Глава 81. Гнилой змей Ба (II)
—— Я слишком во многом помогал своему двоюродному брату.
Здесь [Я] явно означало старосту поселения Гушао — Му Чунпа. А раз речь о родственнике, способном распоряжаться самим старостой, то [двоюродным братом] мог быть только вождь Пятнадцати Мэн.
Это был личный дневник, оставленный старостой Гушао, Му Чунпа.
Похоже, записи велись с той поры, как он заподозрил, что вождь намерен его убить.
Место, где находился Вэй Э, вероятно, было центральным залом управы старосты. Главные двери зала в это время были наглухо заперты. Даже не подходя, чтобы их толкнуть, Вэй Э видел, что двери заколочены снаружи. Высоко расположенные окна были забиты деревянными досками. Снаружи управы старосты и вовсе стояла мёртвая тишина.
Он не стал опрометчиво нарушать эту тишину.
Перекрытый центральный зал пока ещё считался безопасным местом. Вэй Э перелистнул книгу на нитяном переплёте на вторую страницу, и там снова был древний язык юньнань-мяо, с неразборчивым, злым почерком:
«Му Чунхуань, если ты хочешь убить меня, не вини меня в бессердечии».
«Наместник юго-запада этим летом достигнет юго-западного пути, а я вскоре препровожу всё, что ты сделал, личному стратегу его святейшества. Императорская армия стратега непременно придёт. Му Чунхуань, твоим хорошим денькам осталось недолго!»
Му Чунпа использовал какой-то неизвестный способ и удостоверился в убийственном умысле вождя Му Чунхуаня по отношению к нему. Быстро пролистав эту страницу, дальше шёл очень подробный, датированный дневник.
—— Очевидно, задолго до того, как вождь Пятнадцати Мэн Му Чунхуань захотел убить Му Чунпа, тот уже подготовился и тайно заносил в эту книгу по одному каждое дело, которое делал для брата. Как только он удостоверился, что у Му Чунхуаня есть убийственный умысел, он отобрал важные места из этого дневника за несколько десятилетий и привёл их в порядок.
«Гэн-шэнь*, весна. Я, исполняя приказ моего двоюродного брата Му Чунхуаня, направился к реке в ущелье на поиски рудных жил Пятнадцати Мэн».
(* 57-й из 60-летнего цикла, основанного на небесных стволах и земных ветвях.)
«Му Чунхуань услышал, что на Срединные равнины обрушилось бедствие, столица не в силах заняться югом, и потому в нём взыграли волчьи амбиции. Он попытался стать владыкой края. Но тщетно: горы и земли Пятнадцати Мэн были бесплодны, хороших рудников не сыскать, а войско не собрать. Однако Му Чунхуань откуда-то услышал древнее сказание — в Пятнадцати Мэн есть пещера с двумя племенами, умеющими вопрошать великие горы. Как только горы откроются, повалит золото и серебро».
«Он велел мне разузнать истоки этих двух племён и выяснить, правдивы ли истории о «вопрошании гор о серебре», или ложны».
«Я много дней мотался между двумя реками, Красной и Чёрной, дополняя книжицу, собранную по рудным жилам, но так и не смог их найти».
«Му Чунхуань не раз бранил меня за неудачу, но, казалось, так же оставил эту странную, дикую небылицу. Однако ещё через два месяца откуда-то явился колдун в жёлтых одеждах, вошёл в Пятнадцать Мэн и отправился к Му Чунхуаню».
«Му Чунхуань поговорил с этим человеком, затем, тайно совещаясь три дня, внезапно снова вызвал меня».
«Гэн-шэнь, четвёртый месяц. Колдун в жёлтых одеждах указал место на странной карте из человеческой кожи. Я повёл людей искать по карте и, как и ожидалось, в кольце горного хребта нашёл древнюю деревню, обнесённую частоколом; её жители называли себя «двумя племенами Цуань и Бо». Все эти люди были в древней одежде, носили бронзовые звериные маски. В каждом хозяйстве имелось серебро, в каждом доме — бронза, однако объяснять дела, касающиеся рудников, они отказались».
«О таких непокорных людях я, разумеется, доложил двоюродному брату».
