Команда быстро направилась в отделение неотложной помощи. Поскольку заведующий приказал всем мутантам работать в ночную смену, весь персонал отделения неотложной помощи теперь состоял из мутантов. После того как группа устранила заведующего отделением, в отделении неотложной помощи не осталось ни души. Единственное, что нарушало зловещую тишину — непрерывно звонивший телефон экстренной помощи, 911.
— Вот же мразь, — проворчал Гуань Лин, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Заведующий бросил все свои обязанности, чтобы разобраться с нами. Он закрыл отделение неотложной помощи, чтобы больница не могла принимать пациентов. Даже страшно подумать, сколько экстренных пациентов не получили своевременной помощи сегодня ночью.
Цао Цянь тяжело вздохнула, ее обычно невозмутимое лицо отражало глубокое отвращение:
— Он рассматривает всех в этой больнице как подопытных крыс. Жизни обычных людей для него вообще не имеют значения.
Первая больница в ее нынешнем состоянии представляла смертельную опасность. Даже если бы они подняли трубку, это ничего бы не изменило. Пациенты, попавшие сюда сейчас, возможно, встретили бы здесь свою смерть еще быстрее. Оставалось лишь надеяться, что люди успеют дозвониться в другие медицинские учреждения.
— Хватит думать о телефоне, — резко прервал их размышления Син Е, его голос звучал хрипло от нарастающей лихорадки. — Нам нужно сосредоточиться на поисках. И делать это быстро.
— Но что именно мы ищем? — нахмурился Янь Хэби, беспокойно оглядывая опустевшее помещение.
Син Е, опираясь о стену для поддержки, объяснил:
— Мы ищем то, что пытались, но так и не смогли найти двое игроков Бросающих Вызов Судьбе — тот пациент с корью и Гэ Куанъи. То, что могло бы стать ключом ко всему этому.
— Тогда сейчас моя очередь проявить себя! — Гуань Лин энергично закатал рукава своей больничной одежды, его глаза загорелись азартом. — Вы, игроки с Бросающие Вызов Судьбе, просто беспомощны, когда дело доходит до поисков. Но... если честно, я не совсем понимаю, что именно мы ищем? А, да ладно, просто начну осматривать все подряд!
Син Е задумался, его брови сдвинулись в болезненной гримасе:
— Оба игрока обнаружили что-то важное на 19 этаже. Они вышли на след и поняли, что нужный предмет находится где-то здесь, в отделении неотложной помощи. Пациент с корью внезапно заболел и потерял сознание, не успев завершить поиски. Но у Гэ Куанъи был целый день - почему же он тоже не нашел то, что искал?
— Судя по записям с камер наблюдения, — подключился Янь Хэби, листая файлы на своем телефоне, — он несколько раз проходил через приемную в течение дня, но здесь постоянно находилось слишком много врачей и медсестер. А когда он попытался вернуться ночью — уже сам начал превращаться.
— Странно. Получается, это что-то такое, что невозможно найти ни днем, когда здесь полно людей, ни ночью, когда ты сам становишься беспомощным...— Син Е поднес руку к подбородку, но его пальцы дрожали от слабости.
Его состояние стремительно ухудшалось. Гуань Лин осторожно подошел ближе:
— Босс, может, я все-таки тебя полечу? Уже давно прошло 4 утра, я могу использовать свою начальную способность.
— Пока не надо, — Син Е слабо покачал головой, капли пота стекали по его вискам. — Я еще продержусь, а эффект будет незначительным. Ты говорил, что способность можно использовать только три раза за игру. Давай прибережем ее для действительно критической ситуации.
— Что-то, что могут найти только игроки, которым везет..., — задумчиво пробормотал Янь Хэби, потирая переносицу. - — Интересно, что же это может быть?
Они принялись методично обыскивать кабинеты, палаты и комнаты персонала, переворачивая все вверх дном, но ничего подозрительного не обнаружили. Тем временем телефон продолжал свое назойливое трезвонение, его звук резал слух в зловещей тишине опустевшего отделения.
Янь Хэби заметил, что Син Е застыл как вкопанный рядом с телефонным аппаратом, его взгляд был устремлен в пустоту.
— Тебе бы присесть, отдохнуть, — с искренним беспокойством предложил он, осторожно касаясь плеча Син Е.
Когда его пальцы коснулись кожи Син Е, Янь Хэби невольно ахнул – под тонкой больничной тканью тело буквально пылало жаром. Температура, судя по всему, уже перевалила за 39 градусов, что для обычного человека было бы границей выносливости.
— Все в порядке, — Син Е с трудом вытащил из сумки флакон с медицинским спиртом, неловко налил немного на дрожащую ладонь и с силой протер лоб. — Просто этот чертов звонок действует на нервы. Уже в ушах звенит от этой какофонии.
