Глава 68. Немой а-Лан; ожерелье «Серебряные волчьи клыки»
Когда они вышли из «ущелья приношения человеческих жертв», в первом встреченном Кровавой серебряном руднике Вэй Э увидел, что на стенах штольни вырезаны те восемь слов: «В посвящение Дракону-богу Цуань-бо, благословляющему рудники». Затем, стоило проговорить надпись, как он вызвал ответную ярость неведомой сущности. Теперь подаренное человеком из Юньнаня «Знамя восхождения Дракона Цуань» всколыхнуло воспоминания.
Стоило Вэй Э вспомнить, как голову вновь распёрла боль.
У ушей зазвучали тихие, наслаивающиеся друг на друга голоса молящихся, а сложные древние знаки и кровавые слова, которые он прежде задавил, снова рвались наверх…
В тот миг, как всплыли кровавые слова, Вэй Э усилием воли подменил в мыслях «Дракона-бога Цуань-бо, благословляющего рудники» на «Дракона Цуань». Если караван рода Цунь без проблем пользуется этим знаменем восхождения, вряд ли одни лишь слова «Дракон Цуань» сами по себе навлекут страшный отклик. Иначе от каравана уже давно бы не осталось живых.
Сменить мысль силой воли удалось в одно мгновение. Стоило словам «Дракон Цуань» вытеснить в голове все прежние наименования, как наслаивающиеся голоса моления постепенно стихли. Сложные древние знаки и кровавые слова, уже почти всплывшие, снова, понемногу, словно нехотя, ушли на дно.
— Брат Вэй? Брат Вэй! — с лёгкой тревогой окликнул спереди юньнанец.
Мир перед глазами будто качнулся, затем снова прояснился. За этот короткий миг и без того бескровное лицо Вэй Э побледнело ещё сильнее. Он поднял ресницы и сказал обычным тоном, скрывая истинную причину:
— Ничего, просто вчерашние раны.
Юньнанец с тревогой посмотрел на него:
— Как насчёт того, чтобы мой второй сын сперва сходил за травами? Брат Вэй, у тебя вид…
Вэй Э не стал продолжать тему и спросил:
— Это знамя?
— А, это, — мужчина вспомнил, о чём говорил прежде. Он взглянул на Вэй Э. Хоть тот и был бледен, речь и движения оставались уверенными, потому он сперва подавил тревогу и принялся объяснять: — Это знамя восхождения Дракона Цуань нашего рода Цунь. К нему прилагается набор приёмов работы со знаменем… — На этом месте юньнанец запнулся.
— По обычаю приёмы знамени восхождения нельзя передавать на сторону. Но брат Вэй сначала выложился, спасая сотню наших людей, а потом ещё и одарил нас золотом. Наш род Цунь не может быть мелочным. Однако должен попросить брата Вэя. Когда впредь будешь пользоваться этими приёмами, ни в коем случае не твори зло, вредя людям. Любое дело касается чьей-то жизни, у каждого своя судьба.
Кто бы подумал, что вручая Вэй Э приёмы знамени, юньнанец предостерёг не о соблюдении запрета «не передавать знания на сторону», а о том, чтобы не употреблять их во вред людям.
«Любое дело касается чьей-то жизни, у каждого своя судьба». Когда глава каравана рода Цунь произнёс эти слова, по позвоночнику Вэй Э внезапно скользнул странный холодок.
Невидимо прошла лёгкая стужа.
Прежде чем Вэй Э успел уловить эту тонкую, чуждую ледяную нотку, юньнанец произнёс несколько строк формул управления знамени, и следом прозвенела системная подсказка:
[Дин-дон! Поздравляем игрока «Вэй Э» с получением «Техники знамени восхождения и Восьми формул» каравана рода Цунь.]
[Эта техника знамени — первого уровня, имеет потенциал повышения.]
Вместе с этими подсказками перед Вэй Э открылось новое окно. На нём отображалась полученная техника знамени и прилагавшиеся иллюстрации. В конце шло описание: «Техника знамени восхождения и Восемь формул», уровень 1 (уровень повышается при использовании схожих техник знамени, максимум — уровень 10).
Помимо этого, была ещё одна иконка, затенённая серым. Подробности временно недоступны, назначение непонятно.
Техники, полученные в квестах, можно прокачивать.
Как тогда, когда Тан Цинь вошла в «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь», она прямо там объявила другим игрокам, что скупает шаблоны для бумажных вырезок за большие деньги. Однако, хотя система и показывает, что уровень можно повышать с помощью схожих техник, на деле для игроков внутри квестов добыть любую технику, хоть чуть связанную с мистическим, так же трудно, как взойти на небеса.
С тех пор, как Тан Цинь получила «Ножницы «Драконья голова», она успела потратить немало денег и очков вклада, а полных наборов руководств собрала немного.
