Если бы требовалось описать душевное состояние Ци Лэжэня после попадания в здание Суда, лучше всего подошло бы сравнение с американскими горками. Даже если не учитывать, что его едва не задержали прямо в кабинете главы Суда, его эмоциональное состояние продолжало резко меняться уже после проникновения в подземный мир.
Изначально он представлял Пророка добродушным стариком. После входа в подземный мир, покрытый вечными льдами, он решил, что это должен быть суровый и аскетичный старец. Когда же он провалился в ледяной водоем и увидел Пророка воочию, то полностью поддался очарованию его божественного облика, приняв за экзорциста Святого Престола, преисполненного любви и святости, подобно самой Марии.
До тех пор, пока Пророк не заговорил.
Всего несколькими фразами он полностью разрушил созданный ранее образ "божественности", заменив его образом "человека" с долгой и непростой историей.
Теперь Ци Лэжэнь полностью понимал чувства Си Лина и других судей. Будь он на их месте, он тоже не хотел бы, чтобы кто-либо видел Пророка.
Что касается момента их предыдущей встречи, Ци Лэжэнь уже догадался — это произошло после завершения его миссии под прикрытием в Обществе Убийц, когда он пришел в Суд, чтобы удалить из себя "семя резни".
Тогда судьи предупредили его, что из-за касательства к секретам организации воспоминания об этих семи днях будут стерты. Оказывается, все эти семь дней он провел в подземелье с загадочным Пророком?
И чем они занимались... совместно изучали искусство макияжа... Неудивительно, что в первые дни после ухода из Суда, прогуливаясь по улицам, он с первого взгляда мог определить, что встречные девушки используют внутреннюю подводку глаз!
Ци Лэжэнь внезапно осознал, что не испытывает особого желания вспоминать эти воспоминания, отдающие сомнительной эстетикой...
— Пожалуйста, вернемся к сути вопроса, — холодно прервал его размышления Си Лин.
Ци Лэжэнь кивнул:
— Я побывал в Святом Городе...
Он кратко изложил произошедшие события, после чего извлек из инвентаря Скипетр Ада.
Как только артефакт материализовался, ледяные лотосы, плавающие в воде, мгновенно почернели и покрылись паутиной трещин. Непрерывный звон разбивающегося льда разнесся в тишине подводного мира, а оскверненные черные цветы рассыпались на бесчисленные осколки, медленно погружающиеся на дно.
Ци Лэжэнь понял, что совершил нечто из ряда вон выходящее, и тревожно взглянул на Пророка. Тот наблюдал за происходящим с неоднозначным выражением лица:
— Мария действительно оставила мне сложную проблему.
— Какого черта...— начал было Ци Лэжэнь, но тут же пожалел о своей несдержанности — ему действительно не стоило знать слишком много, это могло привести к неприятностям.
— Такой артефакт заставил Дьявола Власти пожертвовать собственным телом, чтобы перехватить тебя, — Пророк взял скипетр в руку. В тот же миг зловещий черный туман пополз по его руке, распространяясь по всему телу. Ледяной саркофаг внезапно распахнулся, и внутри вспыхнул ослепительно-белый свет. Скипетр был помещен внутрь, после чего гробница захлопнулась, намертво запечатав зловещий артефакт.
Дьявол Власти... Девушка, перехватившая его, оказалась ни кем иным, как одной из Дьяволов?! Ци Лэжэнь почувствовал, как его охватывает смертельный ужас.
— Спасибо за доставку. Я должен вознаградить тебя, — произнес Пророк то, что Ци Лэжэнь больше всего хотел услышать. — Мария уже внесла часть оплаты, использовав остатки своей веры для восстановления твоего тела. В противном случае... В общем, теперь ты будешь несколько выносливее обычных людей, сможешь переносить последствия падений. Ты уже ощутил это. Устойчивость к холоду также повысилась — это одно из преимуществ. Остальные ты почувствуешь со временем.
"..." — Ци Лэжэнь заметил, как тон Пророка вновь стал легкомысленным, и понял, что его вот-вот отправят восвояси.
— Кроме того, я могу подарить тебе артефакт уровня полуполя. Он позволяет призвать архангела на короткое время, который вселится в тебя для помощи в бою, а также ускорит формирование твоего собственного поля. Какой стиль тебе предпочтителен? — Пророк протянул правую руку, в ладони которой перекатывался сгусток белого света, постоянно меняющего форму.
Си Лин выразил явное неодобрение взглядом. Независимо от точки зрения, артефакт уровня полуполя был слишком дорогим подарком.