Два племени [Цуань] и [Бо], Цуань-Бо, в итоге оказались двумя племенами. И способ «вопрошать гору, чтобы добывать серебро» с тех пор и начался.
«Горное знамя дракона Цуань», которое подарил караван рода Цунь, как раз находилось у него в слоте снаряжения. Брови Вэй Э чуть дрогнули, и, скользнув взглядом по вновь упомянутому на этой странице «колдуну в жёлтых одеждах», он быстро перелистнул книжку на следующую страницу.
На следующей странице был неровный, сумбурный почерк:
«Предания были правдой. Пустая порода, которую те дикари выносили с заброшенной горы, и впрямь обращалась в серебро и бронзу».
На этой странице два серебряных камня, которые Вэй Э получил из «ущелья жертвоприношений», слегка блеснули. Он быстро перелистнул на следующую страницу. Му Чунпа подробно записал, как исполнял приказы Му Чунхуаня, от тайной переброски деревенских отрядов из окрестностей до всех мест, где имелись улики.
Однако внимание Вэй Э привлекла лишь последняя строка:
«—— Лето. Вырезали деревню. Всего около шестисот.»
После того как способ «вопрошать гору, чтобы добывать серебро» оказался действенным, Му Чунпа и вождь вырезали деревню племени Цуань и Бо. После этих шести скупых слов шла череда страниц с самыми разными записями, словно после того, как Му Чунпа повиновался вождю и перебил два племени Цуань и Бо, тот нарочно перевёл его на другие дела, которые не должны видеть свет.
Лишь к одиннадцатому месяцу года гэн-шэнь [дневник] снова явил связанные записи:
«Гэн-шэнь, одиннадцатый месяц. Ясно. В владениях вождя начали умирать люди. «Дракон-бог Цуань-Бо» из уст дикарей начал мстить, и мой двоюродный брат сильно занервничал. По мне, так ему и думать о таком не следовало. Этот варварский способ «вопрошать гору о серебре» в конечном итоге принёс не больше тысячи лянов серебра и бронзы. На это не собрать даже половину слоновьего отряда. Если бы заранее знали, что так будет, зачем было всё затевать изначально!»
«Двенадцатый месяц. У моего двоюродного брата умерла также вторая тётка по материнской линии. Ночью я слышал звуки, как будто гора движется, это слишком страшно».
«Мне следует попросить у двоюродного брата разрешения выехать за пределы Пятнадцати Мэн по делам. Но это слишком очевидно, двоюродный брат разгневается».
После двух страниц странностей во владениях вождя, в конце страницы появилась строка:
«Колдун в жёлтых одеждах пришёл, теперь наметился поворот к лучшему».
Пальцы Вэй Э не переставая перелистывали записную книжку, и на следующей странице заголовком всё ещё значился «колдун в жёлтых одеждах», только тон был куда уважительнее, чем прежде, и даже таил в себе толику благоговения:
«…Колдун в жёлтых одеждах из секты Долголетия сказал, что дела, которые творил мой двоюродный брат, были недостаточно безжалостны. Раз уж он хотел убивать, то следовало убить и упомянутого ими Дракона-бога Цуань-Бо».
«Разве Дракона-бога можно убить? Этот колдун слишком честолюбив. Надеюсь, мой двоюродный брат немного угомонится».
«……»
Почти полстраницы тревожных рассуждений спустя тон Му Чунпа внезапно изменился:
«Вождь потерял ещё двое, оно идёт пожирать нас — колдун был прав! Мне следует убедить двоюродного брата приносить жертвы Горному владыке, мне нужно пойти и уговорить его!»
«О Горный владыка, благослови меня!»
Последние пять слов были написаны вкось. Страх Му Чунпа будто выплёскивался со страницы.
[Оно], скорее всего, относилось к Дракону-богу, которому поклонялись племена Цуань и Бо. Судя по последним строкам, Му Чунпа и вождь, чтобы заполучить метод «вопрошения горы о серебре», после пыток убили носителей тайного искусства из племён Цуань-Бо. Тем самым навлекли на себя месть Дракона-бога Цуань-Бо.
Лицо Вэй Э застыло. Нутром он чувствовал, что тут есть ещё какая-то странность.
