Син Е медленно кивнул, его глаза, несмотря на лихорадочный блеск, сохраняли кристальную ясность:
— Совершенно верно. Именно те два паразита. Все эти мутировавшие и так называемые 'эволюционировавшие' люди — они изначально были обычными людьми. Но самих первоисточников заражения, тех самых паразитов, мы до сих пор не нашли.
Цао Цянь перелистнула страницу в блокноте и подняла взгляд:
— А что именно содержалось на том диске заведующего отделением?
Син Е повертел в пальцах блестящий CD-диск, отражающий тусклый свет ламп:
— Это подробный лабораторный дневник. Описание того, как заведующий обнаружил странный биологический организм, чьи ткани демонстрируют уникальную способность к слиянию с человеческими клетками, фактически даруя людям возможность... как бы это сказать... разжижать своё тело.
Он сделал паузу, его голос стал чуть более методичным:
— Там также приведён исчерпывающий перечень экспериментов, которые он проводил с этими организмами, пытаясь модифицировать собственное тело. Но...
Син Е поднял диск на уровень глаз, и его тень легла на стену:
— Конкретных рецептов или формул там нет. Это именно дневник наблюдений — сухие научные записи без намёка на эмоции или этические размышления.
Его тон оставался абсолютно ровным, почти клиническим, но все трое слушателей невольно почувствовали, как по их спинам пробежали ледяные мурашки.
Янь Хэби, до этого молча перебирающий файлы на компьютере, резко поднял голову:
— Но где же тогда находятся сами паразиты? В дневнике есть хоть какие-то указания?
— Нет, на диске об этом ни слова, — Син Е отрицательно покачал головой, затем резко закашлялся, прежде чем продолжить: — Но время у нас на исходе. Гэ Куанъи уже балансирует на грани полной потери человеческого сознания. И знаете что?
Он сделал театральную паузу:
— Я склонна верить заведующему, когда он утверждал, что не знает решения. Всё его исследование было сосредоточено исключительно на том, как ускорить и направить мутационный процесс. Обратный процесс — возвращение к исходному состоянию — его попросту не интересовал.
Син Е провёл рукой по лихорадочно горячему лбу:
— Но если судить по тому младенцу... у доктора Ван определённо должно быть решение.
Янь Хэби, не отрываясь от монитора, вдруг объявил:
— Я нашёл Гэ Куанъи через систему видеонаблюдения. Состояние у него... скажем так, не из приятных.
Он быстро подключил компьютер к сети и развернул экран, чтобы все могли видеть: на записи Гэ Куанъи лежал, свернувшись в мучительной позе, в коридоре 15-го этажа второго корпуса, его тело периодически сотрясали судороги.
Гуань Лин прищурился, анализируя изображение:
— Он ещё не превратился в полноценного монстра. Держится куда стойче, чем тот пациент с корью. Значит, шансы всё ещё есть.
— Но каким образом мы можем его спасти? — Цао Цянь скрестила руки на груди, её голос звучал практично, но в глазах читалась тревога.
Син Е неожиданно улыбнулся — странная, почти одержимая улыбка:
— С того самого момента, как у меня поднялась температура, меня не отпускает одна мысль. Почему именно пациент с корью стал первым заражённым? Неужели он был настолько невезучим, что умудрился подхватить паразита в первый же день, не успев даже понять правила этого мира?
Он резко встал и начал расхаживать по комнате:
— Разве система могла быть настолько безжалостной, чтобы не оставить ему ни единого шанса с самого старта?
Янь Хэби неуверенно предположил:
— Может, у него просто была статистическая погрешность? Чёрная полоса, так сказать.
— Нет, — Син Е резко остановился и ткнул себя пальцем в грудь, — Самая невезучая здесь я — я сознательно выбрала сложный режим! По всем законам логики, именно я должна была заразиться первой. Почему же жертвами стали сначала пациент с корью, а затем Гэ Куанъи?