Внезапно его ноги подкосились, и он начал падать. Янь Хэби молниеносно среагировал, подхватив Син Е в свои объятия. Син Е действительно находился на пределе своих сил – в ином случае он никогда бы не позволил Янь Хэби так близко приблизиться к себе.
К счастью, Янь Хэби проявил себя как истинный джентльмен. Он быстро подкатил ближайшее кресло и осторожно усадил Син Е, старательно избегая любых лишних прикосновений и невольно упустив шанс раскрыть тщательно скрываемую тайну.
Син Е опустился в кресло, с трудом подперев тяжелую голову рукой, чтобы не потерять сознание. Время работало против них — эволюционировавшие люди, которых они нейтрализовали, должны были скоро очнуться и немедленно предупредить доктора Ван. В их текущем состоянии победить ее в открытом противостоянии было практически невозможно.
Даже если Янь Хэби активирует все свои QR-коды на максимальной скорости, доктор Ван с ее сверхчеловеческой реакцией легко уклонится и от огненных колец, и от летящих батарей, и от роя хирургических скальпелей, не говоря уже о медленно распространяющемся угарном газе.
Единственная возможная тактика, которая приходила в голову Син Е, заключалась в том, чтобы Цао Цянь пожертвовала собой – вступила в ближний бой и удерживала доктора Ван в зоне действия "утечки угарного газа" до тех пор, пока смертельный газ не подействует на них обеих.
Но Син Е не мог пойти на такое. Он не был готов так легко жертвовать своими товарищами. Поэтому он сделал ставку на то, что пытались найти те двое неудачливых игроков, возможно, это даст им шанс избежать кровавой развязки.
Но что же это могло быть?
Размышления Син Е прервал очередной пронзительный звонок телефона. Звук будто пробуравил его череп, в мозгу застучали десятки молоточков, а веки стали невыносимо тяжелыми. В следующий момент он почувствовал, как теряет равновесие, и рухнул на холодный пол.
— Син Е! — Янь Хэби не успел среагировать, его руки схватили пустоту, в то время как тело Син Е с глухим стуком ударилось о кафель.
Все замерли, решив, что он наконец потерял сознание от температуры. Но к всеобщему удивлению, это падение, кажется, даже прояснило его мысли. С помощью Янь Хэби Син Е с трудом поднялся на ноги, его глаза странно блестели.
Телефон зазвонил снова, его настойчивый трель резал слух.
— Как же это достало! — Янь Хэби раздраженно пнул ногой ближайший стул. — Да заткнись ты уже! Может, просто взять трубку и сказать, чтобы звонили в другие больницы?
Послать скорую...
— Погодите-ка! — Глаза Син Е вдруг вспыхнули осознанием, его голос сорвался на высокой ноте. — Скорая помощь! То, что можно найти только по счастливой случайности в отделении неотложной помощи – это же скорая! Потому что невозможно предугадать, когда именно ее отправят по вызову, а те двое были хроническими неудачниками – к их приходу нужная машина уже уехала.
— Точно! — Гуань Лин и Цао Цянь почти одновременно вскрикнули, подбегая ближе. — Машины скорой помощи паркуются в подземном гараже этого здания! Это технически все еще часть больницы - мы можем спуститься туда!
Они ринулись к лифтам, ведущим в подземные уровни. Гараж встретил их рядом одинаковых белых машин с красными крестами. Стоя перед этим автомобильным строем, они растерялись – с какой же начать поиски?
В этот момент зеркало в сумке Син Е дернулось, как живое. Отвернувшись от Янь Хэби, чтобы скрыть этот момент, Син Е открыл крышку. На запотевшей поверхности проступили размазанные буквы:
Скорая с номером 91. Я чувствую непреодолимое желание обыскать именно ее.
Не было времени искать ключи, чтобы открыть дверь. Цао Цянь пнула дверь скорой помощи, и группа зашла внутрь. Гуань Лин включил дефибриллятор и обнаружил на нижней этикетке QR-код.
— Должно быть, это тот самый QR-код, который нам нужен, — сказал Син Е.
Группа одновременно повернулась к Син Е, давая понять, что он должен взять код.
Син Е не колебался. Он достал телефон, отсканировал QR-код и поместил его в инвентарь. На экране появилось уведомление:
«Скорая помощь не может спасти всех, понимаешь?»
— Странно, как эти двое игроков Бросающих Вызов Судьбе узнали, что в отделении неотложки есть ключевой QR-код? — задумался Гуань Лин.
— Я тоже не понимаю, — ответил Син Е. — Давайте поднимемся на 19-й этаж.
Он на мгновение потерял равновесие. Гуань Лин тревожно сказал:
— Босс, думаю, тебе нужно дать мне тебя полечить.
