Глава 79. Внутренний и внешний Гушао
— Если поверите мне, я обеспечу вашему каравану как минимум двадцать лет безбедной жизни.
Едва Вэй Э произнёс это, отец с сыном, Цзе Юаньчжэнь с товарищами, а заодно и стрим разом оцепенели. Первые не понимали, что он задумал, остальные и впрямь не ожидали, что Вэй Э скажет такое.
[Гарантировать двадцать лет безбедной жизни? Босс Вэй настолько крут, что и это провернёт?]
[Да бросьте, он просто говорит, в конце концов они всего лишь персонажи квеста. Уговорит их, подключит людей и хватит.]
[…Похоже, не совсем так. Босс Вэй не из таких.]
[Это только у меня так? С тех пор как смотрю их квест, я уже совсем забыл, что караван рода Цунь — просто персонажи инстанса… всё время ощущаю их как тиммейтов.]
Когда появился последний комментарий, стрим на миг оцепенел. То ли четырёхзвёздочная сложность оказалась слишком запредельной, то ли караван рода Цунь слишком уж ладно сжился с Цзе Юаньчжэнем и остальными, помогая друг другу и прорываясь плечом к плечу до самого Гушао, но все незаметно позабыли об их статусе «персонажей квеста».
Они уже почти считали их живыми людьми из каравана, идущими вперёд вместе с Цзе Юаньчжэнем и остальными.
В деревенском доме, посреди комнаты, масляный фонарь мерно качался, разливая дрожащий свет. Вэй Э перевернул ладонь и протянул Цун Даосину и Цун И маленький узелок с тускло-золотыми палочками.
Это была награда, которую Вэй Э получил по итогам квеста «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь»: снаряжение третьего уровня «Ладан веры Тринадцати невест».
[Описание: Если у квеста есть кармическая связь с Тринадцатью невестами, можно, невзирая на время и пространство, сжечь один ладан и получить Их помощь.]
Подобное системное снаряжение было немного схоже с «сине-золотой шпилькой», которую Святая Сю вручила ему лично. Различались они только в подробностях призыва.
«Сине-золотая шпилька» была высшим по рангу талисманом, дарующим благословение, и к тому же в ней заключалась часть силы «Тринадцати святых», так что, пока Вэй Э носил её, при любой опасности она автоматически даровала «благословение земли». Призывались сами «Тринадцать святых», обращённые в божеств-покровительниц.
А «Ладан Веры Тринадцати невест» вызывал их ипостаси, всё ещё пребывающие в периоде «невесты», и давал помощь на срок прогорания одной палочки благовоний. Кроме того, благословение «сине-золотой шпильки» не знает преград времени и пространства, тогда как ладан веры можно использовать лишь в локациях, кармически связанных с Тринадцатью невестами.
После того как «Тринадцать Святых Южного Миня» нанесли удар в густом лесу, Вэй Э заметил: «Ладан Веры Тринадцати невест» вспыхнул и перешёл в состояние готовности к призыву. Вэй Э предположил, что это из-за вмешательства «Тринадцати святых» в квест: сюжет кармически завязался на них, и, как следствие, ладан активировался.
Вэй Э передал бледно-золотые палочки отцу с сыном.
Стоило достать их, как мрачная сырая комнатушка будто немного прояснилась.
Даже не всматриваясь, было ясно: вещица из ряда вон.
— Ли… — Гао Хэ приоткрыл рот, но, не договорив, проглотил слова. Дарить высокоуровневое снаряжение персонажу квеста — в глазах обычных людей почти что пустая трата, но это была вещь Вэй Э. Даже если бы ему вздумалось швырнуть её в воду просто ради всплеска, у остальных не было ни права, ни возможности вмешаться.
Когда Цунь Даосин и Цунь И взяли в руки ладан веры, они сразу ощутили его исключительность. Лица их мгновенно сделались серьёзными и почтительными.
— Этих нескольких палочек должно хватить, чтобы вы, распрощавшись с Пятнадцатью Мэн, ушли на север. Но жечь ладан надо с чистым сердцем, а призыв просить благоговейно. Если за вами водятся какие-то нарушения, — Вэй Э приподнял веки, в темноте странно пугали его тёмно-красные, точно в крови, расширенные зрачки, — тогда… надейтесь на удачу.
Цун Даосин почтительно свернул ладан веры.
— Слова брата Вэя караван рода Цунь, разумеется, понимает.
Отец с сыном, кажется, решили, что на этом всё.
Но Вэй Э продолжил:
— Как выйдете из Южного Юньнаня, уходите на север: чем дальше от проклятой метки Горного владыки, тем лучше. И не берите никаких перевозок. Если сможете мне поверить, то как только мы выберемся из Пятнадцати Мэн, я смогу дать вам триста лянов золота.
Услышав эти последние слова Вэй Э, стрим наконец понял, к чему он клонит.