Когда разблокировалось новое окно, Вэй Э пробежал взглядом карточку техники знамени. Подаренная караваном рода Цунь «Техника знамени восхождения и Восемь формул» предъявляла к ученику требования по «мудрости», «кармическим связям» и «дару боевых искусств» и значилась как легендарная выдающаяся техника, сочетающая боевой строй и гадательную практику.
Однако с первого взгляда становилось ясно, что выучить это под силу не каждому.
Глава каравана выглядел крупным и простоватым, но мыслил тонко. Передав Вэй Э командные формулы знамени, он, видимо торопясь и опасаясь, что тот понял не всё, лично один раз показал исполнение. Возвращая горное знамя Вэй Э, добавил, что на ближайшем горном перевале велит своим людям работать со знамёнами помедленнее, чтобы Вэй Э смог разглядеть приёмы как следует.
В руках звероликое горное знамя казалось простым, обычным, разве что немного странным.
Но в руках юньнаньца, стоило ему повернуть кисть и поднять руку, на полотнище будто поднялся ветер, а древко стало как дракон. Силы он приложил совсем немного, однако ясно почувствовался размах, словно конь, пойманный порывом, срывался с места. Звериная личина на полотнище точно пробудилась, в ней жило невыразимое, долго тянущееся очарование.
Техника знамени восхождения и Восемь формул — открытие, закрытие, жизнь, смерть, противостояние аномалиям, усмирение инь — всё это заключено в этих восьми приёмах.
Если просто держать «Знамя восхождения Дракона Цуань», это лишь экипировка второго уровня почти без толку. Использовать её можно и без приёмов, но эффект невелик. В паре же с караванной техникой знамени рода Цунь, когда к экипировке 2-го уровня добавляются приёмы знамени 1-го уровня, итоговая отдача почти дотягивает до «Кровавой чаши из кости» из «Обряда возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь».
Знамя, взвившись, послушно собралось в руках юньнаньца.
Зрителям будто показали неслыханно яростное боевое действо. Зрелище пьянило до одури.
[Слишком круто! Чёрт, раньше думал, что флагами только в театре машут, а тут боевое искусство знамени и оно такое крутое!]
[Мама спрашивает, почему я смотрю экран на коленях.]
[У-у-у, как же это круто, меня аж сдуло. Неужели у нас раньше такое было? Как мы вообще про это не слышали?]
[Глава каравана рода Цунь красавчик! Не только объясняет приёмы, но ещё и доводит до мастерства]
Плотный поток комментариев хлынул в стрим.
Квесты «Фольклора» давили слишком сильно. В инстансах один за другим возникали всевозможные аномалии, а летальность среди игроков была запредельной. Потому каждый, попадая внутрь, был на грани и постоянно опасался персонажей квеста. У тех тоже был предел реакции на игроков. Либо скупо и равнодушно выдавали зацепки, либо, как клан Ху из тулоу, вставали по другую сторону.
Таких ослепительно красивых и при этом лишённых убийственного умысла техник раньше никто не видел.
Ни одному игроку прежде не удавалось, как Вэй Э, добиться от персонажей квеста не только подарка в виде экипировки, но и терпеливого обучения приёмам.
Стрим ликовал от показанной главой каравана техники знамени, но при этом невольно тревожился:
[Чёрт, опять экипировка, которая без особой сопровождающей техники толком не работает.]
[Техника знамени выглядит дико сложной, справится ли Вэй Э её освоить?]
[После «возврата мистики» страна ведь старательно пыталась внедрять древние боевые искусства. Чёрт знает, сколько опубликовали базовых техник самообороны и быстрого отхода, но они такие трудные в отработке, что там поймёшь?]
Стоило лишь упомянуть, что наверху из кожи вон лезли со «стандартными приёмами самообороны и быстрого отхода», экран стрима сразу залило горьким смехом.
У повозки юньнанец ещё раз вернул «Знамя восхождения Дракона Цуань». Знамя было среднего размера, ни короткое, ни длинное. Вэй Э не стал убирать его в слоты экипировки, свернул полотнище и, как люди каравана, повесил знамя на пояс.
Выражение оставалось холодным, но знамя он нёс как следует, без тени пренебрежения.
Лицо человека из Чжэнь, загоревшее до тёмного от вечных горных дорог, выдало радость от оказанной чести, он не унимался:
— Пустяковое ремесло. Если сумешь им пользоваться, брат Вэй, этого довольно.
[Дин-дон! Благосклонность каравана рода Цунь к игроку «Вэй Э» повышена до третьего уровня «Почтение».]
[Игрок «Вэй Э» может получить полную поддержку каравана рода Цунь в четырёхзвёздном квесте.]
