Страх. Бесконечный, всепоглощающий страх. Ци Лэжэнь дёрнулся в панике, и тени у его ног сразу же пришли в движение. С невероятной, почти нечеловеческой силой они повалили его на пол, полностью лишив возможности пошевелиться. Кинжал, украшенный священными рунами, оказался совершенно бесполезен против этих бесплотных теней. В отчаянии Ци Лэжэнь провёл лезвием по собственной левой руке — кровь брызнула фонтаном, а руны на кинжале засветились мягким молочно-белым светом, наделяя его кровь слабой, но всё же священной силой. Тени на мгновение замерли, но затем, словно опомнившись, снова поползли к нему.
"Чёрт возьми," — пронеслось в голове Ци Лэжэня, — "как вообще можно бороться с тем, что не имеет материальной формы?"
По мере того как тени становились всё сильнее и плотнее, они окончательно прижали его к холодному каменному полу. Подняв голову, он увидел, что безумная леди теперь находится менее чем в пяти метрах от него!
"Сохраниться? Или попробовать другое заклинание? — мелькнула мысль. — Нет, время для сохранения ещё не пришло. Попробуем ещё раз!"
Миниатюрная бомба полетела в сторону и взорвалась буквально в нескольких шагах. Лежа на полу, Ци Лэжэнь почувствовал, как ударная волна прошла сквозь его тело. Все свечи моментально погасли, остались лишь несколько у самой дальней стены подвала, продолжавшие мерцать в темноте.
Когда дым наконец рассеялся, Ци Лэжэнь увидел лежащую без движения фигуру безумной леди. Она не шевелилась, не дышала — словно действительно погибла от этого взрыва.
"Неужели она умерла так просто? — промелькнула нелепая мысль. — Неужели всё действительно закончилось?"
Ци Лэжэнь пребывал в странном состоянии, будто происходящее было нереальным. Тени исчезли, растворились в воздухе. С трудом поднявшись с пола, он медленно, словно в тумане, зашагал к её телу...
"В любом случае, — думал он, — нужно убедиться наверняка с помощью кинжала."
После взрыва на каменном полу подвала образовалась небольшая воронка. Аккуратно обойдя её, Ци Лэжэнь осторожно приблизился к безумной леди. Она лежала на боку, её когда-то прекрасное лицо было теперь залито кровью, глаза закрыты, а длинные золотистые волосы растрепались и раскинулись вокруг, словно золотое сияние — казалось, в этом теле не осталось и искры жизни.
Погружённый в темноту, освещённый лишь призрачным светом уцелевших свечей, Ци Лэжэнь подошёл к безжизненному телу. Его пальцы сжали рукоять кинжала так сильно, что кости побелели, и он медленно поднял оружие...
"Убей её, — звучал в голове голос, — и это наконец завершится. Завершится эта проклятая миссия."
Сердце Ци Лэжэня колотилось так сильно, что звон стоял в ушах. Рука с кинжалом мелко дрожала — то ли от недавней борьбы, то ли от чего-то ещё. Он чувствовал, будто увяз в чём-то липком и тёмном, где бесчисленные неразрешённые вопросы и загадки сплелись в единый плотный клубок, сковавший его по рукам и ногам. Но стоило лишь опустить кинжал — и всё это будет грубо разрезано острым лезвием, всё наконец закончится.
"Лишь бы это закончилось."
Острая, знакомая боль в затытке напомнила ему — это место полно демонов, и медлить здесь смерти подобно.
Собрав всю свою волю в кулак, Ци Лэжэнь крепче сжал рукоять кинжала и резко занёс руку для решающего удара!
Но в этот момент его запястье перехватила бледная, почти прозрачная рука с ледяным, как у трупа, прикосновением. Осознав, кто именно держит его сейчас, Ци Лэжэнь дёрнулся, словно от удара током — вырваться было невозможно, пальцы сжимали его с нечеловеческой силой.
Он даже не заметил, когда "мёртвая" безумная леди открыла глаза. Её целый левый глаз и кровавая пустота правого смотрели на него с нездоровым интересом, а уголки губ медленно изогнулись, образуя странную, неестественную улыбку.