—— Если судить по тому, какая жуть поднималась всякий раз, как произносили почтенное имя Дракона-бога Цуань-Бо… разве стал бы он, лишь из-за того что вождь вырезал оба племени, молившиеся ему, ограничиваться тем, чтобы «для возмездия» просто убить одного-двух?
Он перевернул страницу. Следующие три листа были сплошь исписаны тем, как вождь, внимая словам колдуна, «раскрывал горы и рыл пещеры», как он сгонял окрестных жителей в шахты работать забойщиками и как совершил первый обряд «человеческой жертвы». Иероглифы были мелкие, тесные. Кому-то другому, чтобы всё осилить, понадобилось бы не меньше половины палочки благовоний, но у Вэй Э была выдающаяся способность быстро читать и так же быстро запоминать.
Стрим успел увидеть лишь то, как он берёт книгу в синем нитяном переплёте и стремительно перелистывает страницы без остановки. Прежде чем почерк на страницах успевали как следует разглядеть, он уже перелистнул ещё две.
[Чёрт, босс Вэй перелистывает книгу или рвёт её? Так быстро пролетают страницы, он вообще успевает дочитывать?]
[А если бы это был ты, попробуй-ка искать улики среди груды трупов. Гарантирую, сам бы торопился читать ещё быстрее босса Вэя.]
[…Хотеть читать быстро и уметь читать быстро — разные вещи!]
На фоне изумлённого стрима внезапно всплыло общесерверное объявление:
[Дин-дон! Поздравляем игрока Вэй Э: собраны все три улики локации [посёлка Гушао], прогресс задания +10%!]
[Текущий прогресс задания: 45%]
Комментаторы в стриме, всё ещё переругивавшиеся, внезапно стихли.
Кроваво-красное, режущее глаз общесерверное объявление зависло в самом верху стрима. Все невольно взглянули на молодого человека в управе старосты, а синяя книга в его руках уже была долистана им до конца.
Задание не оставляло игрокам возможности неторопливо раскладывать улики по полочкам. Любую улику, которую не ухватишь сразу, стоит лишь отвернуться, и шанса, скорее всего, уже не будет. Обычным игрокам, получив книгу, приходилось читать на предельной скорости, выхватывая максимум сведений за минимум времени. Но кто угодно другой, столкнись он с таким одновременно плотным и разрозненным дневником Му Чунпа, да ещё в окружении мрачных аномалий, не то что быстро прочитать и построить схему, удержать книгу ровно в руках уже было бы немалым достижением.
—— Надо понимать: хотя система и давала перевод, это всё равно были традиционные иероглифы, набранные вертикально, и привычки чтения у девяноста девяти процентов людей современности оказывались к этому полностью «наоборот».
Игроки, привыкшие к современному горизонтальному набору упрощённых иероглифов, даже при отличной скорочитаемости, столкнувшись внезапно с таким письмом, неизбежно сильно проседали в скорости.
Но тело Вэй Э словно вовсе не знало такого понятия, как «привычки чтения».
Вернее, раз это было необходимо, он мог заставить себя привыкнуть к чему угодно.
Вертикальная или горизонтальная вёрстка на Вэй Э не влияла. Скорость, с которой он скользил по строкам, была пугающе высокой.
Через мгновение Вэй Э долистал книгу в нитяном переплёте до конца. Чем ближе к финалу, тем безумнее становился почерк Му Чунпа, будто у автора уже искажалось сознание. Под конец Му Чунпа и вовсе пришёл к тем же мыслям, что и игроки: хотел воспользоваться караваном рода Цунь, чтобы сбежать из Гушао.
«…Колдун в жёлтом сказал, что Гушао — мой единственный путь к спасению, но, оказавшись здесь, я увидел, что стало ещё страшнее».
«Они ищут меня, каждую ночь, каждую ночь они ищут меня, я их слышал, я их видел».
«Проклятый колдун! Ты такой же, как Му Чунхуань, вредишьмневредишьмне, вредишьмневредишьмне-е-е-е…
«……»
«Караван рода Цунь идёт».
«[Я] уйду из Пятнадцати Мэн с караваном рода Цунь. Великая кровавая беда Пятнадцати Мэн уже близко. Если я хочу выжить, то должен успеть бежать, прежде чем Оно восстанет из горы».