Гуань Лин почесал затылок, явно озадаченный:
— Когда ты так говоришь... Действительно, почему?
Син Е ударил кулаком по ладони:
— Есть только одно правдоподобное объяснение: они оба вплотную приблизились к разгадке паразитов! Они должны были находиться ближе всех либо к истине, либо к решению, но по какой-то причине упустили свой шанс.
Он начал быстро ходить по комнате, его слова лились стремительным потоком:
— Судя по вашему описанию механики этого мира, система никогда не бросает игроков в абсолютно безвыходное положение. Она точно не станет подсовывать им финального босса сразу после стартового экрана. Следовательно...
Син Е резко развернулся к ним:
— И пациент с корью, и Гэ Куанъи должны были буквально наткнуться на решение! Если мы сумеем найти то, что их объединяет, мы сможем не только их спасти, но и предотвратить моё собственное превращение!
В комнате повисла гробовая тишина. Все трое смотрели на Син Е с новым пониманием.
Подумать только — он не спал уже больше суток, его тело пожирала лихорадка, а сознание находилось под постоянной угрозой превращения в чудовище. И тем не менее, его аналитические способности оставались безупречными, а логика — кристально чистой. Это было поистине впечатляюще.
Пальцы Янь Хэби застучали по клавиатуре с новой силой. По указанию Син Е он разбил записи со всех камер наблюдения на шестнадцать отдельных окон, ускорив воспроизведение до предела. Син Е уставился на мерцающие экраны с почти болезненной концентрацией.
Прошло около тридцати минут напряжённого молчания, прежде чем он наконец произнёс:
— Девятнадцатый этаж. Всё сводится к девятнадцатому этажу.
— Как ты вообще это поняла? — Янь Хэби потер покрасневшие глаза. Они смотрели одни и те же записи, но он не заметил ничего необычного.
Син Е подошёл к экрану и начал тыкать пальцем в различные участки изображения:
— Девятнадцатый — единственный этаж во всём госпитале, где нет ни одной камеры наблюдения. Но посмотрите на запись из лифта — пациент с корью спустился с двадцатого этажа прямиком туда. Мы не видим, что происходило на самом этаже, но согласно временным меткам, он провёл там почти два часа и вышел только в два тридцать ночи.
Он переключил на другое окно:
— А вот Гэ Куанъи — после того как стащил диск из кабинета заведующего, он тоже направился прямиком на девятнадцатый этаж и провёл там около часа.
Син Е откинулся на спинку стула:
— И ещё кое-что. После того как Гуань Лин вылечил его, Гэ Куанъи категорически отказался продолжать с нами сотрудничать. И куда же он направился, едва оставшись один? Снова на девятнадцатый этаж! Но, судя по всему, ему чего-то не хватило... и он отправился в приёмное отделение.
Цао Цянь вдруг хлопнула себя по лбу:
— Так ведь пациента с корью тоже нашли утром в приёмном отделении! Получается, оба они сначала нашли какие-то зацепки на девятнадцатом этаже, затем отправились в приёмное... но так ничего и не обнаружили!
Её голос звучал почти обвиняюще:
— Ведь если бы они нашли то, что искали, Гэ Куанъи сейчас не корчился бы на полу в предсмертных судорогах!
— Значит, сначала отправляемся в приёмное отделение, — Син Е уже поднимался с места, собирая вещи. — Они оба явно что-то нашли на девятнадцатом этаже перед этим. Сейчас тратить время на его обследование — значит повторять их ошибку.
Группа покинула кабинет, который любезно предоставила им медсестра Лин. Они уже почти подошли к аварийной лестнице, когда вдруг услышали мягкий "динь" — это прибыл лифт. Двери раздвинулись, и из кабины вышла доктор Ван в своём белоснежном халате, с неизменной доброжелательной улыбкой.
Аварийная лестница находилась прямо напротив лифта в гинекологическом отделении. Две группы оказались лицом к лицу в самый неподходящий момент — их разделяли буквально несколько шагов.
