Глава 46. Сто сект Четырёх сторон света
После того как в микрофоне затихло потрескивание, в зале стало чуть тише.
Но директор базы не стал сразу начинать. Он отошёл от микрофона и вполголоса переговорил с «Королём кораблей Юго-востока» Тан Ло. Почти сразу вслед за этим боковые кулисы на передней сцене разъехались, и, сопровождаемые работниками базы, один за другим вышли сухие, согбенные старики, занимая места в первом ряду главного зала.
—— И только тогда участники собрания поняли, что эти несколько рядов пустых кресел спереди были оставлены именно для них.
Когда же старейшины появились, на лицах бойцов базы удивление сменилось тяжёлым выражением.
Король кораблей Тан Ло обладал колоссальным влиянием, и это могло быть связано либо с паранормальным возрождением, либо с каким-то крупным движением Бюро.
Но всем этим старикам, судя по виду, было лет по семьдесят-восемьдесят, и многим требовалась помощь работников, чтобы дойти или их вообще везли на каталках. Какой толк от них в заданиях «Фольклора» или для участников, которые в них участвуют?
Чем больше стариков заходило, тем сильнее росло недоумение у собравшихся в зале.
А вот Чэнь Чэн, сидевший рядом с Вэй Э, вдруг будто увидел что-то невероятное, глаза его мгновенно расширились.
Он резко вытянул шею и не отрываясь всматривался в стариков, рассаживавшихся в первых рядах. На базе Лунмэнь в целом находилось около трёх тысяч высокоуровневых игроков, и сейчас треть из них была собрана здесь.
В огромном зале, где собралось больше тысячи человек, места двадцати ключевых отрядов находились в центральной части, ближе к сцене.
Но Вэй Э совершенно не стремился оказаться в первых рядах и наблюдать за происходящим вблизи, поэтому сидел чуть дальше. Чэнь Чэн оказался рядом с ним, и из-за сидящих впереди людей его обзор был сильно перекрыт. Приходилось тянуть шею и неустанно вертеться из стороны в сторону.
У Тан Цинь от этого закружилась голова, и она, цокнув, шлёпнула его ладонью по затылку, тихо спросив, что он вытворяет.
Обычно высокомерный Чэнь Чэн на этот раз не вспыхнул, а, напротив, выглядел так, будто увидел привидение:
— Я… я, кажется, увидел своего деда.
— Твоего деда? — изумлённо переспросила Тан Цинь. — Он тоже сюда пришёл? Где?
Даже Вэй Э перевёл на него взгляд.
Чэнь Чэн, этот сынок из богатой семьи с сине-зелёной «попугайной» шевелюрой, с лицом, полным ужаса, ткнул пальцем во второй ряд слева и заикаясь выдавил:
— Похоже, вон тот… Быстрей, быстрей, гляньте, у того, кто сидит слева, в синем тканом халате, плечи какие-то странные… Одно выше, другое ниже, да?
Тан Цинь попробовала взглянуть, но с её места было ничего не разглядеть.
Чэнь Чэн, собравшись с духом, повернулся к Вэй Э.
Вэй Э тоже проявил интерес и, что бывало редко, снизошёл до того, чтобы посмотреть в указанном направлении.
Сквозь головы людей он действительно заметил, что левое плечо старика в синем халате, сидевшего на третьем месте второго ряда, было неестественно перекошено.
С его зрением Вэй Э без труда понял, что старик в синем халате, должно быть, получил травму плеча ещё в молодости и кость когда-то раздробило. Хотя позже оно срослось, привычка держать плечи неровно осталась.
Он задумчиво скосил взгляд на перепуганного Чэнь Чэна и перевёл глаза на первые ряды стариков.
Сосредоточившись, он заметил, что почти у каждого из этих пожилых людей на теле были те или иные следы старых ран или болезней.
Когда Вэй Э довольно долго вглядывался, Чэнь Чэн дрожащим голосом спросил:
— Ну как? Ну как?