Положившись на Ладан веры, чтобы обезопасить караван при переселении, а затем обменяв «ладан» на золото, он собирался сделать так, чтобы после побега из Южного Юньнаня караван мог какое-то время жить и без прежнего промысла. С этими двумя мерами он в самом деле мог обеспечить им «двадцать лет безбедной жизни». Но обменивать «ладан» на золото ради персонажей квеста… от одной мысли об этом у людей буквально щемило сердце, словами не передать.
Они всего лишь персонажи квеста. Нужно ли это?
Сначала зрителям стрима всё ещё казалось, что обманывать персонажей квеста нехорошо, но теперь они один за другим переменили мнение.
[Доброта — это хорошо, но разбрасываться ею на такое не очень.]
[…Бро. Сначала он казался норм, жёсткий и решительный, а в итоге тоже с «синдромом святого».]
[Эмм… может, Босс Вэй считает, что у каравана есть шанс после окончания стать «обращёнными божествами-покровителями»?]
Стоило появиться догадке, что караван может «обратиться» в божество-покровителя, как её тут же заглушили другие взвинченные ситуацией реплики: на фоне Кровавой невесты а-Сю из «Обряда возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь» караван рода Цунь явно слишком слаб. Гао Хэ и остальные приоткрыли рты и тут же закрыли.
—— Не сомневаться и не мешкать, сохранять доверие — фундамент основных команд.
Доверять действиям товарищей и в любую секунду быть готовым подстраховать — две железные заповеди, с которыми основные команды заходят в квесты.
Как бы ни общались обычно, стоило Гао Хэ и остальным войти в инстанс, они тут же исполняли эти два принципа. Сейчас было то же самое: что бы ни делал Вэй Э, им надлежало верить и подстраховать. Пока Цунь Даосин всё ещё приходил в себя от названной Вэем суммы золота, Чэнь Чэн опередил остальных и сказал:
— Золото не у брата Вэя, оно у меня. Вот.
Он протянул руки: все увидели у него на ладонях две чистые золотые «хурмы»*, после чего он перевернул ладонь и убрал слитки обратно.
(* 柿子金 [shìzi jīn] — круглый приплюснутый золотой слиток эпохи Хань, использовавшийся как весовая валюта. Название связано со сходством формы с сушёной хурмой.)
— Перевезти золото мы сумеем, но таскать его в дороге неудобно, так что, как только выберемся из Пятнадцати Мэн, отдадим вам.
Смысл был в том, что по прибытии Чэнь Чэн сам достанет ладан и обменяет его на золото для каравана Цунь.
Вэй Э скользнул по нему взглядом.
Когда опасения каравана рода Цунь насчёт последствий окончательно рассеялись, Цун Даосин больше не колебался и принялся обсуждать план вместе со всеми.
***
Когда четырёхзвёздочный квест «Горный владыка Южного Юньнаня: город Гушао» был окружён деревенскими солдатами, а стрим с напряжением следил за обсуждением, в реальном секторе Южного Юньнаня по горам тихо зашуршал дождь.
В глухих горных хребтах, в древнем седле, зажатом двумя вершинами и обрывом, внезапно осыпалась часть скальной стены. Дождь не прекращался, и в дождевой воде, над обвалившимся седлом, словно клубились мертвенно-белые призрачные руки, едва скользя, как длинные змеи. На миг мелькнуло и они, искривившись, снова растаяли. Полоса прогресса инстанса в правом верхнем углу подскочила на одно деление.
И сразу выросла на 10 %.
Свинцово-серые, наслаивающиеся тучи давили на горные хребты, а дикая пустошь таилась, как зверь, молча выжидая прыжка.
***
Когда ночная завеса опустилась тяжёлой портьерой, в постоялых дворах Гушао один за другим зажглись огни.
Из бамбуковых окон сочился тёплый жёлтый ореол, а купцы и обозники, сидевшие у окон, дружно ругались. Деревенские солдаты, запечатавшие посёлок, перекрыли и передние, и задние ворота, и все тропы, да ещё и выставили у трактиров усиленные караулы. Любому, кто выходил, велели докладываться и заносить имя в список, что страшно бесило проезжих торговцев, изначально мечтавших «покувыркаться» с «Тремя Алыми полосами»*.
(* В основном незамужние женщины из племени И.)
Хотя небо уже потемнело, до часа хай, до полуночи, оставалось ещё пара шичэнов, поэтому кое-кто в постоялых дворах ещё не спал.
За окнами чуть колыхались тени бамбука, и тут деревенскому солдату из войска вождя, лицо которого было размалёвано краской, накинули петлю на шею и молнией втащили в бамбуковую рощу.