— Ах, — вздохнула безумная леди, и её голос звучал почти разочарованно, — так ты не Аделина. — Она говорила так, будто это было крайне важное открытие. — Она была доброй, послушной и глупой женщиной — по крайней мере, пока была жива. Твоя кожа... она так тепла. Это тепло живого. Да, ты определённо не Аделина.
Её уцелевший глаз смотрел куда-то сквозь него, не фокусируясь, словно она видела что-то вдалеке, что-то, чего Ци Лэжэнь не мог разглядеть.
— Ты мой Иоганн? — другая рука безумной леди медленно потянулась к его щеке. Её пальцы, испачканные кровью и пеплом, оставили на его коже липкие следы, пахнущие смертью и тлением. — Мой дорогой, любимый Иоганн. Скажи мне... ты всё ещё любишь меня, когда я больше не добра, не нежна и не прекрасна?
Кровь с явным дьявольским оттенком размазалась по его лицу, и в тот же миг Семя Резни в его затылке словно взорвалось, прорвав хрупкую плотину разума. Волна тёмной энергии мгновенно смыла все его мысли, оставив лишь первобытную ярость.
В этот последний момент осознания Ци Лэжэнь успел лишь мысленно нажать "сохраниться". В тот же миг Семя Резни ожило, распространяясь по позвоночнику словно ядовитая лоза, наполняя его тело демонической силой. Неутолимая жажда убийства захлестнула его разум, не оставив места для чего-либо ещё.
"Убей её! — звучало в его голове. — Разорви! Уничтожь!"
Захваченное запястье Ци Лэжэня вдруг наполнилось нечеловеческой силой. Он резко развернулся, схватил безумную леди за горло и с лёгкостью отшвырнул её, словно она весила не больше тряпичной куклы. Та взвизгнула, пролетела несколько метров по воздуху и с глухим стуком ударилась о каменную стену, потушив при этом ещё несколько свечей своим телом.
— Чудовище... — вдруг завопила безумная леди, и в её голосе впервые зазвучал настоящий, не поддельный ужас. Она дрожала всем телом, её пальцы судорожно цеплялись за неровности каменного пола. — Ты настоящее чудовище!
Ци Лэжэнь поднялся во весь рост. Его глаза, обычно такие выразительные, теперь были пусты и безжизненны. Шаг за шагом, с пугающей методичностью, он приближался к ней.
В ответ на её пронзительные, истеричные крики все погасшие свечи вдруг вспыхнули вновь, заливая подвал ярким, почти слепящим светом. В этом неестественном мерцании бесчисленные тени ожили, устремившись к Ци Лэжэню как единая приливная волна, готовая поглотить его.
Но он продолжал идти вперёд, не обращая на них внимания. Тени трепетали и извивались вокруг, словно ветви деревьев во время урагана, но стоило им коснуться Ци Лэжэня, как невидимый барьер отталкивал их прочь. Они могли лишь беспомощно корчиться вокруг, не в силах причинить ему вред.
"Низкосортная магия", — внезапно прозвучало в сознании Ци Лэжэня.
Это был не голос в привычном понимании, а скорее поток мыслей, внезапно возникший в его голове. Он понимал их без слов, как будто всегда знал, что они означают. Это говорило Семя Резни, теперь полностью контролировавшее его тело.
Ци Лэжэнь где-то на задворках сознания осознавал это, но его разум и тело, полностью захваченные семенем, не могли ничего противопоставить. Это было похоже на письмо, которое написали, но забыли отправить — оно никогда не дойдёт до адресата и не получит ответа.
Он подошёл к безумной леди вплотную, его правая рука с лёгкостью обхватила её хрупкую шею и подняла в воздух, словно она не весила ничего.
Её лицо, искажённое ужасом и болью, теперь было залито кровью. Ноги судорожно дёргались в воздухе, но с каждым мгновением их движения становились слабее. Тени вокруг бешено извивались, меняя формы в такт её агонии, но это уже ничего не могло изменить.
