Саманта взглянула на рыжие волосы незнакомца и тут же вспомнила выжившего из предыдущего мира, который едва не стал причиной её гибели. Однако разве это не одиночное испытание? Как здесь мог оказаться другой выживший?
— Кто ты…
Не успела она закончить вопрос, как пламя быстро окружило её. Саманта немедленно отбросила эти мысли, бросив все силы на то, чтобы управлять оставшимися снаружи кровавыми куклами и контратаковать.
Кровавые куклы снаружи не были её истинной формой, и их сила была гораздо слабее, отчего атаки были с лёгкостью отражены даосом в красных одеждах.
Осознав, что всё уже предрешено, она перестала бороться, позволив пламени жечь её тело, и, стоя в дверях, уставилась на даоса в красных одеждах.
— Никогда не думала, что моя редкая попытка проявить доброту приведёт меня к такому концу, — её голос был немного хриплым, но всё же с оттенком свирепости. — Это был твой план с самого начала?
— Конечно нет. Я человек добрый, — сказал даос, всё так же улыбаясь, и было непонятно, была ли это искренняя улыбка или оптическая иллюзия, вызванная его маской. — Будь они хорошие или плохие, я обычно даю людям много шансов.
— Ты могла убить меня на вершине горы или могла отвести девушку из семьи Чжан на заднюю гору. В любом случае, я пощадил бы тебя. — В его голосе звучали нотки гнусавости, словно он жаловался на её обвинение. — Ты не сделала правильный выбор. Как ты можешь винить в этом меня?
Саманта на мгновение онемела, не зная, как парировать его слова. Действительно, даос с самого начала вызывал подозрения. Если бы она была достаточно близко, она могла бы убить его своим топором, но та отвлеклась на его слова и не действовала.
Что касается другого варианта, Саманта знала, что никогда не выбрала бы его – ради красивой внешности она бы убила девушку, чтобы сделать из неё кровавую куклу. Теперь было слишком поздно сожалеть.
Даже если бы она могла начать всё сначала, то всё равно попала бы в эту ловушку. Что за ужасающе проницательное существо.
В пламени, казалось, проявлялись лица, извивающиеся и стенающие. Их было так много, что с первого взгляда невозможно было разобрать.
Одни кричали, другие проклинали, а третьи насмехались.
— Я ничего не сделала! Почему ты убиваешь меня?!
— Мой ребёнок… мой ребёнок невиновен… пожалуйста, пощади её…
— Мама… Мама!
— Сумасшедшая женщина!
— Убийца!
Она могла лишь беспомощно наблюдать, как пламя поднимается по её телу, сжигая кожу дюйм за дюймом.
Саманта посмотрела на искажённые лица, сформированные пламенем, и насмехнулась над даосом:
— Так что, ты здесь, чтобы вершить небесное правосудие?
— Это не имеет ко мне никакого отношения.
— Чем больше людей я встречаю, тем больше понимаю, насколько сложна человеческая природа, поэтому я не буду судить о том, прав человек или нет, основываясь лишь на том, что вижу перед собой. Очень трудно судить о всей жизни человека, основываясь лишь на одном её аспекте. — Даос тоже видел те лица, но он не понимал, почему они появились, и взмахнув рукой, сказал: — Чем быть судьёй, я предпочитаю быть наблюдателем.
Больно, очень больно.
Сгореть заживо — это такая мучительная смерть.
Она больше не сопротивлялась и спокойно села у двери.
Оглядываясь на свою жизнь, казалось, будто её вели невидимые цепи.
Она хотела вырваться, но падала в ещё более тёмную бездну.
Она читала книгу под названием «Второй Пол», и соглашалась с одним утверждением из неё.
«Мужчине повезло — и во взрослом возрасте, как и в раннем детстве, — быть обязанным идти по самому трудному, но самому верному пути; женщине не повезло быть окружённой почти непреодолимыми соблазнами; всё побуждает её следовать по лёгким склонам; вместо того чтобы быть приглашённой бороться и прокладывать свой собственный путь вверх, ей говорят, что нужно лишь позволить себе скользить, и она достигнет райских уголков очарования. Когда она понимает, что была обманута миражом, уже слишком поздно; её силы истощены в проигрышном предприятии».
Мужчин с детства учат стремиться к силе, мужеству и власти. Женщин, с другой стороны, с детства приучают сосредотачиваться на внешности, манерах и важности семьи.
Саманту тоже постепенно привели окружающие её искажённые люди к вере, что эти поверхностные вещи значат гораздо больше, чем её собственные способности.
Если бы она только раньше увидела всё это, возможно, высмеяла бы тех, кто издевался над ней, и сохранила бы фокус на движении вперёд к тому, куда она действительно хотела идти.