— Не надо, — ответил Син Е. — Гэ Куаньи продержался вчера, и я смогу. Я не пытаюсь геройствовать — просто настоящее испытание начнётся после того, как мы доберёмся до 19-го этажа. Ты видел силу доктора Ван, а у неё ещё куча сильных подчинённых. Твоих трёх зарядов лечения может не хватить. Лучше прибереги их на потом.
Услышав инструкции Син Е, Гуань Лин неохотно перестал настаивать.
Однако им всё равно предстояло подняться на 19-й этаж. Для остальных это было бы просто утомительно, но Син Е уже едва мог идти. Прислонившись к стене, он тяжело дышал, будто каждый вдох давался ему с трудом.
Янь Хэби хотел помочь, но Цао Цянь оказалась быстрее. Она взвалила Син Е на спину и быстро понесла его вверх по лестнице.
Гуань Лин похлопал Янь Хэби по плечу.
— Брат, твоя ловкость не сравнится с Цао Цянь. В бою она — лидер.
Янь Хэби почувствовал досаду, но не мог не согласиться. В этой команде Цао Цянь была куда лучшим «бойфренд-материалом», чем он сам.
---
Запыхавшись, они добрались до 19-го этажа. Проходя мимо 18-го, они услышали оттуда какие-то звуки, поэтому двигались тихо и поднялись на 19-й, не издав ни шума.
19-й этаж был странным местом. Раньше здесь находились офисы сотрудников отделения инфекционных заболеваний. Из-за специфики отделения больница разделила рабочие зоны и палаты, создав эту двухэтажную структуру. Но несколько дней назад заведующий отделением внезапно объединил палаты инфекционного отделения с 20-м этажом, оставив 19-й пустым.
По словам заведующего, этот этаж в будущем должен был получить «важное предназначение» и сейчас находился на реконструкции, поэтому камеры наблюдения с него убрали.
Пациент с корью, лечившийся в инфекционном отделении, первым узнал об этих изменениях. Поэтому в первую ночь, пока температура была ещё невысокой, он отправился на 19-й этаж.
Дверь аварийного выхода на 19-м этаже была заперта. Янь Хэби использовал свой отмыкающий навык, и дверь со скрипом открылась. Звук ржавых петель казался пронзительно громким в тишине больницы в 5 утра.
В обычных условиях звук двери не должен был быть слышен с этажа ниже. Однако никто не знал, насколько развиты способности «эволюционировавших людей». Они не были уверены, достаточно ли этого расстояния, чтобы те не услышали.
Нужно было спешить!
На пустом 19-м этаже все двери кабинетов были распахнуты настежь.
— Здесь так много комнат. Какая из них нужная? — тревожно спросила Цао Цянь.
Син Е, слабо приоткрыв глаза, указал на большую комнату в конце коридора.
— Та комната находится прямо над кабинетом заведующего. Давайте заглянем туда.
Они вошли и осмотрели просторное помещение. Янь Хэби, глядя на стену, сказал:
— Я помню, что кабинет заведующего был соединён с этой комнатой. Должно быть, за этой стеной есть ещё одно помещение.
Цао Цянь уже собиралась пнуть стену, но Син Е быстро остановил её:
— Не надо, будет слишком громко. Проверьте окна — возможно, там есть механизм.
Команда быстро проверила каждое окно. Гуань Лин случайно задел что-то, и стена бесшумно раздвинулась.
На 19-м этаже не было света. В пятом часу утра за окнами постепенно светало. Тусклый свет, проникающий сквозь стёкла, осветил комнату за стеной.
Перед ними предстали два стеклянных контейнера, в каждом из которых находилось изувеченное инопланетное существо.
Назвать их «изувеченными» было правильно — части их тел были явно отсутствующими, будто кто-то намеренно отрезал их.
Существа отдалённо напоминали монстров, в которых превращались люди из группы заведующего. Их тела были полупрозрачными, с циркулирующей внутри жидкостью. Однако они не растворялись в жидкости внутри контейнеров, а просто тихо дрейфовали под стеклом, совершенно беззвучно.
Комната была заполнена инструментами, которые четвёрка не могла опознать. Некоторые режущие предметы напоминали те раны, что были на телах существ, намекая на то, что те пережили.
В этой сцене не было ничего откровенно ужасающего, но именно жуткая неподвижность заставляла леденящий холод пробегать по спине.
— Так это и есть те самые паразиты-монстры? — прошептала Цао Цянь. — Я думала, система говорила, что они виноваты в заражениях в больнице.
Гуань Лин добавил:
— Они выглядят такими жалкими… А я-то думал, нам предстоит грандиозная битва.
Янь Хэби отвернулся, отказываясь смотреть на двух существ, у которых даже глаз почти не осталось, и пробормотал:
— Значит, это и есть истинная концовка.