По мере того как приближался день прибытия каравана рода Цунь в Гушао, почерк Му Чунпа становился всё более размашистым.
А на последней странице восторг и надежда в строках резко оборвались, остались лишь рваные кляксы чернил:
«…Так вот оно что, так вот что… неудивительно, что пять лет назад он согласился отпустить меня в Гушао старостой. Подумать только, я тогда ещё считал, будто у него есть какие-то сомнения. Не думал, что они все меня обставили! Оказывается, это место — это Владыка горы Цуань-Бо, Благословение шахт Цуань-Бо, цуань-гора бо-гора…»
Иероглиф «гора» оборвался на половине черт, а чернильные линии вдруг превратились в кровавые потёки, стекавшие вниз:
«Я увидел гнилого змея Ба».
«Это…»
Кровь за словом «это» резко обрывалась, а три слова «гнилой змей Ба», записанные на юньнань-мяо, словно рассыпавшиеся, разложившиеся опарыши, кроваво ползли по бумаге, рождая странное, леденящее чувство.
Казалось, эти три слова даже в написанном виде продолжали гнить.
Гнилой змей Ба… гнилой. В сознании Вэй Э молнией вспыхнул тот серовато-белый каменный сосуд, что вёз караван рода Цунь. Внутри этого каменного контейнера лежала куча неописуемо протухшей странной плоти.
Почти одновременно с тем, как Вэй Э увидел три слова «гнилой змей Ба», с южной стороны управы старосты донёсся звук лопающегося камня.
Каменный контейнер с той гнилой плотью разлетелся вдребезги.
***
По Гушао разнеслось странное бульканье.
Источник звука был непонятен, но он звучал так отчётливо, словно прилип к ушам. У всех на глазах серовато-белый Гушао вдруг начал пускать струи чёрного тумана, словно дым над деревней, где перед готовкой разжигают печь. Чэнь Чэн оттащил Хуан Ихана от стены деревенского дома, и они кубарем скатились вниз.
Но едва коснулись земли, не успев подняться, их обдало чёрной мглой прямо в лицо.
В их окнах интерфейса шкала остатка жизни вжух и сразу упала на минус десять лет.
Чэнь Чэн выпалил:
— Охренеть!
—— Он был не таким, как Вэй Э, у которого жизненная сила списывалась так часто, что это было как поесть да попить. Когда он увидел, как его жизненная сила вдруг так бешено падает, у него мгновенно волосы встали дыбом.
[Предупреждение: В поселении Гушао разблокирована Особая аномалия [Гнилой змей Ба], пожалуйста, как можно скорее покиньте Гушао.]
[Предупреждение: В поселении Гушао разблокирована Особая аномалия [Гнилой змей Ба], пожалуйста, как можно скорее покиньте Гушао.]
[Пожалуйста, как можно скорее покиньте Гушао…]
Когда ледяное, механическое системное оповещение прозвучало три раза подряд, Чэнь Чэн, хватая за плечо Хуан Ихана и опираясь на сочленённый посох, в растрёпанном виде уходил от двух рядов человеческих фигур, стягивавшихся слева и справа. Пока они были в воздухе, в тот же миг, как услышали оповещение, он выругался:
— Блядь!
Это сраное объявление всерьёз?
Им и так хватало хаоса — сражаться с этими белёсыми тварями, у которых руки повсюду.
И вот только что разблокировалась ещё одна Особая аномалия «Гнилой змей Ба», этот квест что, так боится, что игроки не помрут?
А вообще, что за «змей Ба»? И как аномалия ещё и может быть гнилой?
Хорошая новость была в том, что как только прозвучало системное объявление [Пожалуйста, как можно скорее покиньте Гушао] и бульканье кипящей гнилой плоти прямо у ушей Чэнь Чэна становилось всё насыщеннее, мертвенно-бледные человеческие фигуры, что изначально уже подбирались близко, стали одна за другой замедляться. Однако одновременно Чэнь Чэн ощутил, что тени от трёх горных стен поселения Гушао едва заметно начали становиться какими-то странными.
Слева и справа от Гушао тянулись горы, с тыла он опирался на утёс, образуя естественную вогнутую форму.