— Считай это наградой за исполнение последней воли Марии, — великодушно заметил Пророк.
— Огромное спасибо! У меня нет особых предпочтений по стилю, — обрадованный Ци Лэжэнь не смел выдвигать собственных условий!
Пророк вновь улыбнулся, но на этот раз его улыбка была откровенно хитрой:
— Как насчет кольца для соска? Тебе бы подошло.
Ци Лэжэнь: "..."
Си Лин: "..."
— Я бы предпочел что-то более... традиционное, — с трудом выдавил из себя Ци Лэжэнь, втайне молясь, чтобы Пророк не стал упрямиться в этот ответственный момент. Иначе он действительно не знал, сможет ли использовать столь мощный артефакт.
— Какая досада, — неискренне вздохнул Пророк, и светящаяся сфера в его руке мгновенно сжалась, превратившись в кулон с металлическими крыльями в стиле стимпанк.
[Сердце Пророка: Божественный артефакт, созданный великим и благородным Пророком, позволяющий ощутить все прелести превращения в птицу. Позволяет призвать архангела для сражения на вашей стороне на 3 минуты. Время восстановления — 24 часа.]
Ци Лэжэнь взглянул на описание предмета и не смог сдержать нервного подергивания уголков губ.
— От дизайна до описания — всё сделано мной лично. Ставлю себе сто баллов из ста, — самодовольно похвастался Пророк, получив убийственный взгляд от Си Лина.
— Тебе следует отдохнуть, — сухо заметил Си Лин.
— Перед тем как отправиться на покой, я дам Ци Лэжэню один совет и одну рекомендацию, — заявил Пророк.
Ци Лэжэнь сжал в руке кулон:
— Я весь внимание.
— Во-первых, когда у тебя будет возможность, отправляйся на гору на дальнем конце Острова Мертвых. Ты найдешь там слепого старца, который сможет обучить тебя уникальным навыкам. Во-вторых, сведи к минимуму использование своего навыка воскрешения.
— Откуда вы знаете...— сердце Ци Лэжэня замерло, когда его самый охраняемый секрет был так легко раскрыт. Но затем он вспомнил, что Пророк — человек, стоящий за кулисами Суда, и для него нет ничего удивительного в таком знании. Поэтому он лишь спросил: — Что не так с этим навыком...?
Пророк посмотрел на него без тени эмоций:
— Ты, наверное, уже заметил, что каждый раз, когда ты используешь его, чтобы избежать смерти, сама смерть становится к тебе ближе. Не стоит сопротивляться этому; применяй его лишь когда нет иного выбора. Просто помни — это твое последнее средство.
Покидая здание Суда, Ци Лэжэнь всю дорогу не отрывал взгляда от земли.
Он и сам осознавал негативное воздействие S/L. Бессонница становилась его постоянным спутником, кошмары посещали всё чаще, и он регулярно просыпался в холодном поту от снов о собственной смерти. Те смерти, которых ему удалось избежать, никогда по-настоящему не покидали его. Они прочно укоренились в его памяти и продолжали разрушать его психику и волю, просто в другой форме.
Ци Лэжэнь понимал, что у него проблемы. Хотя эти психологические проблемы пока не были критическими, в мире Кошмаров они лишь усугублялись, и в конечном итоге могли привести к полному нервному срыву.
Пора завязывать с S/L, решил Ци Лэжэнь.
Выйдя из подземного пространства, Си Лин вежливо попрощался с Ци Лэжэнем, сославшись на неотложные дела. Он вызвал Мяо Ли и поручил ей проводить Ци Лэжэня до выхода из здания Суда.
Эта необычная исполнительница была старым знакомым Ци Лэжэня. Когда-то именно она инструктировала его во сне о тонкостях работы под прикрытием.
— Ты в курсе, что происходит под Судом? — поинтересовался Ци Лэжэнь.
— Ты о Пророке? Я кое-что знаю, — Мяо Ли с любопытством разглядывала его, явно удивляясь, почему Си Лин вдруг решил провести его в запретную зону.
— Судя по внешности, Пророк тоже игрок. Сколько лет прошло с его попадания в игру? — продолжил расспросы Ци Лэжэнь.
— Он существует со времен основания деревни Сумерек. Прошло больше двадцати лет... Но больше я не могу ничего рассказать, — прямо заявила Мяо Ли.
Ци Лэжэнь понял намек и прекратил расспросы.
