Глава 44. «Так это всё, чего вы стоите?»
С глухим «тумп» Вэй Э одним ударом ноги отшвырнул противника, чьё лицо было залито кровью, словно туда вылили ведро краски. Справа мелькнула тень, и брат-близнец Сюй Ина, воспользовавшись жертвой брата, бесшумно подобрался ближе. Но в тот же миг, с резким звуком, длинный тонкий секционный посох в руках Вэй Э сделал разворот и, рассекая воздух со свистом и напором, ударил его в горло.
С наконечника посоха сорвался короткий, хищный всплеск убийственного намерения, и брат-близнец Сюй Ина внезапно застыл на месте.
Под светом ламп в лаунже металл посоха сверкнул холодным блеском.
Сереброволосый молодой человек наконец поднял глаза.
— Так это всё, чего вы стоите?
Гао Хэ и напарник, стоявший напротив, только выдохнули, и лица их разом залило жарким румянцем.
Вэй Э лениво потянул плечи и руки, а в следующий миг взмахнул секционным посохом в сторону Гао Хэ и остальных.
— Подходите, получайте!
«…всё, чего вы стоите?»
Голос молодого человека донёсся с экрана, раскатившись эхом по всему лаунжу. В зале сидело немало пожилых людей, чей взгляд уже мутнел от старости, и потому схватку они видели не слишком ясно, но у этого огромного монитора звук был на удивление качественным, так что его последнее равнодушное и презрительное замечание услышали очень отчётливо.
Тут же один из старейшин расплылся в улыбке.
— Кто… кто этот мальчишка. Ишь, какой самоуверенный. — Говоривший был в мятом старом халате, с посохом в руках, сутулый, как согнутый лук, голова чуть набок. — По звуку, похоже, он выиграл. Дерётся-то ловко, чей это семейный стиль?
— Никакого стиля, — повысил голос старейшина в костюме тан. — Старший, никакого! Этот парень прямо из-под земли выскочил.
— Чего? — Старейшина с наклонённой головой не расслышал, и стоявшая рядом женщина лет двадцати-тридцати тут же подошла, подвела его в сторону и подробно рассказала, как Вэй Э перевернул весь ход схватки. Другие пожилые дамы и мужчины не выказали ни малейшего удивления и неторопливо пытались разобраться, как перемотать экран с картинкой.
Они пришли поздно, и к тому времени, как вошли, Вэй Э уже был в разгаре схватки.
Как всё началось, они пока не знали.
Старейшина в костюме тан, наблюдая за их бесплодными попытками разобраться, наконец раздражённо выхватил пульт, вернул запись к началу и с шумом запустил воспроизведение.
Стоило на экране появиться первому моменту, когда сереброволосый молодой человек с каменным лицом приплюснул пустую алюминиевую банку из-под колы о лицо Чэнь Чэна, как кто-то тут же рассмеялся и крикнул в сторону одного из присутствующих:
— Лао Чэнь, лао Чэнь, да ведь это твой внук? Лао Чэнь, твой внук никуда не годится, машет посохом, как в цветочном танце рук, и всё равно до этого парня ему далеко.
Лицо старика, которого звали лао Чэнь, тут же потемнело.
— Нет у меня никакого внука, хватит болтать.
Остальные громко рассмеялись, и в лаунже воцарилось весёлое настроение. Лао Чэнь, сохраняя мрачный вид, всё же не удержался и покосился на экран.
Когда Вэй Э упёр посох в пол, подался вперёд и метнул противника прямо под лезвие, он даже забыл, что летящий прочь человек его собственный внук, хлопнул себя по бедру и крикнул:
— Отлично!
Старейшина в костюме тан, который ещё недавно в присутствии директора базы держался с налётом бандитского ухарства, теперь, оказавшись среди этой компании настоящих «старых костей», что повалились бы от одного порыва ветра, приведённых мрачным стариком, заметно сник. Услышав их разговор, он закатил глаза и сказал:
— Какое «отлично»? Он же ножом обычно пользуются.
