, объяснять не нужно, — кролик поднял свою лапу, указал на цифры. — Сейчас они вроде бы стоят на месте, но это ненадолго.
Обратный отсчёт.
— Ну что ж, — кролик заложил одну лапу за спину, другой легко взмахнул в воздухе и послал поцелуй сразу на десятки экранов, больших и малых. — Друзья мои, выживание всегда временно. Только смерть — вечна. Игра начинается прямо сейчас.
В ту же секунду цифры на запястье Аня Уцзю изменились.
00:59:59.
Точно — это был обратный отсчёт.
Сейчас главная задача — найти Шэнь Ти и остальных.
Ань Уцзю собрался, сосредоточился, но улица была в смятении: люди метались, кто-то кричал, кто-то плакал. Всё пространство сжалось от страха.
Неподалёку какой-то мужчина вдруг ткнул пальцем в небо и, заикаясь, воскликнул:
— Ч-что это там?!
Ань Уцзю тоже поднял голову.
Опять это гигантское щупальце!
Оно изгибалось, извивалось в воздухе, приближаясь. Ань Уцзю оглянулся — цель монстра была не толпа, а здание позади них!
— Уходите отсюда немедленно! — закричал он, прорываясь сквозь панику. — Бегите к обочинам! Быстро!
Но никто его не слышал — толпа тонула в панике. Ань Уцзю схватил ближайшего мужчину за плечо.
— Если не хочешь умереть — хватай жену, детей и бегом!
Тот ошеломлённо посмотрел на него, замер на секунду, а потом сразу же встрепенулся:
— Да, да, понял!
— Уходите подальше от здания! Оно вот-вот рухнет! Бегите!
Ань Уцзю сам сорвался с места, бегом прорезая толпу, выкрикивая:
— Убирайтесь отсюда! Быстрее, бегите!
Но вокруг царил хаос. Одни не могли оставить нажитое, хватались за сумки, другие метались, не желая уходить без близких.
— Быстро! Иначе ты точно погибнешь!
— Я… — мужчина бросил взгляд на здание. — Я…
Слишком поздно.
Ань Уцзю оглянулся. Вокруг — люди, а в доме всё ещё кто-то прятался, не зная, что творится снаружи. Даже если бы он попытался предупредить каждого лично — вряд ли все поверили бы, вряд ли ушли.
А его спутники… Живы ли они? Где Шэнь Ти?
Он не мог остаться здесь и играть святого, спасающего всех.
Щупальце уже нависло над ними, вязкая синяя жидкость капала с его кончиков, разъедая землю.
— А-а-а! Помогите…
Огромная капля слизи сорвалась и упала прямо на голову мужчине, который уже собрался уехать на мотоцикле.
Мгновение — и головы не стало.
Обезглавленное тело повалилось у обочины, а слизь продолжала плавить плоть. Люди в ужасе отпрянули, но Ань Уцзю подошёл ближе.
Он перешагнул через тело, нагнулся и, прежде чем слизь добралась до руки мертвеца, вытащил у него из пальцев карточку от мотоцикла. Затем сел на стоявший рядом байк, вставил карту и просканировал её.
Раздался голос системы:
— Здравствуйте. Мотоцикл запущен.
Ань Уцзю пригнулся, крепче сжал руль, повернул его и сорвался с места — всего за секунду до того, как здание за его спиной рухнуло с оглушительным грохотом.
— Пожалуйста, укажите пункт назначения, — продолжал повторять мотоцикл. — Построение маршрута. Укажите пункт назначения.
Он не знал, где они находятся.
Вернётся ли Шэнь Ти туда, где они были раньше?
Нет, подумал Ань Уцзю. Если он исчез, значит, был перенесён в другое место. Шэнь Ти, скорее всего, думает то же самое — что его тоже переместили.
И вдруг в памяти всплыл утренний разговор с Шэнь Ти.
[Тебе так здесь нравится… Может, придём ещё завтра?]
[Обязательно придём. Только сюда. Больше никуда.]
Отель.
Ань Уцзю тут же ввёл в навигатор адрес отеля, где они остановились. На дисплее сразу же появилась проложенная маршрутная линия.
— Хорошо, следую по маршруту. Пожалуйста, соблюдайте осторожность при вождении.
Мотоцикл резко повернул, корпус накренился почти до самой земли. После поворота он сорвался с места, стремительно ускоряясь.
Ветер с рёвом проносился мимо ушей, а Ань Уцзю следил за тем, что творилось на улицах. Город, который ещё недавно жил бурной, бессонной жизнью, теперь за считаные минуты превратился в ад.