Недалеко от здания Суда Ци Лэжэнь внезапно почувствовал чей-то взгляд и поднял голову. На вершине стальной башни стояла Чэнь Байци, смотря на него сверху вниз. Заметив, что он ее увидел, она спрыгнула с высоты в добрый десяток метров, словно это была не стальная конструкция, а невысокий школьный забор. Однако ее приземление выглядело странно — она опустилась на одну ногу.
Ци Лэжэнь невольно взглянул на ее ступни. Чэнь Байци была в брюках, и ничего необычного он не заметил. Он сразу предположил, что это, вероятно, эффект от какой-то карты навыков.
— Где Нин Чжоу? — спросил Ци Лэжэнь, смутно ощущая недоброе предчувствие.
— Пойдем, поговорим по дороге, — предложила Чэнь Байци.
Они направились к побережью Деревни Сумерек. Хотя небо по-прежнему было окрашено в закатные тона, на самом деле была уже глубокая ночь. Из-за вечных сумерек жители деревни давно потеряли понятие о нормальном режиме дня, поэтому на улицах по-прежнему было многолюдно.
Массивные здания по обеим сторонам подчеркивали уникальный архитектурный стиль Деревни Сумерек, который издалека выглядел впечатляюще. Однако, идя между этими строениями, беспорядочно нагроможденными словно гигантские механизмы, ощущалась необъяснимая гнетущая атмосфера.
Ци Лэжэнь молча ждал, когда Чэнь Байци заговорит. Увидев ее одну у входа в Суд, он уже догадывался, что новости будут нерадостными.
— Нин Чжоу... покинул Святой Престол, — наконец произнесла Чэнь Байци.
— Куда он отправился? — спросил Ци Лэжэнь, не понимая всей глубины значения слова "покинул".
Чэнь Байци тяжело вздохнула:
— Ты не понимаешь, что я имею в виду. Я сказала, что Нин Чжоу покинул Святой Престол.
Ци Лэжэнь замер. В этом бесконечном закате он остановился посреди оживленной улицы.
Всё вокруг находилось в движении: облака, окрашенные заревом заката, медленно плыли по небу; аппетитные запахи из ресторанов распространялись по улице; даже звон колокола на башне, раскачиваемого ветром, создавал ощущение движения. Лишь он один внезапно застыл на месте.
Слова, застрявшие у него в горле, казалось, физически сковывали его. Или, может быть, это была та самая любовь — нежная и ранящая одновременно — что заставила его остановиться.
В этом странном и ужасающем мире, как же ему повезло встретить Нин Чжоу. Но как же не повезло самому Нин Чжоу встретить его.
Верующий, живший своей верой, мог иметь сердце, никогда не знавшее сомнений. Но эта короткая, но страстная любовь смутила его. Когда он любил девушку, Бог благославлял его. Но когда он полюбил парня, Бог отвернулся от него.
Его возлюбленный когда-то существовал в теле другого пола, но сущность оставалась неизменной — тот же характер, те же качества, та же душа. Он был обречен влюбиться в "неё", а значит, не мог не влюбиться в него.
Так святой добровольно сошел со своего алтаря, игнорируя шипы и ядовитых змей, устилавших его путь, заставляя себя делать каждый шаг через боль. Он был так набожен, так решителен, так предан, но именно эти прекрасные качества заставили его страдать вдвойне, когда пришло время сделать выбор.
Люди уговаривали его остаться на алтаре, ведь его возлюбленный всё равно был мертв.
— Я пыталась отговорить его перед уходом, сказала, что раз ты мертв, нет смысла покидать Святой Престол. Но Нин Чжоу ответил мне...
Чэнь Байци навсегда запомнила ту сцену: когда он пришел, лил проливной дождь, и когда уходил, дождь не прекращался.
Нин Чжоу стоял в дверях. Его одежда даже не успела высохнуть. Теплая, уютная комната не смогла удержать его. Он закончил свой рассказ и приготовился уйти.
До конца своих дней он будет скитаться под дождем, и не будет крыши, что укрыла бы его, и не будет никого, кто остановил бы его и неожиданно обрел любовь.
Чэнь Байци уговаривала его, но Нин Чжоу ответил ей хриплым, усталым, но невероятно твердым голосом:
"Но эта запретная любовь не закончится из-за его смерти. Пока я жив, независимо от того, жив он или мертв, получим ли мы благословение Бога или нет, я буду любить его всегда."
Но он сказал: любовь никогда не прекращается.
На оживленной улице Ци Лэжэнь не смог сдержать слез.
Он услышал историю любви смелого, набожного и верного человека.
И эта любовь была предназначена ему.
http://bllate.org/book/13221/1178278
