Глава 75. Магия рук
Вскоре крупье положил перетасованную колоду на стол, готовясь к раздаче карт.
Прежде чем он начал, Ань Уцзю спросил:
— Кто будет начинать?
Крупье ничего не ответил, лишь жестом указал на Шэнь Ти.
— Это случайный выбор? — уточнил юноша снова.
Крупье кивнул. Убедившись, что Ань Уцзю больше не задаёт вопросов, он уже собрался раздавать карты, но внезапно Эми встрепенулась и с притворным удивлением перебила его:
— Это всё для нас? Здесь четыре колоды карт, я их даже держать не смогу!
Крупье, до этого хранивший молчание, наконец заговорил:
— Можно убрать часть карт и изменить режим игры.
— Прекрасно, — радостно согласилась Эми, постукивая ногтями по поверхности стола, издавая чистый, ритмичный звук.
Как она это сделала, осталось загадкой, но тонкая синяя лента, которая должна была быть повязана у неё на лбу, теперь элегантно обвивала её шею. В сочетании с изысканным платьем это выглядело стильно и утончённо.
Почему-то, внимательно всмотревшись в её лицо, Ань Уцзю почувствовал, что она кажется ему смутно знакомой. Словно она напоминала кого-то, кого он уже встречал раньше, но сейчас не мог вспомнить, кого именно.
Крупье учёл пожелание игрока и плавным движением провёл рукой над колодой, отдавая команду.
— Убрать все тройки, четвёрки и пятёрки.
Как только он произнёс эти слова, несколько игральных карт медленно выскользнули из колоды и начали парить в воздухе, образуя три аккуратные линии над столом.
По 16 карт каждой масти: тройки, четвёрки и пятёрки. Всего 48 карт.
После того как все подтвердили это изменение, три ряда карт исчезли.
С удалением 48 карт в колоде осталось 168 карт, включая двух Императоров и телохранителей.
Ань Уцзю быстро подсчитал и распределил карты между игроками. Осталось три лишние карты. Согласно правилам, избыточные карты переходят к Императору, который должен быть выбран.
Если игроку достанется карта Императора, но он не захочет брать на себя эту роль, он сможет передать карту следующему игроку, чтобы узнать, согласен ли тот стать Императором.
Судя по плану Чжоу Ицзюэ, он явно хотел напрямую передать карту Императора или телохранителя Магуайру.
Магуайр не выглядел тем, кто откажется от такой карты. По правилам игры шансы на победу роялистов были несколько ниже, но награда за их победу была выше.
Магуайр, как опытный игрок, наверняка хотел бы стать Императором при подходящих условиях.
Но, конечно, всегда есть исключения. Магуайр был не только азартным игроком, но и осторожным мошенником, который умел скрывать свои махинации.
Его врождённая черта заключалась не в безрассудной смелости, а скорее в подозрительности и осторожности.
Крупье снова перетасовал карты и начал раздавать их игрокам. Его движения были быстрыми и точными. Вскоре перед Ань Уцзю лежала аккуратная стопка карт. Он проверил свою руку, но пока что не увидел отмеченных джокеров.
Ань Уцзю положил карты лицевой стороной вниз на стол и поднял взгляд, спокойно наблюдая за остальными игроками.
Напротив него Магуайр держал карты веером, тщательно перебирая их, выбирая и вставляя нужные, меняя порядок. Его лицо оставалось бесстрастным, и невозможно было понять, хорошая у него рука или нет.
Ань Уцзю находил это вполне нормальным. Магуайр был опытным шулером и завсегдатаем азартных игр — такой человек никогда не покажет свою руку так просто.
Но что-то было не так. Ань Уцзю замечал, как взгляд Магуайра то и дело скользит по нему, Шэнь Ти и Чжоу Ицзюэ.
Неизвестно, удалось ли небольшому спектаклю, устроенному им, поколебать уверенность Магуайра.
В конце концов, в азартных играх нет ничего мучительнее многоуровневой психологической манипуляции.
Карты одна за другой раздавались по кругу, и Эми, похоже, заскучала. Она постукивала по картам, которые уже получила, лениво оглядывая остальных за столом, а затем неожиданно встала.
— Так ждать скучно, — с мягкой улыбкой сказала она. — Давайте я немного оживлю атмосферу.
Эми, не торопясь, подошла к Чжоу Ицзюэ, грациозно придерживая бархатное платье.
Ань Уцзю внимательно наблюдал за её движениями, сохраняя невозмутимое выражение лица. У него было предчувствие, что что-то произойдёт. И как только Эми наклонилась к Чжоу Ицзюэ, его обзор заслонила чья-то рука.
Ань Уцзю повернул голову и снова увидел Шэнь Ти.