— Ножом?! — глаза лао Чэня тут же округлились.
Остальные старшие тоже выглянули из-за спинок кресел с ошеломлёнными лицами. Видя, как ловко Вэй Э орудует посохом, можно было бы подумать, что за плечами у него не меньше десятка лет упорных тренировок. Как же так, что он, оказывается, ещё и ножами владеет. Старейшина в костюме тан не стал тратить слова понапрасну и просто включил тот момент из «Обряда возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь», где Вэй Э наносит удар.
— Так это он, — старушка с серебряными волосами в китайском костюме чжуншань вдруг просветлела. — На прошлой неделе Ван Хэхэ просил у меня порцию секретного лекарства школы Мэй, сказал, что нужен для участника с особенно высокими баллами вклада. Похоже, это был он.
— Цзе Юаньчжэнь его знает? — задумался лао Чэнь. — Не похоже на даосские техники.
Сереброволосая старушка сказала прямо:
— Не то что не даосские, вообще не похоже на приёмы боевых искусств Центрального континента.
— Да забудьте про Центральный континент, — медленно произнёс старейшина в костюме тан. — Я тут за эти дни кое-что покопал и чуть ли не дошёл до записей о том, как дерутся аборигенные коты Северо-Западной Америки, для сравнения… во всех шести больших континентах и семи морях нет ни одного, что бы подошёл.
Пока он говорил, отрывок с задания уже закончился.
На экране снова пошла трансляция из лаунжа.
Директор базы помог каждому из пожилых зрителей с коротким временем реакции замедлить скорость воспроизведения.
Если не считать Чэнь Чэна, который просто показушничал, то Гао Хэ, Сюй Ин и остальные по меркам молодого поколения считались вполне неплохими бойцами. Однако при замедленном просмотре даже директор базы мог видеть, что Вэй Э от начала и до конца держал их под жёстким прессингом. В ряде моментов они явно уступали и впадали в какое-то странное замешательство.
Например, на второй минуте и третьей секунде:
После того как Вэй Э провернул посох и ударил сразу двоих, Гао Хэ направил копьё на Вэй Э. Тот даже не обратил внимания на копьё и метнул секционный посох прямо в висок другому участнику с противоположной стороны.
Удара посоха Вэй Э не сдерживал, но старейшина в костюме тан и остальные по опыту легко видели, что он вполне мог остановить его в самый последний момент.
А вот Гао Хэ такой способности не имел.
Он испугался силы удара посоха Вэй Э и смог лишь насильно развернуть копьё, чтобы пойти на выручку товарищу. В этот момент Вэй Э внезапно сменил приём на середине движения и ударил его в важную акупунктурную точку в области живота. Гао Хэ выплюнул кровь и, сбросив остаток инерции, откатился назад на метр-два.
Остальные члены команды оказались в таком же положении.
Если Вэй Э хотел, чтобы они шли кого-то спасать, они шли. Хотел, чтобы они отступили в определённое место, они туда и отходили.
Это было даже больше похоже на управление марионетками, чем само управление марионетками.
Гао Хэ и остальные не были людьми без правил. Логично было бы, даже испытывая Вэй Э, выйти на честный поединок один на один, довести перепалку до того, чтобы разок сойтись на тренировочной арене. Но в этот раз, едва Вэй Э без предупреждения приплюснул пустую алюминиевую банку о лицо Чэнь Чэна, они все, безо всякого сговора, двинулись одновременно. В теле Вэй Э чувствовалась какая-то особая, совсем не такая, как у них, аура.
Они сами не осознали, что подсознательно уже прониклись одним-единственным впечатлением и страхом…
Вэй Э и правда может убить Чэнь Чэна, и правда может убить их!