К сожалению, к тому времени, когда она осознала, что была обманута, то была в ловушке слишком долго, чтобы сбежать. Она могла лишь превратиться в демона и затащить тех, кто помог создать ловушку, в общую могилу.
Саманта постепенно теряла способность мыслить среди боли.
Пламя поглотило её, и экран прямой трансляции сменился с цветного на чёрно-белый.
[Выживший № 666 – Саманта]
23553L: Ах… Как и ожидалось, сложность для этой серийной убийцы намного выше. Встретить такого NPC делает это испытание полностью нерешаемым.
23554L: Вообще-то, это не так уж и сложно. Она могла бы победить, убив этого NPC с самого начала. Какая жалость!!
23555L: Чёрт возьми, я поставил на неё тысячи, и всё пошло прахом!
23556L: Какая потеря.
23557L: Эх, а мне так нравилась эта сестра.
23558L: Этот рыжий даос — что, копия выжившего из стрима № 7? Неужели бывает такое совпадение?
23559L: Ваааа, уже слишком поздно менять свою ставку?
23560L: Дедлайн для ставок уже прошёл! Вы что, думаете, Золотая Башня настолько глупа…
…
— Какое у тебя желание?
В забытьи Саманта услышала, как кто-то задаёт ей этот вопрос.
Она знала, что может умереть в любой момент из-за своего врождённого заболевания, поэтому заранее подготовила видеозапись, подробно описывающую все совершённые ею преступления, конкретные методы убийства и точные места, где она избавилась от тел.
Говорят, что когда человек вот-вот умрёт, его слова искренни.
— Я бы хотела прожить обычную жизнь. Я бы хотела встретить того, кто поймёт меня и будет ценить. Я бы хотела иметь обычную семью с прелестными детьми. Я бы хотела… чтобы я никогда не наносила того первого удара…— Женщина закрыла лицо руками, её тело слегка содрогалось.
Казалось, это была искренняя исповедь.
Она содрогалась ещё долгое время, прежде чем поднять голову с рук и широко улыбнуться:
— Я просто шучу~
Она залилась неконтролируемым смехом, и потребовалось время, чтобы перевести дух.
— Не призывай других к добру, если не испытал их страданий. — Саманта скрестила ноги и посмотрела в камеру, её улыбка постепенно становилась холодной. — Не думай, что я буду раскаиваться в содеянном. Даже если бы мне дали бесчисленные шансы, я бы всё равно нанесла тот первый удар, второй, третий… бесчисленные удары.
— Пока этот мир не изменится, мой гнев никогда не угаснет. Я буду гореть, пока не обращусь в пепел!
— В этом смысл моего существования.
…
Видео закончилось, и чёрно-белая плёнка в прямом эфире №666 также подошла к концу. Пламя угасло, оставив лишь красную надпись [GAME OVER].
…
Даосский священник, подперев голову рукой, сидел перед барьером и смотрел на тело, всё ещё объятое пламенем.
— Прости, но ты была бы проблемным противником для «меня», так что я вынужден попросить тебя уйти первой.
— Спокойной ночи, приятных снов. — Он протянул руку, прошёл сквозь барьер и закрыл глаза трупу. — Пусть ты проснёшься и пойдёшь по пути, по которому действительно желаешь идти.
---
[Высокоуровневый мир – Южный Крест]
Чэнь Сяоянь закрыла прямой эфир выжившей №666. Она была немного удивлена, поскольку изначально думала, что эта выжившая продержится дольше, по крайней мере, доберётся до финального круга, но не ожидала, что на этот раз ее так быстро устранят.
Однако, подумав о рыжеволосом даосском священнике, она посчитала, что такой исход не удивителен.
Она кликнула на прямой эфир №7, где рыжеволосый выживший беседовал с другим человеком, который выглядел очень знакомо.
Ей было неинтересно смотреть, как двое взрослых мужчин говорят о любви, поэтому переключила канал.
Прежде чем её сознание успело обработать это, её рука уже настроила трансляцию на тот знакомый номер.
Она замерла, повернулась посмотреть в окно и увидела, что небо полностью потемнело. Звёзды, рассыпанные по чернильно-чёрному полотну, выглядели предельно реально.
В высокоуровневых мирах время имеет мало значения, но большинство из них всё же сохраняют различие между днём и ночью, как будто это может придать хоть немного смысла. Она смотрела мгновение, но не удержалась и вошла в прямой эфир, спроецировав его в комнату в 3D-режиме.
Одиночные инстансы были закрытыми зонами, созданными низкоуровневыми мирами, по сути, испытательными полигонами. Сложность обычно не слишком высока, так как некоторые миры нужно было сохранить в качестве запасных вариантов для будущих игр.
В прямом эфире Инь Хунлин находилась в поместье европейского стиля, успешно продвигалась вперёд и, казалось, была близка к выполнению миссии. Чэнь Сяоянь не знала, то ли хвалить её за хорошую работу, то ли ругать за слишком хорошую.