Городок лежал прямо во впадине иероглифа «凹».
В этот момент, когда тени гор с трёх сторон навалились, прежде чем Чэнь Чэн успел разглядеть, что в этих тенях было странного, из деревенского строения на соседней улице взорвался раскат грома, и в этом громе виднелся даже разноцветный дым. Это Сун Юэмэй! И Цзе Юаньчжэнь тоже!
Они, казалось, тоже почувствовали перемены, что назревали в Гушао, и отказались от маскировки, подняв как можно больше шуму, чтобы созвать всех участников, запертых во внутренней части поселения. Не раздумывая, Чэнь Чэн потащил Хуан Ихана и рванул к месту, где разразился гром.
***
Звук разбивающегося каменного сосуда прозвучал предельно отчётливо.
Хотя это было очень далеко, звук, наоборот, будто раздался прямо у самых ушей: «бульк-бульк» вязко кипящей гнилой плоти ходило по барабанным перепонкам. Окно Вэй Э немедленно всплыло, и яростные предупреждения вспыхнули у него на сетчатке. Не мешкая ни мгновения, нож Хуса в руке Вэй Э скользнул из рукава и прямым движением отсёк палец на трупе Му Чунпа, на котором был перстень-печать чиновника.
Как только палец трупа был отсечён, он упал Вэй Э на ладонь.
Затем он повернул кисть и метнул верёвку Трупной крови, и конец верёвки обвился за решётчатое окно в верхней части резиденции старосты.
В следующее мгновение Вэй Э дёрнул за верёвку Трупной крови и напрямик вышиб заколоченное окно центральной комнаты управы старосты Му Чунпа, а затем в россыпи деревянных щепок спрыгнул во двор.
Во дворе, замкнутом со всех сторон, не было видно ни одного живого человека.
Телеги, обтянутые чёрной тканью, которые днём видел Цзе Юаньчжэнь и которые стояли вплотную у основания стены, к этому моменту все разложились в сплошную гнилую древесину, устилавшую землю. Между тем у стены торчали останки, похожие на усохшие поленья: костлявые и иссохшие, явно трупы горных рабов. Останки «горных рабов» были как инкрустированное дерево на стенах рудничных тоннелей, вделанные в стену.
С наличием этих «человеческих брёвен», хоть каменный сосуд в южной боковой комнате и рассыпался, [Гнилой змей Ба] уже не, как на горном перевале во время восхождения, расползалась из замкнутого двора.
Слой за слоем сгнившие, чёрные как смоль лоскуты плоти громоздились во дворе.
Разноцветная, тошнотворная жирная грязь наполняла управу старосты и растекалась по ней.
Прежде чем отсветы, похожие на нефтяную плёнку на поверхности моря, облепили его, Вэй Э уже дёрнул за верёвку Трупной крови, перенося мрачное тяжёлое давление, и рухнул на серую вершину каменной стены.
Как только он перевалился через стену управы старосты, Вэй Э услышал тихий треск, потом на стене появилась крошечная трещина.
Изнутри потянулись гнилые «чёрные нити плоти», с которых капал гной, и щупальца, будто танцуя, потянулись к Вэй Э, который, смягчая удар, упал на землю.
[Гнилой змей Ба], похоже, увлекся этой «едой», которая уже почти была у него во рту.
—— С силой упираясь в «человеческими брёвнами» они, пробуриваясь наружу из управы старосты, тянулись схватить Вэй Э, упавшего за стену.
[Предупреждение…]
Стоило прозвучать системному сигналу, как запястье Вэй Э дрогнуло, и между его пальцами появилась «сине-золотая шпилька Тринадцати святых Минь». Но прежде чем он активировал шпильку, перед ним сперва осветилась полоска света от огонька благовония. Три палочки благовоний разорвали мутный мрак.
Вскоре из разрыва вытянулась пара ледяных рук, вцепилась в запястье Вэй Э и, словно дробя кости запястья, потащила его на другую сторону разрыва.
[—— Поздравляем игрока Вэй Э с тем, что он первым покинул [поселение Гушао]! Это достижение будет объявлено на всём сервере!]
http://bllate.org/book/13286/1180399
Yjhfq (читатель/заложение основ)
12 сентября 2026 в 10:29
0