— Не для детских глаз, — без тени стыда заявил Шэнь Ти.
— Мне двадцать, — спокойно ответил Ань Уцзю и просто взял его руку, убрав в сторону.
На противоположной стороне стола Эми держала между пальцами девятку треф, а затем щёлкнула пальцами перед Чжоу Ицзюэ.
В мгновение ока девятка превратилась в туз треф.
Чжоу Ицзюэ наблюдал за этим фокусом. Он не выглядел особо удивлённым, но позволил себе лёгкую улыбку и, не спеша, похлопал в ладоши в знак признания.
— Блестяще. Значит, мисс Эми — профессиональный фокусник.
— Всего лишь небольшой трюк, — кокетливо ответила Эми, посылая Чжоу Ицзюэ воздушный поцелуй. Затем она подошла к Магуайру, точно так же грациозно наклоняясь к нему, но на этот раз показала другой фокус.
Ань Уцзю пытался разгадать её трюк. Возможно, она держала две карты, наложенные друг на друга, а благодаря быстрой и отточенной технике это было почти незаметно.
Эми щёлкнула пальцами перед глазами Магуайра, а тот, сузив взгляд, откровенно пялился на её декольте. После щелчка Эми протянула руку к его поясу и, вытягивая её обратно, извлекла джокера.
Магуайр вздрогнул и тут же проверил свои карты:
— Ты!
— Да, дорогой, это твоё. Вот, держи, — с улыбкой ответила Эми, аккуратно возвращая джокера обратно за его пояс. Она снова отправила ему воздушный поцелуй, на сей раз с лёгкой насмешкой.
Это действительно был его джокер, и она вернула его.
Но у Магуайра всё ещё оставался осадок после этого трюка. Он повидал немало ловких рук в казино, но впервые кто-то так нагло украл карту у него на глазах, замаскировав это под магический фокус.
Эми подошла между Ань Уцзю и Шэнь Ти, снова улыбнувшись:
— Господа, для меня большая честь играть с вами в этом раунде.
Затем она, быстро и ловко, продемонстрировала небольшой карточный фокус для Шэнь Ти, вытянув шестёрку треф из-за его шеи.
Но Шэнь Ти не был обычным зрителем для подобных трюков. Он тут же потянул за её меховой рукав и бросил взгляд на манжеты.
— Ты же просто спрятала её здесь? Слишком много меха — идеальное место для карт, — сухо заметил он.
— Почему ты ведёшь себя как ребёнок? — Эми указала на Шэнь Ти ногтем, покрытым ярко-красным лаком, легонько толкнув его в лоб. Затем она развернулась и, облокотившись о край стола, опёрлась левой рукой на его поверхность, а правой, используя ту же технику, провела тонкими пальцами перед глазами Ань Уцзю.
Возможно, она привыкла очаровывать окружающих, поэтому мех, накинутый на её плечи, сполз как раз в нужный момент, обнажив её гладкую, белоснежную кожу. Намёк был очевиден.
К несчастью для неё, Ань Уцзю отличался от всех остальных. Он остался совершенно невозмутим, словно прекрасная статуя.
Но его взгляд был острым и неотрывно следил за глазами Эми.
Он был уверен: только что выражение лица Эми едва заметно изменилось. Сдвиг был крайне тонким, но на фоне её обольстительной манеры он резко бросился Аню Уцзю в глаза.
Что она задумала на самом деле?
— У тебя такие красивые волосы, — улыбнулась Эми, нежно проведя рукой по щеке Ань Уцзю. Затем её пальцы скользнули назад, к его затылку, где они нащупали его туго завязанные волосы.
— О? А это что?.. — её голос прозвучал с нарочитым удивлением и беспокойством. В этот момент она отдёрнула руку, изящно удерживая между указательным и средним пальцами игральную карту, которую держала лицевой стороной вниз.
— Раздача окончена, — объявил крупье, положив оставшиеся три карты в центр стола и подняв взгляд.
Эми, всё так же опираясь на стол, выпрямилась как раз вовремя. С улыбкой она слегка щёлкнула запястьем.
Карта, которую она держала, аккуратно перелетела через стол и упала на колени Ань Уцзю.
Её движение было таким точным и грациозным, что даже после броска рубашка карты так и осталась скрытой от глаз.
— Не волнуйся, я просто вернула её тебе, — с невинной улыбкой произнесла Эми.
Затем она отошла от стола, сделала несколько шагов и села справа от Ань Уцзю. Она изящно закинула левую ногу на правую и откинулась на спинку бархатного стула.
Ань Уцзю внимательно посмотрел на её мех и руку, которая до этого покоилась на столе.
Как он и ожидал, на изгибе её ладони скрывалась карта.