— Сестра. — Она подошла к иллюзии кудрявой женщины, прислонилась к её плечу, которого нельзя было коснуться, закрыла глаза и сказала: — Пожалуйста, не оставайся здесь.
---
Чжан Иньинь схватила кухонный нож и повернулась, чтобы проползти через узкое отверстие.
Она немного боялась, боялась, что всё это нереально, боялась, что выход приведёт её в ещё более опасное место, боялась, что те двое обманывают её.
Но она не хотела оставаться здесь, в этом месте, где с ней не обращались как с человеком.
Хотя их разделяла всего лишь дверь, выход ощущался как попадание в совершенно другой мир.
Солнечный свет пробивался сквозь щели между листьями, подобно мерцающей золотой фольге, ниспадая на траву и отбрасывая пёстрые тени. Листья мягко шелестели на ветру.
Воздух больше не был наполнен запахом пепла и тления, а свежестью и лёгким ароматом цветов. Птицы щебетали, а цикады стрекотали среди листвы, создавая оживлённую картину.
Она глубоко вздохнула, вспомнив, что нужно поблагодарить двоих людей, но, обернувшись, застыла в шоке.
Никого не было, и вместе со странным домом с привидениями вся горная деревня исчезла.
Осталось лишь массивное дерево хуай, под которым была видна половина красного гроба. Гроб был покрыт мхом, казалось, ему много лет.
Она уже привыкла к странным происшествиям, но вид деревни, в которой она прожила годы, превратившейся в гроб, всё равно вызывал беспокойство.
Чжан Иньинь потерла мурашки на руках, не посмела приблизиться к гробу и вместо этого повернулась, чтобы выбрать направление, намереваясь уйти подальше от этого проклятого места и никогда не возвращаться.
…
Ми Цзя увидел, что Лу Чэнь смотрит на дверь, погружённый в мысли, и спросил его:
— Что такое?
— Ничего, просто эта девушка напомнила мне одну женщину, которая ушла три месяца назад. Она тоже унесла с собой нож. — Лу Чэнь вздохнул: — Я так усердно точил те кухонные ножи, а теперь несколько штук пропало.
—… Так дело в кухонном ноже? — Ми Цзя подумал мгновение и спросил: — Как звали ту женщину?
Лу Чэнь тщательно подумал:
— Кажется, её звали Сестра Мань, из семьи у въезда в деревню. Её дом неожиданно загорелся, оставив её одну, поэтому она добровольно попросила, чтобы её в паланкине отнесли на заднюю гору.
Неожиданный пожар? Вероятно, поджог.
Ми Цзя приподнял бровь.
— И она тоже ушла?
— Да.
— Тогда я надеюсь, она сможет прожить жизнь, которую хочет, в этом мире.
— В этом мире? — Лу Чэнь не понял, что он имел в виду.
— Ничего. — Ми Цзя больше ничего не сказал. Он поводил Лу Чэня по двору несколько раз, наступая на каждую плитку, но звука системного оповещения не последовало. — Похоже, точка связи не здесь.
— Кажется, я знаю, где она. — Лу Чэнь указал на даосский храм на вершине горы. — Должно быть, там.
— Тогда пойдём. — Ми Цзя потянул Лу Чэня к выходу, но, как и ожидалось, они столкнулись с прозрачным барьером у двери. — Чёрт! Почему эта штука всё ещё здесь!
— Только паланкин может покинуть это место. Его способность — свободно перемещаться в пределах горной деревни. — Лу Чэнь взглянул на уже светлое небо и добавил: — Но он может двигаться только ночью.
Ми Цзя потер подбородок.
— Двоим взрослым мужчинам ехать вместе в свадебном паланкине — немного странно.
— Ты можешь превратиться в маленькую бумажную фигурку.
— Умение перезаряжается.
«…»
…
В конечном счёте, ночью они вдвоём втиснулись в паланкин. К счастью, нынешняя форма Лу Чэня была мечом, и он не занимал много места, так что им не пришлось неловко втискиваться.
Видя, что Ми Цзя постоянно листает панель, Лу Чэнь спросил:
— Что ты ищешь?
— В магазине есть красное свадебное платье, и оно недорогое. — Ми Цзя смотрел на панель магазина, что-то раздумывая.
Хотя это было немного странно, Лу Чэнь не мог не представить Ми Цзя в свадебном платье. Он с любопытством спросил:
— Ты собираешься его надеть?
Ми Цзя замолчал, повернулся к нему и не заговорил.
«…» Лу Чэнь что-то осознал, и его ранее ожидающее выражение лица застыло. — Ты же сам его наденёшь… да?
http://bllate.org/book/13218/1177936