Вэй Э безжалостно кивнул.
Тут же, с глухим «бах», Чэнь Чэн осел на стуле. По выражению лица было видно, что он готов провалиться сквозь землю, так что Тан Цинь даже удивилась. Этот попугаеволосый мажор в обычное время был весь из себя «Я — Лун Аотянь»* с заглавной буквы и невообразимо заносчив. Даже когда Вэй Э колотил его до дрожи в коленях, он всё равно не переставал болтать без удержу.
(* Лун Аотянь — сетевой штамп для чрезмерно пафосного, непобедимого и высокомерного героя, которому всё нипочём.)
А сейчас он выглядел как мышь, увидевшая кота.
До чего же этот дедушка Чэнь умел наказывать собственного внука?
Цзе Юаньчжэнь, похоже, кое-что знал о прошлом Чэнь Чэна, и успокоил его, что дед, возможно, пришёл вовсе не за ним, так что нечего волноваться.
Но Чэнь Чэн лишь состроил страдальческую мину и явно не чувствовал себя утешенным.
К этому моменту почти все пожилые уже вошли в зал, опираясь на помощь работников базы.
Вэй Э прикинул, что их набралось не меньше двух сотен.
Последним подвели старика в поношенных длинных одеяниях, сгорбленного, словно лук, с головой, неуправляемо клонящейся набок. Ему отвели место ровно в центре первого ряда.
На сцене в это время директор базы закончил обсуждение с Королём кораблей Тан Ло, взял из его рук слегка потёртый старый барабан и с силой ударил по нему.
Когда глухой звук раскатился по залу, некоторые из игроков едва не прыснули со смеха.
Всё-таки собрание проходило в главном зале Бюро, так зачем было тащить сюда деревенский барабан для схода?
Однако стоявший рядом с директором базы Король кораблей в костюме тан выглядел предельно серьёзным. Не только он, все пожилые в первых рядах выпрямили спины, будто с этим первым ударом барабана должно было прозвучать какое-то крайне важное известие, вот-вот произойти нечто значительное.
— Документ о групповой отправке игроков в задание каждый уже видел, — без предисловий начал директор базы. — Бюро потратило три года и, наконец, разработало способ направленного входа игроков в задание, чтобы они могли собираться в один поток. Однако изначально этот метод предложило вовсе не Бюро.
При этих словах в зале снова поднялся ропот.
Игроки, что давно состояли в Бюро, постоянно слышали, как оно ведёт исследования, чтобы дать возможность участникам собираться в группы.
Но никто и подумать не мог, что это изначально предложили не они!
В шуме и гуле Вэй Э скользнул взглядом к Королю кораблей Юго-востока Тан Ло, стоявшему рядом с директором базы, а затем задержался на фарфоровой урне.
— Наш Центральный континент стал первым из шести основных регионов мира, кто нашёл способ направленного входа в задание. И это заслуга человека, которого я сегодня хочу представить всем, — директор базы сделал паузу и, размеренно, с нажимом произнёс: — Ведущий консультант Бюро по народным традициям — Мэй Ихэ.
Имя «Мэй Ихэ» явно принадлежало женщине.
И кроме Короля кораблей Тан Ло на сцене стояла только урна, которую он с особым почтением поставил на алтарь.
Практически все взгляды устремились к этой урне.
Сине-зеленый чуб Чэнь Чэна чуть дрогнул, похоже, он уже когда-то слышал это имя. Насупившись, он напряжённо пытался вспомнить, откуда.
Но прежде чем его не слишком сообразительная голова успела выдать ответ, директор базы уже озвучил другую сторону личности Мэй Ихэ:
— Старейшина Мэй Ихэ — благородный патриот нашей страны, в своё время занимала пост председателя Культурной ассоциации тайцзи багуа и является последней наследницей боевого искусства обыденного мира «Багуачжан школы Мэй». Помимо помощи Бюро в исследованиях, как дать игрокам возможность объединяться в команды и входить в задания, старейшина Мэй также сделала ещё одно важное открытие, касающееся заданий «Фольклор», надеясь повысить шансы игроков на выживание.