Эми повернулась и игриво подмигнула ему:
— Спасибо, что подыграл, красавчик.
У Ань Уцзю появилось предчувствие.
Согласно плану, который он предусмотрел ранее, если Чжоу Ицзюэ действительно хотел организовать их как команду, было бы вполне логично, если бы Эми и Магуайр оказались в роялистской фракции.
Так что когда Чжоу Ицзюэ согласился на их предложение о присоединении к революционерам, Ань Уцзю был уверен: по методам Чжоу Ицзюэ, у Эми обязательно должна быть карта с ролью. Оставалось лишь понять, это карта Императора или Телохранителя — и выяснится это только во время коронации.
Несмотря на все мысли и расчёты, которые роились в его голове, за покерным столом последнее, что можно было себе позволить, — это выдать свои эмоции.
Поэтому Ань Уцзю сохранял полное спокойствие, как будто ничего не заметил. Он аккуратно взял карту, которую Эми «нашла» в его волосах, и положил её в правую часть своего веера из карт, лежащего рубашкой вверх.
Его сердце билось всё быстрее.
Если Ань Уцзю не ошибался, небольшие хитрости, которые он подготовил заранее, теперь можно было отложить. К тому же он не привык жульничать, и попытка сделать это самому лишь увеличила бы вероятность ошибки.
Пока он размышлял, Ань Уцзю снова взял свои карты и внимательно проверил их.
Как он и предполагал, Эми действительно подменила одну карту. Это была его двойка пик.
На её месте теперь оказался джокер с солнечным тотемом — карта Телохранителя.
С этого момента принадлежность Ань Уцзю к лагерю революционеров была необратимо изменена!
И хотя это было именно то, к чему он стремился, то, что ситуация изменилась благодаря чужим действиям, оказалось для него неожиданностью.
Эта неожиданность превосходила его ожидания, и он принялся гадать, что же двигало Эми, когда она сделала такой ход.
Зачем она передала ему карту Телохранителя?
Неужели она раскрыла их договор с Чжоу Ицзюэ?
Или же она уже догадалась, кто является Императором, и не хотела быть с ним связана?
Пальцы Ань Уцзю невольно начали постукивать по столу, пока он обдумывал это.
Ни одна из причин не казалась достаточно убедительной.
С точки зрения стратегии, карта Телохранителя была самой выгодной для всех за столом: она моментально выявляла Императора, которого нужно защищать, как открытую фигуру. Таким образом, было сразу понятно, кто принадлежит к лагерю революционеров.
Не связан ли и этот ход с Чжоу Ицзюэ?
Ань Уцзю взглянул на Чжоу Ицзюэ, сидевшего по диагонали от него, и их взгляды встретились.
Всё это не укрылось от взгляда Магуайра.
Хотя Магуайр не заметил ловкой подмены карты со стороны Эми, его многолетний опыт в азартных играх делал его интуитивно подозрительным. Он почувствовал неладное в действиях Эми, а когда увидел немой обмен взглядами между Ань Уцзю и Чжоу Ицзюэ, его подозрения только усилились.
Пятнадцать минут назад Магуайр завершил игру в русскую рулетку и направлялся к столу Бао Хуан. По пути он случайно услышал, как члены Оранжевой команды перешёптывались неподалёку. Ловя отдельные обрывки их разговора, он уловил:
— …проблемы с картой Императора…
— …проигрыш, даже если вытягиваешь её…
Магуайр, закурив сигарету, решил отдохнуть в менее людном месте. Но рядом с мраморной колонной, недалеко от него, члены Зелёной команды тоже обсуждали стол Бао Хуан.
Подходя ближе, он начал различать их голоса:
— Это правда. Мне тоже кажется, что с картой Императора что-то не так.
— Может, это происки Священного алтаря?
— Не знаю… Господи, помоги, только бы не вытянуть её снова.
Заметив приближающегося Магуайра, один из игроков тронул другого за локоть, и они поспешно ушли прочь.
Когда их фигуры скрылись из виду, в голове Магуайра закрались тяжёлые подозрения.
Карта Императора…
Голос крупье прервал его размышления, вернув Магуайра в реальность.
— Игроки, у которых есть карта Императора, откройте свои карты.
Ань Уцзю сохранял безмятежное выражение лица, внимательно следя за остальными игроками. Наконец, его взгляд остановился на Магуайре.
Как он и предполагал, Магуайр действительно оказался назначенным Императором.
Тот достал карту из конца своего веера, перевернул её и показал всем игрокам.
В его руке был джокер с символом солнца — карта Императора.
Лицо Магуайра оставалось мрачным и сосредоточенным. Он молчал, крепко сжимая уголок карты, его взгляд пронзал Ань Уцзю.
