К несчастью для Ци Лэжэня, лесная почва представляла собой хаотичное переплетение корней и скользкой грязи, о которую он спотыкался уже не раз. Облачённый в красивое, но абсолютно непрактичное для бега платье, его быстро начал догонять преследующий пес.
Ему срочно нужно было что-то предпринять, прежде чем он станет собачьим кормом! Может, загрузить сохранение? Нет, в этом не было смысла — пёс всё равно останется. Другие навыки? Предметы? Или...
Стойте, ведь есть же пайки!
Ци Лэжэнь быстро вытащил сухой паёк, схватил пригоршню и изо всех сил швырнул её за спину. В тот же миг пёс, до этого преследовавший его с фанатичной целеустремлённостью, полностью отказался от своей миссии и с почти комичной грацией развернулся к брошенной еде.
Ци Лэжэнь на секунду застыл от неожиданности, размышляя, не убить ли животное — это избавило бы от проблем в будущем... но, пожалуй, лучше не искушать судьбу. В крайнем случае можно бросить ещё паёк. Кивнув себе, он повернулся к псу спиной и побежал вглубь леса.
К счастью, пёс не последовал за ним. Как он и предполагал, это новое тело не шло ни в какое сравнение с его обычным — уже через несколько минут бега он прислонился к дереву, жадно глотая воздух. Но хуже всего было то, что даже его тяжёлое дыхание звучало по-детски пискляво.
Ци Лэжэнь достал воду и сделал несколько глотков. Капли ледяной жидкости вытекли из уголков его рта, скатились по подбородку и мягко упали на грудь. Он замер и посмотрел вниз, колеблясь, прежде чем осторожно прикоснуться рукой... Это было... мягко... очень мягко...
Э-эх.
Значит, он не воображал эту "отдачу" на груди.
Оставив это в стороне, ему определённо нужно было избавиться от этой раздражающей одежды. К счастью, он предусмотрительно прихватил с собой спортивный костюм.
Эта мысль быстро развеялась, когда он обнаружил, что жертвенное платье нельзя сменить на протяжении всего квеста.
"Этот квест — абсолютно худший", — решил Ци Лэжэнь. Психологическая травма, которую он наносил мужчинам-игрокам, явно не стоила любых возможных наград.
Что ж, пока он застрял с этим платьем. Вооружившись кинжалом, который любезно дал ему Су Хэ, Ци Лэжэнь укоротил длинное платье до мини. Ноги слегка зябли, но это было лучше, чем постоянно спотыкаться.
Разобравшись с одеждой, Ци Лэжэнь достал компас, приготовленный заранее, и направился на север. Слава богу за Чэнь Байци — хоть она и забрала целую треть его срока жизни, услуги были безупречны: её сестра появилась уже на следующий день после их разговора с папкой, содержащей всю информацию о деревне Мака, включая карту местности.
Назвать это картой было бы преувеличением — небрежный набросок, скорее всего сделанный мимоходом каким-то игроком или NPC, — но в области Демонического Леса были отмечены две локации: Болотная Башня и Пещерная Башня. Он предположил, что, вероятно, находится у входа ближе к деревне Мака, поэтому ближайшей к нему должна быть Болотная Башня вниз по течению. Всё, что ему нужно было сделать, — это найти реку. Больше информации из карты извлечь было нельзя, но Ци Лэжэнь был более чем доволен тем, что имел.
К счастью, вскоре до его слуха донеслось мягкое журчание текущей воды. Ускорив шаг, Ци Лэжэнь направился прямиком к реке, плеснул воды себе в лицо, а затем посмотрел на своё отражение.
Его встретило лицо, обрамлённое длинными каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, с чертами, чрезвычайно похожими на его собственные, если не считать того, что они были смягчены, чтобы выглядеть отчётливо женственными, и на несколько лет моложе, и... о боже, он выглядел как лоли!
Если бы он увидел это лицо на улице, возможно, бросил бы на него второй взгляд, но иметь его самому было совершенно другим делом!
Нет, ему нужно было успокоиться. Это было только для квеста — он собирался уйти, вернуться к своему прежнему состоянию и никогда никому об этом не рассказывать.
Убедив себя успокоиться, Ци Лэжэнь отодвинул вопрос своей внешности на задний план и начал планировать следующие шаги.
Смеркалось, что делало путешествие по лесу ужасной идеей — возможно, ему стоило найти укрытие на ночь и подождать до утра, чтобы продолжить движение. Со вздохом Ци Лэжэнь поднялся и начал собирать хворост; он не был экспертом по выживанию в дикой природе, но огонь должен, теоретически, отпугивать диких животных ночью, верно?