Услышав, что есть надежда повысить шансы на выживание, игроки, до этого слушавшие вполуха, разом оживились и устремили всё внимание на слова директора базы, ожидая, что тот сейчас раскроет суть.
Но вместо продолжения он обернулся и на огромном экране за его спиной появились серии скриншотов из заданий «Фольклора».
Не кадры эффектных побед, не зрелища, где опытные бойцы показывают блестящую технику. На экране шли простые, будничные сцены — как кто-то чинит инвентарь, переговаривается с напарниками, прячется от опасности в тени стены, протягивает руку к случайному предмету. Ничего героического, и уж точно не показательная хроника лучших игроков.
Зал зашумел, никто не понимал, зачем на собрании демонстрировать такие обычные, ничем не примечательные моменты. Но именно в них и прятался тот ключ, который Мэй Ихэ сумела найти.
Вэй Э скользнул взглядом по экрану и смог опознать лишь несколько фигур — Тан Цинь, Сун Юэмэй и Чэнь Чэна… остальных он не знал. Он чуть опустил глаза и задумался, что же общего у этих троих.
Тан Цинь, Сун Юэмэй, Чэнь Чэн.
Остальных членов их команд Вэй Э не особо примечал, но личные дела этих троих он всё-таки просматривал.
И вдруг в голове вспыхнула ясная мысль — у Тан Цинь было «Ножницы с головой Дракона школы Лю», у Сун Юэмэй в одном из заданий осталась сценическая наследственная техника под названием «Магический трюк», а в деле Чэнь Чэна значилось, что он — «внук наследника владения составным шестом семьи Чэнь».
Тан Цинь и Сун Юэмэй, похоже, тоже кое-что вспомнили, и, глядя на двухсот с лишним стариков в первом ряду, уже смотрели на них иначе.
Чэнь Чэн наконец понял, почему имя «Мэй Ихэ» показалось ему знакомым, и произнёс:
— Бессмертная Мэй, Мэй Ихэ. Мой дед говорил, что она — наследница «Кулака Сливы Багуа».
И тут он услышал, как директор базы на сцене продолжил:
— Народные знания, связанные с паранормальным, трудно определить на предмет их безопасности, поэтому их нельзя распространять бездумно.
Однако старейшина Мэй первой сделала важное открытие: если игроки ещё до попадания в квест знакомятся в реальном мире с каким-либо стилем народных боевых искусств или имеют связь с мастерами-ремесленниками либо с авторитетными людьми из мирской среды, то, оказавшись внутри квеста, при встрече с персонажем, связанным с этим наследием, они могут получить помощь.
На этих словах все в команде Вэй Э разом обернулись к Тан Цинь. Именно благодаря тому, что по материнской линии её семья когда-то помогла мастеру бумажной резьбы с острова Лю, она имела особую связь с «Драконьими ножницами» школы Лю и смогла в квесте заполучить как само наследие школы бумажной резьбы, так и уникальное снаряжение «Ножницы с головой Дракона».
После этого открытия старейшина Мэй немедленно связалась с Бюро, надеясь при их содействии найти всех наследников древних традиционных боевых искусств и ремёсел и провести проверку и эксперименты.
— В ходе исследований наше Бюро подтвердило открытие старейшины Мэй Ихэ и сразу же вместе с ней принялось искать всех наследников древних боевых и народных искусств, приглашая уважаемых мастеров и мастериц вновь выйти из уединения.
Когда директор базы произнёс эти слова, девяносто девять процентов присутствующих в зале всё поняли.