И тогда Ци Лэжэнь, вернее, то, что теперь контролировало его тело, с отвращением выбросило кинжал с рунами святости. Металлический клинок со звоном ударился о каменный пол, подпрыгнул пару раз и затих. В то же время его рука, сжимающая шею безумной леди, становилась всё сильнее и сильнее... Раздался отчётливый хруст, её тело дёрнулось в последней судороге и обмякло. Чёрная демоническая энергия хлынула из неё, жадно поглощаемая семенем через руки Ци Лэжэня.
Он разжал пальцы, и безжизненное тело упало на пол. На его глазах оно начало быстро разлагаться, плоть гнила и отваливалась кусками, пока через несколько мгновений перед ним не осталась лишь груда костей, освещённая мерцающим светом свечей.
"Очнись. Скорее, очнись!"
Заточенный в глубинах собственного сознания, он кричал, и пальцы Ци Лэжэня дёрнулись в ответ. Он изо всех сил пытался отвоевать контроль над своим телом у Семени Резни, но в отличие от прошлого раза, когда он пробуждал его, теперь оно поглотило новую демоническую силу и стало сильнее, жаднее, ненасытнее.
У него было в распоряжении всего несколько секунд. Внезапно Ци Лэжэнь сделал резкий рывок и ударился о грубую каменную стену. Острая боль мгновенно вернула его в сознание, и Семя Резни, укоренившееся в его разуме, неохотно отступило. Разум и контроль над телом снова принадлежали ему.
Ци Лэжэнь рухнул на пол, тяжело дыша. Кровь медленно стекала со лба, заливая половину его лица алым потоком. Но сейчас было не до этого — всепоглощающая усталость поднималась из самых глубин его существа, делая тело вялым и неповоротливым.
Кровь, попавшая в уголки губ, имела солоноватый металлический вкус. Дремлющее Семя Резни снова зашевелилось, словно пробуждаясь. Ци Лэжэнь дрожащими руками достал из инвентаря склянку со святой водой и сделал небольшой глоток, чувствуя, как её сила подавляет демоническое влияние.
Святая энергия воды влила в его истощённое тело каплю жизненных сил. По крайней мере, теперь он мог встать, хотя каждое движение давалось с трудом.
Рана на голове, к счастью, оказалась несерьёзной. Ци Лэжэнь просто прижал к ней кусок ткани.
"Позже попрошу доктора Лу перевязать как следует, — подумал он, стиснув зуба. — Не стоит тратить навыки на такие мелочи."
Однако порез на руке был довольно глубоким. Он туго перевязал его обрывком одежды, стараясь остановить кровотечение. Проверив подвижность руки, сжимая и разжимая кулак, он с облегчением убедился, что нервы не повреждены — это не должно сильно мешать в ближайшем бою.
Подняв с пола выброшенный ранее рунический кинжал, Ци Лэжэнь тяжёлыми шагами направился в самую глубину подвала.
Ранее он заметил, что на кресле-качалке, где сидела безумная леди, осталась лежать какая-то небольшая фигурка. Приблизившись, он с отвращением увидел, что это не живой младенец, а уродливая тряпичная кукла. Грубо сшитая из кусков ткани, с криво пришитыми пуговицами вместо глаз, она выглядела жутко и неестественно. Ци Лэжэнь, преодолевая внутреннее сопротивление, поднял её.
— А-а-а-а-а!— Кукла внезапно издала пронзительный, леденящий душу вопль, от которого у Ци Лэжэня по спине пробежали мурашки. Инстинктивно он швырнул её на каменный пол и в ужасе наступил ногой.
Под его подошвой кукла извивалась и дёргалась, как живое существо, пытаясь высвободиться. Ци Лэжэнь, разрываясь между отвращением и необходимостью, всё же вонзил в неё кинжал. Кукла издала душераздирающий стон, похожий на плач младенца, и замерла.
Из проткнутого тела куклы сочилась густая чёрная жидкость, медленно растекаясь по камням и напоминая лужицу запёкшейся крови.
Ци Лэжэнь с отвращением пнул её ногой. Кукла больше не двигалась, теперь выглядя как обычная, хоть и жутковатая, игрушка.
"Наверное, на этот раз действительно умерла?" — подумал он с тревогой. Что это было за создание, излучавшее такую мощную зловещую ауру?