Гуань Лин тихо ахнул и схватился за голову. Какое чудовищное невезение! Выйди они на минуту раньше или позже, этой роковой встречи можно было бы избежать.
Син Е и остальные сделали вид, что не замечают доктора, и уверенно направились к двери лестничной клетки. Но в тот самый момент, когда они поравнялись с женщиной, та, не теряя своей дежурной улыбки, вдруг произнесла мягким, но не допускающим возражений тоном:
— Постойте же.
Как будто они действительно остановятся!
Не переглядываясь, вся группа резко рванула вперёд, но не успели они сделать и шага, как перед ними буквально материализовалась доктор Ван. Лёгкий ветерок от её молниеносного движения обдул их лица.
— Я же сказала подождать. Современная молодёжь совершенно не имеет манер, — искусственная улыбка медленно сползла с лица доктора Ваны, обнажая холодную жесткость в её глазах. Её движение было настолько стремительным, что даже Цао Цянь с её способностью к ускорению не смогла бы сравниться с такой скоростью.
Холодные капли пота медленно скатились по виску Цао Цянь. Сверхчеловеческая скорость доктора Ван вызывала в памяти лишь один образ — Бай Сюй, той самой пожирающей мозги призрака. Но доктор Ван была обычным человеком, во всяком случае, внешне. Как тогда объяснить её нечеловеческие способности?
Доктор Ван внезапно пошевелила ноздрями, её нос сморщился от какого-то запаха:
— От вас пахнет молоком — тем самым, что выделял вчерашний новорождённый. Как странно... Он должен находиться в отделении интенсивной терапии под круглосуточным наблюдением. Каким образом вы могли с ним контактировать?
Гуань Лин машинально понюхал собственный рукав, но не уловил никакого специфического запаха. Неужели обоняние доктора Ван настолько обострено? В голове у всех четверых всплыло описание того самого младенца из медицинского отчёта — "эволюционировавший человек". Возможно ли, что доктор Ван тоже принадлежала к этой категории?
Заведующий отделением был мутантом, его тело приобрело свойства жидкости. Но доктор Ван внешне оставалась совершенно обычным человеком, если не считать этих всплесков сверхчеловеческих способностей. Цао Цянь сжала кулаки, готовясь к схватке, но Син Е остановил её, положив руку на плечо. Он шагнул вперёд, став между группой и доктором Ван.
— Я знаком с медсестрой Лин, — начал он спокойным, почти доверительным тоном. — Вчера она пришла в мою палату в весьма расстроенных чувствах. Рассказывала о каком-то ужасном происшествии в родильном отделении, о том, что не знает, что сталось с тем младенцем. Мы договорились, что сегодня ночью вместе проверим его состояние.
— Нам удалось проникнуть в родильное отделение. Ребёнок оказался совершенно здоров. После этого медсестра Лин выпила какое-то лекарство из пузырька и почти сразу уснула. Мы не знали, что делать, поэтому оставили её в комнате персонала и собрались уходить. Я хотел ещё немного осмотреться, но почувствовал, что у меня поднимается температура, и решил поискать жаропонижающее.
— У вас жар? — выражение лица доктора Ван мгновенно смягчилось, приняв профессионально-сочувствующий вид. Она протянула руку: — Дайте-ка я проверю.
Син Е покорно подошёл ближе, в то время как его спутники замерли в напряжённом ожидании. Доктор Ван приложила ладонь ко его лбу, затем попросила показать язык — точными, выверенными движениями опытного врача.
— Действительно, температура повышена, — констатировала она, беря Син Е за руку. В её голосе звучали нотки заботы: — Я вижу, вы благоразумный молодой человек. В моём кабинете есть специальное жаропонижающее. Давайте пройдёмте, я вам его дам.
Принимать какие-либо препараты из рук доктора Ван было равносильно самоубийству. Мозг Син Е лихорадочно работал, перебирая возможные варианты действий. Вспомнив поверхностный сценарий развития событий, он решил сыграть на опережение.