— Но прежде, от лица Бюро, я обязан извиниться перед всеми старшими наследниками и мастерами. До паранормального возрождения мы разными способами уделяли вам слишком мало внимания, и потому ваша жизнь была не столь достойной, как заслуживала. Однако все вы, стоило лишь услышать о нашей необходимости, без колебаний согласились вернуться из уединения, — Директор базы глубоко поклонился старикам и старушкам в первых рядах.
Многие из пожилых слегка вздрогнули, будто хотели остановить его, но их мягко удержали работники, стоявшие рядом.
— До этого старшая Мэй И Хэ всё время занималась тем, что пыталась снизить порог обучения Багуачжан* семьи Мэй, чтобы и игроки, перешагнувшие возраст, подходящий для изучения боевых искусств, могли освоить его.
(Кулак восьми триграмм.)
С этими словами директора базы свет в зале внезапно погас.
На сцене загорелся только огромный экран.
— Когда я вижу, как этих молодых людей затягивает в «Фольклор» и там безжалостно убивают, моё сердце болит, — на экране появилась седовласая легенда целого поколения, Бессмертная Мэй, Мэй Ихэ. Она, похоже, разговаривала с кем-то и попросила записать это на видео. — Наши старые кости, может, и слабы, но мы должны хоть что-то сделать, чтобы у них в заданиях была опора, а не так, чтобы они оставались беззащитными…
— Кулак школы Мэй передаётся уже восемьсот лет. Если эпоху, в которую существовала школа Мэй, извлечь из народной традиции и сделать из неё задание, то есть шанс встретить там людей нашей школы. В каком бы положении школа Мэй тогда ни оказалась, это всё равно будет ниточка, пусть и тонкая. Если они смогут обратить на неё внимание, то выучат её, как захотят. И тогда, в будущем, попав в задание и встретив мою школу Мэй, они смогут на неё опереться и взять её силу.
Говоря это, Бессмертная Мэй, Мэй Ихэ, одетая в тренировочный костюм, повела рукой и начала.
Повороты, развороты, толчки. Выдох с криком.
Хотя возраст у неё был уже преклонный, в её кулачной технике, которой она занималась с детства, по-прежнему чувствовалась стремительность и напор.
Она знала, что возраст у неё уже преклонный и уйти она может в любой момент. Видя собственными глазами каждую сцену после паранормального возрождения, эта пожилая женщина сгорала от тревоги.
Особенно за…
Кулак Сливы школы Багуачжан.
На экране Мэй Ихэ нанесла последний удар, и он прозвучал, словно взрыв.
Изображение погасло.
В зале снова зажёгся свет, и Король кораблей Тан Ло в костюме тан стоял перед алтарём, а директор базы медленно произнёс:
— …Старейшина Мэй, которая предложила этот план, во время инцидента паранормального возрождения класса D, спасая горожан, уже ушла из жизни. Её младший соученик, Тан Ло, принёс последние пожелания своей старшей сестры, почти два года путешествовал для нашего Бюро и собрал, отыскал все наследия легенд чистых сект, подходящие для того, чтобы их можно было развивать вместе с паранормальным возрождением. Это было последнее прижизненное видео старейшины Мэй. Величайшим желанием старшей Мэй Ихэ при жизни было разыскать наследников различных школ и родов и оказать помощь игрокам, попадающим в квесты…
— Старейшине Мэй уже не суждено увидеть это своими глазами, поэтому теперь её младший брат по учению, Тан Ло, привёл старшую сюда, чтобы она стала свидетелем. Сегодня кулак багуа клана Мэй, гадание Лю Чжун, восемнадцатисекционное посоховое искусство клана Чэнь, северо-восточные мечи Угольных коней, цирковое искусство Лунмэня, древние фокусы Центрального Юя, подвесное копьё Ян Цинлю… всего двести десять школ и родов откроют свои двери и возродят прерванные искусства. И все они будут объединены под общим названием…
— Сто сект Четырёх сторон света.
http://bllate.org/book/13286/1180364