Ань Уцзю постарался казаться расслабленным. Он снова постучал пальцами по столу, как бы небрежно переводя взгляд на Чжоу Ицзюэ.
Чжоу Ицзюэ, в ответ, лишь слегка приподнял брови, а его узкие фениксовые глаза лениво поднялись вверх.
Эту немую сцену подметил и Магуайр.
Почему он продолжал стучать пальцами?
Неужели он пытался подать какой-то сигнал?
Опустив голову, Магуайр крепче сжал карту Императора. Сомнения сгущались в его голове, словно плотный туман, заслоняя всё перед глазами.
Он вспомнил, как Чжоу Ицзюэ в прошлый раз уже жульничал ради него.
Тот, кто способен на такое один раз, способен сделать это снова.
Нет. Он не мог этого допустить.
Он не позволит им одурачить себя!
— Игрок Магуайр, — напомнил крупье. — Вы воссядете на трон или отречётесь?
Магуайр был уверен: Ань Уцзю, Чжоу Ицзюэ и Шэнь Ти должны были заключить союз. Да, они были одной командой.
Нет, он не даст им загнать себя в ловушку и сделать мёртвым Императором.
— Я отрекаюсь.
Грудь Магуайра тяжело вздымалась, и он решительно положил карту Императора на стол, толкнув её вперёд.
Чжоу Ицзюэ нахмурился.
Почему он это сделал?
Этот ход рушил его план. Всё было рассчитано: если бы победила фракция роялистов, они бы получили больше фишек. По характеру Магуайра тот должен был удержать свою позицию.
Почему?
Ань Уцзю, напротив, испытал чувство облегчения.
Он повернулся и взглянул на соседа Магуайра — Шэнь Ти.
Шэнь Ти, подперев подбородок левой рукой, выглядел так, будто собирался уснуть. Но, почувствовав взгляд Ань Уцзю, он повернул голову и улыбнулся.
— Ты всё-таки помнишь, что я тут.
Ань Уцзю слегка смутился и сжал губы.
В голове он даже отчётливо представил себе вторую половину предложения Шэнь Ти:
«Я уж подумал, ты про меня совсем забыл».
Но Шэнь Ти не стал заканчивать фразу, потому что крупье уже обратился к нему:
— Игрок, находящийся рядом с Магуайром, вы принимаете карту Императора и восходите на трон?
Шэнь Ти лениво откинулся на спинку стула, небрежно поднял взгляд и протянул:
— Принять или нет?
Он потянулся с явной расслабленностью, затем посмотрел на Ань Уцзю и схватил его за руку.
— Давай сыграем в камень-ножницы-бумага.
Ань Уцзю слегка удивился, но всё же подыграл ему и поднял руку.
— Камень, ножницы, бумага!
Шэнь Ти и Ань Уцзю, как по молчаливому согласию, оба выбросили камень.
Неожиданно вышла ничья. Ань Уцзю подумал, что придётся сыграть ещё раз, но Шэнь Ти тут же объявил:
— Ладно, пусть будет так. Я возьму её.
Ань Уцзю мысленно вздохнул: «Ну и ладно. К этому уже стоит привыкнуть».
— Хорошо, — согласился крупье. Он передал карту Императора Шэнь Ти вместе с оставшимися тремя картами. — Игрок Шэнь Ти восходит на трон.
После этого крупье выпрямился и обратился ко всем за столом:
— Теперь, пожалуйста, сделайте ваши ставки. Для игры в Бао Хуан все игроки должны поставить равную сумму. Обсудите и согласуйте размер ставки.
На столе тут же появилось табло с обратным отсчётом — тридцать секунд.
Шэнь Ти усмехнулся, подперев подбородок рукой, и посмотрел на Чжоу Ицзюэ:
— Эй, прищуренные глаза. Ты говорил про двойную ставку, но, знаешь, мне кажется, этого недостаточно.
Лицо Чжоу Ицзюэ слегка помрачнело, когда он встретился взглядом с глубокими зелёными глазами Шэнь Ти.
— Я хочу в четыре раза больше.
Шэнь Ти поднял пальцы, показывая цифру четыре, и приподнял бровь:
— Ну как, устраивает?
___________________
Примечание автора:
Шэнь Ти: Ах, после всех этих хитросплетений моя жена всё равно оказалась со мной в одной фракции. Только мы вдвоём, никакого третьего лишнего. Прищуренные глаза, ты уже злишься~
Правила игры в Бао Хуан могут различаться в зависимости от региона. Она происходит из Шаньдуна, и я, возможно, упростила её немного. Просто наслаждайтесь шоу!
http://bllate.org/book/13290/1181294