Поэтому каждый невольно тянулся выручить товарища. Но именно из-за этого, оказавшись против Вэй Э один-против-многих, они в одно мгновение вляпались в полный хаос.
Как описать этот бой…
Это было словно стайка ребятни с деревянными мечами и ножами в игрушечном замке вдруг наткнулась на убийцу, который прошёлся по острию настоящих клинков. Гао Хэ и остальные, конечно, были не из тех, кто никогда не видел крови, но в сравнении с Вэй Э разница всё равно бросалась в глаза.
Холод секционного посоха пробирал сквозь воздух.
В тот момент, когда Вэй Э метнул посох и направил его прямо к горлу брата-близнеца Сюй Ина, изображение на огромном экране застыло.
Директор базы тяжело выдохнул. Обернувшись, он обнаружил, что у него на спине выступил холодный пот.
Пожилые люди в лаунже смотрели на экран, и в их взглядах проступала лёгкая тень воспоминаний. Будто через фигуру Вэй Э они видели осколок уже ушедшей эпохи. Лишь седовласая старушка в костюме чжуншань нахмурила брови.
— Такой талант… великий, слишком великий. В нашем поколении он уже считался бы лучшим. Но это слишком опасно. Раной за рану, жизнь за жизнь. Он так молод, откуда он мог научиться такому отчаянному стилю боя?
Старики переглянулись.
Сила Вэй Э была велика, настолько, что даже они все единодушно признавали это.
Недостатки такого стиля боя были столь же очевидны — слишком безжалостный, слишком изнуряющий, слишком разрушительный. То, что слишком твёрдо, легко ломается; то, что слишком беспощадно, легко уничтожается. Одна лишь манера, в которой сражался Вэй Э, вызывала у зрителей ощущение, будто в любой момент всё может обернуться отчаянной взаимной гибелью*. Но как могло случиться, что у такого молодого бойца уже сложился такой стиль?
(* 玉石俱焚 [yù shí jù fén] — китайская идиома, буквально «и нефрит, и камни сгорят вместе».)
Люди в зале тихо переговаривались между собой. Даже престарелый старик, которого назвали старший, когда внучка усадила его обратно, не произнёс ни одного лишнего слова.
— Эх, состарился я, совсем состарился, — покачал головой лао Чэнь. — Не только приём распознать не могу, даже и сказать толком, как такие навыки можно было бы изменить, непросто.
Он сказал так, но тут же закатил глаза и с насмешкой покосился на старейшину в костюме тан:
— Слышал я, что ты ни свет ни заря рванул сюда аж из провинции Цюн ради него? Тайком от нас уселся тут смотреть. Небось, подумываешь учеником его взять? Да не хватит тебе для этого таланта. Не то что этого молокососа — я и сам тебя на пол уложу.
— Третий Чэнь, старый калека, опять за своё! — сердито зыркнул старейшина в костюме тан. — Да чем я тебе уступаю!
— Не согласен? Ну так давай прямо сейчас попробуем, — неторопливо сказал лао Чэнь. — По крайней мере я-то секционный посох в руки возьму, а вот ты…
Лао Чэнь рассмеялся.
Лицо старейшины в костюме тан тут же стало пунцовым, ничуть не лучше, чем у Гао Хэ и остальных. В лаунже раздался сдержанный, но понятный смех, и от этих смешков старейшина окончательно вышел из себя.
— Кто сказал, что я хотел взять его в ученики?!
— Ты хочешь сказать… — вместе с мрачным стариком в длинном халате все вокруг удивлённо подняли брови.
Старейшина в костюме тан промолчал и нащупал какой-то предмет. Всё это время он сидел, и только теперь все заметили, что он всё время прижимал к себе маленький фарфоровый сосуд.
Получив один за другим сообщения о «заявках на отпуск» от Гао Хэ, Чэнь Чэна, Сюй Ина и остальных, Цзе Юаньчжэнь окончательно запутался и, как только дела были улажены, наконец поспешил в общий лаунж. Опасаясь, что что-то случилось, этот молодой даос из особняка Тяньши буквально распахнул главные двери лаунжа, едва переводя дыхание.
