Из-за того, что слишком много людей внесли изменения в книгу, "Новое платье короля" стало невозможно прочитать.
Первоначально красочная сказка, занимавшая всего пять-шесть страниц, теперь превратилась в толстый том, насчитывающий не менее сотен страниц, причем каждая страница была помечена красным крестом. Му Сичэнь не мог понять, какой именно контент был отвергнут, а какой изменен.
Единственная страница без красного креста оказалась последней — на ней была изображена группа улыбающихся лиц, все они выглядели неестественно, будто позировали для группового фото, а сопровождающий текст гласил: "И все они жили долго и счастливо".
В оригинальной сказке "Новое платье короля" фигурировали только король, два обманщика, безымянный министр, безымянная толпа и ребенок, сказавший правду. Совершенно непонятно, к кому именно относилось это "все" в "счастливом конце".
— Это уже не косметические правки — это же десять жизней в перерождениях! — воскликнул пораженный Хэ Фэй. — Во что вообще превратили эту историю?
Едва произнеся это, он исчез — очевидно, из любопытства вошел в книгу.
Му Сичэнь покачал головой. Он планировал войти в книгу вместе с Хэ Фэем и действовать сообща, но теперь, когда тот не смог удержаться и зашел первым, их могли распределить в разные места.
К счастью, он заранее предусмотрел возможность их разделения и договорился с Хэ Фэем о кодовом слове для встречи — так они смогут узнать друг друга, когда придет время.
Му Сичэнь внимательно перечитал книгу, размышляя, не скрывается ли здесь "Зависимый Простой Зрачок", и с этим вопросом вошел в историю.
Все перевернулось, и Му Сичэнь обнаружил себя в роскошном дворце, сидящим на великолепном троне. Перед ним стоял красивый мужчина в рыцарских доспехах, почтительно говоривший:
— Королева, ваши подчиненные выполнили ваш приказ: уничтожили все зеркала во дворце, покрыли черной тканью все предметы, способные отражать свет, запретили приближенным короля использовать воду в тазах для умывания, заменив ее проточной водой. Теперь во всем дворце только вода озера в заднем саду может отразить облик короля. Прикажете засыпать и озеро?
Му Сичэнь посмотрел на рыцаря и на мгновение задумался, кого именно тот называет "королевой". Дело было не в том, что он не мог сообразить — просто он боялся поверить в очевидное.
Промолчав несколько секунд, он увидел, как рыцарь поднимает голову и внимательно смотрит на него.
— Ты помнишь того осьминога на берегу озера Дамин? — медленно произнес Му Сичэнь.
На лице рыцаря отразилось полное недоумение. Подумав, он переспросил:
— Королева планирует разводить осьминогов в садовом озере? Это тоже вариант. Один из министров говорил, что рыбак поймал огромного осьминога — если выпустить его в сад, вода будет постоянно двигаться, и отражения станут нечеткими. Я немедленно исполню ваш приказ.
Это было их кодовое слово с Хэ Фэем — очевидно, рыцарь им не был.
Рыцарь оказался человеком действия — закончив говорить, он тут же отправился заниматься осьминогами, оставив Му Сичэня в полном одиночестве.
Му Сичэнь ожидал, что окажется в роли одного из классических персонажей — короля, обманщика, министра, представителя толпы или ребенка — но никак не думал, что станет королевой.
Он покачал головой и только теперь заметил свои длинные волосы и тяжелые украшения в них.
Опустив взгляд, он увидел, что одет в корсетированное пончо — роскошное и красивое, но крайне неудобное.
Руководствуясь принципами приличия, Му Сичэнь не стал проверять, полностью ли его тело превратилось в женское.
Как профессиональный геймер, он привык пробовать все игровые роли — мужские, женские, даже нечеловеческие. Даже сейчас, оказавшись в измененном теле, он смог быстро адаптироваться.
Даже если книга стала толще, история вряд ли продлится больше часа. Просто ролевая игра — что в этом такого?
Но изменения в сюжете действительно превзошли все его ожидания.
Разбитые зеркала — это еще куда ни шло. В сказках полно странных приказов: уничтожить все прялки в королевстве, изгнать всех девушек из дворца. Хоть и абсурдно, но в рамках жанра объяснимо.
Но в какой сказке во дворце разводят осьминогов? Обычно же держат золотых рыбок!
Он просто проверял кодовое слово — откуда вообще взялся этот осьминог?
— Позовите кого-нибудь, — распорядился Му Сичэнь.
Появилась служанка средних лет.
— Что за осьминог, о котором он говорил? Расскажи подробнее, — попросил он.
— Он? Вы о начальнике стражи? — служанка нахмурилась. — Не советую вам, ваше величество, держать того осьминога — он какой-то зловещий.