Не дав стражнику вскрикнуть и поднять тревогу, красное, опоясавшее ему шею, сверкнуло во тьме и натянулось, как поводья. Солдат тотчас умолк, его подхватили Сюй Ин и Гао Хэ, подошедшие с тыла, и бесшумно опустили на землю. В тени бамбука алая нить с его шеи уже втянулась обратно в запястье Вэй Э.
Тонкая длинная «Верёвка трупной крови» обвивала его запястье. Броская краснота резала глаз на фоне холодной белизны одинокой кости.
Кричащая угроза, и такая же безжалостность.
Он дёрнул верёвку, стянул шею и даже глазом не моргнул. Прежде такое видели разве что в фильмах про боевые искусства, но не в исполнении Вэй Э. В нём была сноровка того, кто будто и вправду перетягивал шеи тысячам, десяткам тысяч людей. От одного такого рывка человек лишался дыхания, и у шедших следом Сюй Ина и Гао Хэ странно похолодело в шее.
Несмотря на холодок в затылке, Сюй Ин и Гао Хэ всё же быстро стащили с деревенского стражника одежду.
В первую ночь, когда они вошли в дом Гупо, системой было выставлено условие «ложиться вовремя». Однако они не знали, будет ли это правило действовать, если покинуть дом Гупо и не возвращаться. Лучше закончить всё до полуночи, затем вернуться и лечь спать. А на рассвете снова прогнать слонов огнём и уйти из городка.
Краску для маскировки под деревенского стражника взяли из театрального набора, который носила с собой Сун Юэмэй.
Сообщение управляющему старосты, чтобы выманить его из управы, Вэй Э составил сам и было оно проще простого, всего три слова: «Тревога, явиться немедленно».
Сюй Ин подумал, что их лидер Вэй — мастер на все руки. Надо прикинуться слабым — прикинется, надо убивать и быть безжалостным — убивает без жалости. А теперь к этому добавилась ещё и куча адских внезапных перемен. Он из тех, кто выживет где угодно, в каком угодно дерьмовом месте: забрось его в резиденцию вождя, он без запинки обернётся местным шаманом.
Пока Сюй Ин и Гао Хэ сзади снимали с человека одежду, Вэй Э, держа у бедра нож Хуса, стоял в глубине бамбука.
Поселение Гушао было таким же, как в их первое прибытие: тёмное, смутное, рваное от мерцания теней.
Сельские постройки теснились пятнами, очертания были костлявые.
Светящаяся синяя мгла душила городок, а тени трёх горных склонов давили на весь Гушао. То ли потому, что он одолжил печать Чиновника земли и связался с воином по имени «Странник Сюэ», но сейчас вся деревня в глазах Вэй Э отличалась от дневной. Цвета построек путались, то резко чернея, то резко белея, будто друг на друга легли два слоя — обычный и негатив.
Вся деревня была пропитана тяжёлой чёрной мглой.
Гуще всего она стлалась у самой земли.
Когда они шли по улицам к центру, к управе старосты, всё здание уже клубилось чёрной тьмой.
Позади Сюй Ин как раз закончил стаскивать одежду с трупа деревенского стражника. Поднимая куртку, он будто почувствовал, как по земле что-то шевельнулось. Голову стянуло, и он инстинктивно перехватил кинжал.
— Не. Отходить.
Впереди Вэй Э, будто видя каждое движение позади, низко рявкнул приказ.
Стоило его голосу донестись, как у Сюй Ин и Гао Хэ ёкнуло под рёбрами. Они тут же перехватили ножи и рванули вперёд. Но не успели выйти из тени бамбука, как у самого уха Вэй Э резанул механический голос:
[Дин-дон! Поздравляем «человеческих жертв», вы дожили до второй ночи посёлка Гушао.]
[«Посёлок Гушао» — разблокирован.]
Как только всплыли два ледяных уведомления, «Посёлок Гушао» внезапно померк и проступил странным серо-белым слоем. Игроки, до этого разбродом двигавшиеся по Гушао, без всякой подготовки оказались в разных точках серо-белого посёлка. Все ошеломлённо выхватили оружие, огляделись вокруг, но не нашли и тени напарников.
Картинка стрима тоже сменилась без предупреждения. Зрители, поражённые сильнее, чем Первая команда, лихорадочно переключали POV, пытаясь отыскать, где именно появился каждый.
А механический голос системы всё ещё продолжал звучать:
[…Они идут на звук, гонятся за тенью, они — на юге, они — сверху и снизу, они ищут одного из них.]
[Задание 1: Найдите «Пропавшего Му Чунпа».]
[Задание 2: Не становитесь «одним» из них.]
Как только прозвучало объявление о заданиях один и два, Вэй Э медленно поднял голову.
В поле зрения опустилась пара мертвенно-синих ступней, а по сторонам все бледно-белые фигуры вокруг медленно повернули к нему лица.
Вэй Э:
— …………
http://bllate.org/book/13286/1180397
