Глава 34. Радужное зелье
Сердце Ань Уцзю словно что-то схватило.
Но вскоре это ощущение исчезло, так как рука Шэнь Ти вдруг беззаботно опустилась на его плечо, а кончики пальцев легонько постукивали по нему. Ань Уцзю взглянул на руку в кожаной перчатке, затем повернулся и посмотрел на мужчину.
Шэнь Ти не смотрел на него, а поднял голову и уставился на два индикаторных табло.
— Мне всегда кажется, что чем мелодичнее название, тем больше вероятность того, что оно окажется чем-то неприглядным.
Ань Уцзю не предпринял попытку убрать чужую руку, потому что, учитывая характер Шэнь Ти, он просто вернул бы её на место.
— Может быть, это действительно так, — сказала Чжун Ижоу.
Пока они обсуждали песню, Ань Уцзю обшаривал взглядом окрестности и в конце концов вернулся к зелёной стене напротив, принадлежащей «Радужным малышам».
На ней был аккуратно нарисован мультяшный портрет: взрослый в фермерском наряде, за ним группа так же одетых детей. Все они усердно работали, держа в руках орудия и распыляя гербициды. В небе виднелось облако со строкой текста.
[Операция «Ranch Hand».]
Детская песенка продолжала звучать, казалось, бесконечно. Благодаря радостному пению этот уровень был похож на мини-парк развлечений, гораздо более оживлённый, чем первый уровень.
Мимо них снова прошёл прыгающий бурый медведь, но на этот раз он заговорил.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать! — Медведь подпрыгнул, повернувшись к ним лицом, но сохраняя прежний ритм. Голос, который он издавал, был синтезированным электронным звуком, полным мультяшного очарования. — Мы приветствуем странных маленьких друзей, разных маленьких друзей, все виды маленьких друзей!
Подобная детскость уже не интересовала взрослых, поэтому никто не обращал на неё внимания.
Только Ань Уцзю нахмурился, найдя это выражение необычным.
Странные маленькие друзья…
Медведь, казалось, собирался уходить, но прежде чем отскочить, остановился.
— Кстати, сегодня вечером будет цирковое представление! Господин Клоун, пожалуйста, откройте двери вовремя!
Сказав это, медведь отскочил в сторону, чтобы выполнить свою задачу по обходу коридора. Но Джош был ошеломлён.
— «Господин Клоун»… Он имеет в виду меня?
Шэнь Ти, держа во рту леденец, невнятно пробормотал:
— Похоже на то.
— Ты — сотрудник этого уровня, — Чжун Ижоу указала на свой рабочий бейдж.
Нань Шань улыбнулся.
— Следуя правилам игры предыдущего уровня, если мы сможем найти рабочий журнал этого уровня, что является специфической работой господина Джоша, то взломаем врата. Возможно, нам удастся найти фрагменты ключа.
Джош кивнул, мгновенно почувствовав давление. Этот уровень отличался от предыдущего. Он был здесь единственным сотрудником.
— Эта песня заставляет людей волноваться, — Чжун Ижоу не могла не пожаловаться. — Разве сейчас не было какого-то взаимодействия с системой? Разве её нельзя отключить?
— В этой песне тоже может быть смысл, — прошептал У Ю.
Молчаливая Ян Эрчи заговорила:
— Существует легенда. В старую земную эпоху Англия вступила в войну с другой страной. Чтобы остановить вторжение вражеских солдат, король приказал сжечь Лондонский мост. После войны мост пришлось восстанавливать, но он много раз рушился, что усложняло процесс. Тогда кто-то придумал решение — попросить у богов защиты, чтобы без проблем достроить мост.
— Каково было решение? — спросил Джош.
— Привязать детей к опорам моста. Влить в них цемент и другие материалы, чтобы получились человеческие столбы, которые станут основой моста. Это нужно для того, чтобы молиться о благополучном продвижении проекта через жертвоприношение живых людей.
— Как такое возможно? — Джош покачал головой и сказал: — Эта легенда слишком ужасна.
