[Ци Лэжэнь. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: 13 дней.]
Как будто провалившись в ледяную воду, Ци Лэжэнь застыл на месте, не в силах пошевелиться, глядя на надпись на могильной плите. Всё вокруг словно отдалилось, будто отгороженное невидимым барьером: звук прибоя, яркий лунный свет, резкий запах вина... всё стало далёким. Он чувствовал себя живым человеком, которого закапывают в землю, наблюдающим, как почва медленно покрывает его тело, обрекая на вечную тьму, ползающих насекомых и постепенное разложение в безвестности.
Он не мог с этим смириться. Заставляя своё онемевшее тело двигаться вперёд, он видел всё больше и больше могил, открывавшихся его взору.
[Ци Лэжэнь. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: 13 дней.]
[Ци Лэжэнь. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: 13 дней.]
Если расположение могил соответствовало времени смерти, то ближайшая к Лю Юсинь принадлежала тому, кто погиб, испытывая судьбу и покончив с собой, а эти двое - пали от драконьего дыхания.
[Ци Лэжэнь. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: 13 дней.]
Этот был заколот кинжалом, когда его преследовал голодный волк.
[Ци Лэжэнь. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: 13 дней.]
Этот погиб во взрыве, уничтожившем гиганта.
Ци Лэжэнь, почти потерявший рассудок, продолжал идти вперёд. Вокруг были лишь незнакомые имена. Ему пришлось пройти долгий путь, прежде чем он нашёл могильную плиту, оставленную им в обучающей деревне.
— Хватит, Ци Лэжэнь! — позади раздался голос Чэнь Байци.
Ци Лэжэнь стоял среди рядов могильных плит, выстроенных, как места в театре. Лунный свет отбрасывал его тень на землю, сливаясь с тенями бесчисленных надгробий, словно запутываясь между жизнью и смертью. Но лунный свет размывал границы.
Был ли он всё ещё жив? Или уже мёртв? Как он мог доказать, что всё ещё существует?
Памятью? Но память - всего лишь электрические импульсы в мозгу. Перед лицом невероятных сил этого Мира Кошмара даже создать ложные воспоминания было проще простого, не говоря уже о пересадке чужой памяти.
Был ли он действительно жив?
Жив ли он вообще?
Чэнь Байци подошла к нему, взяла за руку и повела обратно, глубже на остров.
По тропе, залитой лунным светом, через заросли и насекомых, они шли всё дальше. Ци Лэжэнь не знал, куда ведёт его Чэнь Байци, да и не хотел знать. Его душа, казалось, осталась у его могильной плиты, а он был просто ходячим трупом.
Пробившись сквозь густой лес, он внезапно увидел открывшуюся перед ним картину.
Они стояли на высоком уединённом утёсе, а под ним простиралось море, освещённое луной. Спокойные, бескрайние воды, серебристые блики лунного света, танцующие на волнах, вместе со звёздами и морем создавали захватывающую дух картину ночи.
Чэнь Байци села на странный камень у края утёса, прикрыла зажигалку рукой, закурила сама и протянула сигарету Ци Лэжэню.
На этот раз он не отказался.
Они сидели на утёсе, слушая, как волны бьются о скалы, и кашляющий Ци Лэжэнь затягивался сигаретой, не говоря ни слова.
— Теперь я понимаю, почему Нин Чжоу специально просил меня не приводить тебя сюда перед своим уходом, - Чэнь Байци докурила и раздавила окурок каблуком. - К сожалению, когда я не получаю денег, я становлюсь очень несговорчивой.
— Что ещё он говорил? - хрипло спросил Ци Лэжэнь.
— Много чего. Никогда не слышала, чтобы он говорил так много. Но, возможно, это было потому, что он был пьян, - Чэнь Байци тихо рассмеялась. - В конце концов, я принесла целый ящик хорошего вина. Думаю, когда он протрезвеет, ему захочется меня прибить.
Ци Лэжэнь поднял глаза на Чэнь Байци. Она сидела на камне, скрестив ноги, и закуривала новую сигарету.
— Не думаю, что он верил, что может влюбиться в кого-то, кто не принадлежит этому миру, за такое короткое время, - сказала она.
— Что ты имеешь в виду? — сердце Ци Лэжэня бешено заколотилось, и в голове всплыло предчувствие, которое он всегда старался не замечать.
Чэнь Байци приподняла тонкую бровь:
— Я думала, ты уже догадался.
Не принадлежит этому миру... В сознании Ци Лэжэня внезапно возникло лицо, похожее на Нин Чжоу - белокурая женщина, молящаяся под крестом в Барьере Святого Духа, с точно такими же глазами, как у него.
— Нин Чжоу похож на мою сестру, но его случай особенный. Её родители были игроками из реального мира, но Нин Чжоу... его мать была NPC.
Голос Чэнь Байци звучал, будто доносился издалека. Он слышал каждое слово, но внезапно перестал понимать их смысл.