— Почему? — поинтересовался Му Сичэнь.
— Рыбак, что поймал его, все плачет и причитает. Говорит, что, поймав осьминога, сразу понял — что-то не так, продать не получится.
— Осьминог поблагодарил его за то, что не убил, и предложил исполнить желание. Рыбак попросил новую лодку, новый дом, несметные богатства — и даже стать королем. Все это ему было даровано.
—Но он оказался ненасытен. Став королем, он захотел бессмертия и власти исполнять любые желания.
— Осьминог ответил, что для этого нужно съесть его сердце. Рыбак убил его.
— Но в момент смерти осьминога все исчезло. Перед рыбаком вновь оказались лишь рваная сеть и огромный улов.
— Лишившись всего, он принес осьминога ко дворцу, заявив королю: "Трон, на котором ты сидишь, был моим. Я обменяю его на этого осьминога — он исполняет желания."
— Король счел его безумцем и заключил в тюрьму, а осьминога забрал министр.
— Думаю, это дьявольское создание. Лучше отпустить его в море.
Это же "Сказка о рыбаке и рыбке"! Только рыбка превратилась в осьминога?
Услышав это, Му Сичэнь понял: книга превратилась в винегрет из сказок, где невозможно выделить основную сюжетную линию.
Однако из-за истории с игрушкой осьминога он особенно заинтересовался этим существом.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — сказал он служанке. — Отведите меня к этому осьминогу.
Та немедленно распорядилась подготовить карету, помогла Му Сичэню в узких кожаных ботильонах на каблуке выйти из дворца и приподняла его юбку.
Служанка оказалась болтливой, как типичный NPC, дающий информацию. Му Сичэню, отчаянно нуждавшемуся в подсказках, это было на руку.
— Как ты считаешь, я правильно поступила, уничтожив все зеркала? — осторожно спросил он.
— Король одержим своей одеждой, — невозмутимо ответила служанка. — Вместо государственных дел он только и делает, что ищет портных и любуется собой в зеркале. Вы поступили мудро, спасая его от этой пагубной страсти.
Сюжет... странным образом сохранился.
Значит, это все же "Новое платье короля", просто до неузнаваемости расширенное "благотворителями".
Столько новых персонажей... Где же Хэ Фэй?
Бродить наугад — не лучший способ найти друга. Логичнее следовать сюжету: главный герой сказки — король, и Хэ Фэй наверняка попытается к нему попасть.
А он сейчас — королева, ближайшая к королю персона. Нет смысла скитаться и рисковать пропустить встречу.
В конце концов, это книга — сцен с долгими поездками в карете здесь не будет.
Му Сичэнь только поставил ногу на подножку роскошной кареты, как служанка сказала:
— Ваше величество, мы прибыли.
Перелистывание страницы лишило Му Сичэня возможности прокатиться в карете. Он испытал сожаление.
Раньше, раздавая шарики в парке развлечений, он видел большую конную карету парка — прокатиться по территории стоило 100 юаней, что было весьма расточительным развлечением. Он надеялся бесплатно воспользоваться аттракционом, но в мгновение ока страница перевернулась. Му Сичэнь гордо поднял голову, но в сердце его бушевало разочарование.
Министр приветствовал его и почтительно сказал:
— Ваше Величество, я временно поместил осьминога в ров внешнего города. В воде он принимает цвет окружающей среды — невозможно найти ни одной рыбы, и даже свежая рыба не может выманить его. Начальник стражи использует сети, чтобы определить местонахождение осьминога, но они уже обошли реку по кругу и всё ещё не обнаружили следов — вероятно, он вернулся в море.
— Какого цвета был этот осьминог изначально? — спросил Му Сичэнь.
— Синего, — ответил министр.
Му Сичэнь: "......"
Синий осьминог — редкость в реальном мире, верно? А сочетание синего цвета и прозрачности слишком явно напоминало ему маленького осьминога.
Но это происходило внутри Столпа — как здесь могла оказаться сила Цинь Чжоу? Ранее в книге "Объятия" Му Сичэнь призвал Цинь Чжоу, используя своё тело как проводник для привлечения его силы, и после выхода из "Объятий" сила Цинь Чжоу естественным образом вернулась к нему. Как же она могла проявиться в другой книге?
Даже если предположить, что Цинь Чжоу не ушёл и сила осталась с ним, осьминог должен был появиться вместе с ним, а не быть пойманным рыбаком.
Подождите... возможно, это не так уж невероятно. Что, если одним из 16 людей, изменивших концовку книги, был последователь Цинь Чжоу?