Говоря о легендах, Нань Шань, казалось, был уверен в себе, как будто обладал соответствующим опытом:
— Трудно сказать, правда это или нет. Вероятно, 20 % правды и 80 % лжи. Но использование живых людей в качестве жертв, начиная с древних времен и до наших дней, происходило слишком часто.
— Это происходит из-за слабости и уклончивости примитивной природы людей, не способных решать проблемы, поэтому они прибегают к помощи так называемых богов, — Ань Уцзю сделал довольно безжалостный вывод, а затем сменил тему. — В этот раз мы не будем делиться на группы, давайте сначала пойдём в левый коридор, — Сказав это, он первым повернулся и направился к коридору, ведущему к «Радужным малышам».
В неописуемом психологическом состоянии Ань Уцзю было трудно смириться с тем, что из-за веры в какое-то божество кто-то будет считать жизни других людей ненужными.
Была ли эта невинная кровь принесена в жертву богам или в угоду собственным желаниям, никто не мог сказать.
— Эта комната не открывается, — Чжун Ижоу отпустила ручку и позвала Джоша: — Ты же сотрудник, посмотри, может, получится.
Однако когда Джош попытался открыть дверь, на розовой двери появились слова цвета радуги.
[D03, сегодня игровой день, детей нет дома.]
— Странно, ты тоже не можешь её открыть.
Они прошли несколько шагов вперёд и попробовали другие. Ань Уцзю и Шэнь Ти шли сзади, а Нань Шань и У Ю — в середине. Ань Уцзю заметил, что Нань Шань смотрит на картины на стене, и спросил:
— На что ты смотришь?
Нань Шань понял, что обращаются к нему, но не повернулся, а просто уставился на картину на стене. Она была довольно простой: на поверхности моря стояла хорошая погода, и множество детей сидели на маленьких лодках, играли и смеялись. Но под поверхностью моря была совсем другая картина: мрачные цвета и множество тонущих детей, почти все с закрытыми глазами, безмятежно улыбающиеся.
— Я смотрю на жертвоприношение живых людей, — наконец сказал Нань Шань, указывая на стену. — Жертвы, особенно маленьких мальчиков и девочек, потому что они символизируют высшую чистоту и красоту человечества.
Ань Уцзю тоже заметил это:
— Неужели в приюте может быть такая ужасающая картина?
— У взрослых всегда есть причины, — привёл пример У Ю, — например, они говорят, что непослушные дети упадут в морские глубины.
Шэнь Ти не испытывал ни печали, ни сожаления; он просто чувствовал, что такие способы жертвоприношения ему не по вкусу. Если бы он был богом, то непременно выбрал бы для таких жертвоприношений самых отвратительных людей в мире, позволил бы им испытать неведомый страх и неминуемую смерть, а потом, в последнюю минуту жизни, безумно раскаяться в своих злодеяниях, хотя это было бы напрасно.
Это было бы интересно.
Издевательства над детьми были сущим пустяком.
— Эти тоже не открываются! — крикнула Чжун Ижоу спереди.
— Не заходите за угол.
Четверо сзади намеревались догнать их. Как раз в тот момент, когда они собирались ускориться, Шэнь Ти вдруг почувствовал, что его ноги что-то коснулось. Он посмотрел вниз и увидел небольшую металлическую банку, разрисованную оранжевыми полосами.
Он собирался нагнуться, чтобы поднять её, но прежде чем сделать шаг, протянул руку и схватил Ань Уцзю за рукав. Затем он поднял странную банку.
— Почему ты меня держишь?
— Конечно, я боюсь, что ты убежишь, — Шэнь Ти выпрямился, потряс банку в руках, понял, что внутри жидкость, и бросил её в руки Ань Уцзю. — А если мы разлучимся? Ты совсем не беспокоишься обо мне.
О чём тут было беспокоиться? Ань Уцзю поймал маленькую баночку.
Его больше волновало, не удастся ли Шэнь Ти обмануть призраков и монстров.
Продолжая двигаться вперёд, Ань Уцзю опустил голову и осмотрел маленькую баночку. На ней было написано только одно слово — оранжевый.
Но вскоре что-то врезалось в его пальцы ног. Посмотрев вниз, он увидел ещё одну металлическую банку. На ней были фиолетовые полоски и надпись — фиолетовый.