Эта больница никогда не подвергалась нападению инопланетян. Всё было результатом человеческой жадности.
Заведующий отделением обнаружил этих двух существ и каким-то образом доставил их в больницу для исследований. У него были две докторские степени — по медицине и биологии, поэтому, обнаружив неизвестные формы жизни на Земле, он счёл естественным изучить их глубже.
В ходе исследований заведующий обнаружил, что клетки пришельцев могут сливаться с человеческими, превращая людей в другой вид. Он был типичным учёным-маньяком, жаждущим власти, и провёл эксперименты на себе, став мутантом.
Каким-то образом он также нашёл способ контролировать других мутантов. Он постепенно заражал окружающих, планируя распространить мутацию через пациентов и медперсонал больницы. Его замыслом было медленно заразить всё общество и стать правителем нового вида людей.
Возможно, поначалу амбиции заведующего не были столь велики. Превращение в мутанта, скорее всего, изменило его мировоззрение.
В этом процессе он мог заразить беременную женщину, что привлекло внимание доктора Ван из роддома. Та, видимо, нашла способ поглощать энергию мутации из беременных, создав первого «эволюционировавшего человека».
Открытие доктора Ван, казалось бы, должно было служить во благо человечества. Эволюция — прекрасная вещь, поэтому она начала действовать тайно, накапливая силу против заведующего. В больнице установилось странное равновесие.
Доктор Ван была могущественна — настолько, что заведующий не мог ей противостоять. Её сила, вероятно, заключалась в поглощении или переработке плацент младенцев из роддома в лекарство. Однако ресурсы её были ограничены, поэтому лишь сама доктор Ван обладала огромной силой, а её подчинённые оставались посредственными и не представляли серьёзной угрозы.
Оба использовали пришельцев для изменения людей. Один создавал послушных мутантов, заражая массы, другая — меняла генетику человечества через роды, поколение за поколением.
На поверхности доктор Ван казалась более доброй. Если бы они выбрали «поверхностную» концовку, им нужно было бы устранить заведующего, передать диск и скрытый код доктору Ван. С исследовательскими данными заведующего и телами двух пришельцев она несомненно продвинула бы эволюцию человечества. Всё, что она делала, казалось бы, было ради блага людей.
Выбор, сделанный тремя игроками, не был ошибкой. Поверхностная концовка не так уж плоха. Методы доктора Ван могли быть жёсткими, но по сравнению с заведующим она выглядела куда человечнее, а её идеология больше соответствовала общему благу.
Но…
Син Е, всё ещё на спине у Цао Цянь, указал на свою голову.
— Я слышу их голоса. Они умоляют нас о помощи.
Неудивительно, что двое заражённых игроков с температурой пришли на 19-й этаж, ближе к истинной концовке, и обнаружили ключевые улики. Перед смертью система дала им один шанс — голоса, которые слышали только заражённые.
Пациент с корью с 20-го этажа и Гэ Куаньи, пробравшись в кабинет заведующего на 18-м, тоже слышали эти мольбы. Возможно, они не смогли попасть в эту запечатанную комнату, но звук всё равно достигал их ушей.
— Что они говорят? — спросила Цао Цянь. Она чувствовала, как температура Син Е на её спине растёт, и сердце сжалось от тревоги.
Температура Син Е, вероятно, уже перевалила за 40 градусов.
Как бы он ни дышал, казалось, лёгкие не могут вдохнуть достаточно воздуха. С трудом он произнёс:
— Они говорят: „Убейте меня".
Поверхностная концовка выглядела прекрасно: поколение за поколением человечество становилось бы сильнее.
Но кто услышит их голоса? Никого не волновало, как они оказались в этом мире или как их использовали. Если бы они выбрали поверхностную концовку, участь этих существ осталась бы неизменной — они не могли даже умереть, когда хотели.
Син Е сказал:
— Меня не волнует будущее этого мира. Я знаю только, что истинная концовка даёт больше очков, поэтому я должен её активировать.
Зачем так много думать? Их цель была ясна. Вне зависимости от того, что правильно, а что нет, у них был только один выбор.
Син Е продолжил:
— Они говорят, что на первом этаже третьего корпуса есть достаточно энергии, чтобы убить их. Они просят меня найти её. Не зря те двое игроков рванули в отделение неотложки.
Для сюжетных миссий скопированный QR-код обычно не подходит. Им нужен был оригинал.
Рука Син Е медленно потянулась к телефону, но в этот момент за дверью раздался добрый и мягкий голос:
— Так вот где это было. Молодцы, вы сэкономили мне много времени.
Доктор Ван в сопровождении десятка медперсонала стояла в дверях, жадно глядя на них.
http://bllate.org/book/13220/1178127