Цинь Чжоу отправил немало людей в Тун Чжи, и возле почти каждого Столпа находились люди из Сянпин. Вполне вероятно, что его последователи существовали и в библиотеке.
Этот осьминог действительно мог быть тем самым маленьким осьминогом.
Му Сичэнь не мог описать, что он чувствовал — внезапно охваченный нетерпением, он, ещё не привыкший к маленьким кожаным сапогам на каблуке, ускорил шаг.
Он хотел увидеть маленького осьминога.
Шаги Му Сичэня становились всё быстрее, но служанка успевала за ним, не отставая ни на шаг. Напротив, министр, слишком тучный, запыхавшись, бежал рысцой и всё равно сильно отставал.
Му Сичэнь быстро добрался до реки и увидел два отряда стражников, стоящих по обеим сторонам рва и тянущих сети для проверки.
Увидев Му Сичэня, начальник стражи немедленно опустился на одно колено:
— Ваше Величество соблаговолили лично явиться — ваш подчинённый действительно плохо справляется.
Му Сичэнь покачал головой:
— Это я проявила любопытство, желая своими глазами увидеть осьминога. Вы всё ещё не нашли его?
— Нет, — разочарованно покачал головой начальник стражи.
В этот момент министр наконец догнал их, едва переводя дыхание от усталости. Его слуга подошёл с кувшином:
— Господин, выпейте мёда, чтобы смочить горло.
Министр уже собирался взять кувшин, когда Му Сичэнь сказал:
— Отдайте мёд мне.
Министр сглотнул и крайне неохотно поднёс кувшин с мёдом двумя руками, пробормотав:
— Мёд улучшает и питает кожу — он действительно больше подходит такому прекрасному созданию, как Ваше Величество.
Му Сичэня не интересовала его нынешняя внешность — всего лишь фальшивая оболочка.
Он взял кувшин, присел у реки и открыл его. Собравшиеся не понимали, что он задумал.
Внезапно из реки вылетело синее щупальце, обрызгав землю, и начальник стражи скомандовал:
— Быстро, защитите королеву!
— Не нужно, — сказал Му Сичэнь. — Он просто любит сладкое.
Действительно, щупальце ни на кого не нападало, а осторожно ощущало пространство, затем сунуло кончик в кувшин и начало жадно пить.
Увидев это огромное щупальце, Му Сичэнь понял — это точно маленький осьминог. Он протянул палец и ткнул в щупальце — ощущения были точно такими же, упругими.
Мёд в кувшине быстро закончился, но щупальце не ушло — оно дотронулось до плеча Му Сичэня и потёрлось о его шею.
Затем изо рва показалась огромная голова осьминога. Ширина рва составляла три метра, но диаметр головы осьминога был все десять — непонятно, как она там помещалась.
Можно было лишь сказать, что этот осьминог, вероятно, был жидким и мог менять форму по желанию, а в воде его круглая голова, должно быть, становилась овальной или конической.
Его глаза были чёрными и блестящими, и, только что вынырнув из реки, он ещё сохранял капли воды в уголках глаз.
Му Сичэнь разглядывал своё отражение в его огромных глазах. Это отражение было очень похоже на его настоящее лицо, только черты стали мягче, а фигура — изящнее.
Му Сичэнь протянул руку к осьминогу:
— Ты можешь вернуться в море или пойти со мной — я поселю тебя в озере заднего сада. Хочешь пойти со мной?
Осьминог, казалось, на мгновение заколебался, вытянув два щупальца по обе стороны головы Му Сичэня, разглядывая его слева и справа, и наконец положил свою большую присоску на его ладонь.
С этим движением огромный осьминог внезапно уменьшился до размера плюшевой игрушки, и Му Сичэнь раскрыл руки, чтобы удержать его на ладони.
Только теперь Му Сичэнь заметил, что у осьминога было всего шесть щупалец — на два меньше.
— Что случилось? Почему два отсутствуют? — спросил он, пощипывая щупальца.
Начальник стражи посмотрел на министра, который, заикаясь, вытирал пот со лба и наконец сказал:
— Когда я покупал его, у него было только шесть щупалец! Я ничего не украл!
Напротив, служанка подошла вперёд:
— Ваше Величество, я слышала слух.
Его служанка действительно любила сплетни. Му Сичэнь кивнул:
— Расскажи.
Служанка поведала:
— Я слышала, что когда рыбаки выловили осьминога, у него было семь щупалец. Когда желание рыбака исполнилось и он убил осьминога, осталось только шесть. Поэтому я думаю, осьминог, вероятно, теряет щупальце каждый раз, когда умирает или исполняет чьё-то желание.
— Он исполняет желания... и у него осталось шесть...— начальник стражи и министр сказали в унисон, оба с жадным взглядом уставившись на осьминога.