[Вследствие влияния игрока «Вэй Э» дружелюбие каравана рода Цунь к вам повысилось синхронно, вы включены в дружественную фракцию каравана в текущем квесте.]
Холодные системные подсказки скользнули по экрану стрима.
Услышав эти уведомления, остальные удивились, но наконец выдохнули. Судя по тому, что творится сейчас, сложность четырёхзвёздочного квеста уже далеко превысила силы игроков. Полагаться лишь на себя и выбраться из Пятнадцати Мэн — надежды почти нет. С поддержкой первого каравана Южного Юньнаня появилась ещё одна тонкая ниточка шанса на жизнь.
К этому времени как раз приготовилась еда каравана.
Увидев, что лицо Вэй Э побледнело, юньнанец не стал тянуть: велел Цунь И собрать людей и поискать поблизости лекарственные травы, а самого Вэй Э пригласил поскорее поесть, чтобы восстановить силы.
Цзе Юаньчжэнь тем временем без конца извинялся перед одним из караванщиков. Когда зрители заметили, что он окончательно отказался варить для Вэй Э кашу, один за другим с облегчением выдохнули. Иначе они всерьёз боялись, что Вэй Э погибнет не от ран, а от миски товарищеской похлёбки.
[Цзе Юаньчжэнь, даос Цзе, пожалуйста, держись подальше от кастрюль и сковород всю эту жизнь!!!]
Поскольку Вэй Э был ранен, караванщики выручили. Из оставшегося зерна сварили для Тан Цинь и остальных ковшик жидкой рисовой похлёбки, приготовили суп с рисовыми лепёшками, нарезанными соломкой, добавили трав и тонко шинкованного мяса. У всех на теле было «Проклятое клеймо Горного владыки», рано или поздно должны были начаться перемены, поэтому задерживаться не смели и спешили успеть в Гушао до темноты. Перекусили наскоро, не стали останавливаться на ночлег и снова вышли на горные перевалы и старые тракты.
В пути Цзе Юаньчжэнь попросил у каравана карту и наконец выяснил, какие именно пятнадцать деревень-крепостей составляют «Пятнадцать Мэн».
Пятнадцать Мэн возглавляли несколько деревень-крепостей: Мэн Ла, Мэн Дин, Мэн Со, Мэн Лай, Мэн Бан и Мэн Нун. Большинство располагалось в окрестностях Красной реки и Чёрной реки. Эти два названия были древними названиями земель. Если идти на выход из «ущелья приношения человеческих жертв» и следовать караванным тропам рода Цунь, полностью выходя из зоны влияния «Проклятого клейма Горного владыки» и ища спасения, оставалось только поступить как когда-то сын Хэй а-По: держаться на юг по старому тракту и, в конце концов, перейти Чёрную реку.
На этом пути город Гушао было первым коренным поселением Юньнань-Мэн, которое им предстояло встретить.
Хотя в Южном Юньнане больше всего известен народ мяо, здесь жили и многие другие племена.
Например, народ и и народ хани.
Однако все они находились под властью вождей. Что велит деревенский староста, тем низам и расплачиваться кровью. Перед выходом караван рода Цунь велел всем скрыть на себе проклятие Горного владыки и смешаться с обозом. По прибытии в селение достаточно сказать, что это странствующие торговцы, которым караван рода Цунь по пути помог добраться, и у простых людей подозрений не возникнет.
Тут же все взяли ровный темп, и когда небо стянуло мрачной, гнетущей пеленой, они дошли до прижатой к утёсу деревни с бамбуковым частоколом.
— Проблема, — у самой цели глава каравана резко осадил мула, и голос у него стал нехорошим. — Вождь, похоже, уже в курсе дела с «человеческими жертвами».
Лица у всех чуть переменились.
Вэй Э поднял голову, посмотрел туда же, куда глядел глава каравана, и увидел у бамбуковых ворот деревни, называемой Гушао, воинов в бронзовых масках с звериными клыками. Они держали караул у входа и обыскивали людей по одному. Изначально караван рода Цунь рассчитывал, что вождь не так быстро получит весть, и собирался провести всех внутрь, смешав с обозом.
Судя по свирепому и придирчивому досмотру у ворот, кроме Вэй Э, который знал, что его клеймо уже изменилось, остальным, похоже, не уйти.
Но с «Проклятым клеймом Горного владыки» оставаться вне Гушао тоже нельзя. Это означало бы ждать, пока клеймо окрепнет, и застрять в стотысячных горах.
Оказавшись между двух огней, среди игроков Сун Юэмэй приглушила голос:
— А если я…
Остальные поняли, к чему она ведёт. Подойти к старшему у ворот, подыграть ему, а потом, воспользовавшись фокусами и туманом морока, проскользнуть внутрь. Цзе Юаньчжэнь и другие уже видели, как работают её трюки. Будь она одна, способ наверняка бы сработал. Но сейчас их было добрый десяток.