— Если посчитать возраст Нин Чжоу, его отец, должно быть, был одним из первых игроков, вошедших в игру, но он погиб очень рано. После смерти матери Нин Чжоу отправили в Ватикан, где он попал под влияние Святого Престола. Он также говорил мне, что в 18 лет он начал выполнять задания, как обычные игроки. Три года назад, когда ему исполнилось 18, у него был такой же счётчик дней выживания, как у нас, и он должен был выполнять обязательные миссии каждый месяц.
Сигарета в руке Ци Лэжэня почти догорела, но он этого не замечал.
— На этот раз он получил миссию Колдовское Жертвоприношение совершенно случайно. Он только вернулся из Нетландии, где встретил бандитов, преследующих нескольких девушек, и убил их. К сожалению, ему не удалось спасти двух девушек, а из-за демонической метки на их руках он активировал миссию. И что ещё более странно, ты тоже получил эту миссию от другого мёртвого NPC.
— На самом деле, поначалу ты был ему безразличен. По характеру Нин Чжоу не любит сближаться с людьми. Трудно представить, чтобы он сам к кому-то подошёл. В первый раз он спас тебя от волков у костра просто потому, что это было удобно. Помощь тем, кто в беде - это принцип Святого Престола. — Чэнь Байци усмехнулась. — Но когда он напился, то признался. Ему показалось милым, как ты пытался сохранять спокойствие и заговорить с ним.
"М-меня зовут Ци Лэжэнь. А тебя?" - воспоминания внезапно обрели цвет и звук, словно черно-белая плёнка превратилась в цветную. Ци Лэжэнь отчётливо помнил, как у того костра он нервничал, замолкал и наконец набрался смелости спросить имя.
— Позже, в подземной пещере, когда за тобой гнался костяной дракон, он помог тебе сбежать. Ты выглядел напуганным - красные глаза, дрожащий голос, но при этом упрямо пытался защитить его, не боясь смерти. Думаю, за все эти годы Нин Чжоу не встречал никого, кто бы так за него цеплялся. Потом ты умер от драконьего дыхания и чуть не замёрз насмерть в подземном озере. Когда он тебя спас, он смотрел на тебя - мокрого, дрожащего - и поклялся себе, что защитит тебя.
"Спасибо... как-нибудь потом! Назови своё имя, когда будет время!" - тогда он едва мог дышать от бега, лёгкие горели, и он подавлял кашель, отчего глаза покраснели. Он знал, что не умрёт, что с помощью опытного игрока у него есть шанс выжить, и потому был храбрым.
— В последнем подземном дворце Нин Чжоу использовал реликвию, оставленную матерью. Да, тот кулон. Это не обычный предмет, ему не следовало его применять. Но тогда счёт шёл на секунды, и ты снова оказался в смертельной опасности, поэтому он не колеблясь использовал его, даже если...
Чэнь Байци замолчала, глядя на спокойное море в лунном свете.
— Ты нашёл единственный шанс на выживание в Барьере Святого Духа, но это было ужасно... Позже, когда он напился, Нин Чжоу не стал продолжать, но я и так поняла. Лично убить того, кто готов был отдать за него жизнь... Сколько боли он тогда испытывал?
"Нин Чжоу, у меня есть способ... Может быть, мы оба выживем". - тогда воодушевлённый Ци Лэжэнь даже улыбался, произнося самые жестокие слова: — "Это просто: убей меня".
Ци Лэжэнь опустился на камень, закрыв лицо руками. Этот короткий опыт казался ему злой шуткой судьбы, но каким он виделся Нин Чжоу? Настоящей трагедией, которую невозможно исправить.
— Знаешь, после миссии, перед тем как встретиться с тобой, Нин Чжоу отправился в одно место, - медленно произнесла Чэнь Байци.
— Куда? — он знал, что не должен спрашивать, но слова сами сорвались с губ.
Чэнь Байци ответила на ненужный вопрос:
— Он пошёл что-то купить.
Пальцы Ци Лэжэня дрогнули, скованные оцепенением. В глубине сознания шевельнулось смутное понимание, но оно казалось слишком невероятным, чтобы в него поверить.
Чэнь Байци больше не добавляла ничего. Она медленно докуривала сигарету, и табачный дым помогал ей сохранять хладнокровие. Поднявшись на ноги и повернувшись лицом к морю, она тихо пробормотала, словно разговаривая сама с собой:
— Такова судьба. Люди, которым по всем законам мироздания не суждено быть вместе, влюбляются из-за череды нелепых случайностей. Но в конце концов... ничего не меняется. Невозможное остаётся невозможным.
Ци Лэжэнь продолжал молчать, не находя слов для ответа.