В больших глазах маленького осьминога поднялась влага, и шесть щупалец вдруг сжались под его головой.
Му Сичэнь: "......"
Нет-нет, история становилась всё страннее. Неужели он станет королевой, заполучившей волшебного осьминога, способного исполнить шесть желаний, которого жаждут алчные люди, что приведёт к падению всего королевства?
Он холодно рассмеялся:
— Вспомните, что случилось с тем рыбаком. Неизвестно, это осьминог, исполняющий желания, или дьявол, вызывающий галлюцинации и в итоге сводящий с ума. Чтобы уберечь мир от его чар, я решила запечатать его во дворце. Экипаж, я возвращаюсь.
После этих слов сцена снова сменилась, и он оказался в заднем саду, держа осьминога. Так что прокатиться в карете так и не удалось.
Му Сичэнь опустил осьминога в воду; маленький осьминог немного сопротивлялся, одно щупальце всё ещё цеплялось за его запястье. Му Сичэнь почувствовал, что тот помнит его.
Сейчас Му Сичэнь уже несколько запутался в отношениях между осьминогом и Цинь Чжоу. По логике, осьминог-игрушка, которого он принёс в общежитие, уже был использован как тотем для призыва Цинь Чжоу — это был другой осьминог.
Но этот осьминог выглядел так, будто хорошо его знал, и так же любил сладкую воду. Возможно, потому что Цинь Чжоу и тотемы разделяли общее сознание — его опыт с осьминогом в реальном мире был известен Цинь Чжоу, и двойник, отделившийся от него, тоже знал об этом.
Но такая ассоциация казалась ещё более странной. Му Сичэнь вспомнил озорной вид маленького осьминога и никак не мог связать его с тем величественным, могущественным, спокойным и несколько бледным, пугающим божественным монстром.
— Если ты действительно не хочешь уходить, просто стань меньше и следуй за мной, — сказал Му Сичэнь.
В этот момент служанка вновь бесшумно появилась за его спиной, словно призрак, и ровным, бесстрастным голосом произнесла:
— Ваше Величество, пока вас не было, король воспользовался вашим отсутствием и пришёл к озеру подолгу любоваться своими новыми одеждами. Раз вы не собираетесь нарушать спокойствие озера осьминогом, давайте засыплем его.
Ты всё ещё здесь... Му Сичэнь оглянулся на эту ничем не примечательную служанку, не в силах прочесть её мысли по лицу.
Если бы не напоминание служанки, он почти забыл бы первоначальный сюжет этой книги.
— Тогда засыпьте...
Му Сичэнь как раз собирался сказать "засыпьте озеро и используйте эту землю для выращивания овощей", когда всё тело маленького осьминога выползло из озера, которое стало настолько прозрачным, что не отражало ни единого отблеска.
А щупалец у маленького осьминога осталось пять. Он исполнил желание Му Сичэня, хотя тот не собирался этого делать.
Глаза служанки, похожие на застоявшуюся воду, дрогнули.
Му Сичэнь ущипнул круглую мордочку маленького осьминога и прошептал:
— Я не просил тебя исполнять мои желания! Я собирался засыпать озеро! Не демонстрируй свои способности перед людьми!
Он поднёс щупальце маленького осьминога к своему лбу, но вместо величественного голоса Цинь Чжоу услышал ясный подростковый голос, говоривший с упрёком:
— Ты не договорил — я подумал, что ты собираешься выбросить меня в озеро, чтобы король не мог смотреться в отражение.
Му Сичэнь так заволновался, что готов был рвать на себе волосы. Что происходило? Неужели Цинь Чжоу тоже превратился в сказочного персонажа вместе с этой книгой?
Поскольку служанка всё ещё смотрела на него, Му Сичэнь вынужден был сохранять спокойствие и сказал:
— Хе-хе, какой же ты дьявол, способный искушать людей. Чтобы ты не навредил этому королевству, тебе лучше следовать за мной — я не позволю тебе снова использовать эту дьявольскую силу.
Маленький осьминог сжал оставшиеся пять щупалец, постепенно стал прозрачным и фактически слился с одеждой Му Сичэня, превратившись в синий пояс, обвивающий его талию.
Увидев, что у маленького осьминога столько скрытых возможностей, Му Сичэнь немного успокоился.
Ему нужно было следовать сюжету. Поскольку служанка уже много раз упоминала того короля, который любил наряжаться в новые одежды и любоваться собой в зеркале, ему предстояло встретиться с этим королём.
— Король одержим чужеземными диковинами и пренебрегает государственными делами — кто-то должен образумить его, — сказал Му Сичэнь служанке. — Отведи меня к королю.
http://bllate.org/book/13219/1178011