Как выяснил Ци Лэжэнь, телешоу упускали из виду, насколько разведение костра может быть разочаровывающим. Вместо того чтобы вспыхнуть, как он ожидал, влага внутри ветвей эффективно превратила первые пятьдесят попыток в густой дым. По крайней мере, он догадался взять зажигалку; если бы ему пришлось пользоваться огнивом, он, скорее всего, умер бы раньше, чем получил бы первую искру.
Под тёмным небом Ци Лэжэнь откинулся на дерево и принялся за свою трапезу из сухого хлеба и воды. Хлеб был твёрдым, как камень, и вряд ли получил бы хорошие отзывы, но хранился достаточно хорошо, чтобы Ци Лэжэнь взял с собой запас более чем на месяц. Лучше перестраховаться — никто не знал, как долго продлится квест.
По крайней мере, отсчёт срока жизни был приостановлен, иначе у него было бы о чём беспокоиться. Он с тревогой взглянул на то, как мало осталось его жизни; ему пришлось бы взять ещё один квест вскоре после этого, если награды окажутся недостаточными, хотя Су Хэ явно предостерегал их от этого. Он предлагал им сначала изучить базовые боевые навыки, когда у них будет время, поскольку разница между человеком, обученным бою, и тем, кто не обучен, была довольно большой.
Костёр перед ним периодически потрескивал, пока горел. Ци Лэжэнь свернулся калачиком под одеялом; гнетущая атмосфера мешала заснуть, но он знал, что, если пренебречь сном, на следующий день будет ещё хуже, не говоря уже о поиске четырёх башен. Ему нужен был союзник, чтобы спать по очереди. Пока что квест не предполагал неизбежных конфликтов между игроками. Жаль, что он разлучился с остальными тремя из повозки.
Ци Лэжэнь находился в полусне, когда резкий звук крыльев заставил его вздрогнуть и сесть. У костра приземлилось чёрное существо — очень знакомая птица.
Он какое-то время смотрел на неё, прежде чем осознал, что это та самая птица, которая съела пригоршню его пайков, а затем солгала ему в переулке. Погодите, если она здесь, значит...
Ци Лэжэнь содрогнулся. Воспоминание о пронзительном свисте было ещё свежо в его памяти, как и сцена, на которую он наткнулся впоследствии. Хозяйка птицы, скорее всего, была виновницей. "Холодная красавица", как назвала её Чэнь Байци.
Птица издала странный звук, давая Ци Лэжэню немного понервничать, прежде чем продолжить.
— Волки! Волки! — прокричала она.
Ци Лэжэнь едва не выпрыгнул из-под одеяла и озирался по сторонам. Под сенью листвы всё было спокойно.
Чёртова птица снова его обманула!
Внутри него что-то закипело. Птица, похоже, осознала его убийственные намерения, почти мгновенно взмыв на высокую ветку и издевательски каркая на разъярённую фигуру внизу.
В конце концов, вокруг воцарилась тишина. После долгого и безрезультатного ожидания появления хозяйки птицы Ци Лэжэнь обмяк и начал жевать паёк.
Как будто только этого и ждала, птица снова начала орать:
— Волки! Волки!
Ци Лэжэнь сухо усмехнулся.
— Думаешь, я снова попадусь на это, мелкая тварь?
Птица в ответ лишь невинно наклонила голову, что Ци Лэжэнь проигнорировал, скрестив руки. Без интереса он огляделся, когда что-то привлекло его внимание.
Пара зелёных глаз смотрела на него из-за кустов.
Чёрт, так волки и правда были?! Ци Лэжэнь бросился к костру и вытащил горящую ветку, чтобы использовать её как импровизированный факел. Волки должны бояться огня, так что он будет в безопасности, если останется рядом.
Одинокий волк вышел из кустов, приближаясь к нему, как охотник к добыче.
Ци Лэжэнь сглотнул. Его сердце бешено колотилось.
С другой стороны приблизился второй волк, затем третий, четвёртый...
Быть лицом к лицу с животными, чьи умы были искажены голодом, ощущалось совсем иначе, чем с призраками из предыдущих миров. Ци Лэжэнь не знал, что страшнее — ненасытная злоба, рычащая на него сейчас, или жуткая пустота нежити. Его рука сжала пригоршню пайков; остался бы он в живых, не будь у него этого предмета, за который он сейчас благодарен?
Слюна капала из волчьих пастей, когда они рычали и пригибались к земле. Угрожающая аура заставила Ци Лэжэня отступить на шаг.
Сработал инстинкт — один из волков прыгнул на Ци Лэжэня, несмотря на огонь. Человек тут же швырнул в него паёк и горящий факел, но что-то острое пролетело в сантиметре от его уха, за чем последовал предсмертный вопль, когда волк тяжело рухнул на землю. Чёрная птица, наблюдавшая за происходящим как за развлечением, спикировала вниз и утащила паёк с радостным криком.
Ци Лэжэнь уставился на волка. В его черепе торчала сверкающая серебряная стрела, ярко отражающая свет в ночи.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178169