Цзе Юаньчжэнь нахмурил брови, задумался, а впереди идущий глава каравана уже принял решение.
Он постучал по табачной трубке. Второй сын, Цунь И, всё понял, бесшумно отошёл от отца, подошёл к остальным и приглушённо сказал:
— Всем сойти с мулов и за мной.
Прочие караванщики уже подняли шум и пёстрой волной двинулись вперёд с развёрнутыми знамёнами. Воспользовавшись прикрытием сотни людей, размахивавших флагами и рвавшихся вперёд, игроки тихо вышли из обоза и змейкой ушли к изгибу горной тропы.
Когда миновали изгиб горной тропы, Цзе Юаньчжэнь торопливо спросил у юноши, что он задумал.
Цунь И велел всем держаться за ним и на ходу объяснил:
— Боюсь, из-за сорвавшегося ритуала верховная колдунья вождя что-то почувствовала, поняла, что человеческие жертвы сбежали, и сразу велела прочесать ближайшее селение. Сквозь главные ворота нам не пройти, так что я поведу всех в обход через гору и спустимся по скальной тропе травников у обрыва, войдём прямо с тыла деревни. Так ходят те из Гушао, кто тайком собирает линчжи, поэтому стражи там быть не должно. Только идти тяжело. Все будьте осторожнее.
Услышав, что спускаться придётся по горному обрыву, у тех, кто побаивался высоты, сразу закружилась голова.
Цзе Юаньчжэнь с лёгкой тревогой посмотрел на Вэй Э в середине группы.
Когда Вэй Э очнулся, Цзе Юаньчжэнь спросил о его состоянии и передал слова Чэнь Чэна. На второе Вэй Э почти не отреагировал, лишь попросил помочь выкупить в системном магазине несколько предметов. Что до ран… Вэй Э равнодушно сказал: «Не помру». На этом всё.
Кто-нибудь другой решил бы, что Вэй Э попросту играет в невозмутимость.
Но у Цзе Юаньчжэня было смутное чувство, что Вэй Э лишь инстинктивно, с лёгкой холодностью держится настороже с каждым. Эта привычка будто вросла ему в кости. Какие бы ни были раны и обстоятельства, даже на исходе сил он не позволит людям легко понять, что с ним.
Как и ожидалось, Вэй Э держал нож Хуса в одной руке, и по его лицу было не понять, даётся ли ему это сейчас с усилием или нет.
Цзе Юаньчжэнь прибавил шагу, пристроился следом за Цунь И и пошёл во главе группы.
С таким построением при спуске по обрыву, кто бы ни оказался в беде — Вэй Э или кто-то из группы, Цзе Юаньчжэнь смог бы подхватить и помочь быстрее всех. А Гао Хэ и лёгкие на ногу братья-близнецы Сюй Ин и Сюй Инь по собственной инициативе заменили шедшего замыкающим, но теперь раненого Вэй Э и встали в хвост колонны.
Город Гушао прижался к горам. Рельеф здесь крутой, утёсы зубчатые и обрывистые.
Тропка, о которой говорил Цунь И и по которой ходят травники, оказалась скрытой донельзя. Её вытёсывали прямо по крутому склону породы. Весь путь шёл среди зубчатых причудливых скал, густо заросших разными деревьями. В самом узком и жутком месте под ногой оставалась лишь половинка каменного уступа. Даже повидавшие в инстансах немало аномалий игроки, ступив на эту тропу, ничем не отличавшуюся от врат ада, почувствовали, как подкашиваются ноги, и лоб покрылся потом.
Когда они тайком, шаг за шагом, спустились по каменной тропе у обрыва, и сумерки легли тяжёлой осевшей пеленой, впереди во тьме проступили несколько бамбуковых построек.
Как только все собирались проскользнуть по узкой тропке за одну из них, из темноты внезапно вытянулась тонкая холодная рука и легла поперёк, преграждая путь. Меч Цисин Цзе Юаньчжэня уже скользил из ножен.
— Не двигаться, — сразу глухо бросил Цунь И. — Это а-Лан.
Узкая тропка за бамбуковым домом вспыхнула тусклым огоньком: преграждавший путь зажёг половинку грубого тростникового стебля, использовав её как лучину. Желтоватое пятно света высветило парня мяо лет восемнадцати-девятнадцати, а-Лана. Он был худой, высокий, с корзиной травника за спиной, кожа чуть потемневшая, на груди висело ожерелье из серебряных волчьих клыков. Глаза, чёрные как смоль, будто не принимали свет огня, от всей фигуры тянуло необычной мрачностью.
—— Он уставился на Вэй Э в упор.
http://bllate.org/book/13286/1180386