Из-за углов выглядывали чудовища — разных размеров и форм. Где-то улицы были залиты кровью, где-то всё было покрыто слизью и частями тел, а иные районы полыхали ярким пламенем.
Всё было по-настоящему. Реальнее любой игры, в которую Ань Уцзю когда-либо входил. Крики незнакомых людей, полные боли и ужаса, пробивали сердце.
Почему всё стало таким?
Неужели в этом и был замысел Алтаря?
Погрузить всех в бесконечный ад, собирая изощрённые, крайние эмоции всего города, а возможно — и всего мира, чтобы принести их в жертву какому-то злому богу.
В раздумьях он вдруг заметил, как впереди появляется гигантское щупальце. Но не это поразило Аня Уцзю — оно было покрыто не обычной чешуёй, а чем-то похожим на металл.
Протез.
Точно!
Он взглянул на превращённого в чудовище загрязнителя. Его тело вздулось до гигантских размеров, из него росли три или четыре мощных щупальца, а кожа сморщилась и светилась жутким синим светом в отблесках пламени.
Голова человека не исчезла — она теперь торчала у него на спине.
Тело чудовища двигалось неуклюже, но щупальца преграждали почти все возможные пути. Одно из них резко рванулось к Ань Уцзю!
В этот момент он заметил: длина этих щупалец ограничена.
Автоматическая система выдала предупреждение:
— Препятствие впереди! Препятствие впереди!
Нужно было срочно перейти в ручной режим.
Ань Уцзю увидел впереди рекламный щит, выступавший из стены здания, и под ним — ряд торговых автоматов. В голове сразу родилась идея.
Он наклонился и направил мотоцикл прямо туда. Загрязнитель тоже заметил движение и ударил по рекламному щиту, пытаясь опередить Ань Уцзю!
Он успел затормозить вовремя.
Щит рухнул вниз: один край ударился об асфальт, второй — точно по ряду автоматов. Всё сложилось так, как он и предполагал — получился наклонный мост.
Ань Уцзю тут же снова дал газу и взмыл по наклонной вверх. Мотоцикл и он, описав широкую дугу, взлетели в воздух.
— Транспортное средство в воздухе! Транспортное средство в воздухе!
Под светом двух полных лун мотоцикл с громким ударом приземлился, и хотя тряска была сильной, Ань Уцзю удержался и не упал. Он обернулся.
Щупальца загрязнителя тянулись в его сторону, но не могли дотянуться. Он снова ускорился, уносясь прочь из опасной зоны.
Ветер разметал его рукав — и на запястье засветились цифры.
29:46:12
Половина времени уже прошла.
Тревога охватила Ань Уцзю — он мчался к пункту назначения с максимальной скоростью.
— Расчётное время прибытия: пять минут.
— Расчётное время прибытия: три минуты.
Почти на месте!
Он молился про себя, чтобы Шэнь Ти был там. Иначе всё оставшееся время могло пройти зря — без встречи.
— Приближение к пункту назначения. Пожалуйста, снизьте скорость.
Издали Ань Уцзю увидел знакомое здание ресторана, в котором они были раньше. Вывеска, когда-то сиявшая неоном, теперь висела на одной стороне, повреждённая и тусклая.
Повсюду бегали люди, охваченные паникой. Ань Уцзю едва не сбил нескольких, лавируя между ними и выкрикивая имя Шэнь Ти.
И вдруг — резкий толчок.
В следующую секунду, прежде чем он успел понять, что происходит, его подбросило в воздух. Он успел только заметить: огромное щупальце подняло мотоцикл вместе с ним высоко в небо.
— Транспортное средство в воздухе! Транспортное средство в воздухе!
Всё произошло слишком быстро, быстрее, чем он мог предугадать.
Беда.
Ань Уцзю чувствовал, как стремительно летит вниз. Опасность приближалась. Огромное щупальце взвилось навстречу, целясь прямо в его тело — чтобы пронзить его насквозь.
Под давлением ускорения мысли путались. Оставалось два исхода: или он разобьётся о землю и останется калекой, или его пронзит чудовищное щупальце.
— Шэнь Ти…
Но возник и третий вариант.
— Уцзю!
Ань Уцзю внезапно провалился в чьи-то объятия.
Ошеломлённый, он увидел перед собой знакомые зелёные глаза.
— Наконец-то ты пришёл, — Шэнь Ти мягко опустил его на землю, затем резко повернул голову, прицелился и сделал несколько выстрелов — монстр перед ними рухнул.
— Я думал, ты…
— Думал, что я мёртв? — Шэнь Ти приподнял бровь, закинул оружие за спину и крепко взял Ань Уцзю за руку. — Даже близко нет. Я ведь тебя ещё не увидел.
http://bllate.org/book/13290/1181351