— В картине мира Нин Чжоу просто не существует концепции гомосексуальности. Он с самого детства воспитывался в стенах Ватикана, соблюдал монашеские обеты, следовал церковным канонам. Его вера непоколебима, как скала. Он из тех людей, кто никогда не переступит черту дозволенного. Если влюбится — непременно сделает предложение. Первую брачную ночь сохранит до свадьбы. Но самое главное — Ватикан в этом мире совсем не похож на современную религиозную организацию из нашего прошлого. Он консервативен до мозга костей, старомоден до абсурда. Любая однополая любовь в их глазах — тяжкий грех, вопиющая аморальность, преступление против природы.
— Если однажды он полюбит тебя сильнее всего на свете, возможно, найдёт в себе силы покинуть Ватикан. Но тогда ему придётся отречься от веры, отказаться от всего, что он считал смыслом своего существования... Скажи мне, что больнее — жить с такой любовью или умереть?
Солёный морской ветер бил в лицо, безжалостно унося последние крупицы тепла. Ци Лэжэнь слушал этот монолог с каким-то неестественным, почти пугающим спокойствием. Наконец он поднялся с камня и прошептал едва слышно:
— Я... понимаю...
Чэнь Байци повернулась к нему и протянула небольшой стеклянный флакон:
— Возьми это.
— Мне не нужно топить горе в вине, — Ци Лэжэнь сделал слабую попытку пошутить, но даже поднять уголки губ оказалось непосильной задачей.
— Это не вино. Это святая вода из личных запасов Святого Престола. Думаю, она может тебе пригодиться, — Чэнь Байци слегка пожала плечами, демонстрируя полное равнодушие. — Я собираюсь навестить кое-каких старых друзей. Встретимся у берега ровно через час.
Рука Ци Лэжэня, сжимавшая флакон, вдруг задрожала. Откуда Чэнь Байци могла знать, что ему срочно нужна святая вода, чтобы подавить рост Семени?
Не в силах больше сдерживаться, он крикнул ей вслед:
— Почему ты дала мне это?
Чэнь Байци лишь помахала ему рукой, даже не утруждая себя поворотом головы:
— От Нин Чжоу. Он попросил передать. Держи при себе — обязательно пригодится.
Её фигура быстро скрылась за поворотом каменной лестницы. Ци Лэжэнь машинально встряхнул флакон — кристально чистая жидкость внутри заиграла в лунном свете мириадами серебристых бликов. Уже один только её вид вызывал странное чувство умиротворения. Неужели Нин Чжоу... знал? Но как? Ведь их последняя встреча произошла в зале суда, где не было ни слова о Семени.
Ци Лэжэнь насильно отогнал навязчивые мысли и бережно спрятал флакон во внутренний карман.
Теперь, спускаясь вниз, он больше не испытывал того животного ужаса при виде бесконечных рядов надгробий — этих материальных доказательств, которые он не мог ни проверить, ни изменить. Даже если где-то в параллельной реальности он и правда был мёртв, но этот, нынешний Ци Лэжэнь, безусловно жив. Он может дышать, действовать, мыслить, испытывать радость и боль. Нет никакого смысла терзаться вопросами, на которые всё равно не найти ответов.
Спускаясь по каменным ступеням, проложенным между идеально ровными рядами могильных плит, он неожиданно замедлил шаг у надгробия Лю Юсинь, затем сознательно отступил на один ряд назад и свернул в боковой проход.
[Е Ся. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: более 1500 дней.]
Сделав ещё один шаг вперёд, он направил луч фонаря и свет выхватил из темноты знакомое имя.
Три надгробия подряд.
Все три — его.
Убитого рукой Нин Чжоу.
Ци Лэжэнь замер как вкопанный. Где-то в глубине души медленно пробуждалось сложное чувство, которое невозможно было однозначно назвать ни скорбью, ни облегчением. После загадочных слов Чэнь Байци о "покупке" у него уже были смутные догадки, но он отчаянно отказывался в них верить. Теперь, увидев всё своими глазами, он был вынужден принять горькую правду.
Он почти физически ощутил, что должен был пережить Нин Чжоу, случайно наткнувшись на эти могилы. Для того Нин Чжоу тот Ци Лэжэнь, которого он любил, навсегда остался в подземном дворце — убитый им собственноручно целых три раза.
У них не было ни единого шанса начать нормальные отношения. Все невысказанные чувства навеки застыли в прошлом. И всё, что ему оставалось — оставить последнее доказательство своей любви на могиле "её".
Ци Лэжэнь медленно опустился на колени перед собственным надгробием.
[Ци Лэжэнь. Колдовское Жертвоприношение. Время выживания: 13 дней.]
Прямо перед плитой лежала изящная открытая шкатулка из тёмного дерева. В её бархатном нутре покоилось обручальное кольцо с крупным сапфиром, который переливался в лунном свете сотнями синих искр.
Так же глубоко и таинственно, как глаза самого Нин Чжоу.
---
Послесловие автора:
P.S. Хотя любовь, застывшая в одном прекрасном мгновении, действительно прекрасна, наша история должна продолжаться дальше.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178208