Приведя дыхание в норму, Ци Лэжэнь принялся внимательно осматривать подвал. Вскоре его взгляд упал на едва заметную щель в стене за креслом-качалкой. Осторожно надавив, он открыл потайной отсек, за которым обнаружился встроенный шкафчик с двумя маленькими ящиками. Сердце Ци Лэжэня забилось чаще — он испытывал странную смесь предвкушения и тревоги, будто стоял на пороге важного открытия.
Первый ящик, который он открыл, содержал небольшую жестяную коробку, и в тот же момент перед глазами всплыло системное сообщение: "Получена жертва дьявола 3/6".
Дрожащими руками он открыл коробку — внутри лежало человеческое глазное яблоко, уже покрытое сероватым налётом разложения, мутное и отталкивающее. Ци Лэжэнь сразу вспомнил пустую правую глазницу безумной леди. Почему её глаз оказался здесь? Кто и, главное, зачем его вырвал?
Внезапно позади него вспыхнул странный свет. Ци Лэжэнь резко обернулся и снова увидел призрачное видение — то самое, что появлялось каждый раз, когда он находил очередную "жертву дьявола".
Безумная леди металась по подвалу, в исступлении колотя в массивную дверь и крича:
— Откройте дверь! Выпустите меня! Ничтожные, непокорные рабы! Кто дал вам право запирать меня здесь!
Снаружи послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Безумная леди замерла, на её искажённом лице на мгновение появилась надежда. Люк в потолке приоткрылся, и на верёвке спустили плетёную корзину с хлебом и кувшином воды.
Она с горечью посмотрела вверх, в темноту:
— Даже ты предала меня, Нина?
Из-за двери донёсся дрожащий, полный страха голос:
— Госпожа, я не... Это был приказ хозяина держать вас здесь. Он сказал, что это для вашего же блага...
— Я твоя госпожа! Я! — завопила безумная леди, в ярости ударяя кулаками по стенам. — Выпусти меня! Я приказываю тебе! Немедленно открой эту дверь!
Нина тихо всхлипывала за дверью, её голос заглушался истеричными криками госпожи. Вскоре безумная леди, выбившись из сил, опустилась на пол, уставившись пустым взглядом в потолок.
Прошло несколько минут. Когда рыдания Нины стихли, она прошептала едва слышно:
— Госпожа, мне нужно идти... но я... я забуду запереть дверь. Если вы... если вы решитесь... я помогу вам вернуться. Я готова... сделать всё, что угодно, лишь бы вам стало лучше.
Безумная леди смотрела вверх с непониманием, не отвечая. Когда дверь снова захлопнулась, на её лице вдруг появилась странная улыбка. Она медленно поднесла руку к своему уцелевшему правому глазу...
— Ещё один, всего лишь ещё один, дорогая... и тогда я смогу... ха-ха-ха-ха...
Призрачное видение начало растворяться в воздухе, и последнее, что услышал Ци Лэжэнь, был её безумный шёпот, сливающийся с темнотой.
Кровавое, уже начавшее разлагаться глазное яблоко в жестяной коробке вызывало у него приступ тошноты. Завернув его в обрывок ткани, он положил жуткую находку в инвентарь, чтобы позже передать доктору Лу на хранение. Демоническая энергия, исходившая от коробки, вызывала неприятное давление в висках, как и все эти видения, связанные с Сарой.
В потайном шкафчике оставался ещё один ящик...
При тусклом свете последних свечей Ци Лэжэнь медленно потянулся к нему. Когда ящик открылся, первое, что бросилось в глаза — металлический блеск. Затем он разглядел знакомый логотип. Сердце его бешено заколотилось, пальцы сами собой разжались. Широко раскрыв глаза, он распахнул ящик полностью и застыл, уставившись на содержимое.
На мгновение ему показалось, что он спит. Это должен быть сон, потому что только во сне возможно нечто настолько абсурдное, настолько невозможное.
Здесь, в этом заброшенном подвале, в самом сердце кошмара, он нашёл его истоки. Ключ ко всему, что происходило.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178220