— Доктор Ван, есть кое-что, о чём я вам не сказал, — он поднял штанину, обнажая лодыжку с ужасной разъедающей раной. — Взгляните, пожалуйста.
Доктор Ван наконец заметила повреждение:
— Боже мой! Где вы так поранились? Это выглядит серьёзно!
— На восемнадцатом этаже первого корпуса, — Син Е сделал глотательное движение, изображая волнение. — Мы столкнулись там с... с огромным чудовищем. Едва остались в живых. К счастью, на этаже произошла утечка электричества, и разряд оглушил это существо. Перед тем как потерять сознание, оно сказало, что нам не спастись — что даже если мы вызовем полицию или сбежим из больницы, оно найдёт нас, и мы превратимся в таких же монстров.
— И тогда я вспомнила, что медсестра Лин рассказывала о рождении здорового ребёнка и... и другого существа. Она упоминала, что вы дали ей какую-то жидкость для защиты. Когда у меня поднялась температура, я испугалась и пришла проверить мать с ребёнком — и они оказались нормальными!
— Доктор Ван, вы так сильны и мудры. Вы ведь знаете способ предотвратить превращение, правда?
Выражение лица доктора Ван становилось всё мягче по мере его рассказа. В конце концов она даже обняла Син Е, по-матерински похлопав его по спине:
— Не бойтесь. У меня действительно есть решение. Я давно тайно противостою тому существу и пытаюсь спасти заражённых. Увы, оно слишком могущественно, и пока мне удаётся лишь сдерживать его влияние.
— Кстати, вы сказали, оно было оглушено электричеством? Можете описать этого монстра?
— Огромный... как осьминог. Он не умер, просто без сознания, — Син Е прикусил губу, искусно изображая испуганного подростка. Он ухватился за руку директора Ваны с отчаянной надеждой: — Рядом лежали другие люди, я даже видела среди них заведующего отделением. Доктор Ван, я узнала что-то ужасное, не так ли? Что мне теперь делать?
Янь Хэби, недолго думая, обнял Гуань Лина и зарыдал в его плечо:
— Эта больница — просто кошмар! Спасите нас, пожалуйста!
Гуань Лин тут же подхватил истеричную ноту, заламывая руки. Цао Цянь, понимая, что её актёрские способности не дотягивают до коллег, просто отвернулась к стене, делая вид, что тихо рыдает, её плечи мелко дрожали.
— Оно без сознания? Это же чудесно! — Доктор Ван не смогла сдержать ликования, её глаза заблестели. — Надо было догадаться раньше об электричестве... Ха-ха, вы такие молодцы. Не переживайте, я вас защищу.
— Кстати, — добавил Син Е, понизив голос, — У меня есть друг... У него вчера начался жар, а сегодня ему резко стало хуже, начались ужасные судороги. Мы рискнули жизнью, пошли на восемнадцатый этаж в кабинет заведующего, чтобы спасти его. Он сказал, что там может быть спасение, и упомянул какой-то CD, который взял днём из кабинета.
— CD?! — голос доктора Ван резко сорвался на высокой ноте. Она мгновенно овладела собой, но её пальцы непроизвольно сжались. — Где этот диск? Лучше вам не лгать мне.
— Я не лгу, — Син Е закатил глаза, изображая слабость. — CD у Гэ Куанъи. Вчера он стащил его из кабинета и не хотел нам отдавать. Сейчас он валяется в коридоре на пятнадцатом этаже второго корпуса, не может даже говорить. Мы не смогли ему помочь. Вы можете что-то сделать?
— Одну минуту, — доктор Ван достала телефон, не отпуская запястье Син Е. — Я проверю. Если диск действительно у него, мы сможем предотвратить новые... инциденты.
Она отправила людей проверить восемнадцатый этаж первого корпуса и пятнадцатый этаж второго. Через десять минут ей подтвердили информацию Син Е.