Как только двери распахнулись, Цзе Юаньчжэнь остолбенел.
Вместо хаоса и погрома, которые он себе представлял, он увидел Вэй Э, стоящего у общего холодильника в лаунже и с серьёзным видом изучающего запасы вредной еды внутри.
В самом лаунже всё было чисто — стол, стулья, диван, ни единого элемента беспорядка. Всё настолько аккуратно, что Цзе Юаньчжэнь даже сделал шаг назад и вышел, чтобы проверить вывеску на двери. Он никогда в жизни не видел, чтобы общий лаунж их команды «Чжу-Цюэ»* и слово «аккуратный» хоть как-то сочетались!
(* 朱雀 [zhūquè] — красная птица, дух-покровитель юга.)
И не просто «аккуратно», пол блестел так, что на нём можно было бы заметить упавшую пылинку.
Цзе Юаньчжэнь… Цзе Юаньчжэнь начал тревожиться.
— Н-ничего же не случилось, верно? — он скользнул взглядом по Вэй Э, который возился с пакетами вредной еды, и перевёл глаза на стоящую в стороне Тан Цинь.
Та отвела взгляд в сторону:
— Угу, ничего…
Цзе Юаньчжэнь с недоверием посмотрел на неё, потом снова на Вэй Э. Но ни по одному из них нельзя было понять, что произошло. Да и сам лаунж вовсе не выглядел местом, где недавно был спор или драка. Он помассировал виски, временно отогнал подозрения и занёс внутрь несколько папок. Судя по виду, это и были бумаги по делу, из-за которого его срочно вызывали.
— Я вообще-то хотел вас познакомить, но Чэнь Чэн и остальные запросили отпуск, — Цзе Юаньчжэнь положил документы на стол перед диваном в лаунже. Вэй Э вернулся, держа в руках пакет лаймовых чипсов, а Тан Цинь взяла верхний лист и взглянула. Наверху чёткой, лаконичной строкой значилось:
«План D-12: эксперимент по автоматическому подбору игроков завершился успешно»
— Автоматический подбор?! — Тан Цинь резко подняла голову. — Успешно?
Цзе Юаньчжэнь кивнул:
— Вэй Э, ты уже знакомился с базовым справочником Бюро и знаешь, в чём главная проблема провалов заданий в приложении «Фольклор» — игроки не могут объединяться в группы, поэтому напарники в квестах подбираются полностью случайно. Квесты высокого уровня попадаются низкоуровневым игрокам, а высокоуровневым приходится, с одной стороны, справляться со сложностью самого задания, а с другой — подстраиваться под совершенно незнакомых напарников. Но теперь, раз уж план сработал, у нас есть определённая гарантия, что можно отправлять игроков в одно и то же пространство квеста.
На этих словах Цзе Юаньчжэнь перевёл взгляд на Вэй Э.
— Наша команда — одна из тех, что выбраны, — серьёзно произнёс он. — У Бюро появились новые наблюдения, поэтому команды подгоняют в спешке: к вечеру нужно подать сведения о капитане и составе. Ты — S-ранг, самый быстрый в повышении, и при этом обладаешь потенциалом уровня A-I. Вэй Э, я хочу назначить тебя капитаном команды.
Не успел он договорить, как Тан Цинь громко прыснула и выплюнула целый глоток воды.
Цзе Юаньчжэня окатило прямо в лицо, и он, весь мокрый, застыл в полном ошеломлении.
Тан Цинь, закашлявшись так, что, казалось, дрожит весь пол, судорожно извинилась.
Вэй Э, глядевший в документ, медленно поднял глаза и спросил:
— У тебя что, личная вражда с членами команды?
http://bllate.org/book/13286/1180362