— Что же в них?
Ань Уцзю подняла голову и увидела, что Чжун Ижоу и остальные тоже держат в руках разные маленькие баночки, даже синие и красные.
— Так много цветов! — Джош посмотрел на банку в своей руке и хотел открыть её, но Ань Уцзю остановил его.
— Не открывай её, внутри может быть что-то неприятное.
Как только он заговорил, они вдруг услышали грохот. Ань Уцзю стало не по себе, он обернулся и увидел в другом конце коридора бесчисленное множество маленьких банок. Они взлетали вверх и приближались к потолку, словно крошечные вертолёты.
В то же время банки в их руках словно ожили, вырвались на свободу и полетели вверх. Ань Уцзю прищурился, и предчувствие о чём-то напомнило ему, поэтому он крикнул:
— Закройте рты и носы!
В следующую секунду из банок, окрашенных в цвета радуги, вырвался тонкий и ровный туман. Туман источал резкий запах дезинфицирующего средства, очевидно, химического продукта.
Все прикрыли рты и носы и побежали вперёд. Нань Шань снял противогаз с шеи и протянул его У Ю. Юноша на мгновение остолбенел, а затем с силой надел маску.
— Ты же ребёнок, вот и пользуйся.
Они среагировали очень быстро, но вертолёты, похожие на консервные банки, летели настолько плотно, как саранча, пролетающая мимо, и избежать их было невозможно.
Выбежав из-за угла, Ань Уцзю снова увидел мальчика с двумя головами. Он стоял посреди дороги, глаза его были влажными, как будто он вот-вот заплачет.
Когда над его головой пролетели разноцветные банки, он поднял две головы и уставился прямо на прекрасное холодное радужное зелье. Кристально чистый туман, словно весенний дождь, увлажнял землю и питал таких детей, как он. Нежные капли воды сливались с каждой частичкой его кожи.
Не раздумывая, Ань Уцзю схватил ребёнка и побежал вперёд, увлекая его за собой.
Только когда они пробежали половину коридора этого уровня и вошли в область «Двойных совершенных ангелов», вертолёты-банки радужного цвета остановились, зависнув на месте, но не в силах пересечь черту.
Во временно безопасной зоне Ань Уцзю снова опустил голову и обнаружил, что мальчик исчез.
— Ты видел этого ребёнка?
Шэнь Ти кивнул, но, похоже, никто, кроме него, не заметил присутствия ребёнка.
Запах химикатов был сильным, и Джош по-прежнему закрывал рот и нос, недоверчиво глядя на ревущие «радуги» на потолке.
— Что же находится внутри этих банок?
Другие тоже не знали, но вскоре и у них появились странные реакции. Чжун Ижоу и Ян Эрчи почувствовали невыносимые боли в животе и сгорбились, чтобы облегчить их. Джош чувствовал, что его кожа на лице плавится, и постоянно прикасался к нему. Он посмотрел на Нань Шаня, желая получить помощь, но увидел, что одна из рук Нань Шаня упала на пол, непрерывно кровоточа. Тогда он закричал.
Крик Джоша словно острый шип вонзился в сердце У Ю. Он был в противогазе и вроде бы не чувствовал никакой странной боли, но в животе у него появился слабый холодок. Опустив голову, он увидел, что его лабораторный халат словно чем-то изъеден.
Его живот и половина груди были вскрыты и полностью открыты воздуху — шокирующее зрелище.
Ань Уцзю наблюдал за тем, как деформируются тела всех людей, и тоже выплюнул полный рот чёрной крови, после чего у него началось кровотечение из всех семи отверстий. Его пальцы начали отваливаться один за другим.
Чжун Ижоу чуть не свернулась калачиком в углу, пот струился по её лбу.
— Что происходит?..
Ань Уцзю почувствовал, как из его рта хлынула кровь, сильная боль почти опустошила всё его тело. Подсознательно он посмотрел на Шэнь Ти, но обнаружил, что тот цел и невредим, стоит, заложив руки за спину, и с ним ничего не происходит.