— Хорошие дети, хорошие, — доктор Ван сияла, показывая Син Е видео на телефоне: — Не волнуйтесь, мы вкололи Гэ Куанъи препарат, замедляющий трансформацию. Смотрите.
На записи люди в защитных костюмах делали укол потерявшему сознание Гэ Куанъи. После инъекции его судороги прекратились, черты лица расслабились, он погрузился в глубокий сон.
— Он очнётся через пару часов, и мы узнаем, где диск, — сказала доктор Ван, пряча телефон. — А вы... пройдёте в мой кабинет. Когда я найду CD, мы встретимся там.
Син Е протянул руку с мольбой:
— Доктор Ван, спасите меня! У меня уже жар, почему бы не сделать мне инъекцию сейчас?
Доктор Ван снисходительно улыбнулась его нетерпению:
— Хорошо, идите в кабинет. Скоро к вам придёт человек и сделает укол.
Через несколько минут за ними явились и проводили в кабинет доктора. Сама она поспешно удалилась, оставив четырёх охранников — двух мужчин и двух женщин.
Охранники явно были уверены в своём превосходстве и даже не потрудились связать пленников, наблюдая за ними с ленивой беспечностью.
По пути в кабинет Син Е искусно симулировал ухудшение состояния — его ноги подкосились, он рухнул на пол. Один из охранников мгновенно подхватил его. Этот человек был быстр и силён, но несравнимо слабее доктора Ван!
Едва переступив порог кабинета, Цао Цянь молниеносным ударом выбила телефоны у охранников, лишив их связи. Хотя они превосходили обычных людей в силе и скорости, против Цао Цянь у них не было ни малейшего шанса.
Гуань Лин выхватил пистолет и выстрелил двоим в колени, а Янь Хэби со всей силы ударил третьего офисным креслом по голове. Четвёртый попытался сбежать, но был быстро нейтрализован.
— Они намного слабее доктора Ван, — констатировала Цао Цянь, потирая костяшки пальцев.
— Нам нужно спешить, — Син Е уже направлялся к выходу. — В приёмное отделение, немедленно.
Доктор Ван, конечно, не предполагала, что имеет дело с людьми, обладающими сверхспособностями. Она посчитала, что нескольких усиленных охранников будет достаточно. Кто бы мог подумать, что группа просто избегала прямого столкновения с ней, а с её подчинёнными справится без проблем?
Спускаясь по лестнице, Гуань Лин недовольно ворчал:
— Доктор Ван жутко пугает. Её улыбка — как маска, под которой ничего нет. А я-то думал, она противостоит заведующему и вроде как на нашей стороне.
Именно это невольное замечание навело Син Е на важную мысль: доктор Ван и заведующий не были союзниками. Они существовали в хрупком равновесии, не вмешиваясь в дела друг друга лишь потому, что не могли одержать верх.
Узнав, что позиции заведующего пошатнулись, доктор Ван бросилась захватывать его ресурсы. Когда бы у неё ещё нашлось время разбираться с Син Е и компанией?
Намеренно упомянув о CD, Син Е заставил её спасти Гэ Куанъи и отвлечься на поиски диска. Он дал ей понять, что они знают достаточно, чтобы представлять ценность, но не настолько, чтобы быть первостепенной угрозой.
Только так они могли выиграть драгоценное время.
Судя по демонстрируемым способностям, в открытом столкновении у них не было шансов против доктора Ван без серьёзных потерь. Возможно, даже Цао Цянь пришлось бы принести в жертву.
— Чёрт побери, — Янь Хэби выругался, спотыкаясь на лестнице. — Что это за мир такой? Впервые вижу, чтобы было два босса одновременно!
Син Е молча шёл впереди, но в душе не мог не согласиться. Почему-то ему казалось, что именно он невольно втянул всех в эту опасную авантюру. Хотя... наверное, это просто ему показалось.
http://bllate.org/book/13220/1178126