За спиной Шэнь Ти появилось множество змееподобных существ, окутанных тонким слоем вязкой жидкости, которые тёрлись, смещались и извивались на блестящем розовом полу. В конце концов они приблизились к ногам Ань Уцзю.
Змеиные хвосты обвили его ноги снизу доверху, кусочек за кусочком.
Он повернул голову и увидел руки Шэнь Ти, которые раньше находились за его спиной, а теперь — по бокам.
От этих рук и исходили змеиные хвосты.
Ань Уцзю инстинктивно попытался отступить, но из-за того, что его опутали, он чуть не упал назад. К счастью, его схватила пара рук Шэнь Ти.
За долю секунды его руки изменились, превратившись в руки, покрытые змеиными узорами.
Толстые и гибкие змеиные хвосты исчезли.
— Только что твои руки…
— Я знаю, — Шэнь Ти увидел панику в его глазах. — Я также не знаю, почему они вдруг так изменились.
Ань Уцзю посмотрел на свои руки: десять пальцев были целы, ни один не пропал. Он тут же посмотрел на У Ю, чьи ранее обнажённые органы также вернулись под ткань лабораторного халата.
Все вернулись к нормальному состоянию, и всё, что произошло сейчас, напоминало кошмарный сон, хотя и не совсем.
Чёрно-красная кровь, которой вырвало Ань Уцзю, не исчезла.
— Кажется, я знаю, что это такое.
Ян Эрчи прислонилась к стене, на её бледном лице появилось серьёзное выражение.
— Химикаты в этих банках должны быть радужными гербицидами. А оранжевый — агент «оранж». Эти химикаты смешаны с токсичными веществами, диоксинами. Изначально эти вещества использовались для борьбы с сорняками, но, похоже, когда-то давно их применяли для устранения визуальных препятствий во время войны.
Услышав это, Нань Шань закрыл глаза и начал тихо напевать мантру возрождения.
Чжун Ижоу тоже кое-что вспомнила:
— Действительно, такое было. Похоже, поскольку растительность на месте боевых действий была очень густой и хорошо скрывала людей, американские военные ① непосредственно распыляли её с самолётов. Диоксин — вещество, которое трудно метаболизировать человеческому организму, его период полураспада составляет девять лет, и он будет поглощаться по пищевой цепочке, вступая во второй цикл…
— Верно, — кивнула Ян Эрчи. — Я видела информацию об этой биокатастрофе. В течение девяти лет они распыляли более семидесяти миллионов литров высокотоксичных гербицидов, которые убивали не только растительность, но и попадали в организм человека. Даже грудное молоко местных женщин содержало диоксин. И после этого…
В этот момент на её обычно ледяном лице появились эмоции.
— В пострадавшем районе родилось много детей с уродствами.
Ань Уцзю всё понял.
С самого начала, от двухголового мальчика до последующих банок, их искажения напоминали о кровавом прошлом.
Целых девять лет небо было заполнено этими ядовитыми радужными зельями.
После минутного молчания перед ними снова появился медвежонок. Но на этот раз, пропитанный радужным зельем, у него осталась только одна рука и одна нога, поэтому он мог прыгать только на одной ноге, как будто играл в пятнашки.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать! Здесь приветствуются радужные малыши! Уродство — это ещё один вид красоты!
_____________________
Автору есть что сказать:
① Заражение агентом «оранж» произошло во время войны во Вьетнаме в 1960-х годах, и в этом году отмечается шестидесятая годовщина катастрофы с агентом «оранж». Американские военные в течение девяти лет распыляли более семидесяти миллионов литров высокотоксичных гербицидов (они назвали это операцией «Ranch Hand»), что привело к серьёзному биохимическому загрязнению. Вы можете поискать более подробную информацию (изображения могут быть жуткими) или посмотреть документальный фильм «Токсичное наследие».
Кстати, этот гербицид также был разработан компанией Dow Chemical, хотя изначально изобретатель планировал бороться с сорняками.
Легенда о человеческих столбах — это фольклор, и есть роман Ли Бихуа, который рассказывает эту легенду. Однако операция «Ranch Hand» — реальность, и её опасность сохраняется до сих пор.
http://bllate.org/book/13290/1181253
